驚醒的時候，眼前伸手不見五指，但再無睡意。
采蘩披衣起身，輕手輕腳走出艙房。轉彎要上樓梯，卻見貨艙中透出燈光。她望了好一會兒，最終沒過去，踩上甲板。有了劉管事開場，她對向氏的人頗為忌憚，哪怕兩日來遇到這個叫阿錚的對她彬彬有禮。
甲板上阿肆正在打帆，看到她便是點頭招呼。
「大妹子早啊。」蟒花從後面過來，精神奕奕的模樣，「風向變了，船有些不穩，把你晃醒了吧？」
「不是，我一向醒得早。」不說做了惡夢，采蘩看到大艙冒煙，「可要我幫忙做飯？」
「不用不用，你做飯我就得少收你船資，回去婆娘要怪我又做賠本買賣。」蟒花連連擺手，十分認真地拒絕。
采蘩听他說話總有趣得緊，不由笑道，「你原本就是私下載客，回去瞞下不說，大嫂又怎會知道？我給你的船資還可作了私房錢。」
蟒花張圓眼，「那如何使得？我婆娘雖長得不好看，但配我也綽綽有余。她脾氣臭，發起火來拿棍子追得我滿院跑，但對一雙兒女真心疼愛，將我老子娘照顧得十分仔細，為我做暖衣厚靴，盡我吃酒。她為了一個家辛辛苦苦，我怎能瞞著她藏私房錢？」
采蘩听了，心頭發暖，「蟒大哥好福氣，娶得如此賢妻。」
蟒花居然不好意思，低頭憨笑。
「妹子別听老大吹牛。即便他不說，大嫂也能知道他多載了客。胡子是大嫂的親兄弟，什麼事不跟她報一遍？瞞也瞞不住。萬一事情捅破，老大就慘了。大嫂賢不賢，我不知道，但知她兩根殺威棒很厲害，下手真狠。」阿肆手里抱著一小壇子酒走過來。
「死小子，敢這麼說你大嫂，也不想想身上的冬衣是誰縫的？」蟒花瞪鼻子上臉。
「不是大嫂的丫頭縫的嗎？老大，你身上的也是。大嫂壓根拿不了針線，繡個蝴蝶成鬼臉，我可穿不出去，我皮薄。」阿肆拍開泥封，酒香四溢。
「你小子死定了，我告訴你啊。」蟒花東瞧西看，好像怕著什麼。
「胡子下去一個時辰了，這會兒鐵定睡得梗梗的，偷听不了。老大，別的兄弟都服你，就這怕老婆一樣，也太沒大丈夫氣了。」阿肆把酒遞給采蘩。
采蘩沒察覺自己笑得歡暢，愣愣接過卻不知道他的用意。
「去你的！怕老婆怎麼了？怕老婆的男人旺子旺業。你一條光棍懂個屁！」蟒花呸他，又對采蘩道，「這小子讓你喝一口哪。」
采蘩猶豫，「我很少喝酒。」
「拿你的銀子買的，你不喝他也不會喝。意思意思抿一口，再給他就行了。小子脾氣死倔，不白拿別人的。」蟒花解釋。
采蘩這才明白，轉兩圈選個好下口的地方，匆忙喝一口。不料酒入喉就頓覺辣麻辣麻，一股熱氣直沖鼻管腦門，立刻大聲咳了起來。
她這麼狼狽，蟒花卻哈哈大笑看笑話，「大妹子，看你脾氣不小，怎得沒有半點酒量？」
采蘩想說脾氣和酒量有何關系，結果咳得更厲害，只覺脖子以上著火似得滾燙。
還是阿肆有良心，給她倒了一碗涼水。
她好不容易能說話，卻張嘴酒氣，「什麼酒辣得燒面？」
「沒名字，以前我們常住一家客棧的自釀酒，入喉如火，靈氣上沖，三杯下肚眼珠子轉圈。那一小壇普通人喝完要睡足兩日方可解了酒勁，阿肆當水喝，活干得更利落。他從小在酒缸里泡大，酒量無人能及。大妹子其實膽大，我讓你喝，你就喝？」蟒花早知道采蘩一定狼狽。
采蘩當然听出他的調侃，橫去一眼，「蟒大哥拿我逗趣，是否該減船資？」
蟒花駭然，連忙捂嘴，嗚嗚道，「大妹子饒我，家中——」
「上有老下有小。」他早說過了，采蘩仿他的語氣。
蟒花看看鬧得差不多了，拿開手，正色問她，「你究竟是什麼人？」
采蘩皺眉，「此話何意？」
「我看你們姐弟三人衣衫襤褸，但你舉止大家出身，二弟貴氣難藏，小弟漂亮不凡，實在不似普通百姓。」一條船上待了那麼久，不可能看不出端倪。
「如今北方世道不好，我們姐弟三人無依無靠，又是走遠途，謹慎些能保平安。不過，也並非蟒大哥所想的那樣大家出身。」最後一句采蘩說的是自己。
「大妹子可懂江湖？」蟒花見她不肯說也不勉強，還暗道她聰明。
采蘩搖搖頭，她所知的江湖皆從一道服役的女大蟲們那里听來，難斷真假不說，也不能月兌口而出。
「那你不知道飛雪樓？」蟒花似有話說。
采蘩回道，「不清楚。」
「飛雪無痕，小鬼敲更。」蟒花說得後四字沉冷，「它是極其隱秘的殺手組織，受雇取命，千兩起價，不像我這種接小生意的，捧個銀塊疙瘩就當寶。」
「飛雪無痕，小鬼敲更？」寒毛直起。
「不錯。追你們的人，正是飛雪樓中殺手，外號——」想了想，蟒花還是不說了，「說了你也不知道，不過，這人出馬，不但貴得離譜，而且絕不會是找你們認親戚。」
采蘩神色凝重起來，「是要取……我們性命？」差點說出姬鑰。
「不然呢？能出得起錢的人，他想殺的當然更不是無名之輩。」蟒花咧嘴一笑，「大妹子不告訴我也無妨，但咱把丑話說前頭，我能保你姐弟三人一路平安到都城，下了船就跟我沒關系了。不是我無情，飛雪樓暗勢力很大，老蟒得罪不起。」
采蘩咬咬唇，「我明白的。」蟒花已經算待她不錯。
「飛雪樓一向摘人頭不計平民百姓的代價，就是說，殺錯無辜也無所謂。不過，有一類人他們是不敢隨便踫的，如果沒有好處的話。」蟒花眯眼，看著前方那艘做工極佳的客船，「好比向家。」
采蘩順著他的目光看去，雪白的帆好像天上的雲，大旗揚著向字，「蟒大哥，你的意思是——」
「嗯？我沒啥意思啊。為你惋惜，挺好一個能住舒服點兒的機會，不過粲哥兒似乎對你不錯。」蟒花裝傻充愣，「反正還有十來日的工夫，你怪聰明的妹子，會有好主意的。不用慌，進都城之前再改心思也來得及。要我幫忙，你說句話就行。」
采蘩讓他越說越糊涂，有一搭沒一搭的。
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