收費章節(12點)
采蘩這幾日忙一件事——跟著童老爺童夫人到處派請柬。身邊的丫頭輪流與她出門，今日是杏枝。雨清老實，雪清老練，桃枝嘴利，杏枝沉默。沉默，但是比任何人都膽大心細。
從某個大人物家走出來，便是最後一張重要請柬送出，童氏夫婦說剩下的可以交給管事們，采蘩大大松了口氣。應酬，不是一件輕松的活兒。
「連日來辛苦你了，不用急著回童顏居，四處逛玩去吧。春候來了，很多趣景，別拘了你自己。十七歲，正是女兒家最好的年齡，能隨自己的心意走自己喜歡的地方，等將來成了家，就得跟著夫君和兒女走了。」自從考驗之後的一番長談，童夫人打心里接受了采蘩。雖然不是外露在言語上的慈愛，但凡事真正為她著想。
采蘩性子冷，可愛逛愛玩是這個年紀的天性，聞言欣悅，「今日不考賬本了？」
童夫人為她撫平散發，笑道，「不考了，你想去哪兒就去哪兒，晚膳前回家即可。」
「謝謝——祖母。」苦盡甘來，這算不算？
「怎麼這聲祖母還叫不慣呢？」童夫人搖搖頭。
「叫不慣就不給零花銀子。」童老爺已經上了馬，听到兩人的話，過來逗樂。
童夫人淡瞥丈夫一眼，「老爺，這話只能在家里說說，不然人家當你待孫女都小氣，還敢同你做生意麼？」
童老爺立刻嘩啦從袖子里抖出一疊票子，「乖孫女兒，拿著，不花完不準回家。」然後夸大一個笑臉，「夫人，這又如何？」
「大庭廣眾露財，不怕人打劫蘩兒？」童夫人伸手拍開，「收回去。哪有逛街身上帶那麼多票子的，我已經給了阿思一袋散碎銀子。」
采蘩忙道，「我有銀子，祖母不必再給。」
「你的是你的，我們給的是長輩疼小輩，如何一樣呢？」童夫人說罷，關照隨從阿思小心看顧，才上車走了。
阿思原本無姓。無姓為奴，但他遇到了好主子，只要干足十年，就能成為童氏家僕，可以由主子為他選一姓入戶籍。這一年，恰好滿十，他如今叫米思，他的兒子女兒都姓了米。
他上前來恭聲問，「大小姐要去何處？」
采蘩一旦上童氏族譜，將是童度這支中第三代最長的，也就是童氏夫婦的長孫女，因此童顏居的僕人都喚她大小姐。
采蘩想到車里還有自己的幾張請柬未送，牛安山突然跳進念頭里，便道，「去老牛碼頭。」
老牛碼頭繁忙如常。正應了童夫人的話，春日里多了個十分熱鬧的集市，吸引了附近的街坊鄰舍，還有來來往往的船客。而水灣里也多了好些看春色去返的舫船，不時傳來絲絲琴聲歌聲。
集市一長條，牛府在最那頭，因著人多擁擠，采蘩決定下車步行。于是米思在前開道，杏枝在後壓陣。她看到有意思的小玩意兒就停半晌，直到米思想要掏銀袋出來，才說不買。她現在很有錢，但對這些華而不實的東西卻已經沒有了佔據之心。其實挺驚訝的，想不到人生所求變了，眼楮里的喜惡也由此變了。
人多的地方，是非更多。采蘩這麼走走停停，心情正好，突听一個女子大叫大喊。
「小偷！有小偷！」
本來擁擠的走道，就像被投進一塊大石，轟然炸了開來。人們紛紛檢查自己的錢袋在否，松口氣的同時又急忙踮腳轉頭看熱鬧。
阿思也是如此，回身對采蘩道，「大小姐，沒偷到咱身——」這句話沒說完，他忽然擺手臂，「讓開，快讓開！」
采蘩下意識回頭，就見人群紛紛向兩邊涌，正中讓兩個人劈開一條道來。在前面跑的一小個子顯然就是小偷。正因為他瘦小，讓她看清了後面追小偷的人。眼楮睜得老圓，看不見杏枝也讓開了，她全身僵硬，雙腿一動不能動。但又幾乎立刻知道這麼呆立著是不行的，咬緊牙關不發出驚呼，終于能扳動雙手，就在和那人視線接觸到的霎那，她抱住了頭。還要感謝小偷，因為嫌她擋路，用力推開了她，她才能跌倒在地。並借那樣的推力滾了兩圈，把自己弄狼狽，解除了夢魘施開的僵硬。
但願沒看見！但願沒看見！采蘩以袖遮面，撐起半身看過去，正要慶幸那人繼續追逐著小偷，卻敏銳察覺他的大步開始收了。她不可能等著看，爬起就拐進旁邊一條小街。杏枝和阿思雖然不知道發生了什麼，卻也連忙跟了過來。
「你倆先回車上等我，別跟著我，也別跟陌生人說話！」采蘩回頭看向集市，听不到剛才雞飛蛋打追小偷的嘈雜，開始急促呼吸，心如捶鼓，腳下一轉，又入另一巷。
還好，今日跟著她出來的，都是機靈人。身後沒了腳步聲，前後無人，她月兌去累贅又過于華美的外袍，只穿素色雲羅春裳百褶裙，走得卻仍是急步子。就在靜了好一會兒，她也走到巷尾時，一個她曾經很熟悉的聲音傳來。
「姑娘請留步。」
她幾乎沒嚇得跳起來，怎麼可能留步，只當沒听見，居然還鎮定轉彎，然後才拔足狂奔。從來都沒那麼惶恐跑過，卻不敢停。心在嗓子眼，仿佛一個踉蹌就會跳出來而立刻喪命。不知轉了幾個彎跑了幾條巷，耳邊一直回響那聲姑娘請留步，就好像鞭子抽打著她的脊背，令她疼得眼前不時發黑，就快昏厥。
「采蘩姑娘？」一道黑影出現在前。
追到她了！無所遁形了！她要被抓回去砍頭了！采蘩來不及再轉身，還一頭撞了過去。
「啊——」感覺那人抓住她的手臂，她忍不住尖叫。
「采蘩姑娘？」那人捉緊了她。
「你認錯人了！我不認識你！」心知他已經看了個照面，采蘩卻以頭抵著對方的胸膛，就像一頭不想就此被屠宰的牛，瘋狂推頂，「放開我！我有刀，可以殺了你！可以殺了你！」
「采蘩姑娘，是我。」大約又知道她听不進這樣模糊的言語，那聲音低沉而和暖，「是我獨孤棠。」
小牛的犄角很慢很慢收了起來，一張蒼白驚恐的死灰容顏升起，雙眼因獨孤棠三個字從心智幾乎全然的迷失而拉回一絲清明。
「獨——孤——棠？」一個字一個字好不費力，眼眸轉來轉去，要將對面的人看仔細。
「是我。」他也說得很慢，怕再驚了她。
雙眉如斜刃，面部稜角方剛。是他。青灰色長衣，一條黑緞扎腰。是他。身材挺拔，肩膀扛天。是他。
她伸手揪住他肩上衣，連喘好幾口，說話就帶哭腔，「棠掌櫃。」
「是。」她身子已經癱軟，他半抱著，她卻毫不察覺。他也不說，怕說了挨耳刮子。
「剛才……」她開始深呼吸，「在我跑了這麼多條巷子之前，有個人叫我留步，是你嗎？」。
獨孤棠回答，「不是，我現在才見著姑娘。」
采蘩頓時又驚恐起來，不停向後張望，雙手在身上模索，又無助地發出斷斷續續的嗚咽。
「姑娘再找什麼？」獨孤棠看她這般六神無主。
「刀。」她呢喃。
「什麼？」
「烏匕。」她模一遍左袖，「沒了，讓你家公子搶走了。」眼淚豆大，一顆掉下。
獨孤棠呆住。
「刀沒了，命也會沒了……他說得對。」她眼神再度迷離，一眨眼，豆淚無聲落，十分淒慘。
突然，她放開他的肩，抱住頭，蹲坐了下來，「是我不好，自作聰明，沒本事用還讓人搶了。活該我今天倒霉……撞上了，一定會捉我回去……一定會要我的命……」
「撞上了誰？」獨孤棠問。
撞上了沈珍珍的弟弟——沈疆，一個會舞刀弄棒，沒腦子，被他姐姐差使來去的莽子。
獨孤棠看著她沉默，只用衣袖擦眼淚，很快濕了一大片，「采蘩姑娘，我家就在前面，去坐坐可好？」
但采蘩再抱住雙膝，幾乎縮成一團球，不應他。
獨孤棠嘆口氣，說聲得罪，彎腰將她整個抱了起來，大步走到一扇門前，推開進去。
但采蘩的靈魂出了竅，任他抱，任他帶到一個自己完全陌生的地方。如果可以，她一輩子都不想再踫到那些人。她恨沈珍珍，恨沈家，恨東葛青雲，恨東葛家，但她更恨的卻是從前那個自己。一切因自己而起，一切因自己而滅，她很痛苦很後悔，但——認了！既然讓她可以重新來過，老天爺為何要讓沈疆突然出現在她面前？
「喝口熱茶吧。」
手里一暖，她禁不住顫，才感覺全身冰涼，一口氣喝完那杯茶，身體略舒展，低語道，「真難喝。」
獨孤棠望著她仍弓緊的背，不會在這時候跟她抬杠，笑了笑，「家里沒有好茶，還請姑娘將就。」
「你剛剛問我撞上了誰？」她抬起眼，哭過之後，一雙皓月明眸。
「姑娘不說也無妨，人都有難言之隱，我明白的。」獨孤棠松口氣，她好似恢復了些精神。
「棠掌櫃真是好人。」
獨孤棠張張嘴，覺得說自己不是好人這樣的反駁，實在不太恰當，因此閉嘴——
今天第二更，也是粉570的加更。
下一加更要過粉605了。
繼續，堅持不懈求正版訂閱。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)