)
六寶樓最重要的庫房在後面一座雙牆硬石的大屋里，屋頂用石板封死，四圍只有碗大的幾個通風口和一道門。門由千斤重鐵澆注而成，外面有六班守衛十二個時辰不停巡邏，屋里還有一班身手相當不錯的刀客，他們曾經是江湖人士，讓向四禮聘而來，五人一輪，一輪半日，晌午和三更交班。取出庫房保管的物什，要有樓中四大掌事中一位的親筆書。取物之人不能入內，只得由庫房掌事送出來。
如果這些都阻擋不了強中手，屋檐上掛四邊銅鐘，有機關可以手搖就響，能警示向四宅里的護院，甚至官兵，趕來增援。所以有人這麼說過，六寶樓的庫房連一只蒼蠅都飛不進去。
快到三更了，庫房外已等著五位刀客，準備換班。值夜守衛也暫時停留在門前，以防大門打開的時候有意外發生。
一盞燈籠忽然從外廊晃了過來。
「誰？」守門衛士一聲呼。這時刻，正緊張。
「錢通。」報上名姓，提燈的人就顯出來了，那是一個胖矮的男子。
門衛認識他，語氣立緩，「錢掌事這麼晚來庫房做什麼？」
錢通連忙露出一絲笑，神情卻莫可奈何，「還不是有客人急著取物，害我大半夜來回折騰雙腿，先要從大掌事那兒拿了親筆，再到這兒來打擾兄弟們。我也知道三更里面要交班，正是個個提著神的時候，但客人也不好得罪，對不住了。」
「錢掌事客氣，這種事一年總會遇到一兩遭，沒什麼對不住，照章辦事就是。」門衛伸出手。
錢通趕緊遞上一張紙，「這是華大掌事的簽字。」
門衛看過，將紙交還給錢通，推開門，「你可以進去了。」但見他身後還有一人要跟，「等等，這人是——」
「不知道是多重的東西，所以我叫了個值夜的婆子來幫忙。她剛到六寶樓做事沒幾日，怪不得你面生。」已經走進門里的錢通眼神閃爍。
門衛背對著他，沒看到他神情有異，「這可不太合規矩，大掌事只寫了你一人的名字。」
錢通發根里沁汗，也不敢抬手擦，訕笑道，「一個抬貨的婆子而已，難道你們這麼多人還怕她搶了庫房不成？」
門衛再打量一下那個婆子，佝僂背，柴骨手，自己一手指頭大概就能把她打死，當即放了心，「錢掌事，這可是看在你的面上，記得欠了我一回。」
「那是當然，哪天你不值夜，我請你吃一頓。」在這里塞錢是不可容忍的行為，因為一旦有此舉動，就說明心里有鬼。請吃請喝則算正當往來。
門衛笑笑，揮手讓婆子跟進去了。
院中空蕩，一目了然。一班守衛肅然站在庫房門外不遠，五個看似閑散的灰衣刀客，或蹲著說話，或靠著鎮屋麒麟石。錢掌事有點怕，腳步慢了。
「想活命就走快點，別磨蹭！」狠毒的聲音來自那個佝僂婆子，也正是姬蓮的護身符。
錢掌事暗道倒霉。這婆子前兩天到六寶樓買東西，做了他好一筆買賣，他當然就套近乎，想手里能多一個常客。婆子說她有寶貝要寄存，能私下給他豐厚酬勞，他才專門拿到他上司的簽字，又特意跟人換了值夜等她。誰知她一來就在茶水里下毒，威脅他帶她到庫房，不是存物，而是取物。他心知不對，但為了小命不得不言听計從。
「這不是錢掌事嗎？」。守衛隊長認出他來，「半夜來庫房，存物還是取物？」
錢掌事盡量讓自己的聲音听上去鎮定，「取物。」
守衛隊長也看過簽字，點點頭，「正要交班，倒也好，省得開兩次門。」
「就是啊。」錢掌事笑，喉嚨發干。
本來不理他的刀客中，有一人突然拐來一眼，但沒說話。
這時就听嘎嘎嘎鐵軸轉動，庫門從里面打開，走出五人來。
另有一個小廝站在門里，看到錢掌事也不詫異，皺起眉頭，「深更半夜跑來，掌事已經睡下，我去叫醒他，不是找罵嗎？」。
錢掌事心虛，對誰都客氣，「客人最大，我也沒辦法。不過，既然有大掌事的簽條，你未必要叫醒掌事，自己拿給我也一樣。」三度遞上那張紙。
小廝看過，確認字跡無誤，「要取何物？」
錢掌事忙說了日期，又形容東西的樣子。
小廝取來簿子，皺眉道，「此物是小七存入的，單上有棠大掌事的簽字，自然要歸棠大掌事管，你拿著華大掌事的條子卻是無用。」
錢掌事早準備好說辭，卻裝作吃驚，「怎麼回事？這盒東西明明是我交給小七的。我知道了，小七跟棠大掌事，多半是沒听清楚我的話，把東西存在了棠大掌事的名下。棠大掌事新近提拔，手下缺人，前段時間忙不過來，他就跟華大掌事借調我過去幫幾天。我是兩面忙，糊涂了。」
錢掌事的說法雖無破綻，小廝卻很猶豫，「這事我不能做主。」
婆子手中扣著兩枚毒煙丸，遇火而炸。她本來就沒想事情會很順利，因此湊了換班的時辰來，只要庫門打開時，她能到門前，那麼一切就好辦。但她剛伸手到燈籠口，听到後面傳來朗然之聲。
「你不能做主，我幫你。」
錢掌事回頭，心中一喜，老天爺可憐了自己，又急忙作揖，「棠大掌事。」
獨孤棠笑著點過頭，對小廝道，「我剛在賬房對完賬，經過這里，听門衛說有人半夜取物，就過來看看。若真如錢掌事所說，那便是小七弄錯了，你去把東西拿出來吧。」
小廝得了他的話，二話不說，立刻到里面抱出一只木盒來，交給獨孤棠。
獨孤棠捧了盒子要走。
「等等。」之前看錢掌事一眼的刀客叫住他們，感覺告訴他，錢掌事和那婆子出現得怪異，這個棠大掌事則出現得太巧。
獨孤棠回身過來，雙眼帶笑，「怎麼？」
「我問他。」刀客卻指錢掌事，「盒子里是什麼東西？」
錢掌事雖然心里怕得要死，但答得不含糊，「客人寄存之物就連大掌事都不知道，我如何能說得出來？」
正是這聲不含糊，讓刀客的懷疑打消了大半。
「誰存的你總知道吧？」刀客這回問了獨孤棠。
「知道，但不能告訴你。你的責任只是保護庫房重地，無權知道庫房里有什麼。」獨孤棠那就更不含糊了。
刀客盯看了他們好一會兒，實在不能再為難，「我會將此事稟報四公子，畢竟深夜取物不同尋常。」
獨孤棠轉身，恰恰擋住錢掌事的那一哆嗦，「不用你稟，我也會告訴四公子，各位辛苦，改日再會。」
錢掌事听到鐵門關合之聲，才想松口氣，卻對上婆子冷冷的眼神，便沖獨孤棠諂媚笑道，「棠大掌事，這盒子怪沉手的，我來拿吧。」要是不交給那婆子，他還是得死啊。
獨孤棠卻不給，只是不緊不慢往樓里走去。
錢掌事不敢催。而婆子剛才狠毒，現在卻不動手。兩人跟著獨孤棠靜靜地走。
「錢掌事，這位婆婆是客人遣來的吧？」獨孤棠進入自己的房間，將盒子放在書桌上。
錢掌事硬著頭皮再撒謊，「正是。」
「錢掌事，你可以走了。」獨孤棠才坐下就趕人，「你一而再，再而三撒謊，叫我如何听得下去？不過，四公子那里我仍會將此事兜下來。」
錢掌事苦臉，「棠大掌事，我也是被逼無奈，這婆子給我下了藥，若沒解藥，我就死了。」干脆一五一十說清楚。
婆子冷然站著，手中拋出一顆丸子，「沒用的東西，你要敢去求救，我就殺了你一家子。」
錢掌事連吞帶咽，跑了。
獨孤棠一手放在盒子上，笑意蕩然無存，「婆婆這麼大年紀該是兒女成群，孫子孫女都長大了，何必動不動就把殺人放在嘴邊？」
「廢話少說，盒子給我。姓錢的能活著，因為他什麼都不知道。而你還能活著，因為你叫獨孤棠。」婆子走到桌前，手如雞爪，抓住盒子的另一邊，「我是保護蓮兒的人，你懂了吧？」
「我不懂。」獨孤棠沒有挪開手，「我只知道這盒子的主人是童大小姐，她要沒有親自來取，我便不能把它交給任何人。」
「我雖然才跟蓮兒不久，但已听她提起過你很多回。這次下定決心和離，其實最終還是因為你。她對你一片真心，你卻為了不相干的人要傷害她嗎？」。婆子勾嘴冷笑，「你可以試試看，不過我得先告訴你，我有的是辦法，讓你今後只能乖乖听蓮兒的話，而其他人都會當你是靠女人吃飯的廢物。」
姬蓮喜歡的人，不是采蘩理所當然認為的向琚，而是獨孤棠。從一開始，那些情詩和畫都是為了他。
「三小姐待我之心，我早就明白拒絕了。她嫁不嫁人，和不和離，與我半點不相干。」在望山書院里遇到過幾面的那個文靜女子，如果沒有突然送情詩給他，他恐怕連一點印象都不會有——
今天第一更。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)