)
倩影飄過，姬三杯里的酒就滿了。采蘩扶窗而坐，竟對著壺嘴喝酒。風吹她的衣袍，那是楓葉飛舞的繡紋，正應了她身後秋山的景。
采蘩以衣袖拭唇，「行軍之中難找酒杯，養成了壞習慣，三哥別嫌我粗魯。」
「妙極，妙極。」姬三拍掌，「這趟妹妹沒白走，回來判若兩人，艷得好不灑月兌！的確，有氣就得撒出來。你我自家人，不必惺惺作態，就算罵上幾句，我也能听得。」猜著她大口喝酒的意味。
采蘩失笑，「有什麼氣？又為何要罵人？那些鋪子的利益在鑰弟成年之前歸公中，那是已經說好的。老夫人要把它們交給誰去理，我們四房可管不了。不過，就算如今是姬蓮管賬本，鋪子也成不了她的。她不能插手經營，更不能干涉任何決定。三大掌事交給她賬本，賬本無誤，她收銀子，如此而已。至于那些銀子到不到得了公中，那就是老夫人，還有大夫人的事了。」
「蘩妹妹別小看了這件事。」酒杯放在嘴邊轉，姬三笑起半邊臉，「你不覺得好奇嗎？大伯母那麼不喜歡她，居然讓她收賬，而且明知那筆利益是相當可觀的。」
「比起這個，我更好奇三哥為何不喜歡蓮三姐姐。難道只是因為嫡庶有別，還是大房和二房之間有矛盾？」其實心里挺在意的。采蘩本以為那毒婆子死了，姬蓮就不足為懼。想不到短短數月，她的手竟還能伸得這麼長。
「姬蓮身上有股子毒勁，就跟她娘一樣。毒也就罷了，偏偏面上裝得無辜可憐，所以我看不順眼，跟她親近不起來。」姬三拿眼珠子拐著采蘩，「妹妹就不一樣。你對我也是應付的，但能讓我心知肚明，可以看出七八分的真性情。」
「我是否該謝你這麼夸我？」采蘩卻白他一眼，「三哥既然知道得那麼詳細，也應該清楚大夫人為什麼突然改變了對姬蓮的態度，不妨說來听听。」
姬三卻搖了頭，「妹妹問倒我了，我還真不清楚。唯一可以確定的是，大伯母仇視了這麼多年，一下子冰釋前嫌，你尊我護讓人看到母女親睦，十分不尋常。」
「姬蓮身邊有沒有新面孔出現？」毒婆子的來歷就很可疑。或許，走了一個又來一個。
「她身邊有沒有新面孔我沒太在意，不過你一問我還想起來了，你我離府不久，大伯母買了十名僕婦婢女。因此我母親還抱怨了好一陣，說大房還沒當家呢，就把公中的銀子花自己身上。」姬三眸光一閃，「你以為她有幫手？」
「有可能，不是嗎？」。大夫人買僕婢？無端端的。
「或者是姬蓮提出了某個主意，正是大伯母最想要的。畢竟，人各有不同的。只要被人掌握，就能被人操縱。」姬三薄唇如刀片，「你可能還不知道，老太爺想要從家主之位退下來，已經發信召各地旁支的家長年底入都，商議下任家主的人選。」
「下任家主自然是嫡長子，有何可商議。」采蘩仿佛才想到，哦了一聲，「莫非你爹娘想爭，所以你半道折回，又特意來籠絡我？說什麼討厭姬蓮是因為她裝可憐，其實卻怕她和大伯母聯手，二房就沒機會了。真是越到高位親情越薄，到了這時，三哥可讓我有點失望啊。」
姬三的神情滿不在乎，「因為越在高位力量越大，自然招人爭搶不休。我老爹若想爭，我這個當兒子的不能干看著。不過妹妹誤會了，我跟你說姬蓮，實在與家主之位無關，也並非拉攏你。四叔四嬸過世，你們四房倒是真純粹了。」
「我就等著新任家主一聲令下，四房便能分家出去單過。」采蘩也不在乎。
「那你得準備被榨褪一層皮，如果是大伯當家的話。起碼，那十間鋪子就別想要回來了。」酒光映入眼，金棕的醇色。
「這是什麼說法？」采蘩冷哼，「大房當家，其他三房不可能還住府里吧？」
「別忘了，祖父母還在。你在家里如同做客，從墨月堂出入，所以很多規矩都不知道。」姬三一笑，「罷了，現在就跟你說這些未免太早，真心為妹妹接風，敬你一杯。」
采蘩暗道，她就想當客人。正因為是客人，人人對她才客氣，要是成了自己人，個個都能壓著她指東朝西的，听也不好，不听也不好，就得跟姬蓮似的，機關算盡。
酒，一飲而盡。
她對姬三道，「三哥，有些事不必太擔心。那時你說向琚站定得太早，如今看來四皇子登皇位是早晚的事了。至于姬蓮，她若只為錢財，不來招惹我們，我就隨她去興風作浪。當然，會緊防著她就是。」
「妹妹不是一般不出閨門的女子，不但去了趟南淮，還入了戰亂的齊地且全身而退，所以我說這話，你一定立刻就會明白。」姬三端著空杯伸出手。
采蘩眉梢微抬，二話不說，用自己喝過的酒壺為他再倒一杯。漸漸發現，和他是能說上幾句真話的，也無需拘謹。她像他一樣，不喜歡做作的人。至少，姬三的偽是她看得出來的。獨孤棠也如此。他們都有好幾面的樣子，讓人捉模不透，但又總放任著一種毫不遮掩的真我。和她是一類人。
諾大的圓桌上擺著精致的小菜，但兩人都不落筷，光喝酒。
「四皇子還是二皇子當皇帝，重要麼？」姬三說出了這句話。
采蘩淡然笑著，「三哥原來也看得那麼遠了。好有意思，你胸中裝壯麗山河，卻擺月兌不了家中的芝麻綠豆瑣事，妹妹我為你可惜。」
姬三哈哈兩聲，「妹妹果然明白人，哥哥喜歡你之極。閑來無事，撿芝麻綠豆玩也是趣事。你若願意，哥哥與你合力對付蓮三姐姐，如何？畢竟，山河還遠，我們暫時也做不了什麼，先讓美玉之流操心去。」
「三哥可有主意了？」怎麼個合力法？
「姬蓮再厲害，畢竟是女兒家，肯定還想嫁人的。只要給她找個夫婿，她就得拾掇包袱走人。」姬三說得好不簡單。
「只怕她不會那麼容易再嫁。」采蘩突然想起姬蓮寫的情詩。
並不知道那是寫給獨孤棠的，她說給姬三听，又道，「除非找出她的心上人是誰。」
姬三嘖嘖嘴，「想不到，真是想不到，原來姬蓮心里有人。怪不得非要鬧和離，這麼看來，南平還是讓她給算計的。你說那幅畫中的葡萄藤架是向琚在望山書院的別居中，莫非她喜歡的是向琚？」
采蘩表示不知，「三哥人脈廣，得靠你打听。」
「若真是向琚，那我就更煩這女人了，眼光俗不可耐。」姬三撇嘴，滿是不屑，「要是平常一點的人家，即便她是再嫁，憑著姬氏長女的身份，哪怕是庶出，也能當個正室，但嫁給向琚就只好為妾。向琚的後宅已經有兩個才情並茂的姬妾，不差她這個才女。」
「三哥別過早下結論。我听向琚提起過姬蓮，字里行間並無特別之處。」采蘩說句公道話，「也許是出入向琚別院的人。」
「無所謂了，我只覺得被她喜歡上的男人萬一給算計到，那可倒霉。」姬三說罷，露出幸災樂禍的神情，「我也是自相矛盾，不希望是向琚，又希望是向琚。」
「對了，三哥可有靜公主的消息？」她很想知道，整個都城都以為靜公主會成為四皇子側妃，她如何嫁得了向琚。
「這麼大的事你未曾听說？」姬三有些詫異，「我以為你從齊地出來，應該知道了。」
「她出事了？」采蘩怔住。
「齊人將她和四皇子一道劫持了之後，半路上就把她賣給關外土魯王。梁後主向土魯王要人，結果木已成舟，靜公主已是土魯王的女人了。梁後主無奈，只得下旨和親了事。有傳聞說靜公主痴傻了，不知是真是假。也是，土魯族野蠻，語言都不通，嬌生慣養出來的金枝玉葉不傻才怪。」
采蘩打了個冷顫。好狠的美玉公子！如此一來，他什麼責任都不用負，將那位天真的公主永遠打發了。
「妹妹何故發顫？」采蘩的樣子落在姬三眼里。
「……只是覺得靜公主真可憐。」無意中被利用，只抱著美妙幻想，什麼都不知情的蕭靜落得如此下場，那麼知道向琚本性的自己會不會也遭受生不如死的處置？采蘩心下一沉。
「她身為弱國的公主，注定就是被犧牲的命運。嫁給四皇子，或者嫁給土魯王，我覺得沒什麼區別。說不定，土魯王更稀罕她。」姬三是男人，男人對這種事的看法都冷酷客觀。「不過，妹妹和嬌滴滴的靜公主截然不同。你何曾依賴著父輩或兄弟？既然不用靠別人，誰也左右不了你的事。」
采蘩輕輕哼了一聲。女子不易，她只要住在姬府，冠著童氏，上面有長輩需要尊重，下面有弟妹需要顧及。
看來，還是不要離美玉太近得好。
不過，姬三呢？
近之？遠之？——
今天第一更。（這句話久違了。）
第二更會晚。
感謝親們一直耐心地陪伴。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
隆重推薦