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黃沙滾滾秋色煞，鋪天蓋日帶著血氣，仿佛紅燈紗籠，這日，西楚州的齊軍已經支撐不下，羅揚大軍與他們進行的，是最後一場決勝。
齊軍大將並非都如霍州宋定那樣無用，西楚州守將不投降不和談，只守不攻，直到寸土不能進不能退，被羅揚獨孤棠等人包圍到透不過氣來，卻也沒等到援軍。但正因為如此，兩軍沒有陰謀詭計，每交鋒一回就死傷無數，不僅是齊軍，還有周軍。
獨孤棠堅持先鋒頭陣，然而便是和央，蘇徊，尉遲等蛟盟中的兄弟沖在最前方，他仍折損了三分之一的人馬。這是近身肉搏的生死之戰。高手也許能以一當十當百，但面對成千上萬對手的時候，生命和普通人一樣脆弱。這里每個人都在為自己的存活而施展全力，沒有一條命會被輕易付出。高手也好，新手也好，除了本事，還要運氣。
身後刀氣來，獨孤棠看都不看，反手就是一劍。血濺上他的戰袍，還沒看清那人的長相，卻見刀鋒從他手臂劃過，在鐵甲上留下一記凹痕。他不及再看第二眼，左邊又有人殺了過來，游蛟仍是一點都不慢，劍鋒輕易刺破對方的戰甲，直入心髒。這回，他與人對面了。那是一張年輕還略帶稚氣的臉，他咬牙將劍抽出。連刀都握不穩的少年郎，是他的敵人嗎？雙眼冷凝，剎那失神。
「老大！」一聲吼，央的白龍橫空，擋住對準獨孤棠背心的一柄槍。他的白衣上也全是血，不止是敵人的，還有汩汩在流的，顯然受傷不輕。
就像央干掉他背後的敵人，獨孤棠也挽救了央幾次背心。他不說謝，回身，游蛟出劍花，擊退右手的齊兵。又投手一擲，升雲飛出。
央但見銀光，就听身後有人慘呼，不用看便知老大立刻還了人情，不由抱怨，「老大，難得欠我一回，你心里就不好過？」
蘇徊不知何時也過來了，與他倆組成牢不可破的三角，「就算你剛才幫了老大一次，老大之前卻幫了你三次，怎麼都是欠！」
央抬腳踹蘇徊，「你還數啊？那麼有空，多殺幾個嘛，卻來廢話。」
蘇徊一閃身，央那腳就踹趴了一個齊兵，他于是笑道，「行了，我的你還清了。」
「你倆幫我開路，我上城樓插大旗。」獨孤棠見齊軍潰相已顯，城樓上的大將卻仍下令死撐，那句與城共存亡的大喊讓他失去最後的耐性。
他一說完，足點地，人如箭，往城牆而去。
央看著前方大片齊軍，「老大，等等咱們的主力啊，這麼沖法不是找死嗎？」。
「你怕你別去。」蘇徊知道說什麼能讓這家伙跳。
央真跳，「誰怕？」竟比蘇徊還快，隨獨孤棠殺進齊軍最後一道防線。
尉遲覺在不遠處看見了，立刻明白獨孤棠的用意，振臂一呼，「兄弟們，為老大開路！」
一般的周兵還不知道老大是哪個，卻見陣地上竄出十幾條身影，手中握劍，朝獨孤棠的方向急奔而去。所過之處，一片劍光巨網，令齊軍死傷連連，殺開一條血路。他們的先鋒將軍就在路的盡頭，突然以那柄叫游蛟的寬劍插入城牆中，借它的彈力躍上半城高，再用一把雲色的小劍，竟很快登上城樓。而他身側身後開路的十幾人，同他一般，施展令人乍舌的輕巧功夫隨之殺了上去。
即便城樓已沒有重兵把守，大將身邊仍有數十鐵甲護兵，但那些人遇到獨孤棠他們簡直不堪一擊。獨孤棠不管別人，目標擒賊先擒王，與大將激戰。他一旦不容情，出手又狠又重，不到十個回合，便削去了對方的腦袋。
獨孤棠一聲長嘯，周旗隨風飄揚起來。
羅揚遠望著不由大喜，高舉大刀，「齊將已死，投降不殺！」這令即時散播了出去。
齊兵眼睜睜看著守將的腦袋從城樓拋落，再听說投降不殺，哪里還有反抗之意，紛紛棄甲丟械，舉手討饒。
日光收起最後一線，北齊淮水以南終于由羅揚眾部拿下，周順利得其半壁江山。
獨孤棠沒有隨羅揚進城，讓蘇徊尉遲覺代自己去慶功宴，他則率先鋒軍回到城外的營地休整。一把臉還沒擦完，身上滿是血的袍子還沒換過，央便沖了進來。
「老大，邈手剛收到小妖的信，大事不妙了。」他也對慶功宴沒興趣，想回來早睡覺的。
獨孤棠見央包扎一半還在流血的肩膀，「你先將傷口處理好再來說大事。」這人說大事從來夸張。
「我這點傷死不了，但老大你得趕緊去一趟康城。」央揮揮手里的信紙，「不然，采蘩姑娘就沒了。」
獨孤棠心中一震，剛要過去搶信，卻見邈手背著醫箱進來。
「什麼采蘩姑娘沒了？不愛讀書，所以連話都說不好。」一手拎起央的衣領，一手拿過信往獨孤棠那兒送，「老大別听他的，先看了再說。」
「我的意思是采蘩姑娘要讓人搶走了。」央讓邈手拎到一旁坐著，嘴皮子動上動下，「現在有兩人向采蘩姑娘求親，老大——啊——」
邈手撒藥如同撒面粉，又用力往他傷口上一拍，「忍著點，稍稍會疼。」
「稍稍會疼？！」央冒著冷汗，「疼死人了才對。」
「那你死了嗎？死人那麼呱噪？干脆配服啞藥給你，還大家清靜。」邈手掏掏耳朵。
他對正看信的獨孤棠瞥過一眼，但見淡然收起信來，便心中有數了，仍忍不住好奇，問道，「老大有何打算？」
「仗還沒打完，我能怎麼打算？再者，窈窕淑女，君子好逑。」這姑娘回去果真引起軒然大*了。不知怎麼，獨孤棠認為是意料之中的事。
央顧不上疼，哀叫，「老大，你……你真一點打算都沒有？將來你要是孤寡一輩子，可別找我們來哭。還是你對求親的那兩個不以為然？我可告訴你，向家五郎求過一次親了，不過當時許得是妾，采蘩看不上眼。這回卻是正正經經要娶她為妻，采蘩說過，她可能會答應的。」
「是嗎？」。獨孤棠問得漫不經心。
央不知他到底想什麼，「老大，你拒絕了她一次，但向五郎卻求了兩次親，我要是采蘩，不用想，肯定選姓向的。」
如果央知道他拒絕了兩次，也許就不這麼嗦了，因為會徹底覺著無望吧？獨孤棠想著又道，「也不一定選向五郎，不是還有姬三公子麼？」
央無語得瞪著眼，「老大——」
獨孤棠的眸光卻亮，「采蘩姑娘誰也不會選。」
「欸？」央眨眼皮兩下，「為何？」
因為向五郎給不了她想要的，姬三——像是湊熱鬧。比起有人向采蘩求親，獨孤棠卻覺得東葛青雲才是可能傷害采蘩的大隱患。他是采蘩差點托付終身的男子吧？也就是說他知道采蘩的底細。采蘩也許能拖一時，但那男子若有惡念，終究會想盡辦法揭穿她從前的身份。好在，他已把那兩個官差毀尸滅跡，再如何也不能控訴她殺人的罪名。
「老大？」央見獨孤棠不答，再問。
獨孤棠隨口編道，「她若喜歡向五，早就應了他，不用等第二次。姬三的話，姬府的長輩不會同意，兩人名義上是兄妹，很難讓人認同親事。」
「那可不一定，向五郎——」央還要說。
邈手卻將央往外拽，「好了，好了，老大不用你瞎操心，趕緊回去躺著，不然手臂廢了可不關我的事。」
央不甘心，叫道，「老大，西楚州離康城不過五六日，你就親自走一趟吧。」
聲音遠了，營帳中安靜下來，獨孤棠再次掏出信來看了一遍，全然忘了血染的衣袍和未洗淨的臉，陷入沉思之中。
此時，康城姬府正因第三個上門的媒婆徹底煮沸了。
啪——老夫人拍桌，面帶慍怒，「沒想到我這麼大把年紀，還能看到我們姬氏成為全城笑話的一天。」
姬鑰硬賴著不走，強辯，「祖母，媒婆上門又不是姐姐找來的，您不能怪她啊。」
采蘩在末座，不陪小心臉，悠然吃茶。三夫人跌傷了，二夫人是起事人之一，因此只有大夫人在。姬蓮沒來，讓她奇怪。按理，看她挨訓，姬蓮應該不會錯過才對。
「十郎，接下來的話我要跟采蘩說，你要麼別開口，要麼就先回墨月堂去。」老夫人對這個平時寵愛的孫子也不能和顏悅色了。
姬鑰張張嘴，卻看采蘩對他搖頭，這才閉牢。
「采蘩，你可知外面如今是怎麼說你的？」前幾日北周副使東葛大人遣了媒婆來之後，老夫人今日去廟里上香求簽，誰知听到不少閑言閑語，簡直把她氣壞了。
「老夫人，外面怎麼說我，重要麼？」采蘩反問。
「事關你的名節，也關系到姬童兩家的名聲，當然重要。」老夫人心想，本來有點喜歡她了，可現在看起來畢竟不是知根知底的，出了這種丟臉面的事她還無所謂，實在令人不悅。「外面盛傳你行為不檢點，招蜂引蝶，才有三個媒婆先後上門來。而且，你現在一個都不答應，更讓人覺得你假清高實輕浮。我不是信這些話，但空穴不來風，要不是你平時隨意出門行走，又學什麼造紙，也不至于招惹那些不該招惹的。」
采蘩看著老夫人，這位要怎麼著？(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來（）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)
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