不多時，左宗棠入閣奏報大宴結束，東西蒙古王爺和滿朝官員個個喝的紅光滿面興致勃勃的沖御座舞拜行禮回家休息去了，大殿一時間空靜。
暖閣里鎏金大燻籠里紅羅炭嗶嗶啵啵燒的正歡，光緒背著手跺步，金絲腰帶上綴著的兩根流蘇飄帶十分醒目。忽然想起什麼似地執筆在紙上寫著什麼。
辜鴻銘、趙烈文離得近，趙烈文捻著胡須詭異的微笑讓左宗棠心里都顫抖不知有什麼密情，少頃，皇帝扔了筆又親自封好︰「加急送往廣西遞給岑春 。
劼剛，今天給你半天假休息，明天即刻急電帝國駐荷屬東印度總領事查問蘭芳一事的真假。等信兒準了，再把今天關于蘭芳的所有諭旨發出去。
奕劻，過完年立即動身去巴黎談判，你不用談什麼，只是面子上擔個名，談判交給伍廷芳和郭嵩燾即可，你正好去看看眼呵呵。不必再說了你下去吧。」
等奕劻沮喪的退出暖閣，光緒正容吩咐︰傳諭高騰雲等將官，此次出兵非為實際作戰，趕赴蘭芳後應形成猛虎在山之勢威懾英荷兩國即可，不遇到挑釁不可開戰。一切軍機須听總參謀部奉旨命令行事。今兒看起來還是有些奢侈了，元旦日切不可如此奢靡。軍務政務麻煩不少，朕知道你們累，可都給我打起精神來！」
「是。」心思各異的大臣們恭肅退出各自去了，王商指揮著大小太監收拾完乾清宮見皇帝歪靠在御榻上假寐，一旁崔玉貴捧著條織金大絨毯小心翼翼披上，躡手躡腳過去又在香爐里放了把龍涎香沖崔玉貴點點頭示意他出去巡視，自己搬了個紫檀木墩坐了一邊守護。
門外腳步輕響，門一開，世續談談頭沖王商使眼色，王商詫異噓了聲站起身悄悄出去，不一會兒憂心忡忡的進來坐立不安。
「王商，怎麼了？世續搞什麼鬼呢？」光緒忽的坐起身盤腿目光炯炯嚇了他一跳。
王商撓撓頭斟酌著詞句︰「萬歲爺，恭王爺他……他……」
「他又怎麼了？！」光緒臉一沉。
「王爺回府後自己關在書房里自縊了！剛被救過來，太醫院請旨去不去看看，恭王福晉哭得死去活來正在慈寧宮跟太後叫撞天屈呢！奴才……」
「哦？！他也舍得死？自絕于帝國自絕于朕！這是跟朕示威……派李德雲帶人去寸步不離看護著！胡鬧！過幾天咱們去探望探望這位六叔，想死？沒那麼容易！」
「是！」
恭親王奕-的以死相諫除了幾家小報作為招攬生日的頭條，絲毫沒有引起大多數國民的注意，反正一個過氣親王的生死跟場面宏偉的祭天大典及朝廷頒布的《帝國國策實施綱要》相比，懸殊實在太大，《帝國日報》頭版頭條報道的不是華麗的大典而是綱要，日益強大的宣傳機制讓大多數國民很快了解到朝廷對各省不同實際情況制定了合乎科學發展的規劃，從而使各省府縣今後的行政建設有了更大的制約及可操作性。因此，連日以來，中國所有報紙上全是連篇累牘介紹綱要的內容和注解，士農工商的眼球都被吸引，群情振奮的各地民眾多數購買了單行本的綱要對照本地的新政建設，新成立的中華書店絡繹不絕的購買者讓采訪的外國記者吃驚不已。
「……人們在綱要里看到了這個古老國家的希望，更重要的看到了自己的希望，中國民眾逐漸改變了對國家漠不關心、對政治生活冷漠的狀態，他們日漸成熟，而中國新政府將國家建設作為公開的行政方針公布于眾，這在歷史上是從未有過的創舉，人們比以往更能了解國家走向及對個人生活的影響，所謂的知情權既如此。
我們能在這本綱要里看出一個正在恢復自信、勇敢、堅強、向上國家光明的前景，這種前景對于一向關注東亞局勢的歐洲各國政府對中國的理解與認識將會產生巨大的推動作用。我們希望一個新的、能與各國和平合作的亞洲國家的興起。比起大英帝國政府一向看好的日本，溫文爾雅自強不息的中國更合適……
《泰晤士報》記者莫理循北京電1882年12月24日
革新二年京師的第一場大雪普天而降，人們還沉靜在那場盛大隆重的典禮中重新仰視著朝廷，在一點一滴的積累中，新朝廷的威信日益增強，由德國教官幫助建立的帝國新軍逐漸壯大，而帝國政治學院輪訓上崗的中青年官員也開始了新的工作，各省官吏也在強大的輿論監督下收斂不少，對此種皇帝支持的最新監察方式，任何人從敢怒不敢言都習以為常，軍機處也真正起到了政治中樞的作用，李鴻章似乎平穩大局，大力提拔青年才俊充任國家重要部門的屬官。工商業者自發組成商會，再也不必擔心稅務部門漫天胡扯的要錢，因為司法部詳細制定的法律規範給了他們膽量，誰要是敢收亂收費，第二天當地的報紙上必然會登出大幅的抗議，任何官員都不敢小視這一點——內務部奉皇帝旨意訂閱了全國所有省市的知名報刊，有一點兒風吹草動，斯莫克里斯之劍會毫不猶豫的從天而降。
沒有人否認皇帝的嚴酷，在某種程度上，權威與信息公開相輔相成。
幾天後，荷屬東印度總領事來電確認劉鎮洋等人所言屬實，皇帝的秘密指令迅速下發到軍政各級，無論理解不理解，彭玉麟、左宗棠、曾國荃等老將調兵遣將，赴藏與赴南洋的陸海軍各部悄悄整裝而發，遠赴邊地，開始新的征程。
臘月底，正當中國準備慶賀一年一度新年時刻，法國遠東艦隊又一次滿載4000名士兵抵達了金蘭灣，這支部隊的到來使越南局勢陡然緊張。
「司令官閣下，我們完全可以直接利用內河艦隊從順化佔領紅河三角洲然後殲滅那支無賴、土匪、農民組成的黑旗軍！讓愚昧的清國人放棄無能的越南人，這才符合法蘭西勇士的光輝形象！維護法蘭西的光榮！」高大英俊的法國八里橋兵團的團長英勇高傲的伯爵——小蒙托幫中校在遠征軍司令孤拔將軍的辦公桌前大發牢騷。
面對以遺少貴族自居自傲的蒙托幫，孤拔少將冷淡的吸著哈瓦那雪茄一聲不發，不屑的談著煙灰。什麼東西！陸軍部和內閣那幫子政客只會一相情願！到底是把這個只會夸夸其談含著金勺子出生的大少爺派來了，還嫌越南不夠熱鬧？！
此刻，孤拔也同情起陸軍部長安東尼奧斯，誰不知道這位花花大少跟總統的女婿、總理的密友達尼維爾是穿一條褲子還嫌肥的酒肉朋友！倆人在巴黎的那些風流韻事臭不可聞，早就是市民津津樂道的談資笑料。單憑他張嘴閉嘴不離自己那個早就下了地獄的祖父——老蒙托幫伯爵就知道他是個什麼貨色！共和國都成立十幾年了，共和國政府還是容許這些道貌岸然虛偽懦弱的舊貴族耀武揚威，真不知道羞恥。
作為地地道道指揮過法屬北非中亞多次「光榮」戰爭，具有近20年實戰經驗的老將，孤拔中將很想不通，當然，他不會跟陸軍部的那些老牌官僚爭辯，普法戰爭法蘭西在損失兩個省（阿爾薩斯、洛林）和50億金法郎（相當于7億6千萬兩白銀）之後，一向偉大崇尚榮譽的法國軍隊被國民詬病不已，當政者和軍隊高層將領很需要一次勝利——必須是完勝，才能制止國民的抱怨和重塑法蘭西的光榮。
然而現實總是不如意，歐洲境內強國林立，法國當政者在環視之後才發現選擇一個對手是多麼困難，比帝制改共和要困難的多！更改國體不過是一群自由主義和立憲主義的議員在巴黎開個熱鬧的大會，然後全國通電——只需要不到三十法郎的電報費。
可找一個自己能打得過而且必須打得過的對手比登天還難嘍。德國？那是自己找死！英國？首先考慮大不列顛世界第一的艦隊，奧匈帝國？德國的鐵桿哥們兒，沒等自己開打，德國人會先動手。美國？自己天然的盟友之一，比利時、荷蘭都是些弱小的匍匐在法蘭西腳下的盟友。找來找去，法國軍政各界把目標對準了表面上一盤散沙的中華帝國。任何歐洲人都了解卻很難理解中國人的中華情結——四周小國的生死存亡都與中國息息相關。
法國陸軍部、海軍部聯席會議上，追隨那位倒霉的拿破侖三世的總參謀長巴贊元帥向大小將領們說了實話。其實越南對于法國的重要性根本不在于他的領土、資源，其戰略性甚至比不上連狗尾巴擦都不長的北非！拿軟弱可欺的中國人開刀才是這場「光榮」戰爭的真正目的！正如他們自己感覺良好的是自1860年燒了皇帝的避暑夏宮之後，整個中國對法蘭西就像野蠻人仰視羅馬帝國一般，早就嚇破了膽子。劉永福？不過是個瘋狂的中國叛徒，在沒有任何國際幫助下，黑旗軍在強大的法蘭西陸海軍眼里，不過是只可以隨時踩死的螞蟻，如此而已。
孤拔把雪茄放下，對面前高個子的蒙托幫滔滔不絕的陳述充耳不聞。他恨不得叫人把眼前的白痴扔進太平洋！