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采蘩想告訴丹大人她已經被左拐大罵一通趕出去了，但話到嘴邊卻成了好。
丹大人的屋子就在中庭的一間，和其他大匠造紙的高梁大屋一模一樣，但里面多了一張桌子和一排文書架子，少了造紙的工具，只留下和桌子一樣大的漿槽。丹大人在泡茶時，采蘩走到漿槽那兒，看到里面並不干涸，而是一槽雪白的紙漿，細絲縷縷漂浮在漿液中。
丹大人將茶遞給她，問道，「看得出來是什麼紙的紙漿嗎？」。
采蘩搖頭。
「為什麼？」丹大人再問。
「不同的本料雖然可以形成不同的紙類，但紙漿的本料即便相同，如果遵循不同的抄紙和後期工序，最後能成為不一樣的紙。就像書寫蘭亭序的桑繭紙，與桑繭全無半點相通，而本料為褚皮，但它凌駕于褚皮紙之上，成為名紙。在于工藝，而非在于本料。」采蘩答道。
丹大人贊道，「說得不錯。同樣的問題，我若問新進的小匠，恐怕一個都答不出來。」
采蘩這時沒有沾沾自喜的心情，「我所會的，也就是紙上談兵罷了。」
「能紙上談兵，就比別人的起步高了一階，你還不滿意，別人卻盼都盼不到能有你爹那樣的啟蒙之師。」丹大人卻告訴她。
「大人話中有話？」采蘩一怔。
「沒有啊，為什麼這麼想呢？我說得就是你听到的意思。」丹大人說她想太多。
采蘩內心掙扎好一會兒，「丹大人，從明日起，我不來了。雖然時日不長，但丹大人的教誨，采蘩會銘記于心。」
丹大人放下茶杯，走到漿槽邊，好似沒听過她的話，說道，「采蘩姑娘喜歡紙吧。」
采蘩不好再說一遍，順他答道，「是。小時候任性不懂，爹死後，才發現紙香能讓我平靜歡喜。」
「很神奇的東西，對不對？你看它潔白明亮，浮在水中仿佛有自己的生命，怎麼都想不到它的本身可能是一塊破布，一片漁網，一張樹皮，各種各樣絕對與這個顏色天差地別的物質，經過一次次捶打清洗月兌漿，將那縷耀眼的魂絲抽離出來。而這還遠遠不夠，就像你剛才說的，還有多道工序在等待將它精雕細琢，成為筆墨最契合的承載。」丹大人拿起旁邊的草簾抄紙。
采蘩看到他的手顫得很厲害。
「如你所見，我已經不能造紙，年紀大了，身體就容易出毛病。當今皇上體恤，仍留任我為紙官，所以我還在這兒。」將草簾上的紙絮浸回漿中，雙眸明亮睿智，「我每回看到這紙槽，便會手癢，但我想若留在這兒能看到你們年輕人成長起來接我的班，也許就是我此生所造，最後的，也是最出色的紙。」
「大人這番話，采蘩回味無窮。」一名出色的紙匠，如同一枚出色的紙，需要很多精工細作，反復錘煉敲打，所有的雜質除去，才能得到本質的純白，並綻放光華。
丹大人撫過長須，卻不再在這些話上深究，「采蘩姑娘悟性通透，能從尋常話中听出深意。來，我給你看些東西。」
采蘩連忙跟過去。
「姑娘若是手上比我這個老頭子穩，麻煩你幫我拿下最上面那個扁木匣子。」丹大人指了指文書架。
采蘩搬了椅子把扁方匣子捧下來，並依言打開。里面鋪著藍綢，綢子下面一疊紙。各種紙。約模已經過了好些年，保管雖上心，但紙質微微泛黃了。
「這些都是我學生們造的紙，第一張就是你師傅的。」丹大人示意采蘩，「听說你很能評紙，給我說說這張。」
采蘩雖然剛被左拐狠狠罵了一通，但沒有將惱怒發泄到這張紙上，一踫到就變得十分小心翼翼，「紙質密而硬，面潔有輝光。」對準窗口，心中微動，「光下不透，手觸平滑，有特別的冷涼感。這紙硬度上有些像蠶繭紙，但沒有蠶繭紙的紋路，做工無可挑剔。」
「你有沒有奇怪過？你師傅來南陳的時候手腳已廢，但為何皇帝允準了我舉薦，讓他成了紙官署的大匠呢？」丹大人接過紙去，重新放好，覆上藍綢。
「不是皇上看在您與他的師徒情份嗎？」。采蘩是奇怪。
丹大人搖頭，「就是因為這紙。你師傅費了一個月僅造出五枚，也是他最後的一批巔峰之作，只用他的右手。此紙妙處在于墨越少越清晰，墨越多則化散優美，可寫小楷，也可畫大幅潑墨山水之作。皇上龍心大悅，視他為能匠，因而才許之。自那之後，他就再也沒造出過這種紙，好似精力盡去一般。」
「一共只有五枚，豈不是成了奇珍異寶？」采蘩看著自己的兩只手，那麼健康，但造出的紙字都沒法寫，所以難以想象左拐是如何造出這般奇妙的紙來。
「皇上留了三枚，我收了兩枚，不過其中一枚已經送人了。那人采蘩姑娘也極為熟悉，正是你的義父。」丹大人說道。
「真巧。不過，既然左大人能造，只是多費功夫，為何沒繼續呢？」多好的揚名機會，采蘩不懂。
「因為他說沒人真正懂它，所以它沒有存在的意義。」丹大人說著說著微笑，「我雖然是他師傅，也不明白他這話。」
「紙名是什麼？」采蘩卻越來越好奇。
「烏雲。」丹大人說。
「明明是白色的，若听名字，還以為是墨紙。」作怪的左拐，作怪的紙，采蘩覺得合稱。
「正是這片烏雲，讓紙官署的大匠們絞盡腦汁想仿出類似的來，可惜這麼些年來，還沒有人能仿到七成以上。不過，如果烏睿還在，你師傅大概會教給他。他畢竟是你師傅在這里收的第一個徒弟。」丹大人蓋上匣子，再請采蘩放回原處。
「現在于良也是左大人的徒弟了，會把烏雲教給他的。」烏雲。烏睿。左拐跟烏字有緣。
丹大人搖頭，「未必，烏睿極具天賦，于良卻是勤能補拙。會造紙的人很多，民間為興趣造紙的學者文人舉不勝舉，但真正的名匠又有幾個？」
采蘩默然。
「采蘩姑娘，你有沒有想過自己已經很懂紙了，卻為什麼造出來的紙別說不如于良，連寫字都做不到？」丹大人端茶，準備送客。
「丹大人，請您說下去。」到這時，采蘩才明白丹大人的用心。
「正是因為你太懂了。」丹大人抿茶，「采蘩姑娘，今日早些回去也好。欲速則不達，我看你十分疲累，好好休息，把精神養足。」
他說她正因為太懂紙了？采蘩還真不太明白，「可是左大人不要我來了。」
「姑娘再把他的話多想兩遍，若你仍覺得是他不要你來，而且你也不想再來，那就當我老頭子說錯了話，你自己決定就是。」丹大人回到桌前，開始翻看公文。
采蘩福身行禮，退了出去。
心事重重回到童顏居，讓顏輝撞上，他身後兩個寬袍文衫人士好奇打量著她。
「今天回來得這麼早，左大人被你氣得趕人了？」他隨便猜，卻看到采蘩變了臉色，「真讓我說中？」
「舅姥爺忙自己吧，我還有事。」采蘩沒心情應付他的調侃。
顏輝卻不好打發，「既然今日不造紙，你就幫我抄書如何？海南游記賣得極好，這兩位是書齋來的，剛增訂了兩百本，所以我正急需人手，听鑰兒說你的字跡秀美整齊，多雙手也好。」見她神情淡冷，又道，「不讓你白辛苦，抄一本一兩銀，這可因為我們是親戚。」
原來如果她當不了童家的女兒，抄書也是個能掙錢的活兒，采蘩覺著好笑，「舅姥爺，我便是早回來也不見得有空閑。」
「我看你面色差，恐怕無心做別的事。抄書又能看書，還能平和心境，何樂而不為？我去送客，你先到我院里去等會兒，我馬上回來。」顏輝只當听不出她的婉拒。
那句平和心境說到了采蘩心里，她的足尖不由自主轉向，前往顏輝的居所。橫豎這會兒她想什麼都得不出答案，雖然閻羅今晚就來，卻是急也沒用的事。顏輝的那本海南傳記她一直想讀，看似不是時機，誰又說得準？如果她的命危在旦夕，讀一本遙遠地方的奇聞軼事不定讓她更能無懼這短暫的一生。
童度夫婦給顏輝的居所很慷慨，布置成桃花深處有田園的風光，可見瓜畦菜地，水缸扁擔。屋舍都是竹子建成，翠綠明黃交間，屋頂披茅草掛金穗。屋窗造得極低，一排長舍里好些人正在抄文。他們衣衫多舊，大部分是家境貧寒的下品士者，既讀過書不能干下濺活，又當不了官無權無錢，只能寫字抄文賺取微薄的家用。
采蘩對管事說明來意，立刻被領到顏輝的書房，自有小廝過來研墨鋪紙，端茶倒水備下點心。別人也抄文，她也抄文，待遇天壤之別。穿過窗，她能看見那排書舍里專心致志希望多抄一本是一本的人們，不知怎麼就突然想起丹大人的話。她造不好紙的原因是因為她太懂紙了。相信這些抄書人也很懂四書五經，但他們現在卻只能抄別人的書。她心里好似透進一線光亮，有些懂，有些懵，差一點就能抓住那其中的真諦，卻又飛快晦暗了下去。
吐口氣，她提起筆，將海南傳記翻到第一頁，抄了起來——
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