劉永福有些沉重的點點頭︰「說來慚愧。我興軍以來與法軍作戰幾十次，每次我軍都比對方多數倍，然而每次傷亡都倍于法軍。咱們的兵士大都是沒讀過書的農民、鄉勇，不怕你們笑話，連朝廷支援的新式火炮和步槍都不知道如何使用維護，有的只會用抬槍還不會瞄準！戰術素質更是差勁，徒有勇氣而已。用之剿匪則可，一旦遇到大股敵軍不堪使用！而法軍步炮聯合攻擊、包抄戰術非常熟練，槍械、子彈都細致到單兵。哎」
眾將沉默了，馮子材、劉永福的話不啻給大家澆了桶涼水。在座眾人誰不是靠著國內戰爭起家的？誰帶的軍隊不是當年仿照湘淮軍招募的鄉勇，哪有什麼上過專門軍事院校的軍官？
「沙漠、叢林作戰與內地剿匪完全不同，我索性說了吧，老兄弟們當年連戰連勝所向披靡的打法在越南基本用不上，先做到心里有數！法國人絕不是你們想想的那樣，咱們只是地形，人數上佔優勢而已！不過不必擔心，原先作戰的弊端皇上都考慮到了，我編練的15000土兵大部分是廣西、雲貴的苗人，都是好漢子！翻山越嶺連鞋都不穿練就了鐵腳板，叢林里的毒蛇猛獸都不在話下，他們自己都帶著雄黃和解毒藥，遇山開道遇水搭橋對熱帶叢林比咱們熟悉一百倍！閉著眼楮出入沒問題，就是槍炮用不慣、擅用砍刀習慣近戰，這是咱們的優勢之一。
皇上詔令運送來的大批糧餉都已經進關，兵士們吃飯不用擔心，此次單單江南的新米就送來關內50萬石，夠咱們幾萬大軍吃個一兩年。還有藥物，我下令分發下去的藥品抓緊發送，都是治療痢疾、瘴氣、蛇毒的特效藥，每個士兵一份兒。連帶皇上從大內發下專治瘧疾的金雞納霜（奎寧），老幾位，還有各部戰時軍情聯系，也是皇上從內庫里拿錢買來的電台設備特意派國防大學電訊學院的學生們來負責！每個團部分一台、出兵將領隨軍帶一台，今後多數軍情拍個電報就成！這才是現在與洋人作戰模式。人家洋人早就用上了！要不咱們為什麼屢戰屢敗？咱們這些帶兵的首先都落後！兵熊熊一個將熊熊一窩！看出皇上對咱們作戰下了多大的功夫抱了多大希望！為防萬一，我軍電台出問題或丟失，納爾蘇郡王的騎兵作為後備聯系方式。不是我找大家不自在，刀頭舌忝血殺出來的，各人都提起神，法國鬼子比什麼長毛捻子難纏一百倍！到時候誤了軍令我可六親不認！」
每個人心里都壓了塊萬斤巨石只覺得窒息，原來越南戰場如此殘酷！雖說都是百戰之余的精兵強將，可到底是原先曾國藩辦團練的體制，所進行的戰斗也不過剿滅了與同樣文盲居多的太平軍、捻軍後裁撤剩下的精銳，被曾國藩、李鴻章、左宗棠化整為零的融入各省代替早已腐朽的八旗和一部分綠營兵負責當地治安。
原先的私兵卻代替了國家正規軍，這種可笑的情景也就是在泱泱中華出現。經過十幾年太平日子，豪氣早已不在，朝廷遣散了老弱，剩下的精壯自是精壯。可戰術思想僵化落後、單兵作戰能力極端低下、大兵團作戰配合不力的頑疾依然存在！這是在做的每位老將心里最清楚的。這樣一支軍隊去對付武裝到牙齒的法國鬼子？還不是以卵擊石！
戰爭的殘酷性就是在于它的無比真實。然而中國人包括中國軍人最不喜歡抑或是最忌諱的就是實話。
馮子材的實話震撼的大家這才悚然明白過來。
「朝廷不是編練了新式陸軍？吃的喝的餉銀都比咱們多，人家才是親娘養的，咱們綠營裁撤的裁撤，剩下的改名兒叫警備軍，可待遇還是沒變！怎麼不讓他們上戰場？！」潘鼎新忽的冒出一句。
「什麼他們我們？都是帝國軍人！新軍才練出多長時間？經過大陣仗？！這話也就是在這兒，今後誰也甭再提！話我都說明白了。前天我已經讓兒子買好了棺材，仗打不好我也沒臉活著！」馮子材一瞪眼逼視潘鼎新。
唐景崧覺得氣氛緊張過度，略微思索道︰「諸位將軍也不必掛懷，作為文官，我唐某人從未見過皇上、朝廷為一藩屬國如此用心。錢糧醫藥都不缺，原先諸位都是打內戰高手，這回是帝國自庚申事變（1860年北京之變）以來第一次與外洋作戰，無論如何也得打出咱們中國人的士氣！我雖不通軍事也願助將軍們旗開得勝，越南一旦淪于敵手，則雲貴兩廣門戶洞開。我想諸位大都是西南幾省吧，總不至于看著我中國百姓慘遭洋人蹂躪！」
半晌，眾將才異口同聲︰末將等萬死不辭！
對于世界大勢形勢根本性認識不清並不是一個人或幾個人的問題，而是絕大多數中國人共有的缺憾，所以光緒把沒有過多指示這群深受儒家思想影響的近代中國軍人。
「要說打仗對咱們都是家常便飯，誰沒老婆孩子？誰不是為了養家糊口？！我王德榜沒學過什麼軍事素養，本就是個叫花子讓左中堂帶出來的，吃空額喝兵血的事也干過！老子戰場上沒怕過死，腦袋掉了碗大個疤！沒什麼了不起！馮老將軍既然說了咱這回跟法國鬼子得死拼一陣，沒說的，老子絕不能讓鬼子佔了越南又禍害咱們中國人！我第一個不答應！丑話說頭里，既然一個鍋里掄馬勺子就得合力！對不起祖宗的事誰也別干！我跟左中堂殺過俄國老毛子，他們也是人，一刀下去腦袋也得掉。萬一我死在陣地上，請諸位給我家里的捎個信，就說他男人不是孬種！」
「我也是！」
「給我也帶個話！」
「怕他個球！都是兩個膀子架一個腦袋！」
岑春 、多隆阿沒做過外任，面對此情此景也覺得悲愴，一股熱血直沖頂門。也許他們是愚昧的、無知的、頑固的、守舊的、野蠻的。但在維護國家民族最高利益的戰斗中，他們依然最值得尊敬！
「報！總參謀部密電！」
馮子材接過來揮手讓譯電員退下，片刻，眉頭舒展︰「諸位，別耍丘八脾氣了！真刀真槍的戰場上見！把耳朵都豎起來，岑春 ，你把大概記一下！我只念一遍！」
天陰的很重，連一絲風都沒有，濃重的雲遮蓋了星光。眾將官竭力壓抑著情緒，劉永福也緊緊攥著拳頭側耳傾听，馮子材略帶嘶啞的嗓音蛛絲一般傳入每個人的耳朵︰
第一期對法作戰指導綱要（絕密）
奉朱諭
總參謀長彭玉麟
1駐越南各軍即日起進入一級戰爭準備狀態，由馮子材具體指揮。
2駐越南各軍及劉永福部不得再私自招收任何兵士。
3駐越南各軍務必注意不得與法軍正規軍進行大規模陣地戰，避免與擁有堅固防御攻勢之敵軍正面作戰。避敵鋒芒，應遵循避實擊虛、避敵主力、誘敵深入、集中優勢兵力各個擊破敵軍之要義。依靠原始森林、沼澤、丘陵及所有有利地形進行叢林運動戰，最大可能殺傷消耗敵軍有生力量。
4各軍作戰時務遠離紅河、黑水河等河流，避免與敵軍內河艦隊正面作戰。變被動為主動，調動誘導敵軍月兌離艦炮射程再發起攻擊。
5各軍注意佯攻與實攻、主攻之兵力用度，最大可能靈活使用兵力，以消滅敵軍有生力量為最高目標。
6帝國各軍應注意運動戰、夜戰、伏擊戰、襲擾戰多種戰術結合使用。第一期作戰除劉永福部作為防御兵團，其余各部盡量作為機動兵力使用。
劉永福之黑旗軍應嚴密守護越南山西省作為前進基地，以敵進我戰，敵駐我擾，敵退我追，敵疲我打之方針拖住敵軍攻勢。劉永福所部防御敵軍進攻時，應嚴格注意加強側翼兵力，大縱深梯次分配兵力，避免一線防御模式。
7進攻時務必使用最強大火力，盡量更多使用火炮，待敵軍不支隨即進軍，保存有生力量。
8對于敵軍內河艦隊，我軍可多采用水雷及堵塞河道等方法使之失去機動性。
9涼山、山西之太原、保勝、河口、興化、宣光、臨洮等處皆為要地。待第一期作戰任務完成後，駐越南各軍應盡量于上述幾處加強防御力量，步步為營擴展防御重心。形成先為點、其次成線、後為防御面之狀態。
10著徐延旭、唐景崧嚴密護衛糧餉，隨時運送各軍補充，務必確保鎮南關至涼山之糧道。可派遣小股部隊換裝後偷襲敵軍糧草基地，不斷于敵軍後方襲擾敵軍。
11應注意最大限度利用越南國民探查敵軍之軍情機密，注意防止我軍泄密。
14應注意籠絡越南各省實力派人物對于帝國政府之友好態度，竭力避免傷害越南國民之民族感情。
附則︰
1越南國王阮福升及小朝廷即刻遷入帝國境內。如其不予配合，立即采取斷然措施。
2納爾蘇之騎兵務必保證運輸能力。所有藥物務必于戰前分發士兵。
3注意法軍陸軍紅色軍褲之顯著目標。
4第一期作戰任務除蒙托幫團外，打掃戰場時保存俘獲人員。
5戰地醫院設置于鎮南關內，醫院派遣小組深入各軍治療。
6即日起，駐越南各軍停用普通電報，所有電報啟用一級加密密碼，馮子材中軍與總參謀部聯系使用《康熙字典》編碼。駐越南各軍與馮聯系使用《古文觀止》編碼。
7除馮子材中軍使用雙向密電，馮子材中軍必須每日三次向總參謀部上報軍情。著劉永福部安置兩部電台。
8所有譯電員必須保護電台直至戰死，密碼本、譯電本必須在此之前銷毀。
9貴州警備軍副司令官張樹聲所部3000人即日抵達鎮南關統一劃歸馮子材指揮。
向眾將傳達後即刻焚毀。都听明白了？！」