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這日下午,氣候宜人,春燕餃泥在屋檐下築窩。客舍來了雯婆子,要請三小姐去澄明堂。
劉婆子悄問,「可是要讓我家小姐搬回蓮園?」
雯婆子笑道,「你就惦記著這個。其實問都不用問,耐心等著。難道采蘩小姐還會住一輩子不成?你們肯,十少爺和小小姐還不肯呢,那倆孩子可是把采蘩當親姐對待。我可听說了芬兒一大清早去蓮園催人搬地方的事,看在咱們老姐妹以前的情份上,我告訴你別得罪現住在蓮園的那位主。即便你家小姐由夫家撐腰,她也得忍氣吞聲。那位現今的身份能跟二房三房的嫡大小姐平起平坐。」
劉婆子盡管知道采蘩不好惹,沒想到雯婆子竟將她捧得那麼高,「可她只是未冠姬姓的義女罷了,我家小姐好歹是大房長女。」雖為庶出,但大房無嫡小姐,三小姐長女地位頗得老人家們的善待。
雯婆子一癟嘴,「別人當義女,你們也許可以輕瞧,但采蘩小姐不同。這不,請三小姐過去就是為了她的喜事。」
「什麼喜事?莫非是給找到了好人家?」內宅女人們也想不到別的喜事。
「那還不是遲早的事。」雯婆子卻說不是,「去了就知道了,趕緊幫我通報。」
劉婆子支支吾吾,不動腿不動口。
雯婆子奇怪,「三小姐不在?」
「…….是。」劉婆子又連忙說道,「這里朝北,冷得慌,所以小姐往暖和的地方逛去了。等她一回來,我就跟她說。」
雯婆子疑心,「該不會又去蓮園了?」
「最討厭嘴碎的。」一聲嬌語,卻帶不容輕忽的嚴厲。
雯婆子急轉身,「三小姐,老夫人請你過去,有事要說。」對那聲責備置若罔聞,「既然話已帶到,婆子就走了。」不管姬蓮點頭不點頭,即刻走得無影無蹤。
「死婆子,仗著老夫人房里的,全然不將小姐你放在眼里。」芬兒憤憤不平。
姬蓮倒是沒擺臉色,只問劉婆子,「老夫人那邊有什麼事?我剛才看到一隊僕從抬了十來只大箱子進府。」
「雯婆子沒說,小姐還是趕緊更衣,早些過去也免得別人挑毛病。」劉婆子仔細。
「就算小姐做得周全,只要想故意挑刺,還怕找不出茬?」芬兒又語氣驕橫。
劉婆子瞪眼,「你最好改了這橫里豎氣的毛病,否則以為是主刁僕才橫,白白讓小姐擔了不會管教之名。」
芬兒噘嘴,對姬蓮道,「小姐,芬兒一向只為您著想,您可別听了劉婆的話。」
「行了,都少說兩句,眼前的事還不夠我煩嗎?」。姬蓮一甩袖,「有工夫在這兒拌嘴,不如去打听清楚到底蓮園那位主有什麼了不得的喜事,還要每個人都給她道賀。」
劉婆子忙吩咐一個伶俐的小丫頭打探去。
姬蓮換了套素雅的落地開花百褶裙,重新梳過頭,小丫頭就回來了。
「回小姐,是童老爺童夫人來認采蘩小姐為童氏千金,特意帶了十箱認親禮,要訂日子冠姓上族譜拜宗祠呢。」消息驚人。
「童氏要給她冠姓?」雖然那女子將不會姓姬,但姬蓮心里一點都不高興。如果是她的話,她也寧可姓童。四嬸活得多出彩,因為娘家用金山幫撐腰,就連祖父母後來也得倚仗四房的銀子。
「還好不是姓姬,這下看她一個外姓憑什麼佔蓮園。」芬兒光知道鳴不平,卻不動腦子。
姬蓮則十分清楚,「她姓了童,根本不會稀罕一處園子,而且不用看任何人的臉色。姬姓有什麼好,上面有嚴厲的祖父祖母,還有三房伯伯伯母,恐怕不但沒了自由,婚事也會同我一樣,被他人操縱,結果落得個生不如死。你們可知,四叔四嬸一見情鐘,是四嬸讓她爹娘來提親的。同樣女兒家,命運天壤之別。以前有個童芷,天生富貴,我比不得。如今又有個采蘩,比我不如,是親爹親娘都沒有的孤女,卻讓兩家當著寶貝孫女外孫女。」本來只是感慨,沒想到說著說著就有了怨懟。
「小姐,到時辰該走了。」劉婆子不知如何安慰,但覺心中不安。
「是該走了。我們去瞧瞧別人的風光,說不定沾點喜氣,讓我也能逢凶化吉。」冷笑而過,嬌顏如花。她不嫉妒,因為在她寫下休書的時候,已經決定將來所有的一切要靠自己去得到,不依靠任何人。
入得澄明堂,見三房的大小主子都到了,姬蓮是唯一庶出的。至少她的庶長女身份與其他庶出的弟妹們不同,這點讓她有了點驕傲。施施然立于堂中,給四位最高身份的長輩行禮,從容優雅。
「蓮娘見過祖父祖母,童老爺,童夫人。」
童夫人面容親切,「免禮吧。剛才听你母親提到你特意為四叔四嬸趕回來致哀,真是孝順孩子。我還要在新杭會住些日子,有空過來陪我喝茶。」
秋氏斜瞥姬蓮一眼,笑對童夫人說,「她到底是人家的媳婦,哪能在娘家待太久。真要住多了幾日,不說會惹閑話,恐怕我女婿就追來叫我放了他家的人了。還有,你看看她姍姍來遲,這要是還沒嫁,我一定說她兩句,如今卻說不得,她一句我已經是嫁出去的人了,我的嘴還不被堵實?」
多數人只當是母親對女兒的說笑,卻也有不少人心知肚明,但面上都一樣,個個笑。
姬蓮也笑,邊笑邊走到秋氏身後,乖順站著。
童夫人見多了明爭暗斗,這對母女的感情深淺在她眼里一目了然,「好歹你們那邊都到齊了,可我這邊正主一個沒來。老夫人,要不您派人去催催?我正好準備幾句罵辭。」
童老爺最有趣,模著胡子拆他夫人的台,「你罵,我給孩子們糖吃,他們就知道誰好。」
這話讓人們真笑了。
「雅雅要吃糖。」童言童語,由漂亮精靈的雅雅說出來,會融化長輩們千錘百煉的心。
姬鑰作為男孫,走在最前頭,少不得一派小大人模樣。采蘩牽著雅雅跟在後面,步子特意放小了,讓五歲的孩子走得輕松。三人皆穿得衣色清淡但式樣華美,又都是極漂亮的面容,齊登場,立刻光彩奪目。
「外祖母罵不得我們,是祖父說今日是童氏來送孫女禮,按規矩要最後入堂。」姬鑰沉穩說理。
「讀書好的孩子真是說不得。」童夫人才是講玩笑話的,「免得誤了吉時,趕緊收禮。」
姬鑰長揖,采蘩和雅雅深福,三人坐到四位長輩身邊,看十只箱子一一被打開,由童家管事照單子讀出來。
然後童老爺便將來意說明,拿出一封禮書,「采蘩蕙質蘭心,善良孝仁,我童度與夫人顏氏喜遂義真侯夫婦遺願,今日下禮落書。童氏家主親筆,認采蘩為童氏第五代女兒,贈童姓,擇大吉日上族譜拜宗祠。」
采蘩雙手接過禮書,躬身朗唱,「采蘩從此奉童氏為先。」
下禮送書的儀式就這麼完成了,一點不繁復,但那十箱禮讓人看花了眼。而真正冠上童姓的儀式將在十五天後的童氏主家宗祠進行。雖然還在喪期,童氏家主奏請皇上,說這是遵從義真侯遺願,認親乃為至孝,並不犯忌諱。因此皇上特準,允童氏廣邀親朋好友,不能有鼓樂,可以舉行水酒宴。
但今日之後,就童度這支和姬府而言,采蘩已是童氏千金,她作為姬鑰和姬雅姐姐的身份牢不可破。因為她繼承童姓,就成了童芷的女兒,童度和顏氏的孫女。
與采蘩平輩的公子和小姐們上來賀喜,常不在家的姬三郎居然也出現。
「恭喜妹妹和我們從此真正成了一家人。」他溫文而笑,今日這樣長輩們都在的大日子,輕浮不外露,人品似明珠。
「謝三哥。采蘩新來,怕有做得不周到,今後還請三哥多照顧。」在眾公子小姐中,不知道是她幸運還是不幸,姬喬姬三公子還能讓她說上兩句話。
「那是自然。」姬三突然略湊近道,「過幾日,哥哥計劃與好友踏青郊外,妹妹可願同行?」
他的好友都是狐朋狗友吧?采蘩不好當面拒絕,說道,「等三哥把日子定了再說。」看來這兩天,她還是去童顏居住。
但姬三好似很認真,「說定了,到時送帖子給你。」
采蘩微微一笑,不點頭也不搖頭。
最後一個來賀的是姬蓮,只道恭喜,眉間輕鎖愁煙,甚是疲累的模樣。
采蘩原本想說謝謝就過了,卻听見了姬鑰咳嗽,連忙拉住要轉身的姬蓮,「三姐姐客舍住得不慣吧?」
姬蓮以為她要炫耀挑釁,立刻渾身起刺,冷冷望著。
「三姐姐不要誤會采蘩的意思。我明日會到童家住幾天,回來就進墨月堂了,所以我會跟大伯母說一聲,能讓你盡快搬回蓮園。你我以後就是對門鄰居,又是自家姐妹,還要多多來往。」采蘩說得親親熱熱。
姬蓮慢慢抽回手,因看不出采蘩的真心假意而皺起眉,卻什麼也沒再說,走回秋氏身後。
都有點天生冷性子,但有人更狡詐多端——
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