剩下的旅程，我們繼續打馬飛奔，但日子過得舒服多了……
前頭有人打尖，後邊有人保護，中間還有人悉心地照料著。
密爾頓在我眼里看來，完全就是一副小人得志的樣子，樂呵呵地接受著盜賊們的服侍。
我和胖墩也極受尊重，盜賊們對我們的「勇名」非常忌憚，也非常崇敬，不時有人請我們指點技藝。
我一般都推給胖墩。
胖墩呢？沒辦法，三人里頭就他還算有點兒真本事，故而也只能出去顯顯能耐。他經常拉開架勢，練他那幾招拿手好戲。胖墩的長矛技術確實棒，用長矛將一塊巨石挑上半空，是他百練不厭的表演，也總是贏得盜賊們熱烈喝彩和掌聲。
我除了保護小密爾頓之外，也找些長得有特色的盜匪過來當模特兒，畫畫解悶。很多盜賊打出生以來是頭一次見到自己的形象變成一幅油畫，都非常驚訝，也非常高興，很願意跟我交朋友。甚至有些出自山溝的愚昧家伙，背地里說我會巫術，能把人的靈魂變到紙上。總之，我不需要表演任何武技，就被盜賊們吹得神乎其神，據說比胖墩還要厲害好多倍。
密爾頓在享受著頤指氣使、吆五喝六的美妙滋味。
他命人買來最好的綢緞，由我作畫，由著名繡匠施針，制作了一幅非常精美的靈蛇旗幟，呼啦啦地展揚。
盜賊們都穿上了密爾頓購買的新衣服，騎著新買來的駿馬，跟在這桿靈蛇大旗下，個個神氣活現，趾高氣揚。
密爾頓手里還有一塊丹西領主賜予的金牌大印。
因戰爭期間加強戒備，雖然我們走小路，也時常遇到哨所和巡邏隊。只要密爾頓拿出那塊金牌大印，立刻通行無阻。這下子，盜賊們都佩服得不得了。平素遇到官軍，尤其是名聲赫赫、曾重創全大陸盜賊團聯軍的猛虎軍團，盜賊們一般都倉惶避開，不敢招惹。現如今，這些人無論官兵，全都向自己鞠躬行禮，畢恭畢敬，弄得黑雨團的盜賊們心里，很有一種威風八面的感覺。
密爾頓還有一個很討厭的壞習慣。
這混蛋，按日支付報酬，而且親自發到每個人手里。幾乎每天，我們都要幫他數錢，幫他分錢，七八十個盜賊要付薪水，煩都煩死了。
「喂！」有天晚上，我終于有些忍不住了，「我天天當數錢的出納，太煩人！」
「是啊！我也覺得煩。」胖墩也附和。
按民主決議原則，三人中兩人同意，將廢除掉密爾頓這項「弊政」。
「唉，我這都是為了盡快收服盜賊，」密爾頓趕忙出來做說服安撫道︰「是為了國家嘛！」
「借口！」我說道。
「對！」胖墩舉手同意，「天天發錢，跟收服盜賊又有什麼關系？」
「有關系，關系大得很！這是丹西領主教我的，做領袖的秘訣。」密爾頓神秘兮兮地壓低聲音，「你想想，我每天發錢，就每天給這些人加深一次印象，讓他們知道，誰才是老大，誰才是他們的衣食父母。這麼不斷地強化刺激，他們就會認為，由我密爾頓代表的自治領政府，就是他們的老大，就是他們的衣食父母啊！」
「那發到什麼時候啊？」胖墩不滿地嘟噥著。
「到我的地位比較鞏固了，就可以一月一次啦！」密爾頓安慰著我們道︰「你們倆，日子過得這麼舒服，這麼多人照料，這麼多人崇拜，還不是我的功勞？辛苦一段時間，也算值得嘛！」
「嗯，倒也罷了，」我哼一聲，「對了，小滑頭，我們真的是被丹西領主命令去消滅浪人盜賊團的嗎？」
「嘻，當然不是啦！我是騙他們的。」
「什麼？！」我和胖墩都跳起來。
「什麼怎麼辦？」密爾頓道︰「自治領的絕密情報工作，向來舍得花銀子。我把這筆錢用來招攬幫手，然後更好地完成丹西領主交代的任務，豈不一舉兩得麼？」
「丹西領主真拿一萬金幣出來？」我小聲地探詢。
「鬼，哪有那麼多？」密爾頓伸出一個指頭，「就那一千金幣。」
「那到最後怎麼收場？」胖墩更緊張了。
「假如完成了任務，想必丹西領主有些獎賞吧！」
天哪！這個不知道天高地厚的小混蛋，居然信口開河地開出這麼一大張空頭支票，惹得近百號盜賊粘上了我們，還渾然不知死活！
我和胖墩真是又氣又怕！
「要萬一，」我的聲音有些抖，「丹西領主給的獎賞不足九千金幣這個數呢？」
「怎麼可能給九千金幣這麼高的獎賞呢？！」胖墩也氣呼呼的。
「實在不行，」闖出這麼大禍，密爾頓似乎一點也不怕，「我們**他娘的藤田太郎嘛！浪人盜賊團，到處殺人越貨，搶到的金幣，肯定不只一萬！」
「你知道，」我嗓子發乾，咽口唾沫道︰「我听說浪人盜賊團人數上千，都是些手持太刀的矮腳豬，咱們這百來號人，打得過嗎？」
「密爾頓，你現在惹出這麼大的禍，」胖墩臉色沉暗，「到時候，我們肯定會遭到這伙被騙的盜賊們一直追殺。別以為能躲得掉！江湖恩怨，不死不休，惱羞成怒的杰姆和那幫見錢眼開的手下，不可能善罷甘休的！」
「是啊！黑道江湖，絕不好惹！」我也滿腦門是汗，「即使你一個人躲得了，那些盜賊也會抓你的家人下手！密爾頓，你是個孤兒，可我和胖墩都還有……」
「不就是弄錢嘛！我會有辦法的。」密爾頓霍地站起來，似乎也有些生氣，「你們放心，真出了漏子，我會一人做事一人擔，絕不連累你們兩個！」
說罷，這個小混蛋氣呼呼地離開了，剩下我和胖墩在那大眼瞪小眼，還有些忍不住戰栗發抖……
漸漸地，靈蛇眾進入了中央郡，我和胖墩的心也緩緩安定下來。
這是我們的故鄉，是自由民的樂土，任何黑惡勢力都不敢輕易放肆的地方！
即便人數再多的盜匪，在這塊地面上，他們也不敢公開動手！
當然，明槍易躲，暗箭難防，行刺暗殺可就不好說了……
我和胖墩在忐忑不安的時候，小混蛋卻不知死活，依舊在那指手畫腳，作威作福，爽得很！
當然，這小子倒也不是笨蛋。
密爾頓在山區和草原等地廣人稀的區域耀武揚威，儼然以欽差大臣自居，在那些偏僻地區的哨兵和巡邏兵面前掙足了面子，也令靈蛇眾的諸位盜賊們驚若天人，紛紛以給這樣的老大當差為榮，大大收攏了人心。
從胡瑪草原進入繁華的中央郡，他又命令撤掉靈蛇旗幟，大家換上樸素便裝，分批分路朝巨木堡進發。至于借口嘛！在他那個古靈精怪的小腦袋里，在他那張伶牙俐齒的小嘴巴里，一抓一大把，簡直就是天才的謊言專業戶︰江湖恩怨要依著江湖規矩來辦啦；丹西領主命令他這次行動要按江湖規矩處理，切忌張揚啦；藤田太郎在中央郡遍布耳目，生怕靈蛇眾前去尋仇，所以不可打草驚蛇啦……
嘩啦嘩啦，口若懸河，如此口才再加上大把大把地撒錢，根本沒人想到要去違抗這個小財主的命令。
一路走來，有關前線戰況的消息也不斷傳入我們的耳中︰丹西領主主持的我軍北線集團在主動撤退，呼蘭人謹慎跟進，雙方互有顧忌，未曾發生大規模戰斗。南線依然是血光沖天，我軍在邊抵抗邊撤退，柯庫里能在繼續攻擊前進。
瑟連皇帝加快馳援的腳步，呼蘭大軍又一次沖出摩雲關向西挺進。別亞撤軍，海路的阿爾古也從象牙港撤走，蘇來爾、庫姆奇等引狼入室的國家不再感到後方壓力，也開始繼續徵集人馬，準備跟隨瑟連的大軍一路殺奔過來，徹底滅亡我國。
狄龍已經攻克了尤達全境，正在橫掃小股殘敵，收拾局面，整合該國。走廊西部的各小國已經從尤達的教訓中覺察出聖瓦爾尼的勃勃野心，開始商議聯合起來，組建共同防御體系。
東西教廷已正式開戰，雙方的大軍正在不斷開赴前線。東教廷已無力控制走廊西部的局勢，只能一方面派使者譴責狄龍，另一方面糾集一支一萬人左右的象徵性部隊，前來支持西部各小國，防御狄龍的擴張。
變化最富于戲劇性的，莫過于草原戰場了。
原本是巫師聯盟、胡狼帶頭發難，隨後格立西、古雷托兩個大族也帶著一群附庸小族參與進來，我方局勢非常不妙。
但前幾日，實力最強，也是戰爭的主要倡議者——巫師聯盟，卻突然宣布撤出戰爭，掉頭北返！
一些見風使舵的小族也追隨巫師聯盟離去，北部草原的局勢從敵優我劣，變成了勢均力敵！胡狼首領西格爾沒辦法，戰爭既然興起，就不會那麼容易平息，他也只能硬著頭皮繼續打下去。
人們對于草原戰場的變化，議論紛紛，都覺得巫師聯盟的行為難以理解，我、胖墩、密爾頓三人，卻對此心知肚明︰肯定是那天遭到了呼蘭人暗算的伊森，不忿之下，存心故意跟柯庫里能搗亂……
一路急行，我們很快就以普通民眾的身分「混」進了本國的首都——巨木堡。
密爾頓是個孩子，喬裝打扮成小廝模樣，根本沒人注意。
我和胖墩，以及黑雨團的諸盜賊們，本就沒有絲毫名氣，就算是面貼面般站到衛兵眼前，他既不會像遇到大人物那樣畢恭畢敬地給你敬禮，也不會把你逮捕，而是揮手示意你趕快走路，別在交通要道上逗留，免得堵住了城門。
先前滲入進來打尖的盜賊，早已選好了一處安宿地點——碼頭區附近的一家「碧水客棧」，作為本次行動的基地。
這個地方，距離巨木堡的東西主干道和河運碼頭都很近，交通便捷，離遠東帝國、魚桑島國、苴南王國等東大陸商人最喜歡投宿的「東悅賓館」，更僅隔了兩個街區。
說到底，這是密爾頓為了繼續圓他那個對付浪人盜賊團的謊言，特意作出的姿態。
安頓下來後，密爾頓開始人模狗樣地布置任務︰哪幾個人負責察探消息；哪幾個負責監視東悅賓館；哪幾個蹲點碼頭區；哪幾個負責接應交通線；哪幾個留守據點；如何換崗輪值；如何以手勢傳訊；特殊情況下如何聯絡等。
看來這些日子，小混蛋在如何組織諜報活動上頗下了一番心思，指揮起來有板有眼，頗具章法。
最令我和胖墩吃驚的是，小混蛋的重點似乎不是東悅賓館，那里只派了一組人監視，其他十幾個小組卻把市政廳、總督府、高官政要住所等敏感地方，全都布下了眼線！
當然，借口肯定是難不倒密爾頓的，他的說辭是，浪人盜賊團與自治領的政要可能存在勾結，故而需要監控起來。
分派任務完畢後，眾賊分撥離去。
隨後，小家伙命令我倆也喬裝打扮一番，跟隨他出發。
出客棧之門的時候，已經夜色降臨，華燈初上。
小家伙帶著我們在小巷子、小胡同、夜市、集貿市場等地方左拐右轉，繞來繞去，時不時還跑進小店鋪里瀏覽一番，什麼也不買，然後再跑出來繼續兜圈。
「喂，你到底要上哪去呀？！」當密爾頓第六次走進店鋪時，我終于發出了抗議。
「假如你是個美貌少女，」胖墩也不滿地嘀咕，「陪著你逛一夜街，俺倒也認了。」
「兩個笨蛋，我在觀察是否有人跟蹤。」密爾頓聲音很低，但瞪向我倆的目光卻很凶。
他悄悄給我們解釋，要去的地方乃絕密之所，故而必須絕對保證沒有任何人盯梢。
既要時不時偷瞥身後，看是否有人在後頭吊線，也要注意左右身側，甚至還要注意前頭的人，總之，要眼觀六路。特別要注意那種相貌平凡但體形勻稱的人，因為間諜、特工、密探等十之**都屬于這種類型，既不引人注目，又有矯捷靈活的身手。
時不時走進一家商店，是最佳的檢驗方式，對方必然會跟進來，因為他怕你從後門溜掉，那他可就前功盡棄了。在商店里，你表面上看貨，實際上是觀察人。假如連續兩次在不同的商店里見到同一張面孔，那你可就要高度警覺起來……
小混蛋裝作挑選衣服的樣子，一邊給我小聲地講解反盯梢訣竅，一邊用眼角余光偷瞟店內的顧客，一心數用，居然也毫無破綻。那樣子，就像兩個大哥哥陪小弟購衣服，在那里輕聲討論款式和價錢一樣。
出了服裝店，又是一番時快時慢，路線曲折的瞎逛，最後，我們三個偷偷鑽進了一家廢棄的貨倉。
小家伙在黑暗中也熟悉道路，很快在一堵牆壁前定住。也不知道他從懷里掏出什麼器具，用了什麼手法，居然打開了一道暗門。
一條地道出現在眼前！
小心地關好門後，我們三個點燃火炬，開始沿著這條狹窄的地道前進。
地道也是曲曲折折的，里頭還有十幾道暗門，都是密爾頓用特殊手法打開機關，我們才能繼續前進。
「上哪兒？去干什麼？」盡管密爾頓嚴禁我們再開口，但我此時還是忍不住低聲相問。
「領主府。替領主給夫人遞一份家書。」知道完全沒危險了，密爾頓此時方才如實做答。
「啊？！」我和胖墩吃驚不小。
費了半天勁，就干這活？
「嘻，我們可是要不經通報，悄悄潛入領主府，在不讓第二人知曉的前提下，直接與美芙洛娃夫人聯系上。」
此言一出，差點把我跟胖墩嚇得驚厥過去！
在本國首都的自家宅邸，居然要這麼偷偷模模地給老婆捎份書信？
這難道不就是丹西領主自己的國家嗎？！
而且，這領主府戒備森嚴，就那麼容易潛入？！
也不知走了多久，密爾頓終于在一堵看起來與四周牆壁毫無區別的石壁前停住腳步。
掏出一根小錘，熟練地在一塊青石上四長一短地叩擊幾下。
過不半晌，前面的牆壁自動分開了。
一個手持蠟燭、美若天仙的女人出現在門邊。
作為中央郡的子民，我們都不陌生。
她，就是領主夫人美芙洛娃！
「自夫君修了這條地道以來，今天還是第一次被派上用場。」夫人剛開始也顯得有些驚訝，但瞬即平靜了下來，招手道︰「密爾頓，你們進來吧！」
令人沒有想到的是，秘道居然直通領主的臥室！
僕役顯然都被支開了，沒有任何人來此打攪。
「夫人，領主托我送給您一封絕密書信。」
密爾頓掏出一個蠟丸，遞過去。
打開蠟丸，抽出一張精美的羊皮紙，然後浸入一盆特殊溶液，紙上的字方才顯露出來。
美芙洛娃捧信而讀。
她的手開始微微發顫……