這事除了李鴻章、辜鴻銘別人哪里曉得？再者在座的還有兩位原先的滿洲人，因而無人答話。
辜鴻銘見冷了場，便岔開話題︰「陛下，巴黎公使館有密奏，因大舉調兵軍費開支過大，法國政府和各大兵工企業大規模裁員，好多技術工人及工程師被趕回家中怨聲載道，臣倒是覺得這是帝國的機會。咱們不如高薪聘請他們來帝國為我服務，您曉得，帝國近幾年出口總量一直居高不下，大多數訂購的工業設備和軍火，實際按我國輕工業發展一直還是不錯的。就是設備買來了也很少有人會用。再者帝國現今大辦南北洋海軍，所謂造船不如買船臣絕不敢苟同，買來的軍艦畢竟是外人所造，臣恐一旦發生戰事，各國援引中立法案咱們上哪再去買？帝國現今雖然鋼產量每年只有50萬噸，畢竟比以前強了甚多！不如趁機大肆雇佣法國技師為我所用。也算得上以毒攻毒！恭請聖裁。」
「好！老臣認為劼剛所言甚是。臣所辦的福州船政局和船政學校多年發展不迅速還不是帝國沒有此類教育。就是等帝國國防大學的學生畢業再去實習也是遠水不解近渴。臣願意親自操辦。」左宗棠興奮得望著李鴻章、曾國荃諸人。
「這件事中堂辦不合適。軍務上也少不了你，就讓崇厚和劼剛去辦。你不說朕險些忘了，薛福成上回陛見也提到此事，用！當然得用！他們裁員咱們就收購，建立起強大的軍事、民用工業才能讓帝國有底氣與外國人周旋。崇厚、劼剛你們記住，咱們不要出面，從美國或是法國找一家代理公司，由他們出面，多花點錢沒關系，一定要選頂尖的技術人員來華，食宿等方面讓毓賢準備。錦衣衛也派幾個機靈點的跟隨去，嚴格調查他們的底細，你以為法國人沒有特務？！德國人給的武器還是選些精良的賜給警備軍，不能用的重新回爐。國防部傳令下去，自今年起，帝國警備軍糧餉與新軍拉平，從朕的內帑發出就是，國庫的錢留著打仗。丹翁，你們戶部還得多攢錢，三年之內給朕攢足2萬萬兩銀子的軍餉就是大功一件，還不許擅自索取國民。」
閻敬銘陪笑道︰「臣領旨！臣萬死不辭，今年財政預算預計收入白銀1億7多萬，開支9000萬左右，上回臣還與李中堂爭辯過教育經費的事，有些事臣想左了，當著皇上的面跟李中堂陪個不是。臣只知為國斂財卻忽略了帝國發展確實失誤。如各新設直省的建省費用、為軍工企業的投資、開辦軍火企業、練兵的費用臣原先一直以為所用過多，不利民生，但後來仔細閱讀了幾部國外經濟著作才發現自己不足。斂財于國庫不如散財于民間，民間富裕，國家自然窮不了。這也是臣最近的心得。再者劼剛方才所言不錯，中國沒有國家工業基礎，就是再富有，哪什麼跟洋鬼子比拼呢？臣請旨今年的工業投資與教育醫療投資再增加1000萬兩，以備不時之需。再者原先旗人養育金的發放也就是1000萬左右，以五年為限，就是國家再富裕臣也不能同意再行發放，這不是有錢沒錢的事，據戶部黃冊載，原旗人包括東三省及內外蒙古、新疆各省有670萬，除去老弱病殘，青壯年多至300多萬，憑什麼別族都在努力為國為新政出力，這些人就坐在家里養大爺？！不是臣妄言，就是被國家養懶了！皇上就是把全部財政收入用來養他們，他們還是不滿。有什麼辦法？窮人們上學拿不出銀子，臣問過張中堂，今年中小學入學率是65%，高中只有40%，大學才佔全部適齡青年的20%！觸目驚心！旗人所佔用了國民總收入的17分之一還不知足，就得逼著他們去做工學會自己生活。不過陛下對進出口總額也不必掛懷，去年至今，農業總收入只有2700萬兩，輕工業收入2870萬，商業收入5000萬以上，對外貿易則為2200萬，遠洋海運700萬，因重工業基礎薄弱只有500萬多點。革新時皇上早有明詔，帝國土地不抑制兼並，仿照大宋的體制，則各地大地主及商人、工業投資者大肆收購土地，失地的農民為溫飽只得大部分去工廠做工成為職業工人。朝廷只有努力調控，如薪水待遇、醫療等項目，散落于上海、濟南、武漢、天津、廣州等地的職業工人已達150萬人以上還不包括帝國四大兵工集團及官股商辦的40多萬員工。以明治維新之例看出，帝國正在從農業型社會轉向工商業為主的現代社會形態。只是朝廷應用信心和毅力將勞資、雇佣關系調整妥當渡過轉型時期，萬不能像英國改革初期貴族階層那般無法無天圈地養羊使得國民流離失所，就是日本也曾經為改革而廢除士族，原武士階層失業才造成大量浪人出現危害社會穩定，這是我國也必須注意的。臣有信心，五年之後帝國鋼鐵、煤炭、石油之生產就是比不上英美德法，也能強過日本！」
李鴻章捻著胡須稱是︰「丹初多心了，咱們都是為國，我還能嫉恨你不成？日本一個蕞爾小邦野心雖大，只是沒有這麼大的資源。崇厚知道，咱們的兵工廠比日本大阪兵工廠還大幾倍呢，就是南北洋海軍的訓練也絲毫不差于他們。別的自然更不必說了，就是民族精神一層帝國比不了，多少年的老毛病了，外國人常說的一盤散沙而已。所以老臣倒覺得無論用兵打仗還是商貿外交革新就得有新朝的氣象，重塑我國國民形象思想，以此傳之後世才能使中華國基穩固昌盛萬年。臣也擔心旗人革新後情形，據東三省督撫上奏有些情勢不穩，張中堂那里情況詳細請皇上留意，老臣早就為陛下預備好了」說著拿出一份奏折︰「這是各國頂尖科技、軍工人才的名單和各國軍火公司的內部管理詳細資料，乃臣在北洋大臣任上由盛宣懷著人秘密調查整理的，想著哪一天能為國家所用，皇上據此按圖索驥便是。倒是南北洋海軍演習，老臣請旨親自前往督查。」
李鴻章立論甚高剛剛听入神的眾人猛然間听到李中堂親自督兵都有些疑惑。誰不知道皇帝親自掌權以來最忌諱左宗棠、李鴻章等人擅自調動兵馬，李、左眾人一般時候躲都來不及，怎麼冒冒然去觸這個眉頭？
左宗棠、曾國荃立即覺察出皇帝的沉默，被無言的威勢壓得喘不過氣，曾國荃心思一動剛要開口，卻听皇帝微笑道︰「那就多勞了李中堂了。你們幾位自然是鞍馬上過來的老將，既如此，則都行動起來！曾大人與李中堂一起坐鎮監督南北洋軍演，左中堂遙控北疆與俄國人戰斗，彭雪帥盯著蘭芳那邊，總參的情報你們都可以看看。其余人等抓緊辦好自己差事。」
眾人心中鬧了滿擰，皇帝一時讓老臣掌兵的主意又讓揣摩聖意的大臣們糊涂了，可看著皇帝清亮亮眼神又不像有什麼「難言」，不在其位不謀其政的崇厚老老實實的把半年以來工商業的發展又細細說了並自己對于外貿等項目的規劃，見皇帝微笑點頭，鞍前馬後勞累許久的他才算得到一些安慰。
「雲貴西南的三條鐵路已經竣工一半，臣料想著一年後必然完成，真真是窮全國之力才造成了這帝國第一工程，連剛剛完工的京津鐵路才花了不到70萬銀子。單這三條加上近六萬民工每年就是280萬，工期又急，臣還想為盛宣懷請功呢。」
光緒似乎有些走神的望著南牆上那塊「一堂和氣」的金匾，崇厚瞥見榮祿一直沖他撇嘴，正要小聲詢問，皇帝開了口︰「也別得意過了頭。每個民工的餉銀還是每月兩分銀子，這個斷乎不能少，兩天一頓肉。還有你建議那四大兵工廠，多花些錢沒什麼，只要產品質量跟得上。張中堂的漢陽鐵廠的鋼鐵能跟得上了？」
一旁默然的張之洞心里正懸著此事，誰不知道就是他首開風氣卻又迂腐可笑的把個鐵廠辦成了「爛尾工程」？不是皇帝采納李鴻章的建議改為官股商辦，早就停工破產了。一所鐵廠事小，國家新政可丟不起這個人。
「皇上放心，臣一絲不敢放松，漢陽鐵廠現今每月出產鋼鐵4萬噸左右，京津鐵路用得就是咱們自己的鋼鐵。至于西南鐵路用得還是從美國進口的，臣保證，五年之內咱們的鋼鐵除了自給自足，還能遠銷海外！東北的鞍山等地已經發現優質鐵礦，上回皇上指示從中東采買的石油礦臣與劼剛尚書業已照會阿拉伯國家，雖然伊拉克、伊朗等國被英德佔有，畢竟不同于非洲殖民地，埃及國王法魯克還奉送給帝國2塊油田。咱們是禮儀之邦，只采油不侵略，從前年至今共簽訂采油協議100多份，花費白銀400萬有零，送了各位阿拉伯國王絲綢錦緞，不過帝國技術現在達不到，只能用原始手段，臣想著今年從美國多買些設備運往中東開采。阿爾及利亞、突尼斯是法、意大利佔有，咱們不好滲透，曾大人出主意買通德國人出面，臣部正與德國商業部密談此事。然帝國遠洋貨輪及海運事業頗為不合理，萬噸級以上商船就那麼幾艘，又不能動用軍艦，所以」
一臉苦相的崇厚可憐巴巴望著眾人，就他一個部的差事包括了後世內閣中四五個部門的工作量，也虧他左右支撐著。
「所以你的差事不好辦？」皇帝沉思片刻︰「等徐世昌辦完了藏地差事回來即刻升任農工商部右侍郎給你幫忙，你也歇歇肩，他也給你分分勞。劼剛加一個農工商部參贊大臣的名義，有事多照應照應。」
曾紀澤剛答應一聲，榮祿陪笑遞過一份本章︰「還是萬歲爺看得遠，近日臣接待奉天、綏遠、黑龍江等省原旗人的條陳，有些旗人已痛改前非決心為國效力。別的事他們做不好，看看場地、整頓市井卻也少不了。例如日本維新後設立警察系統，臣以為帝國可仿照之，另外，各省省會、府縣有建設新城區，而保留了老城區，可否在吏部之下設立城市管理局，1來整頓維持新城市容市貌，2來嘛還能給他們些進項勉強糊口。不知陛下」