)
小伙計眼楮奇亮，雙手卻背在身後，「小的不知。大掌事們常出門，只有直屬的掌事伙計才知道，不過小姐來得有點晚了，樓里只剩下關店的人。要不小姐留下帖子，待明日我轉交給棠大。」
姬蓮給芬兒一個眼色。
芬兒忙將帖子從小伙計手里抽出來，「你一個關門開門的，連人在哪兒都不清楚，別再把帖子弄丟了。」
金子都不要的話，姬蓮相信獨孤棠確實不在，帶著芬兒走了。
小伙計立在那兒目送，直到其他人叫他，這才樂呵呵裝上最後一塊門板，然後轉身又上了樓，在一間房前敲門。
「進來。」卻是獨孤棠的聲音。
「姬三小姐走了。」小伙計進去就說。
「知道了。」獨孤棠正看賬本，卻听不到小伙計離開的腳步聲，抬頭便問，「還有事？」
小伙計躊躇，「她給金子打听棠大你在哪兒，本來我想隨便說個地方，把金子拿到手再說。」金子啊。
獨孤棠放下賬本，頭微側，刀眉雙揚，表示他要听下去。
「我前幾日听到芝嬸說該準備玉芝姐姐的嫁妝了，就想能出份力，不能讓人覺得姐姐娘家寒磣。」小伙計說著說著，低下頭看鞋尖，聲音喃喃，「大哥一人養家不容易，我如今能賺錢了，不能光顧自己。」
「小五。」孤客的聲音是特意壓低的，但此時獨孤棠的語氣卻與孤客如出一轍，「你為何沒拿金子？」
這兩人原來就是一家子，不過小五憑自己的機靈被六寶樓雇用，吃住全包，已經獨立了。兩人上下隔了好幾級，平時說不上幾句，因此也沒人知道這層關系。
「大哥說過君子取財有道。」他以前和小六小八是乞兒也是偷兒，被大哥撿回去後就改邪歸正了。
「你手癢？」獨孤棠看出來了。
小五點頭。
「正好，紙官署開始招學匠，我幫你拿了應考的紙單，就在三天後，你準備準備吧。」獨孤棠拿出一張青紙，推到桌沿。
小五立刻將那錠金子拋到腦後，興奮道，「真的嗎？大哥，我能去考嗎？可我上回打听到紙官署應試要有七品以上官員的薦信。」
「我對四公子求了個人情。」獨孤棠這話不真。康城七品以上有多少官，他根本不用請向四出面。小五跟他說之前，他並不知情，既然知道了，辦起來很容易。
「謝謝大哥。若能進紙官署，就離御紙坊不遠了。」他要拜西大公子為師。
「過了考試再高興不遲。至于其他事，你就別多想了。如果對方嫌我們寒磣，那樣的人家芝嬸不會讓玉芝嫁過去的。」瞥到抽屜里的信封，獨孤棠目光凜冷，家書聲聲催，離開康城已迫在眉睫，但這些弟弟妹妹們要怎麼辦呢？
小五一想也是，這才松口氣走了。
小五走後不久，獨孤棠將信揣在懷里下樓駕車，一坐上車轅，就感覺車里有人。
「老大，采蘩姑娘今日一早去了金安寺，然後和一個男子去了夢雨軒，里面死了個叫明姑娘的官ji。據說是紙官署一個丫頭的姐姐。後來，采蘩姑娘和那丫頭又一起回紙官署。這段時間，姬家三小姐一直暗中跟著她。」報流水賬的，是蘇徊。
央則說得眉飛色舞，「我從紙官署跟著采蘩姑娘到了陰森恐怖的亂葬崗，你們猜怎麼著？姬蓮那個女人居然等在那兒，上來就氣勢洶洶問采蘩毒婆子的下落。采蘩姑娘真是什麼都不怕，遍地白骨照樣風采絢麗，見姬蓮下跪而不亂施同情心，一口一個不知道，說話刺得姬蓮毫無招架之力。」
「她本來就不知道。而且照你這麼說，約她在亂葬崗見面的姬三小姐更是勇敢無畏。」蘇徊潑冷水。
澆不熄央的熱情，「我還沒說完呢。那個姬蓮居然用明姑娘的棺木要挾采蘩，如果不說出婆子的下落，就要放火燒了棺木，讓人尸骨無存。采蘩不愧無情，轉身就走了。」
「你這是夸她？」蘇徊切一聲。
「明姑娘怎麼死的？姬蓮又真得燒了她的棺木麼？」獨孤棠沉聲問道。他和那姑娘有過數面之緣，才情和堅韌令人欽佩，想不到居然死了。
「她昨夜自盡而亡，今早讓人發現。」蛟盟里的人辦事都周密細致。
「自盡？」獨孤棠皺眉，「蘇徊，你去夢雨軒查清楚這件事，任何疑點都別放過。」明姑娘是劫銀案的受害者，她的死是否單純？
蘇徊領命。
「那姬三小姐真燒了棺木？」此女心思歹毒，采蘩能否應付得了？
「燒了。」央的回答也不是隨意的，「本來我想確認里面是否是明姑娘，但姬蓮的丫頭潑了油，火勢太猛，根本不能靠近。以那女人下手之狠看來，我認為是真的。她沒必要留一手，而且她也信了采蘩不知情，才到六寶樓來找老大你打听的。」
「我讓你跟得是采蘩，你怎麼跟了姬蓮？」獨孤棠回頭看一眼，寶石般的，俊美卻冷的雙眸里沒有笑臉掌櫃的半分影子。孤客是獨孤棠，不如說獨孤棠是孤客，
「我跟到采蘩進家門，返身回來才看到姬蓮的馬車。老大，咱們得從後門溜，不然就被她堵個正著。」老大惹了一朵什麼桃花啊，一點沒覺著可炫耀，還毛骨悚然。
「把那婆子的尸身撈出來，你想辦法報官。」獨孤棠改主意了，他本想讓毒婆子安靜消失，姬蓮這麼一弄，他就讓她死了心吧。「城里到了多少人？」
「至少十二個。老大要見他們麼？」央到處留心著蛟盟的暗記。
為了保護三十八個同門，獨孤棠解散蛟盟，獨自背負血債追查著真相。然而，隨著事件的展開和延續，即便不需要蛟盟，他卻需要更多力量。這顯然是一個龐大的陰謀，三年前他們成了被利用的劍，三年後他們可以令真相大白嗎？他不知道，但他知道欠他們一個解釋。
「明晚九子巷黑酒屋。」所以獨孤棠要見他們了。
央一捏雙拳，振氣道，「是。」但轉語氣，面嬉笑，「老大，你什麼時候去問采蘩姑娘討珍珠？」
獨孤棠唇抿開，似笑非笑，「若是這麼惦記，你去問吧。」
央連連擺手，「不去，她定叫我滾。」
「本來就是你不對。珍珠是她的，你憑什麼去討？」獨孤棠沒打算拿回珍珠來，毒婆子雖死，還有姬蓮。
「老大，我能問嗎？」。央突然正經了神色。
「說。」既然要跟他們將三年前的事和盤托出，獨孤棠不會再回避。
「我不知道別的，但知那盒珍珠是你費盡心思所集，究竟為何到了姬蓮手里？」央看似吊兒郎當，卻耳聰目明，早留意到當年老大在收集質地上佳的珍珠。
「珍珠……是我送給妹妹的嫁妝。」獨孤棠望著這個生死相隨的兄弟，「那年師父給了我們去南陳的任務，正逢她出嫁，我便以送嫁之名離開京城。行至襄陽時，因我要與你們會合，就讓她在客棧多住幾日。誰知，等我趕回去時，卻發現整個客棧讓人血洗，所有財物一搶而空，沒有活口。」
央半張著嘴，「老大，對不住，我不該問的。」
「我這次以真面目見你們就不打算再瞞著所有的事，遲早你們都會知道，現在告訴你也無妨。這幾年我不但追查飛雪樓，也希望能找出殺害我妹妹的凶手。客棧被洗劫那日，有一隊商隊曾經經過，我覺得可疑，後來從一個老人那里打听到他們有南方口音，而劫銀案又發生在南陳，便來到這里。六寶樓匯集天下珍貴寶物，又是消息十分靈通的地方，我因此為向家做事。」他以此為掩護，走了不少地方。
「毒婆子就是凶手之一，那姬蓮也月兌不了干系，干脆從她口里套話。她是千金小姐，肯定承不住幾下打。」央對姬蓮沒好感。
「毒婆子嘴雖硬，但她有句話沒說錯。三年前，姬蓮年齡還小，不可能出現在千里之外的北周。」這是他遲遲還不動手的原因。
「難道就這麼放過她？」央比獨孤棠著急。
「血洗客棧的歹人不少，毒婆子只是其中一個。珍珠那麼貴重，卻都到了姬蓮手里，而毒婆子對姬蓮如此忠心，我猜歹徒中一定還有人跟姬蓮有關系，甚至可能是為首之人。」獨孤棠說完，看到央一眼不眨盯著他，「干嘛？」
「老大，你知不知道我真得很佩服你？」無人可比。「說起來，你該不會是獨孤一族嫡裔？」獨孤一姓來自鮮卑皇貴。
獨孤棠面露自嘲的表情，「你忘了，蛟盟之中沒有嫡裔貴冑。」他也不例外的。
「據我所知，一品定國公獨孤老大人膝下只有一子，雖非嫡出，卻——」央眼楮瞪大了起來，「老大，你是——」不是吧？他想不起定國公兒子的名字。
獨孤棠一把將央揪下車，「定國公有兩個兒子，你可以滾了。」
央差點讓馬蹄踏到，連忙跳開，卻見馬車已拐出了門，「我長得像蛋還怎麼著？一個兩個都讓我滾著走。」
定國公有兩個兒子嗎？他一聳肩，走了——
今天第一更。
第二更會晚，九點左右。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)