采蘩壓低聲音，不讓搖櫓的船夫听見，「我算是哪門子的姐姐？」然後恢復正常說話的聲量，「對方是向氏本家嫡子，我一個未出嫁的姑娘怎能與他隨便開口說話？你算是嫡長子，理所當然該由你出面。」
姬鑰怔愣，覺得她說得句句在理，但就是有哪里不對勁，「可我一個小孩子怎麼應付得了大人？」下意識不肯。
采蘩湊近他耳朵，「誰說的，比你老了近十歲，他已暮暮黃昏，你正朝陽升起？難得有一較高下的機會，你也讓大家看看真正神仙公子的模樣，不用等上五年。」
姬鑰訥訥道，「你還真是記得清楚。」
她的記憶力可追回到三歲，听過的，看過的，決不會忘。采蘩微噘嘴，得意的神色一晃而過。
「又不是讓你跟人打架，只要同他們說說話便是。你總說我沒有大家閨秀的樣子，難道讓我一人去應付那些公子哥兒就是大家閨秀了麼？」她「以牙還牙」。
姬鑰說不過她，「好，我如果說錯話，你可別打我頭。」
采蘩心想，都到你家門口了，那群貴公子也不是我能攀得上的，得罪便得罪，才不管你說什麼。
上船後，采蘩就走到姬鑰的身後，時不時和雅雅說話，好像其他的事都不上心。
向粲對采蘩的興趣遠大于姬鑰，試著幾回想引她開口，結果都讓姬鑰這個小子不冷不熱擋了。
向琚在向粲使了兩次眼色後，卻也不多問，「令尊大人與令堂之事，蘭燁深感遺憾。鑰公子節哀順便，相信天理循環，惡人自有報應。」
姬鑰以前躲在堂兄們身後偷瞧這位鼎鼎大名的美玉公子，因為先入為主，從不仔細看，心中先歪畫了他的影像。如今正面直談，向琚字句仿佛皆發自肺腑，十分善意，令他戒心頓消。
「謝五公子寬慰，我爹娘在天有靈，也會感激公子對我姐弟三人的相助。但借五公子一言，願殺害我爹娘的盜賊早日受懲，再不會害無辜性命。」姬鑰不知不覺言語慎重，彬彬有禮。
采蘩听在耳里，暗暗點頭，不愧是大家出身，應答自如，沉穩得體。
向琚也如此想，看姬鑰年方十一二歲，談吐神態已是不俗，果然是姬明大人的愛子。
「鑰公子不必言謝，令尊大人曾對蘭燁有施教之恩，這本是應該的。若早知是鑰公子你們三人，蘭燁能做得更周到些，絕不容宵小歹人暗藏惡意。」
姬鑰眼中汪汪的。向琚用詞也沒有特別動听，可在那清冷的語氣中有一種引起他共鳴的哀痛和同仇敵愾，令他心存感激並為自己從前的年幼無知而痛悔。
采蘩听不到姬鑰回話，就看了一眼，當下詫異，心道至于麼？
但心情激動的，不止姬鑰，還有圍在向琚身邊的好幾個人。他們相貌身材各有千秋，可都能用一詞概括——奇怪。
「姬大人為官勤勉，心系百姓，竟然英年早逝，悲矣。」眼角邊一顆痣，丹鳳眼，唇紅齒白，唯雙唇薄成線，看著不善良。
「北周盜賊如此猖獗，竟殺我南陳朝廷命官，回去我就跟爹說，讓他上奏皇上，一定要給姬大人討個公道。」胖子一個，五官其他都小，嘴巴比蟒花還大，且矮不溜丟。
「小公子也真是，早該吐露實情，就不必擠在貨船上，說出去還以為我們勢利。」這一位最奇異，光頭，穿明亮五彩袈裟，居然是個花和尚。
向五公子故意找奇怪的朋友來襯自己的神仙麼？采蘩看清之後，想笑又不敢笑，唇翹起一邊，半面頰微鼓，雙眼向下，眉心皺攏，也成了一副怪模樣。
偏巧花和尚瞧見了，大聲嚷嚷，「向四，你說姬小姐是美人，又滿嘴胡謅，分明是個丑八怪。」
原來，采蘩剛上來就低著頭。她沒瞧清向琚的三個好友，這三人也沒能瞧清她。
雅雅听到丑八怪三個字立刻仰起小臉，小胳膊一掄，「姐姐不丑，姐姐好看。」
采蘩輕模雅雅的頭，「丑也好，美也好，不過眾生皮相。佛家有雲，色即是空，空即是色。可惜，能念這句佛偈的和尚未必是真和尚。」後面兩句話五歲的孩子听不懂，但有人听得懂。
胖子捧月復大笑，「和尚讓人罵，哈哈，不錯不錯，就是個假和尚。」
花和尚一手擼過光腦袋，「色即是空，空即是色，這句話就是放臭屁。人生百年彈指而過，看見美的就多瞧兩眼，看見丑的就扭過頭去，何必想什麼一片虛空。我活著，我珍惜，誰管它死了以後去哪兒。」
采蘩若有所思。
花和尚又瞧見，直道，「小姐，和尚向你認錯，原來確是美人。」
胖子眼珠子打轉，「向老四走南闖北見過數不清的美人，不會弄錯。」
有美人痣，眼線唇線均陰險的那位開腔，「美則美矣，艷姿俗麗，難登大雅之堂。」
花和尚欸欸搖手指頭，「此美討人心癢，可得親近也，比神女仙女更有風情，和尚覺得好。」
「西兄之言不無道理。我若將她畫下，只能以酒樓花宴來襯，放在秀麗山水中便俗色了。」胖子模著下巴。
他們你一言我一語對采蘩評頭論足，旁若無人，興致越來越高。向琚是主人，卻一句不為采蘩說話，靜靜听著，無瑕的面色中還似乎有點笑意，好像也覺趣味。
向粲不知道向琚為何任人輕慢采蘩，倒是臉上很掛不住，畢竟是他最先答應送采蘩姐弟回家的，尷尬著表情，正徘徊怎麼帶開話去。
「三位且到此為止。」聲音尚稚氣，但語調不容人無視，姬鑰不慍不惱，目光從容，「貌本天生，俗麗月兌塵都非我們可選。然而，我姐姐將我和雅雅奮力救出，不畏惡眼賊膽，一路對我們呵護有加，雖非血親卻如一母同胞，品性高潔，心比芝蘭，神女仙女較之不得。」
采蘩不驚訝他會為自己說話。這小子平時也跟那三人一樣說自己長得過于艷美，但他對外卻從不講她不好。所以她淡淡一笑，不是感激，而是滿不在乎。她比任何人都清楚自己的模樣，畢竟曾經那是她唯一操縱自如的，最驕傲的本錢。現在她既然已經放棄了它，別人怎麼評價，她也無關痛癢。
她那自嘲的神色，盡數落在美玉公子的眼里。
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