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東葛並非北周的大族，但在當地卻是具有赫赫聲名的士紳。東葛青雲的祖父擁有本州中一半良田，其父頗有才學，得長安高官引薦，任了地方長官。無論是財力，還是官場，東葛都是正在往上快速攀升的新貴。
采蘩前世看中東葛青雲，不僅因長子嫡孫的他必會成為東葛家的繼承者，而且還因東葛青雲本人是很有野心的。她遭牢獄之災時，東葛青雲已經在長安置產，打算娶了沈珍珍後就入都謀官。而他曾允諾她，到時會帶她同行。只是她萬萬沒想到，不到一年的時間，東葛青雲竟能擔了使臣。該說她看男人的眼光還真是該死得好嗎？
「采蘩姑娘如此盯看一個男子，不怕引人誤會？」譏誚的聲音發自美玉公子之口。
采蘩的目光僵硬拉回，「五公子說笑，不過是東葛大人年紀輕輕就能出任使臣，就好奇多看兩眼罷了。」
這樣的說法十分牽強，向琚抬眉，「東葛大人年紀輕輕，難道我等就老態龍鐘了不成？」
姬鑰暗笑在心，你可不就是暮暮黃昏嗎？但看采蘩，不由卻是一愣。
「姐姐——」那樣戚戚的神色，他記得很久以前見過，在沼澤地前。姐姐曾是北周女囚，這個東葛大人是北周當官的，難道——
姬鑰很機敏，突然拉起采蘩就走，「姐姐，我悶了。看這樣子，肯定是要用完午膳才比了，不若陪我逛逛去。」
他還不忘禮節，對向琚道，「五公子，失陪。」
采蘩任姬鑰拉著，等走出了眾人的視線，才道，「鑰弟，你真是大了，如此機靈。」
兩人所在之處正是後院，昨日的石鍋工具還沒收好，但廊下的桌椅已經搬干淨了。站在石鍋邊說話，不怕有別人听見。
「姐姐，那個東葛大人該不會是判你流放的人吧？」姬鑰往最壞處想。
「不是。」嗅到殘漿的香，采蘩緊繃的雙肩漸漸放平，「他是差點成為我夫君的人。」不知怎麼，突然想笑了。想著，她便真呵呵笑了起來。
「欸？！」姬鑰本來正想松口氣，聞言臉變色，「姐姐，你居然還笑得出來？」
「不笑難道還哭？」想想自己當初剛到燼地，幾乎天天都在哭這個男人無情啊，現在再哭，她可要臊死。她怕東葛青雲干什麼？上輩子她對不起的，一個是爹，一個是自己，除此之外，再沒有別人。
「可是，他若認出你來——」姬鑰不知她怎麼緩過來的，但他可要急死了，「你別忘了你可是在北周吃了官司的。」
「鑰弟，有件事遲早要跟你說，今日既然要撞上舊識，我就順道說了吧。你有沒有奇怪我是怎麼從兩個官差眼皮底下逃出來的？」姬鑰不是普通孩子，他老成，可以把握分寸。
「這個我想過，多半是找解手之類的借口，然後趁官差不注意就跑了。」雖然對女子來說，要逃過兩個大男人的追捕不容易。
「我殺了他們，就在福來客棧。」今世的事，說出來卻如隔世，「所以，我不但是逃犯，還是殺人犯。」
姬鑰張大了嘴，半晌後結巴，「姐……姐，此話不可玩笑亂說。」單是逃犯這一條，他都幫她提心吊膽，然而殺官差？
「那兩人將我爹折磨致死，我殺了他們後，心中痛快難以言表。如果重來一次，我會再殺他們一次；如果重來千百次，則殺他們千百次。」恨之入骨。
「姐姐……」姬鑰的眼神瑟縮一下。
「鑰弟，你怕我了？」采蘩留意到。
「不是。」姬鑰連忙搖頭，「爹娘死後，我曾想過無數次，卻不敢對任何人說。若讓我找到殺害他們的凶手，我也想親手刃之。原來姐姐跟我一樣。我記得當日那兩個官差凶神惡煞，姐姐卻似柔弱無助，能奪其命報父仇，有勇有謀也。」
「不是我有勇有謀，而是有人相助。那兩個官差本欲羞辱我之後再殺人滅口，多虧你爹娘先知先覺，花銀子買通他們，讓我逃過一劫。後來，又遇江湖客，迷暈了官差，給我削鐵如泥的匕首。」她所做的，只是將匕首插入兩頭睡得很死的豬的心髒而已。
「我爹娘？」姬鑰訝然，隨即反應過來，「那你還不肯送我和雅雅回家，讓我求半天？」
采蘩拍他的頭，「別忘了，我可是救了你們的命。」
「哇，姐姐，我爹娘要是沒先花銀子，你難道是打算見死不救的？」姬鑰瞪圓眼楮。
「你爹娘沒花銀子，我也是個死人了。」人生際遇本就是環環相扣，一環錯開，便會有全然不同的結果。
「那倒也是。」姬鑰一點就通，「姐姐的遭遇奇特，令我匪夷所思，改日一定要跟我仔細說說經過，但眼下最要緊的是如何避開那個東葛大人。」
「避開？」采蘩倒是已經想開，「連皇上都來了，我怎麼避？就算這會兒說不比也不可能。」
「要不——要不——喬裝一下？把臉涂花？對了，你是女子，可戴紗帽。」姬鑰急得亂出主意。
「昨天我沒戴紗帽，今天早上也沒戴紗帽，下午突然戴個紗帽出來？」這種時候，采蘩卻讓姬鑰逗樂了，「而且那人很容易就知道我的名字了，遮臉也沒用。」
姬鑰看她樂，不由氣鼓鼓，「我腦袋都快想冒煙了，姐姐卻是越來越輕松的模樣，那到底該怎麼辦？難道就任由他把你認出來，然後跟所有人說你是北周的逃犯，還殺了官差？」
「避無可避，唯有針鋒相對。我將這些事告訴你，就是讓你有個準備。」正是認清了避不開的事實，她才恢復平靜。獨孤棠曾說過她和從前不同了，她想，或許是時候讓自己看看到底有多不同。
「準備什麼？」他心里七上八下，不知所措啊。
「準備著最壞的打算，但你記住，一定要堅持原來你告訴老太爺老夫人的說法。因為，那人雖然一定會認出我來，可我是不會承認的。」這是她唯一的選擇——打死不認。
「可是這種事不是你不認就行的。」姬鑰心想掩耳盜鈴行不通。
「我不認，他就得找證據。他人在南陳，要回北周找，一來一去就得三四個月了。這一段時間里，我們可再想別的辦法。」逃也好，怎麼都好，哪怕拖過今天，她都會想出法子來。
「只能如此了。」姬鑰不得不承認為今之計也別無他法。
兩人回到中院，兀自心思沉沉吃罷飯，那邊秋相就宣布比試繼續了。
采蘩雖說已決心面對，站在紙槽前，視線卻不由自主悄悄搜尋東葛青雲的座位。只見他與向琚同桌，仍忙著說話，顯然對比紙沒有絲毫興趣。如果他一直專注在結交上還好些，偏偏向琚說了句什麼話，令他終于隨意一眼過來。也是那一眼，讓他整個人突然站了起來。
采蘩到底禁不住他認出自己來的瞬間，拿著抄簾的手發顫。愈想掩蓋還愈慌張，簾子入水居然濺花。
看客們可能不清楚，但旁邊槽台的西騁卻盡收眼底。
「你是想向皇上表示不滿，因為他讓我跟你又站在同一條線上，讓你贏我的可能越來越小？我師父說左氏有不傳之謎，看來你也沒練到家。」他諷道。雙手扎布，但紙簾端穩，以最好的角度浸入紙漿。
采蘩因他的冷言冷語突然一驚。這驚，在她心里鋪天蓋地，將剛才的顫完全壓了過去。她怎能忘了，此時此刻，沒有比造紙更重要的事，包括自己的命在內！
將那簾紙絮倒掉，她垂首，低眸，一動不動，靜候。
「怎麼她又不動了？」于良覺著自己今天會被采蘩急死。
姬鑰不答，在看那個慢騰騰坐下的東葛大人。
「東葛大人怎麼了？」向琚溫雅一笑，「可是女匠讓你吃驚？」采蘩和東葛青雲可能互識。
「這位童姑娘叫什麼？」東葛青雲雖然坐回了位置，心神卻尚未歸位。
「童采蘩。」向琚說罷，看到東葛青雲頓時眯眼。果然啊——
「采蘩嗎？」。東葛青雲緊緊盯著場中那道身影，「她是本城人嗎？」。
「不是。童姑娘本是你們北周人，認了我南陳大族姬氏嫡裔為義父母，年前才隨她的義弟妹來到都城。」向琚再看采蘩，見她不動，以為她受東葛青雲的影響，「不知東葛大人為何問起？」
東葛青雲又看了采蘩好一會兒，再開口卻已回神，「正如五公子所言，北周不曾有造紙女匠，故而好奇。」
「是嗎？我還以為你認識她呢。」向琚笑過，卻和秋路的目光對個正著。
「怎麼？」他問。
「沒什麼。」秋路淡然瞥開眼，「你今日的話有些多了。」
這時，采蘩才動。
「三抄？」于良拍臉，「我沒看錯吧？她，她，她竟然用三抄法？」
姬鑰不懂三抄兩抄的，就看見采蘩拿著抄簾連浸三次，才迅速分離鋪下。
「丹大人，我能不能提醒師妹？」于良急問旁桌同樣詫異的丹大人，「藤紙根本用不到三抄，那會讓紙質過硬的。」
「相信她。」丹大人說。詫異，但堅持。
然而，于良在更多人眼中，看到了輕視，不屑，還有幸災樂禍。在采蘩開始三抄起，他們都認為勝負終于可以落定——
明天雙更。
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