午飯過後，果然不遠處出現了一支不大的儀仗隊，十幾名官員全套的西式禮服緩緩下轎或下馬，恭敬的等候在岸邊，一個通譯眯著小眼兒上船稟報︰中國閩浙總督何如璋率領福建省城官員和福建艦隊軍官來訪，並送上大批水果、米酒、肉食。
故作鎮定的利士比遠遠看著木偶般刻板的一大串官員上了中國的小舢板，顫悠悠駛向旗艦。周圍軍艦上的海軍士兵則像看耍猴似的對著一行中國人指指點點，臉上滿是嘲諷之色。利士比有些不滿的傳令奏樂並列隊迎接。
等一眾中國人上了伏爾答號，英姿颯帥身穿全套簇新將軍制服挎著長柄指揮刀的利士比發覺面前四十多歲的中國總督眉目疏朗，文質彬彬舉止很有風度，只是臉色泛白，好像並不適應泛舟海上，另一位藍色軍服的中國將軍花白的頭發精神倒是矍鑠。
「您好，鄙人閩浙總督何如璋，這位是福建艦隊司令官楊琦珍將軍。貴軍泛海而來既是貴客，我等招待不周，送上些許食物敬請笑納。」
微笑的總督沖利士比伸出了右手。
利士比這才驚訝的發覺中國官員對于西式禮節的熟練程度完全不是傳說中的那樣，趕忙握住何如璋那只又濕又涼的手說了些言不由衷的客套話。
通過通譯，中法兩國軍政官員在「熱情友好」的環境下進行了平和的商談，當然避開了兩國政府的齷齪。
「請問，貴國艦隊何時離開？我國皇帝陛下傳旨問起此事，要我等妥善安排諸位的食宿，呵呵真是簡慢了，鄙人還想請諸位去福州城觀光游覽幾日呢。」何如璋一臉誠摯。
「哦，遠東艦隊本就為躲避風雨進港休息，已經麻煩貴國了，明天、至多明天下午我們就離開馬尾，只是司令官閣體不適不能接待總督大人，請您不要見怪。」
利士比總歸比托馬斯「厚道」的多，沒好意思當面諷刺何如璋，再說伸手不打笑臉人，中國人畢竟送來了十幾筐食物。
「哪里！本官本就為招待貴使而來，既然身體不適，以後有機會再見也好。時候不早了，明日本官必定前來為貴使送行。告辭！」微笑著站起身的何如璋與眾位官員與利士比握手話別。
利士比從這些中國人的臉上沒有發現任何緊張的神色，他自己倒先緊張起來，想到明天面前的眾人可能要成為枉死鬼或是階下囚，心有不忍的他掏出一枚精致的打火機送給眼前的「傻瓜」總督。
戰爭是不能避免的，但人總是比動物多了些理智。
利士比一直站在船頭沖一直微笑的何如璋敬禮直到和藹可親的總督上了八人大轎。
「叫楊將軍！」落下轎簾，何如璋臉色陰沉盯著手里的打火機頭也不抬吩咐。
一掀簾子進了大轎，兩人並排坐了。何如璋滿臉獰笑直讓楊琦珍有些發毛︰「回去立即給大本營發電，一切順利！楊將軍，明天就看你的了！」
「瞧著吧，夠他們喝一壺！」
整個馬江沿岸陷入了不安的不眠之夜。第二天又是個大晴天，一江碧水折射出粼粼波光，柔波細浪，正泠泠蕩漾，美國幸運號收到一封法國艦隊絕密通知︰敦請貴艦務必于上午10點離開馬尾，過後一切責任由貴方負責。下面是華麗的花體字法語︰法蘭西遠東艦隊司令官托馬斯男爵中將敬上。
「艦長，法國人要動手了，我們是不是？」年輕的海軍中尉布魯克斯緊張的問。
「傳令立即起錨！你馬上上岸派人通知我國駐福州總領事，想辦法把消息透漏給中國人。要快！」羅伯遜上校沉默片刻。
「這、這不符合國際慣例啊，再說法國人跟我們……」
羅伯遜略顯焦躁的起身拍了拍中尉的肩膀︰「慣例？按照慣例美利堅現在還是英國佬的殖民地呢！記住，國家利益高于一切！現在我們幫助中國人對我們有益無害，嗯，我擔心中國人來不及了，小伙子！願上帝保佑他們。」
布魯克斯在海軍日志上匆匆記下幾筆，跑步離開，羅伯遜帶著些許惆悵看看記錄，發現中尉忘記表明日期，便提筆寫下︰1885年3月20號上午8點50分。
巨大的歷史慣性讓時空之輪終于來到它被推遲的時刻，任何人對此無能為力。
上午10點過後，除了中國戰艦、商船和岸上繁盛的人群，所有西洋戰艦商船一股腦拉響汽笛撤出了馬尾，最大膽的英國戰艦喬治號駛出馬尾依仗大英帝國的「聖武神威」停泊于南台江仿佛貴客般出席欣賞這幕遠東第一次海戰活劇。
艦長施密特上校用單筒望遠鏡仔細打量著雙方根本不對等的戰略姿態，用嘲諷的笑容悲天憫人的對左右軍官大聲嚷嚷︰「生存還是毀滅？還是讓愚蠢的黃猴子們下地獄吧，這比在倫敦大劇院看假模假式的《火燒羅馬》更為壯觀！瞧著，中國人自己就是尼祿！可憐的傻子，他們的軍艦難道都是些玩具？！什麼時候才能學會現代戰爭……」
時間一分一秒指向了中午11點，該走的都走了。托馬斯男爵密切注視著岸上和不遠處中國艦隊，中國百姓們絲毫沒覺察到所有法國艦隊的大炮全部卸下了炮衣，一口口指向了他們和福建艦隊。
福建艦隊所有戰艦更是安靜的出奇，海軍士兵們三三兩兩毫無秩序的上了岸去軍營吃飯了，整個場景正像他想象的那樣，死亡之神就要張開龐大的羽翼，覆蓋這一切。
「怎麼不見福希將軍？」托馬斯疑惑的問利士比。
「哦，今晨福希閣體有些不適，可能吃壞了肚子，醫生正在幫他檢查身體，司令官閣下，現在是否……」
望遠鏡里，利士比忽然覺得有些詭異，可一時之間又說不出個所以然，托馬斯發覺他心不在焉便繼續問著福希的病情，海軍生病倒是常事，可這位總部來的「欽差大人」可千萬別在自己船上出了事，到時候別說自己一個中將，就是上將也必然會被陸海軍總部扣上一頂「怠慢上級」的大帽子，反正總部的小鞋多得是！
「利士比，傳令所有戰艦10分鐘內做好戰斗準備，你……」
托馬斯看利士比越瞪越大的藍眼珠子煩躁的呵斥話語還未出口，利士比像撞了鬼一般吼道︰「見鬼！女人！」
「你在說什麼？！少將！」
「閣下，快看！岸上沒有任何老弱婦孺！全部是青年人，我們上當了！」
托馬斯一驚，趕忙用望遠鏡順利士比手指方向觀瞧，果然不差，岸邊、岸上所有的「百姓」仿佛接到命令一般扔掉了手里、身上的所有物品，第一時間紛紛離開，霎時間跑的無影無蹤。
「見他媽的鬼！開火！狠狠的開火！」男爵猛地回身吩咐道，暴怒之中的爵爺忘記了吩咐向各艦發布準備戰斗的信號和宣戰信號，在以後的談判中，坐實了法國人「偷襲」這一重大罪名。
就在岸上瞬間變得死寂同時，三顆信號彈躍然升空，在天藍色空中炸開！
法國近20艘艘大小艦隊像接到主人吩咐的惡狼般紛紛扯下了披著的羊皮露出了窮凶極惡的嘴臉，狠狠咬向對面的敵人。
鋪天蓋地的炮彈掛著凜冽的風聲呼嘯著沖出炮口撲向傻愣愣停在水里的福建艦隊，硝煙彌漫開來迅速遮蔽了明媚的陽光，轟隆！轟隆！的響聲奏響了戰爭樂曲，巨大的轟鳴聲、爆炸聲在籠罩了中國艦隊，不出所料，傾盆大雨般猛烈的炮彈準確無誤的擊中了中國艦隊的每一艘軍艦，早在三天前便調查清楚的泊位讓法國的艦載炮像是長了眼，霎時間整個江面濃煙、烈火、撕心裂肺的吼叫直沖九霄，震天動地！
毫無還手之力的中國人終于嘗到了苦果，利士比輕輕搖頭不忍再看眼前毫不費勁的屠戮，被打得毫無還手之力的福建艦隊沒有一艘軍艦進行還擊，都像傻子般呆立在原地，可憐的是所有的水兵一哄而散，連艦隊指揮官也在遠處的岸上大喊大叫哭天搶地的咒罵聲、慘叫聲他也听得清清楚楚，只是身邊的托馬斯爵爺興奮到了極點，讓他感覺失望。
「對！小伙子們，對準他們的旗艦，放！炮彈有的是！干得好！」
打了嗎啡似的叫喊聲真讓他受不了，可自己還得受著。
超出所有人想象的屠殺抑或是勝利更大的振奮了遠東艦隊官兵，濃重嗆人的硝煙火藥氣氛中，福建艦隊各戰艦被轟斷的船體、四濺紛飛滿是鐵銹的笨重大炮和四溢的鮮血，亂成一鍋粥的海岸警備隊、血肉模糊來不及逃往的士兵更激發了嗜血的戰爭魔獸，近距離的水雷也像水中的銀色大蟒尋找著自己的可口的獵物。
巴雅號上239毫米的重炮一輪齊射便把「揚武號」送入了地獄，炸飛的甲板甚至飛出了近千米。拉加利桑尼亞號與勝利、凱旋號三艘戰艦前後移動，輕松自如的船頭對敵，用239毫米主炮和魚雷不停招呼著萬年青、湄雲、福星、伏波、安瀾、鎮海，猶如在諾曼底海岸進行常規訓練般所有法國官兵發覺利用這種空前強大的炮火對付中國人簡直是在用大炮打蒼蠅！
且不說中國人沒有還手，就是還手，十幾艘小型蚊子船也在第一輪打擊中帶著無奈沉入了冰冷的海水，早已空無一人的兩岸岸防炮台被阿塔朗特、特魯安、菲勒斯號上193毫米的重炮第一時間炸得一片狼藉面目全非，沒有一個炮台上的岸防炮開火，倒像是法國人對著空洞的炮台進行巡禮般熱鬧。
整個馬江死亡了。
不到四十分鐘，法國人眼中的揚武、萬年青、湄雲、福星、伏波、安瀾、鎮海、飛雲、振安、常勝號等戰艦被冰冷的海水吞沒，十幾艘小型魚雷艇還在拼死奮勇沖殺卻也于事無補，炮火連天之下，連托馬斯中將也失去了觀看的興趣，撇撇嘴點燃香煙問利士比︰「怎麼福希將軍還沒出來？醫生怎麼說？」
一面傳達命令一面指揮參謀們記錄戰況的少將道︰「不太好，隨軍醫生說可能是食物中毒，還有，近30名士兵也被發現身體不適，閣下，我想我們還是完成任務後早些撤退，骯髒的中國實在不適合我們呆。」
「這麼多！」托馬斯閃過一絲疑慮，怎麼可能？船上的士兵在越南也沒有得過熱帶病，海軍部采購的大批治療瘧疾的藥物連用都沒有用過，怎麼一天工夫就會有這麼些人得病？
不過這點兒疑慮被重大的勝利代替，苟延殘喘的福建艦隊和兩岸的炮台全部被消滅，這可是從普法戰爭以來法蘭西取得的最偉大勝利，雖然，對付的是一個低級民族。這也足夠共和國政客們沾沾自喜了。
山巒起伏滿目青翠的近海各山峰已經變成烈焰滾滾硝煙濃濃，遠近大小的被削平的炮台只剩殘垣斷壁尚在哭泣。
托馬斯心無旁騖哼著《英雄進行曲》注視著慘烈的江面上還在掙扎的最後一艘中國戰艦，只有1400噸級的輕型巡洋艦建威號依然用不足130毫米的火炮進行著最後的示威，四周的「戰友」已經死去，只有他為福建艦隊——這支近代中國第一支艦隊（早于北洋、南洋）的榮譽進行著戰斗，沒有任何支援。
像斯巴達最後的戰士，已經中彈的劍客。托馬斯喃喃自語，依稀看得見建威號上的官兵仍在有條不紊的搬運炮彈，面對強敵左沖右突，「愚蠢的傻瓜！」
聳聳肩，爵爺果斷的下了評語優雅細長的手指指向建威︰「干掉他！」
巴雅、阿塔朗特、特魯安、菲勒斯四艘戰艦的主炮瞄準了建威，利士比竟然有些感同身受的用望遠鏡見證著中國人最後的抗爭。
空氣中陡然覆蓋了濃重的血腥味，天空中忽然灑落下幾絲細雨。搖搖欲沉的建威號桅桿上忽的緩緩升起一面杏黃綾面碩大的四爪黃龍旗，被鮮血浸染的旗幟高高伴著海風悲愴的吟唱著什麼，如一頭憤怒的雄獅沖向了伏爾達號。
被驚呆的遠東艦隊實在不明白這群「白痴」的中國人怎麼到了此刻還有如此勇氣，各艦官兵從方才巨大的興奮中跌若下來，被慘烈氣氛感染的士兵們紛紛對著可敬的中國人致敬。
「開火！該死的中國傻瓜，他們不知道掛白旗嗎？！」氣急敗壞的托馬斯揮舞著拳頭「快沖過來了！上帝！利士比，你在干什麼？！」
利士比閉了眼。
主力戰艦所有的火炮響起，震耳欲聾的巨大轟鳴聲，灼熱洶涌的光芒一時逼迫太陽也縮了頭。硝煙散盡，建威號消失不存，只有那面旗幟沉浮在江水中血紅一片
一個小時不到，福建艦隊全軍覆沒。
「閣下，您不認為法國人太過分了嗎？我認為應該多抓些俘虜不錯。」南台江側後，一艘飄揚著瑞典國旗的商船上，道貌岸然的小松宮彰仁親王打趣著滿臉嚴肅的川村純義伯爵。
「殿下，戰爭中任何對于敵人的仁慈就是對我軍的殘忍，這是我們應當謹記的一點。你說呢，伊東佑亨中佐？」
不自然的笑笑，伊東佑亨與東鄉平八郎對視一眼卻答非所問︰「中國人一向詭計多端，我們沒理由跟法國人在此欣賞活劇，閣下，我想我們該走了，大幕還未落下。」
年輕的閑院宮則緊皺眉頭思索著什麼，雖然出身陸軍，這位親王對海陸軍總體戰可是相當感興趣。不過，今天法國人的勝利讓他感到沒那麼簡單，最起碼，他比法國人了解中國人。
伊東佑亨當然不知道，他的建議救了日本的三位親王和海軍精英