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馬車停在紙官署門前，太陽正在用第一線光燒雲，就差剎那，便可金芒萬丈掙出。
采蘩雙腳落地，狠狠地，惡狠狠地盯著白衣飄飄的央。看到他臉上委屈，很委屈的模樣，她的心腸半點沒軟。
「突然嗓子啞了。」她冷笑。
央忙不迭點頭。
「一個字都不能說了。」她眯眼。
啊啊兩聲鴉叫。
「你說有事，因為覺得劍鞘沒洗干淨，所以得去換個新的。」她磨牙。
雙手捧劍，君子已經換了一件白到要透明，閃閃 亮的新裝。
「你知道這叫什麼嗎？」。她真想把他的新劍鞘給踩爛了。
眼楮張大，耳朵豎起。
采蘩轉身就往大門走去，「放悶屁！」
噗——
她立刻回頭，看到央的兩只眼楮左斜上右斜上，嘴噘東噘西。她死死瞪他，直到他啊啊兩聲繼續裝烏鴉，才返身向前走。沒走幾步，便不知不覺笑了開來。他什麼都不能說，是不是暗示她可以什麼都不用擔心了？
一宿沒睡，趕在日出時進了紙官署，等待采蘩的是一把鐵尺。
左拐拿它在手，有一下沒一下拍著手心，「用你昨日煮過的藤料，學習清洗和舂搗。舂搗之後紙漿就基本成了，你離開前要抄一張紙出來。一張而已，以你昨日一看就會的本事，再容易不過。」
「我要是抄不成一張紙，左大人要拿那把尺打我手心？」小時候她爹老打，沒想到十七歲再活一次，還可能挨尺子，真是自作孽不可活？
「嘿嘿。」左拐桀笑。
「采蘩姑娘今日準時到了。」丹陽大人走入清洗場，「好啊。你雖然不是紙官署里的人，但能和大伙一樣準時，便不會影響署中的日常步調。」
采蘩對這位不愛笑但公正的老人家現在十分尊重，連忙行禮，「丹大人，我今後的一個月定然日日如此。」
「已經沒有一個月了，只剩二十五日。」左拐哼道。
丹大人看到他手中的鐵尺，兩道長眉往中間攏了攏，「左大人，我知道你對新進學匠很是嚴厲，不過采蘩是姑娘，又是被你硬拉來的，鐵尺打手心這類罰還是免了吧。」
「師傅，她自己答應跟西騁比試，我沒逼她。不過既然要比，自然要以認真嚴肅的態度來學習，而我也不會對她特殊照顧。剛才您不是說了，不能影響正常步調。我對她听之任之，別的小匠會怎麼看呢？」左拐說得頭頭是道。
「丹大人，若是我的手沒受傷倒也無妨。」采蘩攤開兩手，上面有女敕紅的新皮和剛結好的疤。
「我沒想打她手心。」左拐連忙拐了彎，「在她偷懶時嚇唬一下而已。」
丹大人長眉不展，「擅自答應比試，擅自下賭注，就得自己承擔任性妄為的結果，不要牽連其他人。采蘩姑娘來學紙，我看真是十分誠心，你別太嚴苛了，盡力即可，也要看其中的造化，逼是逼不出來的。當初你跟我學造紙時，我可曾體罰于你？」
采蘩恨不得問丹大人，她能不能改投他門下。再一想，左拐如果是丹大人的徒弟，就沒有這門那門的分別，而是都在同一道門里。
「師傅您老人家拿石頭敲破我的頭，這里——」左拐指著後腦勺，「還有銅錢大一個疤，頭發都長不出來。」
采蘩驚瞪了大眼，向後退開一步，離這位長眉白須的老人家遠一點。
「有嗎？」。丹大人模胡子開始裝傻，「我還有公事要處理，你們繼續吧。采蘩姑娘，只要你盡到自己的努力，鐵尺還是石頭，都不會落到你身上。」
默許了啊，采蘩看著熊貓眼下其實精光四射的老人家，原來絕對不是個她可以依賴的慈愛長輩。
左拐果然領會精神，鐵尺一拍，「開始洗藤，我一個時辰後來看，別偷懶。」又是什麼都不教，任她自生自滅。
采蘩有點習慣，有點自在，「左大人只管忙去，想到您手里那桿尺，我也不可能偷懶。」
但一直到晌午左拐也沒來。采蘩以為自己又幫紙官署的廚房省一頓飯時，語姑娘提了食籃過來，拿出兩菜一飯。
「大人們奉皇後之命入宮去了，左大人說若他晌午還沒回來，就請童小姐去舂搗處自行搗漿。我可以領您去。」語姑娘站一旁看采蘩吃飯。
「既然那麼省心，什麼都要我自己琢磨，他天天那副恨不得拿鞭子抽我的表情到底從何而來？」正常來說，左拐應該傾囊相授，竅門秘訣，還有盡快掌握造紙的捷徑，統統告訴她才對。不然，一個月，不，二十五天後，一個全憑自學，一個經過名門大匠淬煉鍛造，結果除非她真是神工降世，否則——
「左大人應該是有自己的打算。」語姑娘仍是卑微膽怯的身姿，但和采蘩多話了起來，「童小姐照左大人的安排努力便是。我還從沒看到哪個小匠能像您似的，不用師傅示範就做得那麼好。」
「我有我爹示範了十多年，這一點還真不值得你夸。」突然看到飯籃子還有一層沒打開，采蘩想了想，「你要給于良送飯去？可我記得丹大人說只能送早晚兩頓。」
「沒……沒有啊。」語姑娘往籃子前遮掩，「那是我自己要吃的。」她不會撒謊，心虛的模樣全擺在臉上。
「是嗎？那便算了。不過我正想看看他去，語姑娘幫我領個路吧。」采蘩吃飽喝足，決定去「關懷」受難的于良。
「可……于小匠是在關禁閉，其他人不能探視的。」語姑娘詫異地看著采蘩。
「是署里明文規定的嗎？」。左拐拿給采蘩一本規矩冊子，上面沒寫。
「沒有，不過——」以前一直如此。
「那就沒關系了。」經過在鄭莊的一場「蠻干」，如此這般成了小菜一碟。
于良關禁閉的地方是署里最偏僻的一處小院，平日沒人來，院牆屋牆綠油油一片爬山虎，到處是蛛網和蜥蜴。采蘩還驚見一只干瘦的老鼠，哧溜溜從角落的破洞鑽出來，一點不怕人，感覺它好似大搖大擺，再鑽進屋子里去。
采蘩沒看到有人看守，想來面壁全靠自覺，便抬聲道，「于良，送飯來了。」
于良從里面打開門，鼻青臉腫，還沒想明白，「不是要到晚上才——」看到面前兩個美姑娘，眼里自發剔除妖艷那個，「語姑娘，萬一讓左師傅和丹大人知道，會罵你的。」
采蘩清咳兩聲，「你當著人的面偏心眼，怪不得要挨揍呢。我也會被左大人罵，你多說采蘩姑娘四個字，有那麼艱難？」
采蘩不是巧舌如簧，但于良很老實，立刻紅了臉，「采蘩姑娘，你不怕左師傅的。」
就和左拐讓語姑娘向她學習一樣，說她冰臉不破。采蘩笑，「不怕就活該被罵，不怕就活該被打。于良，我暫且認你這個師兄算了，多像難兄難妹。」
于良只能郁悶地抓腦袋了。
一串輕笑，出自語姑娘。
于良看呆了，情不自禁道，「我從未看過語姑娘笑，真美。」
語姑娘連忙垂頭。那樣的笑容確實奢侈，在娘親和姐姐深陷無邊的痛苦和折磨，她不敢快樂開心。
采蘩見她突然不自在，便想著說些別的，「于良，一個人住這麼大的院子，面壁也沒人盯著，左大人也罵不著你，你待著不想走了吧？」
「如果可能，多一刻我都不想留。」于良往旁邊的屋子瞄了一眼，目光畏縮，「昨晚上，我就能听到有人在外面走動，還有奇怪的嘆息，嚇得我——」發現不該在喜歡的人面前積弱，所以趕緊不說了。
「你說有鬼？」采蘩的一雙美眸卻閃亮著好奇。
語姑娘一手抱臂，顯然有些怕，「我也听署里的其他姐妹說起過，晚上誰都不願靠近這里，就怕遇到不該遇到的。」
「這是內城，還是朝廷工坊，哪來鬼怪？」采蘩問道。
「這個院子原本是——」于良張合了幾次嘴。
「烏睿住的。」整個紙署，能讓于良吞吞吐吐的，一個有關語姑娘。還有一個是烏睿，他連名字都不能說。采蘩看到于良睜圓眼，就知道自己說得不錯。「他住你這間？」
于良拼命擺手，「當然不是。」眼楮往右邊一瞥。
采蘩順著看過去，東面有間屋子門上掛了一把大鐵鎖，「那間？」她要走過去。
語姑娘拉住她，搖頭道，「小姐，那間屋子左大人不允許任何人進去的。」
于良也說，「有兩個好奇的新匠闖進去，左師傅氣得要命，把他們大罵了一通，後來也不知道是不是師傅故意為難，兩人都沒通過考核，離開了紙官署。」
「沒錯，你們要是敢進去，我也找借口把你們趕走。」左拐不知何時回來了，靠著院門，面沉如黑炭。
于良咧嘴眥牙，「左師傅，我們……沒進去，您也別怪語姑娘和采蘩姑娘，她們好心來看看我，還有這個籃子里的食物我一口也沒吃。」
「童大小姐，我看你可真是悠閑得很，今晚終于打算在紙官署過夜了，是不是？」左拐瞪著采蘩，「勸你還是把這份好奇心放在造紙上，別整天心不在焉的。」
采蘩不頂嘴，往院門走去。
語姑娘也拎了籃子跟著——
今天第二更。
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