李德勝听了哈哈大笑︰「正好給咱們省了軍費！那些老家伙還整天拿帝國軍人不當回事？現在你要穿上軍裝在大街上走走，勢派著呢！誰也不敢看不起咱們，都恭敬的很！」
三人一邊說笑著一邊在李德勝帶領下逛了不少名勝，四點多鐘，游興甚濃的三人在李德勝帶領下從南門出了城，打馬直奔碼頭。
揚州府碼頭眾多，南門外不遠是揚州港，專門停泊來往與長江的船舶，海天一色甚是壯觀，港口熙攘的碼頭工人揮灑著汗水為這座古老而又年輕的城市貢獻著自己微薄力量。
「再往西南不遠就是瓜洲古渡。大人是否有興趣前去一覽？」李德勝伴著被氣勢宏偉的海港吸引的錫良道。
停靠在港口的不止有掛著龍旗的國內船只，還有十幾艘各國貿易的外洋船艦讓錫良覺得有些刺眼，片刻才笑著道︰「今天就算了吧，等以後有機會再來游賞，看來沈葆楨大人確實對政務嫻熟，不幾年這麼大的港口都新造起來。我待的山西等地看起來還是老樣子，變化很小呢。」
「這還不是沾了地利的光，听聞皇上頒布《帝國國策實施綱要》，相信不久內地也能興旺了。沈大人每年往給內地諸省的便利措施也不少。事在人為嘛。對了，今天御碼頭那里揚州府組織了龍船龍燈，咱們去看看？完了正好回營吃晚飯。」
乍從西北荒涼之地來到這富貴溫柔鄉的錫良也不禁心曠神怡，想到自己不久還要往更為凶險莫名的藏地去，不知何日還能再見如此美景，就不言聲的點點頭，策馬跟李德勝繞過半個揚州城，不多時，來到御碼頭。
揚州御碼頭在城東天寧寺行宮不遠，離揚州府大約7、8里路，是大運河在江北的終點。因康熙皇帝六下江南，五次駐蹕于發小兒曹寅特特為孝敬自己修建的天寧寺行宮，所以詔令在天寧寺外修建一座華麗堅固的小型碼頭，長毛之亂時揚州城及大部分建築毀于一旦，兵禍後沈葆楨拿出錢又讓商人們出資修復了往日景觀，開始發展旅游業，這也是中國自革新後第一個旅游城市的出現。
從天寧寺行宮登岸向西，五步一樓十步一閣，粉牆碧瓦紅閣秀亭一所所倒映在水面中蕩動、滿眼白茫茫水天相間，大片掉落其中的枯枝敗葉隨波翻涌，合著水聲沙沙刷刷響成一片，就是長達十余公里的著名風景勝地——瘦西湖。
此時的御碼頭也成了國內貨物南北運輸的樞紐，一般內河航行的船只都經由此地向北行駛，所以竟成為揚州第一個熱鬧所在。
三人到了御碼頭，遠遠就听見歡聲雷動，民間自發組成的龍燈、龍船隊伍在運河里上下翻飛，映的青雲彩光泛映，歌舞笙簫歡騰熱鬧的不可方物。
河岸邊蔥蔥隆隆氤氤氳氳小巧玲瓏的亭台樓閣間還有些老樹瓊枝顯得格外古樸。
「這里怎麼有如此妙物？！看起來最少得有上百年了吧。」
錫良驚訝道，一面讓小明子拉著馬去找個歇腳的地方。
「這些大型的樹木都是原來長毛燒揚州時流落于此的，听老人說原本是乾隆爺行宮里的古物，你看，現在是排演，晚上才熱鬧！」
運河周圍圍觀的民眾多達幾萬，倒是很有秩序，一群群總角的孩子們皮猴子似的穿梭在大人們身邊，更是生機勃勃。還有更多的民眾紛紛涌到運河近前觀看，有些做買賣的小商販們利用這個機會在河邊擺攤，沿河十余里，有說書的、算卦的、變戲法的、走江湖的，天花亂墜吐沫星子亂飛，把個運河鬧得仿佛北京廟會一般。
錫良圍著轉了半圈就覺得頭疼，他不太喜歡太熱鬧環境，小明子跟著他們新奇的亂看亂擠︰「爺，那邊有個茶樓，咱們去那坐會兒吧，不得一會您又該厭煩了。」
錫良轉臉對李德勝苦笑道︰「這個小猴子從小跟著我，我的毛病就是他曉得幾分，呵呵，兄弟請。」
李德勝自然知道旗人家里規矩大，男孩子小時便找了聰明伶俐的伴當、書童做跟班，不言聲的笑笑隨在後頭進了茶樓。
原來揚州的茶樓跟北京的也差不多，這座面前的「嘯月樓」便借了運河的便利，高達三層的紅松樓閣寬敞明亮，臨河一拉溜大玻璃窗，樓里坐滿了南來北往的商賈老客嘰嘰喳喳商談著業務、說笑話、講古記的也是喧鬧一片，卻沒有掛鳥籠子及滿口京味兒的跑堂小哥，錫良隨手扔給干淨整潔的小二1塊銀元︰「來壺好茶，幾盤時令的果子點心。」
說著 上了二樓，二樓里也有幾位顯見是文人墨客的朋友正在吟詩作畫，錫良微笑著看了一會兒再上了三樓。
從這里往四處看，景色盡收眼底，不遠處的喧囂被隱隱的河水帶向了遠處，三樓上都是用月白色粗布隔成的小單間，正面還有些水牌和細木桌椅文房用品，四壁掛著高仿的名人字畫，正中的條案上擺了一尊一尺高的瓖金玻璃門座鐘異常豪華。
「這上頭怎麼這樣擺設？」錫良轉頭問小二。
拖著大托盤正在擺桌子的小兒恭敬答道︰「這位爺有所不知，這御碼頭來來往往的客人官吏多了去了。您瞧，運河里頭不少都是往北京進貢的船只，那些老爺們來了還不得給人家找個雅致點的地方。再說現在老爺們的薪水也多了，又不敢再大吃大喝的不給銀子，趕上有幾位風雅的，這里也就足夠用了。大人們連吃飯大部分都在船上了，只能喝點好茶了唄，您看下頭那幾位文人，可甭小瞧人家，都是報社的記者，乖乖！連府台大人見了還拉著手有說有笑的呢。」
李德勝不由大笑道︰「這麼說現在連大人們都怕上報紙？」
「您喝著！這是有名的幾種點心，三丁包子、千層油糕、雙麻酥餅、翡翠燒賣、干菜包、野菜包、糯米燒賣、蟹黃蒸餃、筍肉鍋貼、揚州餅，都是正經的揚州名吃，這幾盤是炒栗子、葡萄干、隻果醬餅、蜜瓜子。你嘗了保管一輩子想著！」一旁的小明子見了五顏六色十幾個青花小碟子里的美食直咽口水。
「小明子，坐下一起吃點吧！看你這點出息，讓李…….大哥笑話。」
錫良一說話就遮掩了自己跟李德勝的身份，李德勝哪能不知，會意一笑算是了然繼續跟小二瞎侃。
小二還在賣弄肚子里的故事︰「那是！現時節誰不知道軍人和記者最得上面寵愛！上回听安徽來的客人說他們巡撫張佩綸大人為了丁點兒小事對報社不滿，報社連續半個月抨擊張大人，不知道怎麼讓萬歲爺知道了，好家伙，龍顏大怒把個張大巡撫罵了個狗血淋頭，這不堂堂一省巡撫親自登門向人家道歉，別說府台，現今就是巡撫也得給記者幾分面子。等閑的政務辦的不好或是對百姓們苛責過分不公道，不用上面查，報紙上一登，管保嚇得原來氣勢洶洶的老爺們屁滾尿流。所以誰還敢不拿記者當回事？誰敢跟萬歲爺擰著？！就是軍人們也比以前強的多了，那會來了廣東的貢船，人家上頭的兵沒有命令都不下來，買東西喝茶都規規矩矩客氣的不得了，咱們小民百姓歷朝歷代哪見有過這種大兵？還不是趕上好時候了，得了，您先慢品著，小的忙去了！」
被逗得歡欣不已的李德勝忍不住笑問錫良︰「怎麼樣大人，我沒說謊吧。革新革新，這就是所謂的新吧，我沒讀過多少書，但我的兵回家鄉再也不用委屈的什麼似的回來說好男不當兵這種屁話了。」
小明子則假裝斯文的把各種點心往嘴里不停的塞，噎的直打嗝。
外面鞭炮聲和鑼鼓聲越發大了，正隔著玻璃窗看熱鬧的錫良不經意的一瞥，突然在人群里見有個熟悉的人影一閃即逝，心里陡然驚覺，怎麼那麼像呢？不可能啊。
「什麼不可能？」李德勝見他臉色異常問。
「哦，沒什麼，我在看那個賣刀的人呢！」錫良順手一指，岸邊不遠有些正唱蓮花落子乞丐圍了一群，邊上有個孤零零的攤子，可以說那根本不是個攤子，一位穿著怪異衣衫襤褸40多歲中年漢子用一塊髒的看不清本色的布在鋪在地下，上頭擺了一把打造精致的短柄腰刀，既不喊價也不拉客，在熱鬧的人群里看起來十分淒涼。
中年漢子也許第一次擺攤，臉上滿是尷尬和難堪，只是蠟黃的臉色應該是好長時間沒吃飽肚子的表現，吃飯與顏面還是顏面更加重要些。錫良世家子弟出身自然見過不少寶物，李德勝當然無法相比，嘻然笑道︰「不就是個破落戶嘛！有什麼可看的。瞧，龍船上變換節目了！」
錫良卻沒心再去觀賞別的，死死盯著破布上的腰刀默然不語仿佛在記憶里搜尋著什麼。
「小明子，別吃了！下去問問他那把刀賣多少銀子？」
吃的差不多的小跟班把最後一塊酥餅塞進嘴里嘟囔了一句誰也听不懂得話起身跑了下去。
李德勝見錫良還是一眼不眨盯著賣刀的人大起疑惑︰「大人，你……」自己仔細看去，腰刀不像是中原之物，遠遠的上頭還散發著幾道耀眼的光束，顯見是上面瓖了什麼寶石珍珠。
不大一會兒，小明子氣喘吁吁跑上來大喊︰「爺！他娘的真敢要價錢！什麼破爛貨一張嘴1000兩銀子！少一分不賣呢！」
「1000兩？！」李德勝也皺了眉，自己一個管著2000多人的團長不吃不喝俸祿加上皇餉（皇帝自己掏腰包由內務部給軍人下發的薪水，有別于朝廷的餉銀）一年才600兩銀子，一把刀敢要1000兩！
錫良倒不在意︰「你問他是哪里人到揚州來做什麼？」
「他沒說，小的也沒問，只是听他的口音國語說得生疏，不是咱們中原人。您要想要我再去砍砍價？」
沉思片刻，錫良正容道︰「你現在下去把他請到這里來。說我要了。請他敘談敘談。快！」
小明子苦著臉又下了樓。李德勝問︰「大人看上了那把刀？我倒沒覺得有什麼出色呢。」
錫良打開窗戶任微風吹動著頭發一言不發，手指頭卻不停彈動著桌面，不多會兒，他忽然擰了眉頭有些焦急。
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