倫敦外交部、陸軍部、軍情五處首腦在得知所派十八名英國特工全部「人間蒸發」之後惱羞成怒卻自知理虧又被威廉•尤爾特•格萊斯頓首相大人在唐寧街五號跳著腳痛罵一頓，財政大臣索爾茲伯里侯爵嘲笑陸軍大臣羅斯伯里伯爵︰被法國人猶如海市蜃樓般描繪的美景誘惑所犯下的二十年來最愚蠢的外交行為，應該載入內閣史冊雲雲，好勇斗狠的伯爵閣下與侯爵殿下當著首相大人的面大打出手把個內閣會議室打了個昏天黑地，最後被驚動的維多利亞女王親自派遣侍從武官才制止了內閣的總崩潰，自此，英法兩國又因為土耳其與俄國沖突再次鬧翻，大英帝國在付出一噸假黃金和一個整團的武器裝備後再也不願摻和法國人在遠東行動，只得暫時蟄伏，悄悄盯著正在發展的中華帝國。
西元1883年，中國革新二年初夏，中華帝國原有疆域上全部建設直省管轄，結束了駐各地大臣管理邊境事務的歷史，重新確立中央朝廷對1400多萬平方公里(包括新北省——阿拉斯加)的直線管理，法國人激發的五國壓迫政策在皇帝及眾位謀臣四兩撥千斤的高超政治、軍事手段下分化瓦解。連同結束藏地舊有制度和確立新制，中國又一次經歷了搖搖欲墜之後實際統一，只是，這才是領土擴大的剛剛開始而已。
幸虧奕劻身體尚好，在藏地完全顯示了他的政治才能，足足放手干了兩個多月，終于初步改革人事、行政、軍事、貨幣等等制度，因藏地地理重要，皇帝特旨藏地駐軍15000，藏兵5000、漢兵10000。其中前藏拉薩駐兵3000，其余12000人全部駐扎于中印、中尼邊境布防，等朝廷任命的布政使、知府、知縣陸續到達，處理了農奴、交代妥當了方方面面的政務、軍務，六月下旬，拉薩電報局接待朝廷明發諭旨，著令奕劻及阿蘭太等錦衣衛外勤官員即刻回京復命，前後藏、各大寺活佛由奕劻陪同入京覲見，以解皇帝「思念」之意。
藏地初定，人心思安，但皇帝上諭又不能絲毫違抗，奕劻召來藏地各主要官員商量後，決定留下功德林大活佛駐錫拉薩鎮定藏地，嗣後西藏總督統管布達拉宮禁衛，各大寺不得再行操練僧兵，這才攜帶700多人隊伍及四川警備軍500人啟程回京。
在早已接待諭旨的督撫熱情友好的招待下一行人緊趕慢趕直過了近一個半月，才在八月中旬到達京師。
風餐渴飲、曉行夜宿，乍從藏地荒蠻之地又回到這富貴溫柔鄉、花團錦繡地眾人別有一番感慨，從西直門入京，京師的變的竟然讓眾人感到陌生！
高大的城牆、黃昏成片飛翔的鴉群、街巷、商鋪、衙門、湖水樹木什麼都沒變但什麼又都認不真切了。干淨的路面、長安街大報館、騎自行車下班的青年、古舊的木制牌坊、護國寺旁賣豆漿的小攤、茶館里熱鬧喧囂的民眾和城里城外大街小巷傳出朗朗讀書聲真真切切的展現在這群如入異國的人們，北京，或者說中國如同清澈見底的護城河中的流水，多多少少重新煥發了生命。
「這不是在夢里吧？」馬上奕劻嚼著剛買的炒花生問徐世昌。
「王爺！您瞧，內務部尚書毓賢帶員來迎接您了！」棋盤街和皇城看起來像新修築的，連黃琉璃瓦也變得光潔可愛。長安左門外，毓賢早已笑吟吟肅立等候眾人。
互相見禮，平日不苟言笑的毓賢笑道︰「王爺可是得勝還朝！萬歲爺高興的半宿沒睡呢，打一個月前去熱河踏勘避暑山莊、八大廟就讓內務部預備接待事宜，大前天才從帝國國家陵園踏勘回來，算著您今日到京，特命臣在此迎接。」
奕劻謙遜笑笑掏出個匣子遞給毓賢︰「這是從西藏帶來的銀柄藏刀，小玩意兒送你的。怎麼，大熱的天萬歲爺還跑去熱河了？」
毓賢拔出一尺長的刀欣賞，道︰「這個臣也不曉得，可能正因為天熱才去避暑，可避暑山莊早已破敗不堪了。聖心難測唄。對了，藏地那麼些人潞河驛能住的開？我調了理藩院司官去侍候也不知人手夠不夠，這一來就700人，都是大內花銷。」
奕劻听著毓賢半真半假的話知道他不願意透漏皇帝宮中之事，也一笑罷了，一拍手︰「你這個小子還跟我玩花活！城外密宗寺院住了500多，西黃寺住的都是呼圖克圖，三大寺、四大林都暫時駐錫在那里，前後藏大喇嘛送到我府里去了，雍和宮沒有奉旨是斷然不敢讓他們去攪和。各處瞧了，你這內務尚書的本事真大，那麼鮮的牛女乃冰碗子、檸檬冰汁、冰鎮鮮藕從哪兒來的，趕明兒送我些嘗嘗？這些和尚哪吃過這些個！」
「萬歲爺都給你預備著呢，趕緊去西苑勤政殿陛見要緊。來啊，給王爺換亮轎！」
天氣實在悶熱，一絲風沒有，知了嗡嗡爬在樹上勤奮叫嚷著，提醒人們夏天還未過去。
徐世昌是個從四品官，在京城，原先四品官一抓一大把比乞丐身上的虱子只多不少，雖說皇帝下詔罷免大批冗官，又把大批文官趕到修書處效力，中央幾部官員少的可憐，但效率絕不可同日而語。不過沒有特殊功績，到死，他最多只能熬到三品。可是這回不知怎麼陰差陽錯名字上達天听，居然成了朝廷欽差副使！欽差用四品官可是上百年絕無僅有打破慣例的，想想半年前袁世凱發來的密信說舉薦他去朝鮮做朝鮮駐屯軍營務秘書長，說的言之鑿鑿有理有據，怎麼忽巴拉一下子被派到西藏辦理這麼機密重大的政務，是奕劻舉薦的自己？不可能，自己是個漢人，除了與袁世凱交情莫逆只文章被張之洞看好，可張之洞是禮部尚書又不是那麼受寵，這可真是奇哉怪哉。
位份一般、智略過人的他胡思亂想著小心翼翼跟隨奕劻進了西苑正門，沿著雨花石鋪就的偏路目不斜視邁步前行，第一次進這御苑大內，陡然間卻比藏地生死瞬間的感覺還要緊張。一旁看出來的阿蘭太、宋慶、董福祥見他神情古怪甚是好笑，因徐世昌世事洞明、人情練達在來的路上不僅用滿肚子的詩詞歌賦典故笑話把奕劻哄得高興滿意，解了長途跋涉之苦，連幾位將軍也被他爽朗豁達性格所吸引，因此幾人在河南境內便「小徐子、阿賢弟、宋老叔、董老叔」不分尊卑的亂叫一氣，交上了朋友。
大家很喜歡這個朋友。
「徐大哥，在布達拉宮沒見你這麼緊張，怎麼回了京反倒不安起來？皇上很是明達善良你不用怕。」
徐世昌無奈笑笑︰「賢弟不知，我本就個書生，當今皇上又……天亶聖明，真不知道陛見時皇上問起來怎麼過話呢，到時候面子上下不來請賢弟、老叔給圓圓。」
奕劻回頭苦笑邊走邊說︰「世昌，你怕什麼，皇上罵我還不是家常便飯？我又怎麼了？還不是郡王照樣當，說句不恭敬的話，咱們這位主子跟別人都不一樣，越是親近越是對你嚴格，越斥責你越是拿你不當外人，這叫形遠而實近！沒見世續都被皇上罵皮實了還照樣受寵信？要是哪天萬歲爺對你客客氣氣，你這好日子也……」眾人都被逗得笑起來，奕劻突然覺得自己在禁苑之地賣弄這些皇室子弟的「不傳之秘」有些放肆，別人不知道他可清楚的很，小皇帝較其真來可是心細如發、參差必報。
正小聲說笑著過了悅心殿、慶宵殿，轉彎過了三道宮門正要進嘉福門，崔玉貴蟒服玉帶出來傳旨︰萬歲正在召見總參謀部、軍機處眾官員舉行軍事會議。著入藏各官員在偏殿等候。落在最後思索著怎麼回奏政務的徐世昌忽听花木蔥蘢間假山一側有人叫︰「菊人兄！菊人兄！」
正懵懂這大內禁地根本不認識什麼貴人，他轉頭張望，只見一人宮廷雜役打扮身材敦實、虎目圓睜一溜小跑過來，不是把兄弟袁世凱是誰？！
袁世凱雙臂用力握住徐世昌雙手親熱的搖擺著︰「听湯生大人說您此次立了大功，我正等著你回朝升官呢！不期在這兒踫上了，您瞧我這身！」
「世昌，你怎麼還不進來？」奕劻從門里大喊。
「王爺，聖上正在開會，還早著呢，這是我一位兄弟，我先問問他怎麼回事，您請，叫起兒您打發個人叫我一聲便是。」
奕劻搖搖頭背著手跟宋慶進偏殿去了。
徐世昌故作鎮靜把袁世凱拉到假山角落四外看看沒人，焦急問︰「慰亭！你這是搞什麼？不是簡放了朝鮮駐屯軍副司令兼朝鮮軍隊訓練大臣，又是什麼義禁府總判，怎麼掃起了院子？！這是從何說起？辦錯了差事還是惹了什麼親貴？以你勤王護駕的功勞不能一敗至此啊？！」
黝黑精壯的袁世凱眼神霍的一跳像喝了杯又苦又澀的苦丁茶，又有些抹不開面子似的紅了臉︰「我哪兒知道哪個嘴里生了蛆狗娘養的在萬歲面前告了我！不就在朝鮮納了一房小妾，又收了她兩個丫頭做姨太太，花我自己的錢，請我自己的客，又沒礙著什麼軍國大政，誰知皇上龍顏震怒，這不，一道旨意我就從二品大員跑來這兒掃院子！哎！真是天心難測！」
剛才還焦急萬分的徐世昌听了一時笑了，眨眨眼又搖搖頭似笑不笑問︰「就是這些？」
「就這些！菊人兄我袁世凱從小跟著你讀書學習長大的，騙你就是騙我自己！」袁世凱賭氣似的把手里的大掃帚捏的咯咯直響。
徐世昌還是古怪笑道︰「不對！必定是有什麼惹怒了萬歲的大事。娶幾個媳婦算什麼？莫說別人，前年兵變之後皇上就賞賜給李中堂、左中堂、曾大人及各統兵大將每人宮女2名做妾，美其名曰讓中堂‘暖腳’。雖說那些宮女年紀都二十三四了，可御賜之人不能辭，惇親王五爺有7位側福晉，今年過年還賜了2名宮女服侍嘉勇郡王曾大人，怎麼能為幾個女子罷了你？再者，你這麼高的職位也需懂得收斂，雖不是大過也是小節。嗯……絕然不是為這個，你再想想。」
無可奈何的袁世凱晃著腦袋想了半天也不得要領，徐世昌只得從他去了朝鮮後一件件問，半晌，徐世昌眯了眼猛地睜開︰「我想到了！慰亭，你在朝鮮招了多少兵？」
「去年3000，今年2000，怎麼了？」袁世凱皺眉覺得奇怪。
「嗯，你盡心練兵了？」
「自然！我是誰？咱自己知道不是進士出身，天天住軍營日日跟著兵士們一同操練，士兵們個個練得狼崽子一樣嗷嗷叫，我只想著跟小日本打一仗又沒有機會，還動手編了練兵歌，給朝鮮各軍頒布了《袁氏練兵指要》，進呈軍機處、總參謀部之後連李中堂、曾大人都說好，不料……」
「不料不幾日你就被罷官奪職？是吧！」徐世昌一臉嚴肅。
「真神了！菊人兄不愧智謀過人！」袁世凱衷心贊嘆，從小跟著面前的小大人兒似的穩穩重重溫和文雅的兄長讓他學到了好些個書本上沒有的學問，後來自己沒考上功名，老兄卻是金榜題名跳過龍門的翰林院學士，只是亂世出英雄，文官不好升遷，本想著奏請皇帝把親如手足的把兄調到朝鮮自己能幫襯著掙個一官半職，怎麼也比老死在修書處強得多，不想自己先蹉跎至此，兄弟還關心著一如往昔。
「這也不違背皇上旨意朝廷功令不是？兩天後軍機處發來電令嚴旨訓斥然後就是罷官回京，皇上連見都沒見一句話就讓我掃院子，菊人兄，你說這是倒了幾輩子的霉運！」
「把你那個大帥練兵歌唱兩句我听。」徐世昌胸有成竹吩咐。
「在這兒？」
「就在這兒！」
「好，您听著︰
朝廷欲將太平大局保，大帥統領遵旨練新操。第一立志要把君恩報，第二功課要靠官長教。
第三行軍莫把民騷擾，我等餉銀皆是民脂膏。第四品行名譽要愛好，第五同軍切莫相爭吵。
方今中國文武學堂造，不比市井蠢漢逞粗豪。各營之中槍隊最為要，望牌瞄準莫低亦莫高。
炮隊放時須要看炮表，安放藥引須按度數標。輕炮分工不愁路窄小，重炮車載馬拉不覺勞。
馬隊自己須將馬養好，檢點蹄鐵切勿傷分毫。臨敵偵探先佔敵險要，我軍酣戰從旁速包抄。
工程一隊技藝須靈巧，陸地築壘遇水便搭橋。輜重隊里事事算計到，衣糧軍火缺乏不需焦。
曲子仿德國禁衛軍軍樂，咋樣？」
「歌詞還到不錯，就是其中尚有幾個詞需要斟酌。你記著，把你那本《袁氏練兵指要》和練兵歌原文給我，我給你細改改，你再扎扎實實寫一道請罪奏本，詞句要樸實無華、就是你的本色，但言辭一定要恭敬。我料想這麼著你這個將軍職位不到十天必然復職，到時你怎麼謝我？」
大喜過望的袁世凱只覺不可思議︰「尊大哥令！只是奏折怎麼措詞呢？我這點墨水您也不是不知道。再者你怎麼知道……」
徐世昌詭秘一笑拿出一副私塾里老學究派頭指點小學生似的拍了拍袁世凱的大腦門︰「賢弟，哥教你一個不傳之秘，今後管保你只挨罵，不遭大斥，你們家有錢，別的兄長沒有，指望你有一日大用了，你也得在御前替我說兩句好話！」
「那是自然，不過我不明白兄長的意思？」
「你琢磨著萬歲為何生你的氣、罷你的官位？」
「不是怪我娶了三房姨太太？」
「呵呵呵，兄長說句實話，今後你要還是這麼不開竅兒，別說罷官奪職，有一天要了你的腦袋也未可知！」
「啊？！」袁世凱饒是精明過人也不想把兄弟能說出如此之言，愈加詫異緊跟著問︰「大哥，您就趕緊說吧！我是個急性子！」
「慰亭我的傻兄弟！」徐世昌眼中波光流動英氣四溢︰「當今天子是何等樣的皇帝？聖學淵深、精明強干、明察秋毫、歷事練達、敏捷英明這些不去說他，就是經天緯地不亞于前代帝王也不是虛奉承，若論深謀遠慮、心機之深遠、手段之多變狠辣、權術存乎一心運用之妙、對行政人事關系掌控操縱之嚴密登峰造極爐火純青，前代帝王鮮見！說白了根本不像個十幾歲的孩子！」徐世昌神情多少有些詭譎，見袁世凱听得專注︰「正因為聖明過于天高，自然御下嚴一些，不過功過賞罰當然簡在聖心，也頗了得。論手段，那年兵變不顧京師未穩斷然誅殺天津鎮總兵葉志超為的什麼？就是給李中堂、左中堂和屬下驕兵悍將提個醒兒，別想著再以兵力壓制皇權做什麼挾天子以令諸侯的美夢！過海赴日在濟遠艦上連招呼都不打悍然把方伯謙扔進東海喂了王八，1是嚴肅軍法軍紀。2是重新確立天子掌兵的規矩，給所有陸海軍將領一個警告，大伙的生死存亡榮華富貴掌于一人之手，觸犯至尊誰也別想活！屠戮宗室親貴滿洲舊人那是何等奪人的氣魄和勢派，為的就是防止再有人坐大威脅皇權進一步阻礙改革之路。而歷代帝王重塑皇權最看重的就是兵權，任何沒有兵權為依托之皇權就得消亡。你在朝鮮做得有些過了，你想，你招兵動不動就用大帥的名義，什麼是大帥？連統領越南幾萬大軍的馮子材還只用將軍的名義，你才是個副司令官怎麼敢擅用呢？名器——朝廷頒布以彰聖德也。最糊涂你不該寫什麼《袁氏練兵指要》，一本兵書叫個名字什麼不行？進上去皇上看著內容不錯，但一瞧見這個‘袁氏’會不會想到‘袁家軍’，從袁家軍想到‘曾家軍’、‘李家軍’或是湘軍、淮軍，朝廷剛剛統一軍政軍令，湘淮軍舊部整編完畢，你這里又冒出個‘袁家軍’，說句大不敬的話，假如是你你怎麼想，怎麼辦？」
頓時如醍醐灌頂「明白」得直通五髒的袁世凱想了會兒竟大熱天出了身冷汗！