采蘩從菩心寺做完法事出來，天空灰沉，空氣冰冷。她仰頭望天，見白星從烏雲中落下來，瞬間下起雪。縮手在袖子里，她卻不似行人匆匆，如雪片一樣悠哉，向姬府走去。
雪勢很快大了起來，漫天揚鵝毛，街道昏白。有人撐低了傘，不小心撞到采蘩一下，卻一句歉意的話也沒有，快步消失在雪中。
她朝那人去的方向無意望著，伸手去拍肩上的雪，眼角兩道黑影一閃不見。
被人跟了！
看過兩次的灰衣綁褲，讓她立刻知道那是飛雪樓的殺手。但他們還沒死心，連帶她自己落入對方的眼，她卻料不到。
采蘩狀似沒察覺，這條街太僻靜，所以本來該直走的路，她轉了個彎。那是大街，因為大雪，地攤都收得差不多了，可兩邊很多鋪面還開著，客人們干脆避會兒雪再走，伙計們殷勤周到，趁機多做幾筆生意，反顯得比往日還熱鬧些。
不過，采蘩想不到的是，殺手不會避忌人群，尤其還是獨自出門的女流之輩。很快她感覺自己身旁多了兩人。
「姑娘只要張口喊，小命就沒了。要是听話，我說不定饒你。」嗓中有濁物，說話嘶嘶雜音，五官普通到讓人記不住，正是領頭的那個。
采蘩迅速瞥過左右，雪太大了，沒有人注意到自己這邊。
「姑娘不用張望。相信我，別說沒人救你，就算真有不怕死的過來，我的刀絕對比他們快。」他雙手環抱，指縫間露森寒刀尖，對著采蘩脖子，「老實回答我的問題，姬明的兒子女兒是否活著？」
采蘩以為他們早就知道了，卻不知是她保護得太好，先有蟒花，後有向家，躲開了飛雪樓的耳目，以至于殺手們不能確定。
「是。」她潑冷水的本事當然不可能放在這里，也不可能冒著自己沒命的危險撒謊。
殺手低咒一聲，「你和他們是何關系？」
「……」怎麼回答？
「說！」殺手惡狠狠道。
「沒什麼關系。」采蘩貼著牆根走，再幾步就有家鋪子，在門前的伙計對她笑，多半要攬客。
她捏緊了袖子。
「胡說！沒關系你一路護送？」殺手冷哼，「想清楚，若沒關系，留你無用，否則就可以活下去。」
听到這兒，采蘩便隱隱猜到對方目的。要以她引出兩個孩子來麼？看來在姬府里還是安全的，不然為何要等她出來才打探。
「三位，本店剛到了新貨，雪大難行，要不要進來看看，還有熱茶點心，花三兩銀子就送油傘一把。不買也沒關系，茶和點心是送的。」伙計無比機靈，待客花招新奇。
「好啊。」她不呼救，就往門里跨。那個時候，她還不知道這家店賣什麼東西的。
殺手頭目過于篤定，以為自己將她逼走牆根，自己的屬下又在她身後，她怎麼也不敢耍花樣。誰知她竟突然轉進一間鋪子。
「頭兒，書紙鋪子，就兩個伙計，沒客人，隨手可宰。」屬下低語。
殺手頭目眯起眼看得好不分明，目光中一抹厲狠，指間刀刃陰冷，分寸不收，「進去。」
伙計再機靈也瞧不出采蘩生命懸危，只覺大雪天還能有客進來，心滿意足。
另一個伙計正在點貨，回頭見采蘩三人，便悄悄對攬客的伙計招手，附耳怨他，「掌櫃說一視同仁，你也得看看人。這三個像是買咱們東西的人嗎？」。女的不是富貴千金，男的不是儒文才子。
「掌櫃說了，看人不看衣。再說這會兒也沒客，有人總比沒人好。」攬客伙計卻道。
「若是不買東西，還是沒人的好。茶和點心難道不用花鋪子里的錢？」點貨伙計新來的，還沒改了小家子氣。
「做買賣單靠貨好不行，還得看誠意，這回也許他們什麼都不買，但在這兒受到好款待，下回也許就買了，或者幫咱們鋪子宣揚。總之，別看著眼前那點小錢。你好好學著吧。」攬客伙計說罷，拎了一壺燙茶，端了一盤白雲糕，放在案上。
那兩個男子正好走到面前，伙計笑吟吟道，「客人衣肩上落一層雪，想來在雪地走了不少路，請喝杯熱茶去去寒氣。」
采蘩從滿眼的書紙中抽回思緒，聲音沉靜，「這麼點兒地方誰還能憑空消失不成？吃好喝好等落過這陣大雪，要麼花三兩銀子拿柄油傘再走不遲。」
殺手頭目立刻拍桌，茶壺踫瓷碟，手拿開，一塊銀子在上面，「伙計，拿傘。」殺人最簡單，但他並非殺人狂，不到最後，不會出此下策。
「可是，客人還沒選貨呢。」攬三人進來，伙計抱著做不到生意的念頭，卻沒想到得來方便。
「誰說我們不選？」采蘩輕挪腳步，翻著方櫃里的紙，朝店鋪另一邊的門不經意靠近，「快過年了，想買紅紙寫春聯做剪窗，可你們這兒好像沒有。」
一般鋪子後面都有小門，而這扇門的後面是什麼，她完全不知道。逃出去的機會多大？采蘩手心盜汗，很沒出息地想干脆乖乖跟殺手走，也許能多活幾天。要是姬鑰這小子有良心的話，獲救也並非空想。
「當然有，姑娘稍等，我幫你拿來。」書紙鋪，以書為主，以紙為輔，來客多是讀書之人，但掌櫃說打開門做生意不能挑客，銀子就是銀子，所以店里一向貨色齊全。
伙計掀簾進去，采蘩趁勢瞧見里面是一間敞亮屋子，家具不見得貴重，布置卻頗雅致，應該是掌櫃用的。
「別以為我不知道你打什麼主意。」點貨那個伙計往他這兒偷瞄，殺手冷笑著走到采蘩身旁，「要逃，那你就是找死，而且不怕牽連無辜，你只管想轍。」
采蘩無所謂牽連誰，她只是覺得到了這個地步做什麼都多余。苦笑著，也不等伙計拿貨出來，轉身要跟殺手妥協。
「姑娘已經來了？抱歉，大東家臨時叫我過去一趟，煩你久等。」
就在采蘩和殺手之間，突然多出一個人來。