遇到危險，有人退避三舍，有人迎難而上……
像丹西這類開國之君，基本上都是風險喜好型人物，敢于冒險，也善于冒險，否則，他們絕不會有今日之成就。
未來就像一道道關著的門，你永遠不知道開啟後將出現獅子還是美女，但是你必須有動手開門的勇氣，才有可能會得償所願。
不然，你將在門前永遠止步，艷羨著他人的成功，用苟活聊以自慰……
想了很久之後，丹西終于下定決心。
他動手把藍衫兒溫軟的身軀支起來，一掌抵住她的後背，另一掌按于**之間。
「凱提南亞縱隊的一個騎官搶了你的馬？！你是不是喝醉了？！」
望著這個膽敢公然截道的鬍子兵，大塊頭的切薩皮克頗為惱怒，「我就是凱提南亞騎縱的開路先鋒官，根本沒有人會在我們的前頭！比我部還要快一整天時間，絕無可能！」
或許上帝垂憐那個飽受戰爭摧殘的家庭，死了兩個孩子後不忍心再讓父親喪命，青衣鎮大戰中，騎兵大隊長切薩皮克成為鐵衛縱隊里死里逃生的極少數人之一。戰後，鐵衛縱隊因基本被殲滅乾淨，這支塞爾雄師的番號被取消，而凱提南亞縱隊則有千余人逃月兌或者被俘虜後釋放，軍中猶存部分骨干力量，故而得以復建。切薩皮克也轉至凱提南亞騎縱任職，當然，敗軍之將不可能得到提昇，他目前仍是大隊長軍餃。
中央郡大戰、喪子之痛，令切薩皮克與中央郡自由民結下了血海深仇，這位騎將成為塞爾國內反猛虎自治領的狂熱支持者。當自由民與塞爾邊防軍的沖突越鬧越大，切薩皮克懷著誓死復仇的興奮之情率部趕往厚土郡駐防，準備與該死的敵人決一死戰！
然而，就在老將官做好了一切準備，要以仇敵的鮮血為兒子和戰友們復仇，或者光榮殉職，追隨他們而去的時候，戰場形勢風雲陡變！
政治核心層的決策失誤連累了英勇的官兵，重兵陳列的邊境僵持不下，無所作為，而敵人卻與異教徒迅速講和，出乎意料地在中部和南部兩個防備薄弱區大舉入侵！
李維率南方入侵集團，威達和貝葉率中部入侵集團，如一把鐵鉗，直撲塞爾王國的統治核心──首都塞爾城而去！
查理和阿爾古的海河艦隊則溯流而進，攻佔沿岸地區，將兩彪大軍聯為一體，並與之互相呼應。
戰火在家鄉的土地上燃燒，大片大片的國土慘遭蹂躪，錦繡河山化作敵騎馳騁的沙場！
對于走廊強國塞爾來說，這是百年難遇的奇恥大辱！
切薩皮克更是怒火中燒，心痛如絞！
他巴不得馬上開赴前線廝殺，與敵人拚個你死我活，可一紙軍令卻把凱提南亞騎縱調往首都，衛護京師！
看得出來，塞爾統治集團已經意識到事態的嚴峻，他們對前線的戰局不再抱什麼希望，準備放棄西部半壁江山，在首都塞爾城附近設立防線，抵擋住猛虎軍團的猖狂進攻，等待呼蘭援軍的到來。
這種軍略或許是明智的，但在切薩皮克看來卻是無比膽怯的懦夫行徑！
以驍勇著稱的塞爾軍人，成了恥辱的代名詞！那些偉大先輩的赫赫武功與光輝歷史，亦被這種無恥的撤退所玷污！
憋了一肚子氣上路的切薩皮克，半道又踫到這麼個夾纏不清的鬍子兵，氣更加不打一處來。他本想一劍斬了這個違抗軍令的兵痞，可凱提南亞縱隊的騎兵還是相當顧念老鄉情分，不僅沒有一腳踹開這個擋道的傢伙，反而帶他來見自己，當面陳情。
「真的，我不騙您！」鬍子兵信誓旦旦，揪著大隊長的馬轡道︰「將軍要是不信，就派人到前面去打探打探，路上的步兵中，肯定有人見過這支騎隊！」
「松開你的髒手！」切薩皮克舉鞭欲打，「不然我把你送進大牢里蹲幾年！」
鬍子兵很倔強，即便挨打也不肯撒手。
「隊長，我看這位老鄉不像是在故意撒謊，可能真是另有隱情。」
身旁的副手為家鄉戰士求情道︰「先派幾個將士到前面去打探打探，即使他在撒謊，那時取得了證據，再重重處罰他也不遲。」
「嗯，也好。」切薩皮克重重舒口氣，「叫三個快騎好手到前面去問問情況！另外，把這小子關押起來，倘若他胡編亂造，攪亂軍情，定然按軍法重重處置，不得輕饒！」
三個精兵快騎馬不停蹄地飛馳而去，沿途打探昨日是否有一支打著凱提南亞縱隊旗號的部隊經過此地，而鬍子兵則被幾名騎兵夾在中間，押著一同上路……
或許是因為傷重，或許是因為憤怒，或許是因為羞怯，或許兼而有之，失去武功後定力不再的藍衫兒，兩頰和耳根處都滾燙發紅。
「你凝意心台，守護心脈，其他的地方都不要管。記住，療傷過程非常凶險，不容半點雜念。還有，千萬不要運功抵禦，一切順其自然。」丹西在女人耳邊輕聲說道。
女人閉目不言，長長的睫毛亂顫。
丹西吸口氣，開始往她體內注入內息。
丹西當然無意把自己寶貴的真氣注入到這個女刺客體內，通過降低自身內力的方式來拯救她的性命，恢復她的武功。
這個療傷過程類似于首飾匠修補項煉，把被斬斷的煉條接駁起來，將一顆顆散落的珠子重新安上去，最後形成一件完好的藝術品。不過在這里，煉條如同經絡，珠子恰似在體內亂竄的各股內息，而最終，這件被損壞的死亡藝術珍品，又將完好如初。
當然，說來容易，做起來就難了。
施功者需要有極強的內力才能完成這種任務。
伊森老妖內功淵深似海，故而雖真氣性質迥異，依然能強行沖開丹西的經脈**道，驅除體內劇毒。丹西當然沒有那等水平，卻因體內真氣與藍衫兒有相似性質，不會受到多少牴觸和排擠，所以才能夠勉強一試。
「孔狄將軍，我們已經超越了所有敵軍。沿著這條大道一路直行，兩日後就能抵達塞爾首都。」尖犀騎隊里，曾追隨孔狄一起在蠻荒草原上偵察敵情的斯塔林中隊長，如今已高昇大隊長職務，專門主管全隊斥候。
「嗯，」孔狄默默點頭，「敵人是否有所防備？」
「塞爾把大量部隊派往西北部邊陲，故而城內僅一萬五千守軍。」
經歷過草原斥候大戰的斯塔林，偵察工作做得極其詳盡，不放過任何細節，「因南線的李維將軍、中路的威達將軍進展神速，塞爾人的注意力都被吸引在這兩個方向。」
「懾于我軍威勢，塞爾人也看出了兩路大軍的真正進攻目標。他們利用國土縱深，開始採取以空間換時間的戰略，派部分兵力阻擊遲滯我軍，其余部隊紛紛趕往塞爾城勤王。」斯塔林樂呵呵地眨眨眼楮，「而我們凱提南亞騎縱，是所有勤王部隊里最快的一支。」
「嗯，救兵如救火，」孔狄也展顏一笑，「咱們還要繼續加快速度，去衛護國王陛下、太子殿下和宰相大人！」
夕陽下，這支連續行軍多日的精銳鐵騎依然飆飛如電，絲毫不減緩速度……
「吁──」丹西收功完畢，長長舒口氣。
藍衫兒睜開眼，美目恢復了動人的神采。當然，那股可怕的怒焰，幾乎能把一切吞噬。
「先躺下。」丹西汗流浹背，聲音里明顯帶著疲憊，「接下來這三天，你必須臥床療養，切忌不要去打斗廝殺。」
藍衫兒事先已經被點了**道，動彈不得，只能任其所為，順從地躺倒。
「你為什麼要耗費內力來救我？！」怒視丹西良久，藍衫兒方才開口，她的話音乾澀而激動。
丹西能感受到，切齒的仇恨，正從她的香嘴里噴薄而出。
「我並沒有在你身上浪費多少真氣，只是幫你把**脈接起來罷了。
至于為什麼，」丹西滿不在乎，替她掖好被子，「當然是想利用你的出色本領，繼續為我效力嘍！」
「你以為我會像那些無知少女一樣被你蒙蔽，虔誠地拜倒在你這個大英雄的腳下，任你驅策？！」
「經血老訓練出來的絕頂刺客，視痛苦為無物，不能屈之以酷刑；心硬如鐵，無法動之以情感；千面萬變，不可委之以信任。這樣的人物，控制不了，也無須如此，」丹西聳肩道︰「但我完全可以利用你，至少可以跟你做些交易。」
「領主的不殺之恩加上復我武功的辛勞，需要怎樣的酬勞呢？」
「在談生意之前，我們首先要端正心態。做買賣就做買賣，別把感情因素摻合進來。過去我與藍衣派看似合作無間，但兩方的根本立場和最終目的完全不同，我無法控制血老，血老也打動不了我，是一種純粹的互相利用關系。這就如兩個偶遇的旅伴，攜手走完一段短暫的旅程，然後心照不宣地分道揚鑣，甚至在分手之前還很可能發生血拼，殺死對方以霸佔其行李和乾糧。」
看了藍衫兒一眼，丹西續道︰「我與血老合作，是一樁買賣；我與血老反目成仇，又是另一樁買賣；今天與你再度商談合作，則是第三樁買賣。生意場上無父子，生意場上無仇敵，有利就成交，無利就分手，一切視乎條件是否令雙方滿意而定。」
「你這樣背盟毀約的人，怎麼可能取得信任？！憑你的誠信條件，還想跟我們繼續交易？！」
「這里我要澄清幾點誤解。與黑衣派和沙漠帝國講和，實在出于不得已，否則，我就會血本無歸。消滅五藍，只是一筆大生意中的一項小小的附帶條件。」丹西緩聲道︰「這筆小買賣，由狄龍獻計，也由他執行，出賣四藍給休倫老賊，擒住你，都是此人出手。」
「沒有你的合作，狄龍怎麼知道我們的行蹤？！」
「不錯，我默許了他的行為，但也僅此而已。」
「別惺惺作態了！我听了噁心！」
或許這是冰棍般的冷美人的共同特點，情感的閥門一旦打開，就會如泄洪般難以抑制。藍衫兒一直極好地掩飾著內心的真實感情，從外表看不出半點波瀾，可此刻因武功喪失，定力不再，外加突如其來的劇變，一下變得非常敏感，情緒激烈動蕩。
「我救你性命，復你武功，想必應該能夠彌補一部分損失。當然，前面發生的一些不愉快，會增大相互的不信任，抬高交易成本。但是，這並不是不可逾越的，也不可作為今後永不進行交易的原因。你們藍衣派是絕好的刺客，卻過于偏私狹隘，在政治上很不成熟。隨時與仇敵握手言歡，隨時拋棄沒有利用價值的盟友，才能保證自己的生存，避免成為犧牲品。」
丹西絲毫不理睬藍衫兒的反應，續道︰「即以當前形勢而論，雖然惹下仇隙，但貴我兩方並無根本性的厲害沖突。我無意干涉黑大陸宗教事務，黑衣派陷入國內矛盾而無暇顧及海外，對于我們最為有利；你們連本土局勢都應付不過來，也根本無力到這里來搗亂，即使搗出亂子，除了復仇的快感之外，也得不到任何好處。如斯，動蕩的黑大陸形勢，為貴我雙方的共同目標，自此也有了合作的基礎。」
「你能提供什麼？！」
「我能提供兩樣東西。第一，假如你們想復仇的話，我可以提供狄龍的行蹤，幫助你們完成任務。」丹西仔細觀察藍衫子的臉色，「當然，你可能不願意被我當槍使。可第二條，我估計你不可能拒絕。我可以提供在黑衣派內部的臥底，這些人雖然沒有打入黑衣派核心，但也能提供很多的幫助。休倫陷身本土的宗教仇殺泥潭，是我樂于看到的，也完全符合你們的利益。」
「你真像人們所傳說的那樣，完全就是一個魔鬼！」
「魔鬼和神靈，猶如硬幣之兩面。魔鬼的另一面就是神靈，神靈的另一面則是魔鬼。兩邊的行為手法都完全一樣，上帝和真主都不把人當人看，而是作為羊羔一般的畜牲對待。上帝在聖經中，真主在聖訓中，都殺了不計其數的世人。當然，他們用的是大義凜然的懲罰名義。」丹西撇嘴冷笑，「一切都在于個人的立場。站在我方立場，就是神；站在敵方立場，就是魔鬼！」
「你好像一點也不敬神，不論是我們的神，還是你們自己的神，」
藍衫兒雖然仍是一副憎惡仇恨的表情，但也不免露出了好奇探詢，「你難道真的一點也不害怕嗎？」
「怕？有什麼可怕的？在這個邪惡的世界里，」丹西笑道︰「我已經是最邪惡的人了，還需要怕誰呢？」
「嗯，你這句話倒說得很對。」藍衫兒連連點頭，這是她第一次對丹西表示贊同。
丹西神色如常，心內卻在苦笑。他的自我解嘲，卻總被美女們當作真理。藍衫兒也好，小伊也好，甚至小美都是如此，當丹西以惡人自居的時候，她們都忽閃著水靈靈的大眼楮，一個個正兒八經地大點其美麗的小腦袋！
「好了，我的藍衫仙子，我們終于能心平氣和地談條件了。」丹西嘆口氣道︰「我救你的命，復你武功，你替我辦一件事。辦成之後，我提供所有在黑衣派的臥底名單和聯系方式，你拿到名單後交給血老，該怎麼利用，就看你們自己的本事了！還有一點，你們記仇也好，不記仇也好，我都會提供幫助。如果你想找我復仇，隨時歡迎。只要你辦完那事，你我從此兩不相欠！」
「到底是件什麼樣的任務？」藍衫兒非常警惕。
「我們出了一個大叛徒，丘根，」丹西面無表情，「替我去殺了他！」
塞爾首都，塞爾城。
與一般常見的圓堡、方堡不同，塞爾城是一座尖銳的三角形城堡，遠遠看去，就像獨角獸頭上長的那根尖角，所以它又有一個別名──獨角堡。
據古老的傳說，塞爾人的祖先來到此地，看見了一頭神駿豐朗的獨角神獸在傲然灰鳴，便定居于此，並按獸角的形狀建城。
塞爾人依托豐美的水草、肥沃的耕地、漫長蜿蜒而又富饒的河岸線和海岸線，逐漸發展成走廊里數一數二的大國。
塞爾的個性也與其崇拜的圖騰有些契合之處，該國的人民清越靈動，敏感焦躁，推崇速度和進攻，心思復雜而易變。這與走廊的另外兩個大國，閃特剛健雄渾、注重實力，詹魯保守謹慎、腳踏實地、喜好防守，性格上恰形成互補。
如果我們仔細分析，猛虎自治領的巨木堡恰恰處于塞爾、詹魯、閃特這三大強國的三角形競爭圈的中心位置，在文化心理上受到多方面的影響，包容性強，易于綜合融匯。從人的性格上講，三個大國民眾性格的優秀一面都得到吸收和體現。
另外，頗為巧合的是，自治領的每一次向外出擊，都不僅要與該進攻方向上的敵國開戰，而且必須應對外來勢力。
進軍諸侯割據的閃特，自治領遭到游牧蠻族和以塞爾、詹魯為主力的走廊聯軍的南北夾擊；入主詹魯，南方出現了沙漠帝國的異教大軍；而此時殺入塞爾，呼蘭帝國及其附庸國部隊也在催馬奔來！
這也是由巨木堡的特殊地理位置所造成的，處于百戰之地的中心，恰如棋盤上的天元位置，一舉一動都惹人注目，一旦開始大規模軍事行動，就會牽一發而動全身，引發極其復雜的軍事和外交形勢。
當然，無一例外的，復雜局面最終會簡明化，形成兩大完全對立的武裝集團，以暴力手段解決一切分歧。
現在的軍事焦點，已經從兩盟半島轉移到這座丘原三角堡上……
「累斯頓河水道已經被惡蛟軍團控制，河岸國土盡皆淪喪。惡蛟軍團的海軍還在沿海岸線行動，一路攻佔沿海城鎮。」
隨著吉卡斯宰相畫筆的移動，塞爾邊境的藍色水域被悉數染成猛虎自治領的金黃色。
「李維的南線入侵集團從凱提南亞出發，自西南向東北橫掃，照推進速度，距離塞爾城約兩周行程。威達的中路入侵集團自木棉鎮出發，一路急進，距離塞爾城約八天行程。」
凱提南亞和木棉鎮變成兩個金色圓圈，成為敵方的集結點和入侵起點，隨後，這兩個金色圓圈變成兩根粗箭頭，直指塞爾首都。
「我國的地方守備部隊，北線撤回部隊的半數，正開向這兩支敵軍，迎擊敵軍，阻遏其攻勢。其余北線撤回部眾和後方勤王軍隊，正趕來塞爾城協防，預計總兵力約十萬左右。」
一連串的銀色小箭頭在地圖上出現，有的對著兩根金色大箭頭沖去，有的趕往塞爾城匯合。
「呼蘭及其他盟國部隊要兩個月時間才能趕到，所以我估算，大約十萬余人依托首都防禦，必須要頂住病貓軍團一個半月時間，頂住了，我們就會取得勝利。」吉卡斯收起畫筆，總結道︰「當然，我個人對戰局還是持樂觀態度的。」
「不見得吧！」朝堂下一片低沉的嗡嗡議論中，一個響亮的聲音非常刺耳，「頂不住，恐怕塞爾就會亡國！」
在塞爾王國，一般很少有人會直接反對吉卡斯宰相，即使有，也會以委婉的口氣提出。但這一回，唱反調的人卻不是塞爾本國將領，而是自治領叛徒，塞爾人過去的死敵──丘根。
與會的塞爾將領對這個高傲的猛虎叛將多有不忿之色。
丘根或許是長期的習慣使然，總是把「我們猛虎軍團如何如何」
掛在嘴邊，經常對塞爾軍隊橫挑鼻子豎挑眼，一副頤指氣使的姿態。
這樣的態度，當然會得罪不少同樣也是高傲自負的塞爾將領。
「哦？丘根將軍有何指教？」
俗話說宰相肚里能撐船，吉卡斯宰相當然不會跟武夫一般見識，他大度地一笑，神態自如而謙和。