丹西和貝葉兩人運籌于火熱的馬車之中的時候，駕車的霍夫曼回過頭撂起車簾︰「領主大人，紐卡爾總督求見。」
「讓他進來吧！」
由于要趕赴科魯那城，出任面積減少了四分之一的閃北郡總督——紐卡爾也在收拾細軟後跟隨丹西的大部隊同行。顯然他沒有跟丹西同行的經驗，跳上車的時候仍然穿著整齊抖挺的官袍︰「領主大人，哦……貝葉先生也在呢！」
「呵呵，原來是紐卡爾總督呀！」丹西笑起來︰「學著貝葉先生把衣衫月兌了吧，又不是什麼外交場合，咱們私下密談，怎麼隨便都沒有關系。」
「是啊！總督大人！」貝葉也笑著把自己的扇子遞給紐卡爾︰「不然的話，您很快就會知道，在丹西領主手下當差會受到什麼樣的煎熬了。」
既然貝葉都敢當著丹西這麼開玩笑，紐卡爾也不再拘束，開始表演月兌衣秀︰「那我就獻丑！」
「比一比貝葉，哪輪得到你來說獻丑？」丹西以貝葉鴉片鬼模樣的身體隨便地打趣︰「紐卡爾，你的身體保養得這麼好，看來你真是找了個賢惠的老婆哩！」
「那是，總督夫人的廚藝可絕對是一流的，煲的烏雞湯真叫一絕。我在府上嘗過幾次，到現在想起來，舌頭都忍不住跳呢！」貝葉笑著道。
「哎呀呀！別提我那倔婆娘了。」紐卡爾也月兌光了上衣，露出白女敕而保養得極好的皮膚︰「女人哪，有時候真搞不懂。我那婆娘說在曼尼亞住慣了，楞是不願挪窩，搞得我只好獨身一人上路。再想喝烏雞湯，就得看領主什麼時候肯給我準假嘍！」
紐卡爾似乎漫不經心的閑聊，丹西心里卻透亮。砍掉最富庶的，面積將近四分之一的地方成立沃原郡，久駐官場的紐卡爾心里當然明白怎麼回事，這次他把家小留在曼尼亞獨自上任，就是特地向自己表明忠心以消除疑慮的。
「什麼時候你這個大總督把科魯那治理得跟曼尼亞一樣富裕繁華，我看哪，不需要請假，嫂子自己就會趕過去住的。」丹西笑著轉移話題︰「紐卡爾，你來的正好，剛才我還和貝葉在議論如何對付游牧蠻子的事。他們跟你的閃北郡接壤，這正是你地面里的事情，我正想听听你的高見哩！」
「嘿喲，領主，不是我謙虛。貝葉可以作證，其他的玩意，我怎麼著也會來幾段官樣文章，就是這軍旅之事，我是一竅不通。」紐卡爾倒確實不是謙虛，他連連擺手︰「行軍打仗，您和貝葉都是此道高人，您怎麼決定就怎麼下令就行了。後勤方面，我一定全力以赴。」
「我談的不是目前的軍事問題，關于如何作戰，剛才我和貝葉已經想清楚了眉目。」丹西漸漸嚴肅起來，兩個人精似的屬下當然會意，洗耳恭听。
「我考慮的是，衛國戰爭之後，如何鞏固現有的疆土，尤其是如何跟北部漢諾大草原上的蠻子們打交道。這個問題不解決，北方的邊境就無法長治久安，其他一切也就休提。」
「閃特一直是走廊強國，為什麼這麼多年的內治外戰，卻總是無法發展起來？原因就在于被北部的蠻子們束住了手腳。無論和平還是戰爭時期，閃特至少三分之一的軍力、最優秀的將軍，都必須駐守北部邊陲，防止蠻兵入侵，耗費的物力財力，更是數不勝數。這樣一來，根本談不上全力以赴地參與走廊核心地段——大陸公路區域的爭霸。我可不想走歷代閃特國王的老路，自己去充當抵御蠻族的擋箭牌，讓塞爾和詹魯，甚至一些小國也在那囂張，讓呼蘭等外部實力虎視眈眈。所以必須有一個長久之計，徹底解決北部威脅。兩位都沒少跟蠻子打交道，關于這方面還請暢所欲言。」
「領主計慮深遠，我也就不揣淺陋，談談自己的一些看法。」思索了一會，貝葉首先開口。
「行了，在我面前收起一切廢話空話，有話就直說，誰再跟我咬文嚼字地玩文字游戲，我就把誰踹下車去。」信奉實用主義的丹西，在這種私聊密談的時候，極厭惡官場虛偽的客套和廢話，他半是玩笑半是當真的提醒著貝葉。
貝葉吐吐舌頭，接著說道︰「領主想必有印象，您原來問過我，漢諾大草原是一個什麼樣的地方，我回答那是一片遍布狼群，貧瘠而廣闊的土地。漢諾大草原地廣人稀，它的面積比中央走廊還要大好幾倍，可資源卻非常的匱乏。那里氣候惡劣，冬季漫長寒冷，夏季炎熱短暫，氣溫變化劇烈。」
「更要命的是降水稀少，植被稀疏，基本上十年一大旱，五年一小旱。缺水的季節和年份，河水斷流，牧草乾枯，牲畜死亡，如果找不到足夠的生存資源，等待各游牧民族和部落的就只能是滅亡的命運。這種情況造成了各民族與部落逐水草而居，為了有限的生存資源不斷地發生爭斗。」
「有人說過，整部草原史，就是各族爭奪肥沃牧場，彼此吞並的歷史；就是受牧群的需要所驅使，從一個牧場到另一個牧場進行無休止遷徙的歷史。千百年來，草原人已經適應了這種遷徙和斗爭，弓馬嫻熟，吃苦耐勞。」
「草原民族間的戰爭是非常殘酷的。由于大草原地勢寬闊平坦，無城可守，無險可恃，勝則一路凱歌，君臨天下，敗則一潰千里，血灌草原，甚至整個部落、整個民族變為勝利者的奴隸。豐富的戰馬資源和特殊的地理環境，又使得草原民族的軍隊機動性極強，來如風，去無影。這里的戰爭沒有前方與後方之分，沒有防御體系，也沒有強大的後勤支援隊伍，有的只是敵人與族人的分別。敵方的牧民，拿起武器，躍上戰馬，就是敵人的戰士；敵方的戰士，跳下戰馬，拿起鞭子，就是牧民。消滅敵人，就能搶到敵人的牲畜和糧草，就能以戰養戰。這里沒有軍隊與平民的分別，沒有安撫與懷仁，有的只是掠奪、殺戮與征服！」
「在這樣的環境中月兌穎而出的領袖，當然是才能出眾，狡猾狠辣。不過這個並不可怕，定居的農耕民族里殺出來的領袖，在這方面不見得比他們差。」貝葉不由得偷瞥了丹西一眼，丹西神色無恙，認真傾听。
「可怕的是草原上的戰士。無論是農夫還是牧民，我們的老百姓都過著遠比這些野蠻人要舒適得多的定居生活，從里面招募的士兵需要經過一段時間的訓練才能上戰場，更要供給他們各種必需品，從而產生壓力巨大的後勤問題。」
「不像那些草原蠻子，艱苦的生活已經將每個男子培養成戰士，戰爭已經成為日常生活的一部分。這些草原蠻子們就是狼，凶狠狡詐且精于群斗的狼，警惕著周圍的危險，尋覓著比自己弱小的動物。他們生活、放牧的地方，就是他們的天然演兵場。從整體上講，在戰斗力方面，蠻子們有天然的優勢，這方面我們不能存有任何的幻想。」
「哼！」丹西對猛虎軍團的戰斗力相當自豪，貝葉對蠻族的夸贊令他有些面色不善︰「這樣說來，我們就一無是處了？不見得吧！要是這樣，我們豈不是只有束手就降的份？」
「您說的對！」貝葉連忙解釋︰「我正要說明這一點。剛才我說了，我們在軍事上是整體劣勢，但我們也有優勢，就是在經濟文化方面的整體優勢，我們手里的物資資源比蠻子要多得多，關鍵在于如何利用。」
「呵呵，這有點老生常談了吧！」紐卡爾也忍不住插嘴了，身為吃過蠻子大虧的閃特人，他也是相當憎恨綏靖政策的︰「看看歷史上對蠻族采取進貢與和親等懷柔政策的國家，落得的下場怎樣？蠻族的貪欲之大，是無法喂飽的。蠻子已經學會了，他把你打得越狠，從你手里搶到的東西就越多。你送給他東西，加強了他的實力，反過來他會更狠地咬你。咬得越狠，你又被迫給他更多的東西，如此惡性循環，後果不堪設想。早知如此，不如一開始就死拼到底，寧為玉碎，不為瓦全。」
「綏靖政策當然不可取！」貝葉辯解著，丹西則冷眼旁觀︰「我說的可不是這個，而是另外的方法。對付游牧民族，除了綏靖，還有一法是並吞與開發，如我們對付胡瑪人那樣。不過漢諾大草原太大，人口與民族太多，我們聚全部兵力也許能擊敗他們，換得十數年的和平。但要想長治久安，就必須有效地開發漢諾大草原，否則這些饑餓的狼群必然為了食物爭斗不休，為了食物南下掠奪。不過我們若想開發整個大草原，完全不可能做到，即使把整個中央走廊的財富扔進去可能也遠遠不夠，何況那種貧瘠的地方，對我們而言也沒有什麼利用價值。」
「我思來想去，尚有一法，就是馴狼為狗，以蠻制蠻。既然蠻族如狼，我們就要學習獵人的辦法，那就是養狗對付它們。狼狗同源，狗非常熟悉狼性，對付狼很有一套。我在草原上的時候，見過一種叫做細犬的犬種。它們個頭較小，看上去根本不是狼的對手，可真咬起來，它們能靈活地鑽進狼的腋下，狠咬其睪丸。狼要是被它們追上了，絕對難逃一死。」
丹西和紐卡爾都忍不住笑起來。
「這倒是個不錯的法子！」丹西沉吟著︰「第一，目前沒有現成的狗可供使喚，所以自己要有實力，先捉到一只狼。第二，怎麼去馴化這只狼，恐怕也不容易。」
「呵呵，領主這次就要親自與戈勃特率領的游牧聯軍對壘，草原上各族的首領都在那里，這麼多候選人，總能找出一兩個來吧！」貝葉笑道︰「關于馴化，各種手段可以結合具體形勢而定，屬下倒有一點心得，馴服狼最關鍵的一點就是，餓不死吃不飽。」
「此話怎講？」丹西的興趣越加濃厚了。
「狼一輩子吃肉，狗一輩子吃屎。肉和屎哪個好吃不必再提，可為什麼吃肉的狼會願意做吃屎的狗呢？這跟人的本性有關。屬下認為，無論是蠻族還是文明人，骨子都一樣，都是貪財惜命，好逸惡勞之徒。所謂勤勞勇敢、吃苦耐勞，都是後天被迫養成的。狼為了吃肉，必須每日奔波，冒著危險去捕獵，每天起來不知道會不會餓肚子，吃了上頓不知道下頓在哪。狗呢，雖然屎難吃點，可是每天主人會定時施給，生存無礙。」
「不過呢！對于從狼馴化而來的狗，絕對不能喂它太多東西。第一，咱還要靠它去對付狼，吃得太飽就沒有動力去咬狼了；第二，防止它實力過分膨脹，到時候反噬主人。當然也不能叫它餓著，給它吃的，它才會依賴你，給它吃的，它才能有力氣對付狼。我們要讓它保持對其他狼的優勢，但是這種優勢只能是相對的微弱優勢。這樣一來，我們所喂的狗食，作用就突顯出來了，一旦我們斷糧，它就會完蛋，會被其他的狼咬死。做到這一點，就不怕它不忠心耿耿了。」
「呵呵，倒也是個好主意！」丹西思索了一會兒貝葉平定蠻族的策略，方才點頭道︰「虧你想的出這麼貼切的比喻。這個建議還有一個好處，那就是省錢。我國出動一個士兵的耗費，完全可以雇十幾二十個蠻子替咱們賣命。嗯，這項計劃可行，至于如何實施，咱們可以慢慢思考將其完善。」
貪財的丹西一算帳，頓時來了喜色，但閃特人素來憎惡蠻族，紐卡爾不得不給他澆壺冷水︰「蠻兵物廉價美，確實有口皆碑。不過，也適可而止，不能進口太多，以免沖擊了本國武裝力量。本族戰士，素來是國防中堅，胡瑪和熊族屬地，使我軍中的雇佣軍數目已然不少。再加一批草原蠻子，恐怕會令我國軍隊改變顏色。引狼入室，讓蠻子反客為主，歷史上的先例可有不少呢！」
「嗯，這也是得防，求天求人不如求己，這個道理我還是知道的。」丹西微笑著打消紐卡爾的疑慮︰「自身的實力永遠是第一位的。你放心，這件事我自有分寸。」
定了一定，丹西繼續道︰「剛才貝葉的建議主要是從外交方面考慮，也確實很有真知灼見。不過誠如剛才所言，我倒認為，自身實力建設，尤其是內政方面也同樣重要。沒有實力，無食喂狗，也打不過狼。」
剛才因听的入神，將手上的地圖被撂到了一邊。此刻，剛才被冷落的地圖又被丹西抄到手中︰「倘若本次我軍戰勝，我將重建陰風堡，但問題也就因此而來。你們看，陰風堡往東是原始森林，往南是陰風沼澤，往西是一片荒原，都是荒涼的無人區。這種情況造成的一個後果就是，我們必須在城堡擱上十幾二十萬的大軍常駐，但其軍用物資和生活物資必須從遠處運送來，運費不貲，勞民傷財。」
「如若加上今後要給狗兒送食，資金的耗費還會跳升。看著這從固原堡到死亡峽谷間好好的土地無法利用，我相當心疼。我有個想法，那就是調集民眾充邊，同時派軍屯田，使城堡駐軍自行解決衣食問題。倘若發展的好，未來送給那只草原狼狗的食物，也可以從這里徵收的賦稅里頭出。不過，現在問題就來了，無論是軍屯還是民屯，既耗錢，也必然會有民眾激烈反對，但不加緊實施，問題只會越拖越嚴重。關于這個，兩位又有什麼好主意呢？」
「這幾處地方正是屬下的轄區，剛才我就是正想找您說說，我琢磨出的幾個大的工程規劃。」內政問題，紐卡爾自然是當仁不讓︰「既然領主提起，我現在倒突發靈感，想到了一個增加收入的法子。」
「嗯，說說看。」丹西鼓勵道。