粲公子也不再理劉管事，快步走到向琚身邊，笑眯眯地說，「五郎，我剛才想邀那位姑娘上船，走近了看才發現果真是妖嬈多姿的美人啊。要勾引你的話好像真只是隨口說說，她寧可留在貨船上，也不肯上我們的船。想不到，想不到。」
向琚嘴角一翹，親切感上揚，「听四哥的語氣好似開心得很。」
「是啊。我一直以為三歲女童到八十歲老婆婆，只要你在場，眼楮絕不會離開你，誰想到這個平民女子言語雖唐突，對你卻頗為不屑一顧。為兄我終于能看到一個真正的冷美人，自然心悅之。」粲公子雖為庶子，但與向琚關系很好，說話不分大小。
「你焉知她不是自覺卑微，不配與我等同船？」向琚不以為意，女人他見得多了，手段各不同，卻沒什麼新鮮，「又焉知她不是欲擒故縱，故作清高？」
「你這麼說是因為沒看到她的眼神。我自幼隨父親經商，什麼人沒見過。看人唯一，目也。她長得艷美，但眼神清澈帶寒氣，十分不同尋常。我比不了五郎你，隔那麼遠就知道她是調戲你，但一旦到了近處，我一雙眼楮還是很利的。」粲公子笑道。
向琚听到調戲一詞眼眸便眯了起來，「四哥切莫到人前如此搬弄，壞了那位姑娘名節。」
「我看她是滿不在乎的，倒是五郎你似有一氣慍色。」向家五郎風流倜儻，溫文儒雅，傳言不實啊。
「四哥近來辛苦，眼神不太利落了。」向琚大袖卻起風鼓。
蟒花看著一行人下去，轉頭問采蘩，「大妹子白白浪費一個錦衣玉食的好機會。他們船上不但有美玉公子向家五郎，還有五郎的幾個好友，一定也是數一數二人家的貴公子。你只要得其中一人青睞，從此就不愁過日子了。」
采蘩不接他這話，只道，「一路上還請蟒大哥繼續照應。」牽了雅雅的手往底艙去。
「欸，大妹子，我突然想到還不知道你叫什麼哪。」蟒花的目光突然凌厲，也看到了那日跟著采蘩他們的漢子。
「我姐姐芳名怎能隨便告訴男子？」姬鑰瞪蟒花。
「采蘩。」誰知有人不領他的情。
「采蘩姑娘啊，老蟒記著了。」蟒花從船頭走下，「用過飯就出發，你們姐弟三人還是不要下船了。缺什麼跟阿肆說，讓他幫你們買就是。」
他又看到了麼？采蘩覺著自己留在巨闕的決定沒有錯。蟒花雖然圓滑，也不太願意惹麻煩的樣子，但關鍵時候都替她出了面，還是可以信賴的。
「多謝蟒大哥。」若不是他，三人也到不了陵郡，「不過船資又如何算？」
蟒花直接得很，「清了灃水這段。從陵郡到都城，十兩銀子一個人頭，小老弟要是肯接著教我讀詩經，我照免他的那份。」
姬鑰嘟囔，「還說要認你當妹妹呢，算得這麼清楚？」
「算得清楚才好，心里坦蕩磊落。」偏偏采蘩總跟他見解相左。
她又給上前來的阿肆三四兩碎銀子，「也沒什麼要買，若是有小孩子愛吃的糖人果餅，還請帶些上來。多剩下的錢就給大哥你買酒吃。」
阿肆直爽性子，不多說，只管收妥。
下梯子，姬鑰還不罷休，「你為何把名字說給蟒老大他們？要知道，閨名一般只有你相公可以叫。」
「那是千金小姐大家閨秀，我一個普通女子不用這麼講究。」這小子好嗦，就當以他養自己的冷靜，改改以前不輸人的躁脾氣。
「……」會是大家閨秀的。姬鑰也學乖了，不再嘴上空駁。他，一諾千金。
「話說回來，你怎麼認識向五公子？」她可不信他對阿肆的亂諏。
姬鑰嘴抿得削薄，輕視的表情又來，「同城而居，他聲名遠播，自然見過。」
「那他也見過你麼？」采蘩問著，卻不緊張。
「不知道。不過，比我老了近十歲，他已暮暮黃昏，我正朝陽升起，見過也說不上話。」姬鑰抬高了頭。
采蘩的清冷面容破裂，綻出一絲笑來，「二十歲就暮暮黃昏，他有什麼要你這般嫉妒？」
「誰……誰嫉妒他！你們女子都一樣，為好看的皮相著迷，又貪圖富貴。我還沒長大罷了，等十年，不，五年再看。」哼！哼！哼！突然發覺采蘩沒回應，姬鑰看過去，見她神色迷離，便道，「我沒說你。」她跟那些膚淺的女人不同。
采蘩幽幽嘆口氣，「我也是一樣的。」曾經。
姬鑰呆怔半晌，「那你為何不上向家客船？憑你的姿色，讓人收在身邊並不難。」
「然後呢？」她彎腰走進原來那間小艙房。
「然後？」姬鑰覺得理所當然，「穿好看的衣服，戴漂亮的首飾，吃山珍海味，不但你自己擺月兌卑微，連帶你的家人都得到好處。」
「然後呢？」推開通氣口，瞬時冷風撲面。
「這樣還不足夠？」那要如何？
「然後你成了正室大妻的眼中釘，然後你的容顏老去不再受寵，然後你孑然一身再被轉賣轉送出去為奴為婢。」很多種然後，幾乎沒有好的下場。這是她多活五年理清的混亂之一。
姬鑰還小，雖然說得頭頭是道，那卻是因為堂兄們身邊很多這樣的女子。僕婢出身，憑美色吸引了他們便飛上鳳枝，多過著光鮮的生活。他爹無妾，所以他自然不知道有個名叫後宅的地方，只要妻妾一多，是非堪比最殘酷的戰場，強悍的大婦們掌握對姬妾生殺予奪的權力。到時候，男人的寵愛猶如驟雨中的春花，中看不中用。
「本份一點兒的話……」姬鑰這時想來，平日只跟堂嫂們說說笑笑，很少看到堂哥的妾室，但這是規矩啊。
采蘩回過身來，笑容已沒有溫度，「什麼是本份？王法定的嗎？不過是正室夫人的隨心一念。」姬鑰無辜懵懂的神情躍入眼中，她就想，跟個孩子說這些作甚，面色頓緩，「罷了，總之，我再不當人妾，而且如今也不想嫁人的事。我是逃犯呢，先找個沒人的地兒躲起來再說。」
姬鑰看了她半晌，「你……莫非……」初見時官差數落她的罪是真的？勾引主子麼？
「小孩子想那麼多干什麼？別人的閑事少管。」采蘩能猜到他的想法。
雅雅看看哥哥，又看看采蘩，圓滾滾的小胳膊抱住後者，粉頰在她袖子上輕蹭，好像安慰她一樣。
采蘩回抱她。榮華富貴？想要靠男人，是要付出代價的！
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