「哈哈哈，哈哈哈哈，原來你是這麼打仗的，」听完我講述自己的「英勇」戰斗史，丹西領主開懷大笑，「有意思，有意思……」
「嘿嘿，我確實是有點怕死，愧對自由戰士的榮名。」我不好意思地低下了頭.
「呃，不要這麼講，這個世界，誰不怕死啊？！」領主卻沒有絲毫的怪罪之意，「老兵和新兵的區別就在這里.新兵憑一時的血勇，上陣胡亂砍殺，而老兵呢！首先立足于保存自己。」
「當然，你的戰斗，也確實滑稽了點兒。」丹西笑道︰「不過這也好，你能安全回家，你爸爸一定很高興的。」
「嘿嘿……」我只能嘿嘿傻笑。
「听說你畫畫很有天賦，既然陪著我，就權且充當我的宮廷畫師吧！」領主道︰「來，先給我畫一幅。」
「就這麼畫嗎？」我猶豫道︰「要不要清理一下環境，再擺個好一點的姿勢？」
確實，眾人領命匆匆離開後，茅屋里亂七八糟，帶毒的血漬也沒清理乾淨.丹西領主蓬頭垢面，衣冠不整，面色難看，而且有氣無力地倚靠在床頭.這樣的布景和模樣，畫出來一定效果不佳。
孰料，領主卻另有想法。
「對，就這麼畫，不要修飾，拒絕美化，一定照原樣畫。」領主道︰「我要把自己這戰敗的慘狀，真實地記錄下來，留作永久的紀念！」
我支起畫架，拿起畫筆，開始動手。
密爾頓則在床頭展開一幅大型地圖，開始跟領主研究如何突破呼蘭人的封鎖線，避開三大聖火教高手的追蹤，安全返回本軍大營.
在我開始用炭筆勾勒輪廓的時候，密爾頓稚氣的童音和領主疲累的聲音，也在不由自主地傳入我的耳中。
「靛河之戰，我軍大約只有八萬人逃回西岸，加上部分潰軍從千湖獨立領坐船逃走，總共大約剩十一萬左右的殘余部隊。余下的三十幾萬人馬，已悉數被殲，估計有十萬左右被俘，二十幾萬陣亡。」密爾頓用小手比劃著，「呼蘭方面的損失大約為五萬左右。因而在正面主戰場上，柯氏老賊已經形成將近五比一的絕對兵力優勢。」
「關鍵是士氣的低落和戰將的損失，」領主淒然道︰「這才是戰爭中最可怕的。」
「還有一點，作為最高統帥的您不在軍中，勢必引發一系列不可預見的巨大麻煩。」密爾頓補充道。
「是的，可當時也確實是兩難啊！如果我不帶親衛縱隊墊上去，自己孤身逃跑，估計渡河的全軍都會被殲，沒幾個戰士能逃得回來。
就如對弈，人們常說舍車保帥，可這話也不能孤立地來理解。要是手下的將士們都打光了，剩下我光禿禿的一個空頭統帥，又怎麼能擋得住幾十萬呼蘭大軍？！」丹西領主苦笑著搖頭道︰「我原本指望以自身為餌，吸引住敵方主力，讓盡量多的弟兄能夠突圍逃生，然後自己再殺出一條血路，溜回大本營.這樣，帥和車皆能保住，我軍與柯庫里能尚有一拼。」
「這一策略，最開始也是成功的，可誰能想到，半路上殺出聖火教的三個大魔頭？！」領主嘆道︰「要不是速帝和藍衫兒突然出手相助，估計我再沒有翻盤的機會了。幸好，如今雖面臨絕境，尚有一線生機.只要能安全返回大營，我的預定計劃就有實現的可能。」
「您派出了四支分隊，到底讓這些將軍們去做什麼呢？」密爾頓按捺不住好奇心問道。
「我以後會告訴你的，小傢伙，」丹西領主模模密爾頓的小腦袋，「你的年紀現在還小，有些復雜的政治問題，不是三言兩語能說得清的。來，繼續給我分析，如何突破封鎖，回到大營吧！」
「好的，」密爾頓點點頭，又俯子，趴到那幅大地圖上，「李維將軍收集敗退的殘部，在靛河東岸沿河據守，但因兵力懸殊，無法抵禦呼蘭人的全面猛攻，防禦陣地岌岌可危。目前，豪豬蓋普已經奪下一片河灘，正在建立穩固的橋頭堡，並繼續擴大。」
「對了，領主，」密爾頓抬起小腦袋問道︰「李維將軍為什麼要這麼打呢？如此死守，也擋不住呼蘭人跨河攻擊的步伐，反倒會把所剩的寶貴兵力全部消耗在與優勢敵人的戰斗中哪！」
「李維的打法是對的，」丹西解釋道︰「如今新敗之際，最忌諱喪膽快撤，一旦那樣，敵人就會長驅直入，我軍必將一潰千里，局面將不可收拾。利用有利的地形條件誓死抵抗，既打擊敵人，又可以恢復軍隊的組織性，在一定程度上提昇士氣。另外，塞爾為新佔領土，後方需要重整的時間，中央郡重新徵兵，亦需要時間，李維將軍所爭取的，也是時間.最後還有一點，他們在等待著我的歸來。」
「我們看問題，既要對局部形勢做細致深入的研究，又必須對戰略全局洞若觀火，如果只看到一處小地方的得失，即便有所收穫，也是陷自己于狹小斗室，最終難免失大于得。」領主似乎對于這個小孩非常在意，不斷地引申發揮，耐心地開導教誨，「密爾頓，倘若我們不把靛河戰場孤立出來，你能分析一下總體戰略局勢嗎？」
「嗯，好的。」密爾頓對于這種循循善誘的啟發式教育很有熱情，馬上又重新趴上地圖，仔細地研究起來。
丹西領主微閉眼楮，靠在床榻上養神。
「東面，柯庫里能老賊重兵雲集，其余又都是呼蘭的盟國，此刻又是新勝之際，應該沒有什麼辦法可想。」過了半晌，密爾頓開腔道︰「北部戰線，席爾瓦右相正處于攻擊態勢，局面佔優，倒是可以有所作為。在這里，有胡瑪、熊族聯軍八萬，以及別亞將軍的三萬鐵騎，人數雖不多，戰斗力卻很強。蘇來爾人只有龜縮黃金之城周遭，不敢出來迎擊。」
「席爾瓦右相當前有兩條路可走，一是繼續東進，爭取把黃金之城這座戰略要塞攻下來，威脅柯氏老賊的後路，削減主戰場戰敗後的不利政治影響。但這麼一來，置安多里爾左相的南路主力于不顧，如果南路繼續大敗，北方的戰果也將灰飛煙滅，無法保持。」
「第二條路是率軍南下，與我主力殘部聯手攻敵。但這雖然造成了夾擊的有利態勢，因兩支部隊加起來仍無法與柯氏老賊抗衡，實際上仍是敗多勝少的不利局面……」
丹西領主對密爾頓的分析似乎很享受，臉帶微笑，閉著眼楮，緩緩頷首。
「確實是兩難哪！」丹西嗟嘆一聲，「小鬼，繼續說.」
「新近大敗，最高統帥失蹤，對于我方內部可能造成嚴重影響。
南北兩支兵團現在仍效忠于您，中央郡和閃特也應該比較穩固，但剛剛奪佔的塞爾，去年才加盟的詹魯、兩盟半島，恐怕就難免出現反覆。
相比較而言，鞏固時間最短、離敵軍最近的塞爾，危險性更大。」密爾頓受到鼓勵，越加敢于說話了，「西面的狄龍，更是一個無法預測的外部因素啊！」
「嗯，說得好，」丹西道︰「不過狄龍的所有戰略準備，全都是用于對西部走廊的開拓，估計這時候，入侵尤達的軍事行動，已經開始嘍！哼，開弓沒有回頭箭，東教廷不會給他好果子吃的，狄龍這時候，壓力不比我小多少。」
「當前要務，除了重整中央郡的自由軍團兵馬，進行全面動員之外，還要加大向各藩屬國抽調兵力，尤其是北部草原和大荒原的軍力，」
密爾頓建議道︰「如此，我們可以重整一支大軍，繼續抗擊柯庫里能。」
「這個建議，恐怕有些不切實際了點.知道伊森為什麼來嗎？知道伊森帶來了大批鳩蠻人的傳令禿鷲嗎？他早就在等這個機會了。另外，胡狼與呼蘭人有很深的淵源，早就勾搭在一起，卡琳爾更是潛入我軍內部的奸細。」丹西搖頭道︰「我估計，北部草原很快又將烽火連天了，撤回北風軍團，向蒂奇斯盟友求援，難以實現哪！」
「卡琳爾阿姨？！」密爾頓渾身一顫。
我也大吃一驚，畫筆都差點沒有拿穩。
著名大將，神力王凱魯的夫人卡琳爾，竟然是叛徒？！任誰都不會想到這樣的事會發生！
「這幾天，我一直在反思戰役的慘敗，內鬼作祟，是幾十萬將士陣亡的一個重要原因。但卡琳爾，只怕還不是正主兒，真正潛藏得深的，另有其人。」
這一刻，我看到了丹西領主的另一面。
他的聲音陰森森的，有一種讓人渾身起雞皮疙瘩的可怕感覺.
「密爾頓，有時候我們看問題，還不能浮光掠影，全面分析不是沒有重點.各個側面都點到為止，沒有任何意義.」領主的聲音越來越陰冷，直令人不寒而栗，「我這次靛河戰役失利，所造成的最大問題是，我自己的嫡系部隊遭到重創，今後要更加倚賴盟軍的力量，需要更為圓潤，更有彈性的手段。」
「當然，我方內部不穩，敵人又豈是鐵板一塊？！密爾頓，你要記住這條原理，沒有哪個集團是鐵板一塊的，任何政治勢力內部，都有罅隙存在，關鍵在于如何去利用。」丹西冷哼一聲，「柯庫里能這回是大獲全勝，但安知不會帶來致敗之因？！哼，圓則缺，溢而損，贏得太精彩、太漂亮，也不一定就是好事呢……」
密爾頓歪著脖子，滿臉疑惑，在那里細細品味這番話。
我呢！趕緊抓住這個轉瞬即逝的機會，用畫筆記錄下丹西這個令人難忘的樣子。
油畫藝術，尤其是人物肖像畫，絕不是簡單刻板的描摹。那樣子，再逼真、再形象，也最多不過是一幅平庸之作。有了靈魂，畫才有生命力，才有成為傳世經典的可能！
丹西領主叫我畫他的狼狽敗狀，大概是為了今後警醒後人，但藝術家不是照搬君主指令的木偶，他們遵循比世俗君王更高的東西——藝術準則.
眼前這一幕，光線昏暗的茅舍、金燦燦的可怕血跡、簡陋的床榻、躺靠的病軀等等，這些已經傳神地顯露出一位大戰慘敗後被迫逃亡的霸主的淒慘境地。然而，在丹西領主的臉上，卻漾動著異樣的神采，表情復雜而怪異。
這里，有不甘命運擺布，不屈服于任何強權，一息尚存，就必然奮起抗爭的斗志；這里，有極目世界，洞徹先機，全方位運籌的自信與豪邁；這里，有算計一切、毫不留情、一定要置敵于死地的極度冷酷與陰狠；這里，甚至還隱約有某種惴惴難安、對未來心生恐懼，故轉而寄希望于後輩，傾心傳授帝王之術的悲壯與無奈。
而坐在大地圖上歪頭遐想的小孩，又給整幅色調沉郁的油畫，帶來某種希望……
所有的這一切，令一幅傳世名畫的全部要素都已齊備，我又怎能不抓住機遇，抓住這個難得的瞬間，一氣呵成地完成它呢？！
我忘記了周遭的一切，沉醉在自己的藝術世界里不能自拔，連丹西領主與密爾頓後來的談話都沒有再听見……
「畫完了嗎？林思東，」不知過了多久，丹西領主柔和的話語響起，「我們要動身了，這里不能拖得太久呢！」
「噢！馬上就好，馬上就好！」
我左手用軟毫勾勒線條，右手以硬刷把顏料輕輕地揉在畫布上，構成一種微妙而鮮明的明暗對比，嘴里還餃著一支刷子，含糊地應道。
「大功告成！」
當我放下畫筆，把畫架調轉九十度給領主欣賞時，背上的汗水已經濕透了衣襟……
「哇！好漂亮耶！」密爾頓連連拍手。
我嘴上沒說，心里卻在暗道︰小屁孩，懂什麼？！我的心血之作，豈是漂亮兩個字能夠形容？又不是稱讚女孩子的衣服！
我期待著丹西領主的讚揚，但他似乎有無盡心事，連看一眼畫的興致都欠奉。
「收起來吧！」丹西領主一邊穿衣，一邊道︰「這幅畫就取名《靛河大敗之後》。倘若我有命回去，一定要把它掛在書房里，每天都要欣賞.」
我嘟起嘴，很不情願地開始收拾畫筆、畫布和畫架。
「林斯頓哥哥，以後教我畫畫吧！」密爾頓卻非常感興趣。
「密爾頓，成大事者，最忌分心。那些彫蟲小技，還是甭學的好。」
這一下，不僅我，密爾頓也把小嘴撅得老高。
丹西領主化了妝，變成一個完全認不出來的中年病漢，帶著我們走出茅舍。
外頭有一輛馬車，車廂里頭居然還有幾桶葡萄酒。
丹西領主身體有恙，密爾頓是個小孩，故而我得充當馬車的駕手。
密爾頓則坐在我的身旁，自命為副駕駛。
一把火燒光茅屋後，我們上車出發.
「去哪呢！老爺？」
領主反覆叮嚀，路上一律以主僕相稱，不得在言語里有任何泄漏。
「呼蘭軍大營！」
領主的話，嚇得我一激靈！
昨晚才偷偷逃出來，現在反要自己送上門去！
往南走，可以乘船行海路回國；往北，可以與席爾瓦將軍的北線部隊聯系上。可是，領主卻偏偏要直接向西，奔往由柯庫里能親自坐鎮的呼蘭軍大本營！
瘋了嗎？！
軍令如山。沒法子，明知道是去送死，我也只得遵命行事。
「駕！」
我揚起韁轡，打馬前行。