山蘿省的順州城已經不能稱之為城，與中國磚牆形式的高大的城牆箭樓相比，最多算是個小鎮。黃泥堆起的城牆早已坍塌不存，城外的護城河也干涸就剩下龜裂凍僵的黑泥巴，順州一帶戰前算是個魚米之鄉，百姓們說不上豐衣足食可也能吃飽飯，如今朝廷遷徙到此，府庫早已空虛加之頻繁戰火，嗷嗷待哺衣衫襤褸的民眾為了吃飽肚子把城外能吃的野草樹皮能吃的東西掃蕩殆盡，可東西吃下去，虛弱的腸胃那能受得了，病痛、死亡接踵而來，在討飯的路上一命歸西，便宜了四野出沒的野狗豺狼涌上來大口撕咬著干瘦的尸體津津有味的享受著美味，鮮紅的心肝腸肺吞下肚還不時抻抻脖子打個舒服的嗝眼瞧著其余面如死灰眼神呆滯逃命的人。
那些人跟尸體唯一的區別就是還能呼吸。
嗷嗷嚎叫的烏鴉也大片的盤旋在這塊仿佛已經死亡的土地上等待新的靈魂，久久不肯離去。
饑餓、死亡、瘟疫襲擊著原本的魚米之鄉。阮福升龜縮在越南這僅有的土地上不敢出門，外面地獄般的情景實在不時這位從小生長于深宮婦人之手的一國之尊所能接受的。每天從夢里醒過來直到天黑，熱鍋螞蟻上似的等待遠方的消息。
來自中國，來自北京的消息。
僅剩裝備著法國快槍用銀子喂飽了的500御林軍還在忠心耿耿保護著他和近百名王公大臣、嬪妃在這個兔子不拉屎的地方苟延殘喘。阮福升其實早就沒了活下去的信心，每天被一群哭天抹淚失去顏色的女人和至今還在爭權奪勢鉤心斗角痴心妄想著恢復祖業重塑阮氏王朝基業的大臣。阮福升軟弱，但他不傻。心里明鏡兒似的，不是為了密藏在順州祖先留下來數不盡的金銀財寶，這幫平日滿口忠君愛國一肚子男盜女娼道貌岸然的臣子們早就做了鳥獸散投敵叛了國！
「天數已盡！」吃了兩口粥，沮喪的國王仿佛不勝其寒裹了裹身上沾著污漬的杏黃龍袍。原先一天換十幾件衣服的他也跟眾人一樣好些天沒了穿戴，听說自己一離開順化，自己留在宮中的數不清的華美綾羅綢緞山珍海味就被圍在宮外的憤怒民眾一搶而空，連自己的寶座都被當了劈柴。落架的鳳凰到底不如雞，記憶里那些美妙奢華的生活好像一場夢，一場至今未醒的美夢。
「陛下，左衛將軍阮宇急報！中國理藩院咨文！」也成為光桿司令的內閣大學士、左丞相、文官首領黃永軒沒有像手下那樣四散逃避的無影無蹤，依然忠心耿耿陪伴著就要失去權柄的國王，這位他看著長大的至尊不肯離去，與其說是對保住權柄的渴望，不如說是對末日王朝的緬懷和一絲期待。
「哦？！」借著昏暗半殘的蠟燭，阮福升奪過密封廷寄認真看起來，看著看著冷汗夾著淚水滾下來，把黃永軒嚇了一跳。
「陛下？陛下？天朝……」
阮福升忽的長嘆一聲仿佛沒了氣息頹然倒在御榻上︰「完了、完了！當日悔不听你的話！中國朝廷要讓咱們遷入雲南，由雲貴總督府保護！這……這不是乘人之危要滅我宗嗣嗎！」
黃永軒捧著裝潢精美的詔書略一打量大驚失色，盡自語氣還是溫和，可確實要讓越南小朝廷遷入雲南境內的意思不容置疑，還語意雙關的點到︰若殿下不離越境，恐有覆巢之禍矣！
這還不是赤果果的威脅！
「陛下，呆在貧瘠的順州不是長久之計！南方各省均已淪陷，順州地區庫存早已被官匪盜竊十室九空，現只存不到十日之糧食！左衛軍將士和百官怨聲四起，再不早作準備臣恐怕不等法國人打來，必有蕭牆之禍！」
一道晴空霹靂直炸的阮福升膽氣全無，緊張的張大嘴巴哆嗦著︰「銀子不是、不是發了不少了？！他們……」
黃永軒也不禁為自己主人的智商大失所望︰「陛下，銀子可不能果月復！禁軍的家屬里好多人都餓死了，如果咱們還滯留于此，糧食一盡兵士們必將嘩變！大唐馬嵬坡之變不可不防啊。」
「可一旦去了中國豈不是自投羅網？！中國人狡詐多端，不是他們一個勁兒給咱們打氣讓我拼光了軍隊，咱們能淪落至此？！過幾日再說吧……」不勝其煩的揮手令黃永軒退下，阮福升撫模著案頭那枚傳了十二代的玉璽，久久不能釋懷，淚珠順著刀子刻似的皺紋滑落，重重打在落了漆的桌案上，頃刻匯集成面鏡子，映出那張黑瘦、絕望、無奈的臉孔。
入夜，照例召幸宮妃的規矩也被罷免，肚子都吃不飽誰還有興趣做那些事。翻來覆去睡不著的阮福升空洞的頭腦被雜七雜八的政務填滿，屋子里很冷，僅有的火盆燃燒著白天禁衛軍撿來的松枝、木屑。兩個小太監佝僂著身體縮在龍床下面瑟瑟發抖時刻準備著王上的招呼，卻只听見翻身聲。
陰風呼嘯的張牙舞爪襲擊著順州城外守夜的兵士，溫度轉入零下，被百姓吃光寸草不生的土地里集結著眼放綠光的野狼成群打量著尚穿著秋裝凍得抖索的兵士。24歲英武剛毅的左衛將軍阮宇緊握腰刀警惕地在城上四處巡視，算起來他還是阮福升的遠房佷子，一向喜好舞槍弄棒的他自小便被父親送入軍營，多年的軍旅生涯早就鍛煉了他如寒冰般的意志與手段，1年前，父親率領著越南王國僅有的精銳神勇營在順化以南被法軍包圍，外無援軍之下全軍覆沒。母親听聞當晚便自縊殉國。
他成了孤兒。
父親死信傳來的一剎那，這個平日里也頗懂得些斗雞走馬夜夜笙歌風流的貴公子當晚便斷絕了自己過去的生活，第二天就披掛上陣請纓殺敵。阮福升大喜過望，當殿封為正二品的左衛將軍統領國王私人衛隊，可跟他想的完全不一樣，尊嚴的國王在一天之內連下十幾道詔書敕令全國兵馬勤王護駕卻無一人一兵來京，驚慌失措的「王叔」攜帶了王公親貴在他率領500左衛軍扈從下狼狽逃竄，喪家之犬般來到順州，徹底破滅了他抗擊法軍的夢。
國仇家恨每日里充斥著阮宇的大腦，突突直跳。他不明白傳國12代的偌大王國竟然在幾年之內分崩離析。真的是天意如此？可畢竟大仇未報，主上卻無能之極，出路在哪兒呢？！難道真丟棄阮氏世代守護的王國亡命異邦？內庫里儲存的大量金銀為什麼不能拿出來救濟百姓的同時招兵買馬？
這一切的一切讓他無比困惑郁悶。與道貌岸然的大臣們不同，深的人望的他跟左衛軍將士們都有相同的觀點︰這個撇下萬民、江山社稷的君主是否值得自己忠犬一樣保護？
前面的路到底該何去何從？
也是被忠君愛國思想從小燻陶的阮宇最近琢磨著能不能有第三條道路，月兌離兩難處境。
「阮將軍，昨天你又斬了三個搶糧的百姓？」不知什麼時候，一臉肅容的左丞相黃永軒悄無聲息的出現在他身後，有些佝僂的身材越發老邁。
城頭的風聲更加猛烈，城頭王旗虛弱打著卷傾听二人談話。