我軍在向五星山脈行進。
五星山脈是累斯頓河東岸的一條小山脈，位于中央郡東岸地區的正中心位置。
山脈由中星、南星、北星、東星、西星五座小山連接構成，形成一種很獨特的中心環狀的地勢。而中星山，恰恰落于最中心的位置，被其他四星包圍起來。
當我軍抵達五星山脈的時候，震驚性的消息不斷傳入我的耳膜，而且，基本上都出自丹西領主的帥帳！
除正在作戰的草原戰區外，不僅自治領中央政府的朝臣，而且分布于各處的地方軍政要員，全都趕來了中星山。
康坦諾夫大主教作為教皇的代表，聖瓦爾尼宰相魯伊作為狄龍的代表，與我國結盟的塞爾國王拉夫諾、詹魯王室旁支中勢力最大的巴圖家族、海亞爾大將軍武索、失去國家的千湖獨立領李察領主、兩盟半島諸城的議會代表，盡皆抵達這里。
來自中央走廊的中立國家和城主、來自東方的摩里王國、來自走廊以西的東教廷各國，都派出了使者參加。
如此多的重要人物匯聚一起，趕到這凶險的戰地，顯然是因為一件由丹西領主授意放出風聲的大事——猛虎帝國正式建國，丹西領主登基慶典！
這些各國朝賀使者中，當然大部分都是我國的重要盟友，但抱著看熱鬧、瞧笑話的念頭趕來的，亦不乏其人。即將升任外交大臣的外交總長安德魯先生，來者不拒，對任何國家的使者都歡迎接納。
戰時登基，而且是在首都之外的山上軍營里舉行，故而一切從簡，厲行節約，謝絕奢華。
與其他大國君王的登基大典往往舉行幾周甚至一月時間相比，丹西領主確定，登基僅舉行半天時間，地點則選在山頭的一道懸崖旁邊，以示皇位艱險，稍有不慎就會墜入萬丈深淵。
其實，最具轟動效應的，不是登基大典當天，而是之前一日宣布的一系列內政外交舉措。
自治領宣布，成立金杖賢智大會，分別由納入帝國的王室、貴族，以及被推舉的民眾代表組成。
第一次金杖賢智大會成員的席位分配如下︰
中央郡自由民，二十五席，全部由自由民長老會內部推舉產生；閃特十席，紐卡爾和坎塔家族，各自永久擁有一個席位，余下八席由推舉的民眾代表組成；塞爾十席，拉夫諾王室永久擁有兩個席位，齊諾亞家族永久擁有一個席位，余下七席由推舉的民眾代表組成；詹魯十席，巴圖王室永久擁有兩席，甘斯特家族永久擁有一個席位，余下七席由推舉的民眾代表組成；兩盟半島轄區十席，由各城議會推舉確定；大荒原行政區五席，皆由推舉的民眾代表組成；胡瑪、熊族、蒂奇斯三個藩屬國各五席，其中首領永久擁有一席，余者由推舉的民眾代表組成；千湖獨立領一席，由李察領主所在家族永久擔任；海亞爾五席，武索家族永久擁有一席，余者由跟隨我軍一同避難的民眾代表組成；總計九十一個席位，也就是由九十一名金杖賢人組成第一次大會。
當然，說是推舉，第一次大會基本上還是由丹西領主欽定，擬好名單後交由自由軍團軍士們、隨行的自由民長老會表決通過。如席爾瓦、昆達、凱魯、查理、巴維爾、別亞、馬特總督等人都作為中央郡自由民代表，李維將軍、貝葉等作為閃特代表，拉夫諾推薦的一些忠于我方的塞爾貴族、詹魯巴圖親王和甘斯特大將軍推薦的一些詹魯貴族等等，都成為金杖賢人。
第一屆金杖賢智大會，通過了《金杖法案》，主要內容如下︰
全體金杖賢人一致同意，中央郡、閃特、詹魯、塞爾、兩盟半島我方轄區、大荒原、海亞爾、千湖獨立領、胡瑪、熊族、蒂奇斯三個藩屬國，合並為猛虎帝國。
全體金杖賢人一致推舉丹西為帝國皇帝。
帝國皇帝擁有行政和軍事大權，但征稅法案須提交金杖賢智大會通過，否則無效。
拉夫諾為塞爾世襲國王，巴圖為詹魯世襲國王，擁有皇帝亦不能褫奪的尊崇地位，但無軍隊指揮權，且必須服從猛虎帝國皇帝的軍事調遣。其衛隊由帝國皇帝指派，行政管理權也僅限于首都，其余地方由帝國中央政府委派官員進行管理。
金杖賢智大會還獲得一項極其重要的功能──選立新君。
皇位繼任問題非常重要，有時甚至事關國家的生死存亡，因爭奪皇位而產生的手足相殘、兄弟反目、國家內戰，更是時常發生。
為避免這種悲劇的產生，本次大會規定，皇帝無權決定繼任人，而是在其死後由金杖賢智大會推舉確定。
由于皇室宗親比較復雜，故而金杖賢智大會做了比較細致的規定︰
皇帝的嫡親子女為第一順位繼承人，金杖賢智大會優先在第一順位繼承人中推舉；如果所有的第一順位繼承人全都被大會否決，則從旁支中推舉，是謂第二順位繼承人；如果推舉的皇帝年齡幼小，或者第一、第二順位繼承人中都無合適人選，則由大會在本期金杖賢人中推舉兩人，共同行使軍政大權，但無皇帝名號，稱攝政監國，待受到推舉的小皇帝成年後，攝政監國自動退位；皇位空缺五年後，必須重新舉行金杖賢智大會，從第一、第二順位繼承人中推舉皇帝，或者推舉新的攝政監國；任何人不得憑借武力爭奪皇位，否則將永久失去繼承權或者被推舉為攝政監國的資格。自由民長老會向金杖賢智大會保證，任何不遵守《金杖法案》而實施暴力奪權的企圖，都意味著對全體自由民宣戰，將派出自由軍團加以討伐，誅首示眾！
例如，丹西死後，第一順位繼承人有︰丹虎、丹豹、丹鳳、丹波（伊莎貝拉貴妃月復內所懷之子，據太醫說，將是一名男孩，丹西已將他命名為丹波）。
如果丹西死後，丹虎被推舉為皇帝，則丹虎的子女形成第一順位繼承人，丹豹、丹鳳、丹波及其子女，則共同形成第二順位繼承人。
如果丹虎死後，其子女一個也沒有被金杖賢智大會看中，而丹豹、丹鳳、丹波及其子女組成的第二順位繼承人中有能力極其出色者，那麼此人將被推舉為新君。
如果都是些不成器的家伙，那麼，為避免出現昏君或暴君，就將空出皇位，由大會推舉攝政監國，施政五年。五年後，再看這些子弟中是否存在良材美玉，確定是推舉皇帝還是繼續推舉新的攝政監國。
依是輪替。
丹西設立金杖賢智大會的這一重大舉措，既給予了金杖賢人相當大的權力，維持了帝國內部的穩定，又保證了皇位永遠由自己的血脈繼承。相較于各國血淋淋的奪嫡之爭，丹西實施的是非暴力的公開競爭。所有皇室子女，都可以盡情展示自己的軍政才華，尤其是政治手腕。只要能獲得金杖賢人們的認可，就能夠問鼎九五之尊。
這種競爭，是公開的，不是父皇的寵愛能決定的，而是取決于國內的政治家、中央地方大員們是否擁戴；這種競爭，尤其考驗繼承人的政治能力，能否搞定金杖賢智大會里的那群人精，將是成功的關鍵；這種競爭，摒除了一切暴力，體現了公平性；這種競爭，仍留給失敗者以機會，不至于讓人一朝失利，就鋌而走險。
比如，假若丹虎擊敗弟弟妹妹奪得皇位後，其他弟妹仍有機會。一是待丹虎死後，他們可以憑借第二順位繼承人的身分參加皇位推舉；二是悉心培養後代，其能力杰出者獲得金杖賢人的認可，擊敗丹虎的子女而被推舉為皇帝。
其他國家的皇位競爭，則是一旦失利，要麼接受敗局，自己這一支脈從此再無任何問鼎的機會；要麼起兵造反，殺兄弒妹，踏著血泊登基。
丹西的辦法，在這個時代，相對而言是最為公平、公正、公開的。
既給予你重整旗鼓的機會和希望，不把人逼上絕路，又徹底斷絕暴力奪權的這條血腥之路。想要起兵？先問問你掌握的軍隊，能否對付中央郡自由民的上百萬把雪亮的戰刀！
通過金杖賢智大會，擺平了內部矛盾，解除了未來之憂，但這還不夠，接下來宣布的幾樁大事，更讓人瞠目結舌！
猛虎帝國宣布一系列的聯姻︰
丹虎皇子與拉夫諾國王之女訂婚；丹豹皇子與巴圖國王之孫女訂婚；甚至連尚在母月復、不知性別的丹波殿下，也與閃特豪族紐卡爾總督定親。反正紐卡爾已育有一子一女，無論男女，都可以接得下這門親事。
而恐怕所有女圭女圭親里最讓人震驚的，就是丹鳳公主與狄龍的訂婚了！
雖然在皇室聯姻中，十幾歲的女孩嫁給六七十歲的老頭兒並不罕見，但兩歲多的丹鳳公主，嫁給比老丈人丹西還要大的，三十七八的狄龍，絕對是絕無僅有！
當然，這只是訂婚，真正成婚，還得丹鳳公主長大後才行。不過這一次，狄龍派出如同父親一般的最信任老臣魯伊前來，就是要直接將丹鳳公主抱走，返回聖瓦爾尼撫養，避免我國的毀約。
據謠傳，狄龍之所以這次全力支持丹西登基，甚至本方在西線作戰時仍然抽調五萬人馬前來協助我國作戰，除了害怕柯庫里能贏得太快之外，還包藏有一個巨大的野心──丹西再度武功盡失，身體欠佳的消息，已經傳出去了，狄龍預計自己的壽命長于丹西，故而在丹西死後，他可以借丹鳳公主的第一順位繼承人身分，扶持公主登基，然後以聯姻統一兩國，建立自己的巨大帝國……
當然，這僅僅是一些謠言，而且遭到了安德魯外長、魯伊宰相的一致矢口否認……
登基典禮的那天早晨，當第一縷陽光出現在中星山上，偉大的時刻來臨了！
丹西陛下站立在萬丈懸崖邊上，接受康坦諾夫大主教代表東教廷費文陛下送來的皇冠，正式就任猛虎帝國皇帝！
隨後，拉夫諾國王代表金杖賢智大會，向陛下遞上一柄象征掌控一切權力的金色權杖。
最後，陛下當眾宣讀自己擬定的第一道聖旨︰
追封秦、安多里爾為國父先祖；冊封美芙洛娃為皇後，伊莎貝拉為貴妃；席爾瓦為宰相，貝葉為副相，李維為兵馬大元帥，馬特為農牧大臣，安德魯為外交大臣等，並依次任命文武百官；授予昆達、凱魯及威達之子為公爵，並封公侯伯子男等爵位百余人。
念完長長的名單後，丹西陛著帝服，接受士兵和民眾們的歡呼。
在震動山谷的‘皇帝萬歲！’聲中，登基大典就此結束。
儀式幾乎簡短而節省到了極點，比之一個小國的登基典禮都不如，但是，絕對令人印象深刻。
在紅日初升之時，頭戴皇冠、手持金杖、身披華服的丹西領主，迎風立于萬丈懸崖，面對千仞深淵！
山上、山下的歡呼聲浪及其回音，響徹大地，經久不息……
或許今天，除了當事人之外，最為榮幸的，就是我林思東了。
皇帝、皇後和貴妃，離開登基的地點（後來此地稱為登基台，後世帝國諸君皆來此登基，以示不忘先帝創業之艱難，體悟君王之位猶如懸崖之側，稍不留神就會墜入萬丈深淵的祖訓），返回寒酸的軍營‘行宮’，第一個召見的就是我。
一張鋪上虎皮的高腳椅子，成了‘御座’，丹西陛下端坐其上，美芙洛娃皇後和伊莎貝拉貴妃分坐兩旁。
我則獲得特權，在畫架上用畫筆描繪這一偉大時刻。
文武百官分列入內，集體宣誓效忠皇室，隨後全都獲得賜座；各國使臣也列隊入內，朝見後又各自離開。
其中最讓人感動的一幕就是，我看到，當魯伊老頭將丹鳳公主抱走的時候，皇後盡管死死地咬住嘴唇，還是忍不住流下大滴大滴的淚水……朝見儀式也是簡短得不能再簡短了，幾乎不到半個小時就收場。
待外國使臣離去後，早已坐得不耐煩的丹西陛下就站了起來，底下眾臣也全都起立。
‘諸位，’陛下摘掉皇冠，連同黃金權杖一起扔到‘御座’上，‘剛接到絕密內線消息，柯庫里能老賊已于昨日率軍悄悄離開巨木堡，朝我們這里進發！其先鋒騎兵今夜就能抵達這里！’
‘走！’百官之首的宰相席爾瓦一揚手，‘全體去密室商議！’
大家挪轉腳步，依次走出這座寒磣的‘宮殿’。
群臣尚未走完，皇後和貴妃卻抱在一起，痛哭失聲。
丹西陛下長嘆一聲，又頹然地坐回御座，臉上也是忍不住的淒惻之色……
‘別哭了，’陛下摟著皇後的腰道︰‘我保證，小鳳兒會有一個幸福的未來。打完柯庫里能，我就會跟狄龍算總帳！’
陛下重新站起來，走了幾步，又定住了，回過身，又手指我道︰‘小林，你去找一下那個瘋婆子。開完會，我要見見她。’
‘遵命。’
我開始收拾畫架。
我離開陛邊之後，瘋婆子交由親衛縱隊的親兵照看，可等我回來了，這件差使又落到了我的頭上。
按陛下的說法是，那些親兵打仗還行，套話卻差勁得很，這麼多日子，沒弄到任何有價值的東西。只有你小林有本事，她就交還給你來對付吧！
沒辦法，君命不可違，我也只得硬起頭皮繼續跟老太婆折騰了。
背著畫架回到住所後，那個老太婆依然平靜地坐在屋子的一角，手上畫著十字，嘴里喃喃地祈禱些什麼。
我隨意地說了一句，‘丹西陛下登基稱帝了。’
老太婆絲毫沒有反應。
我又說了一句，‘教皇派人賜福，並承認其權威。’
‘教皇並不代表上帝。’老婆子終于開口了。
‘哦？那誰能代表上帝？你麼？’
老婆子卻不理睬我，繼續在那念叨她的禱文。
‘皇帝陛下要召見你。’
‘我早知道了，上帝已經告訴了我。’老婆子面無表情地回答。
真是個巫婆！我心里暗暗地罵道。