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「趙公子，打賭就是搏個彩頭取樂，何必以性命相搏……再說喬大爺身家萬貫，哪能……」那老者連忙上前打橫。「他的命是命，我的命就不是命嗎？」趙子成譏笑一聲，「誰不知道性命珍貴！但人無信不立，沒了聲譽的生命和行尸走肉有什麼區別？」
「公子此言有理，‘仁義禮智信’為立身之本。但……」那老者張口結舌，說不出話來。
看著目瞪口呆的喬鳳山，趙子成趁熱打鐵將了一軍︰「既然喬大掌櫃不再言語，以後你們這些人就別再吹噓‘一跺腳，九橋門街都得顫幾顫’的話了，這對喬大掌櫃的名聲不好！」
喬鳳山的臉色一會兒紅，一會兒紫，兩只拳頭攥得「嘎 、嘎 」響。瘦小漢子一見趙子成命都敢玩，嚇得緊往後退，暴脾氣變成了綠烏龜。
喵了個咪！本少爺就知道你舍不得嬌妻美妾，舍不得萬貫家私。趙子成心中暗笑︰宋朝開國已有六十來年，特別是澶淵之盟以後，國家崇文抑武，基本上處于和平發展階段。宋代手工業、商業、娛樂業之發達前所未有，城市生活更是多彩多姿、奢華綺麗。當時的人們大都崇尚享樂，那些有錢人更有資本沉溺其中。這些人千方百計尋求長生不老，有幾個不貪生怕死的？
還是那老者經驗豐富，又急忙過來打圓場︰「本來大家開個玩笑，趙公子何必當真？」
「一開始我沒當真啊！我們要走卻有些人偏攔著不放。還說什麼‘磕幾個響頭’，說什麼‘喬大爺念你們年幼無知’，還說‘叫我們爬著出去’什麼的。這話你听著能受得了？」趙子成把剛才的賬翻出來，說得眾人啞口無聲。
「這……」那老者頓時臉色一紅，半晌說不出話來。
凡事都講究張弛有度。趙子成看戲演得差不多了，故意長嘆一聲︰「唉！什麼都別說了！既然大家饒有興致的要賭，我們就接著進行下去。人無信不立嘛！在場的有許多孔聖人的弟子，自然明白這個道理！」
趙子成見眾人頻頻點頭，接著說道︰「市井賭博也大都用錢財，本少爺就順從大家的意思，退讓一步。」
眾人一見趙子成有所松動，都長長出了口氣。喬鳳山的臉色也緩和了許多。
「那趙公子怎麼個賭法？」那老者面露喜色。
「如果我輸了，還是把這條命交給喬大掌櫃；如果喬大掌櫃輸了，就把這間酒樓讓出來。」經過反復的較量，趙子成終于攤出了底牌，「怎麼樣，喬大掌櫃？這間酒樓和你的性命相比，孰輕孰重你心里自有比較。這個賭法雖然對我有些不公平，但既然賭是我先提出來的，吃再大的虧本少爺認了！」
趙子成的一番話明著是讓眾人知道喬鳳山佔了便宜，實際上堵死了他的退路。從一開始，他根本就不想和喬鳳山賭命，他看中的就是這間酒樓。用可居的「奇貨」換取他在汴京的立足和發展，這就是老鄉呂不韋帶給他的啟示。
盡管喬大掌櫃對自己的判斷堅信不疑，但多年的經驗告訴他小心才能駛得萬年船，萬里終究還有個一，用命去賭畢竟存在一絲風險。至于用錢就不同了︰只要命在，錢總會有的，更何況誰輸誰贏還不一定！
就在一念轉換之間，喬鳳山在生死賭約的較量中失了先機。為了挽回面子，他哈哈一笑︰「既然趙公子認為吃了虧，也拿出相等的錢來。喬某不會計較！」
一個鄉下人能有幾個錢？喬鳳山猛地一激靈。這小子賭命是假，賭我的酒樓是真，空手套白狼啊！我打了一輩子雁，可不能讓雁啄了眼！但這小子為什麼用李用和來賭？從種種跡象看，他剛認識這窮小子，可我們這兒的伙計早就認識了啊！他到底是誰？究竟想干什麼？
喬鳳山的每個舉動、每絲表情都沒逃過趙子成的眼楮，因為他就是趙子成的獵物，所有的圈套和陷阱都為他而設。必須乘勢追擊，不能給他喘息機會。他蹭地站起來，朗聲笑道︰「喬大掌櫃，你不計較我計較！本少爺遠道而來，沒帶那麼多銀兩，只有這條命最值錢。我之所以選擇和你賭命，就是為了公平公正。如果你拿出一萬兩銀子而我只出一千兩，這個賭你願意打嗎？如果只賭百八十兩，喬大掌櫃能丟得起這人嗎？傳出去豈不讓人家笑掉大牙！」
趙子成小胡同逮豬——兩頭堵，有理、有力、有節，言辭犀利，無懈可擊！一番話說得眾人連連點頭，說得喬鳳山啞口無言。
「喬大掌櫃，現在我們賭約只是口頭的，拉屎往回坐還來得及。本來打賭就是兩廂情願的事，本少爺絕不勉強！」趙子成以退為進，欲擒故縱，「但在下有個小小的條件，就是當著在場所有人的面，你給這位李公子道個歉就行了，怎麼說也是你的店伙計侮辱了我們的貴人，于情于理都應該！」
「你讓喬大爺給他道歉？」躲在人群後面的瘦小漢子又跳了出來。
趙子成真想跳過去來個情真意切的擁抱。好人啊，好人，你就是俺的神啊！你說的每一句話都是那麼地恰到好處！事成之後，本少爺一定給你發獎金。
什麼他媽的「拉屎往回坐」？這小子說話太損了！如果不讓他領教領教喬大爺的手段，他也不知道馬王爺長了幾只眼！喬鳳山氣得臉上青筋直蹦，大胖臉成了調色板，一紅一白的不停變換著顏色。他狠狠瞪著趙子成，陰測測地一笑︰「喬大爺還從來沒干過反悔的事！就按你說的，如果我輸了，就把這間酒樓讓出來；如果你輸了，就把這條命交出來。來人，把紙筆拿來，立下字據。立字為憑，不許反悔！」
「好！這才像個爺們！」趙子成一拍桌子，「為了公平起見，必須保證李公子萬無一失。如果一個月內李公子不見蹤跡怎麼辦？」為了李用和的安全，他必須提前做好防範。
「如果李用和一個月後不見蹤跡，喬某甘願認輸。但你們見勢不妙要和他一起溜走怎麼辦？我到哪里找人？」喬鳳山反唇相譏。
「哈哈哈……」趙子成朗聲大笑，「本少爺就住在這兒，你派人看著就是啦！不過我們三個人中，除本少爺外，每天都要有一個人出去。」為了提防喬鳳山的暗算，他精心做好了準備。
不知死活的東西，老子看不順眼就碾死你們！喬鳳山陰測測地一笑︰「好！把這些都寫進字據！」