這日清早，雪清起來替守夜的雨清，卻見雨清匆忙從主屋里跑出來，便問怎麼了。
「采蘩小姐不見了。」雨清著急地說，「里外都看過，沒有她的人影。」
雪清想了想，「多半去寺里了，昨日不是問過我倆嗎？」。
「要不要去告訴林管事一聲？他讓我們盡量跟著小姐的。」雨清也知道少爺希望采蘩留下。
雪清點點頭，「說是肯定要說的，不過也別擔心。林管事既然能把鑰匙給小姐，必定少爺已經默許了。」她走進里屋，打開箱子看，「瞧，行李還在呢，人會回來的。」
桃枝也進屋來，端著冒熱氣的銅盆，一見雨清雪清就叨叨，「兩位姐姐，老爺夫人的葬禮要風光大辦了呢。」她爹是大老爺重用的賬房，常有最快的消息。「老太爺上書給皇上，皇上同悲，下旨紀念老爺為朝廷的功勛，追封為文曲侯，夫人為誥命，要在祖老爺一品陵旁蓋正氣陵。」
雨清一听，這可是不得了的消息。
「我爹還說，鑰少爺和雅小姐年少就失了雙親，皇帝體恤，可能還有旨意要安撫他們呢。四房由此可單開一支，光宗耀祖。」桃枝鸚鵡學舌。
「公子小姐都還小，如何單開一支？」雪清看得開，覺得人死不能復生，加官進爵也改變不了小主子成為孤兒的事實。
正在姬府上下為皇恩浩蕩而激動的時候，采蘩一身普通的棉布裙在一家粥鋪喝紅豆甜湯。久聞康都美食佳肴名滿天下，果然如此。就連簡單的紅豆湯里都放酥香的芋頭，糯米圓子，花生和南瓜，聞著就饞了嘴。
快吃完時，老板笑呵呵送來一個小碟子，上面有塊水晶糕，透明封著幾片明亮的菊花瓣。
「姑娘，一碗粥送一塊糕，吃著好了下次還來啊。」
采蘩眼楮亮了亮，豆腐干大的鋪子居然還能做出這麼精致的點心，真不愧是天下美食的聚集地。咬一口，清甜不膩，還有秋息菊香。
「老板好手藝。」也沒伙計，忙里忙外就一個人。
「我家祖傳的食譜，就是大酒樓都做不出這味道。」老板挺著胸膛好不自豪。
采蘩放了一兩銀子在桌上。
老板擺手，「姑娘給太多了，一碗粥十個銅板。」
「這水晶糕我特別喜歡，想再買三四份，就不知你能不能送到我住的地方？」想給雅雅嘗鮮，但讓人專送一份有點少。
老板說道，「這會兒到晌午都忙，只能過了午送去，不知道是否太遲？」
「無妨，新鮮就好。」采蘩說了姬府所在的坊街，「若門房問你，就說是蓮園客人訂的。」
誰人不知姬氏，老板語氣為之一變，「是，姑娘放心。除水晶糕之外，小店還有幾樣招牌點心——」
多會做生意，采蘩點頭，「那就改成一式一樣，要多加銀子麼？」
「不，不用，夠了。」會做生意，也誠懇。
「老板，請問菩心寺怎麼走？」她嗅著粥香亂晃進來的，已經分不清東南西北。
老板熱心，給她指得十分詳盡。
原來路還真不遠，采蘩邊走邊逛，也就大半個時辰便到了。
菩心寺供佛祖和觀音，分大殿小殿，規模不大，但上香求簽供奉參佛面面俱到。甚至還比別處多了一樣好，有林有泉，有亭有石，四角景致秀麗清雅，還有遠近馳名的素齋賣，吸引很多人來游賞，所以人氣很旺。
采蘩捐了一些銀子，為父親求得供奉靈牌，寄放在寺中息養，又定一場小小法事請僧人超度。
接待她的是一位年老的僧侶，見她愁眉不展，又無亡父之物紀念，就知其中有憾事，勸導她，「姑娘，你父親雖然去了，但你為他設牌供香，只要點對名姓，他必能收到你的孝心。亡靈若沒有遺憾，就能超度，或轉世投胎好人家，或成仙度佛，就看有多大的造化了。」
「師父，我爹有冤，閻羅會不會誤判他歹人？」采蘩烏發中簪白花，清冷哀傷的神情令艷麗面容消減。
老僧侶道，「人世間鬼魅陰謀，自有天道分清真偽。你爹若受冤屈，凡人看不到的，閻羅那里筆筆記得分明，姑娘不必擔心，堅信便是。堅信卻也要放下，你放下，你爹才放下，能走他自己的命數輪回。」
「是，小女子謹記。」采蘩心頭好過些。
「法事在午後，時辰尚早，姑娘不妨四下轉轉，殿宇雖肅嚴，卻養靈了水土，齋菜也還入得了口。」老僧侶不滿口阿彌陀佛，話語輕松之中有禪意。
采蘩謝過，依言賞游去。
真逛過，才知道菩心寺原來佔地很大，半面山種四季的花樹，還有大片菜畦茶園。此時以梅林和泉亭人最多，因為梅林正開到花香落滿身，泉亭則是供游客用齋喝茶的別致小樓。她反其道行之，走到僻靜的白石塔，心不在焉看塔身上的碑文。
「目中花綠，心已寧靜。看俗事一切但覺好笑，袖子一甩不留波痕。方丈大師，我在外一年，不念家不仗姓，苦行僧一般生活，無半點怨苦，這回可以收了我吧。」突然聲音朗朗而揚。
采蘩立即回神，听出來自石塔之後。
「施主與老僧約定三年，如今一年卻返，叫老僧如何答應？」沉如鐘，蒼如空。
「我自認一年得過，三年也得過，何必執著歲月短長。我問大師，論悟性，論心境，可比得過你座下得意弟子？」朗聲不羈。
「比得過，但佛渡有緣人。能參悟佛理，並不見得就與佛有緣。施主說心寧氣平，老僧看你痛楚更甚以往十分。不問約定，就問你心。施主放下否？」靜若水，剛若金。
朗聲未答，良久長嘆。
「施主與塵世有緣，輕言放棄，乃懦弱也。出家未必能登天梯，但凡仙佛都要歷百難千劫。」蒼聲漸遠。
采蘩當然听懂了。有人要出家當和尚，方丈就是不同意。她想這是他人隱秘，自己在場徒惹嫌。掂腳尖要走，卻踩響碎石子。
「誰？」聲音繞出來。