4月20日，下午6點……
總攻開始到現在，已經過去了兩個小時。
日軍的抵抗非常頑強，盡管之前損失慘重，但此事在臨時構築起的陣地上，依舊表現出了頑強的戰斗力。
十一標前後發起的三次進攻，雖然給予了日軍第四聯隊大量殺傷，但卻並沒有取得實質性的突破。
這一點，已經在蕭天的預料之中，防御，本來就是日軍近衛第二旅賴以發家的本錢所在。
6點30，蕭天下令暫時停止進攻，重新部署兵力，次日再戰。
入夜，情況發生改變。
「標統，大帥來電。」
蕭天接過電報，匆匆看了一眼︰「給大帥回電，就說我知道了。」
「怎麼了，情況有變化？」馬弼在一邊問道。
蕭天點了點頭︰「美國人已經準備調停，明日可能會遞交照會，大帥至多拖延一天，日本人一定會要求兩軍停止交戰狀態！」
「那意思是，咱們要想吃掉第四聯隊，只剩下一天時間了？」
「不錯，一天！」蕭天咬了下牙︰「必須要把第四聯隊全部吃掉，再不濟也要把他們打殘了！命令，集中全部力量，明日凌晨5時發起最後攻擊！」
北京，20日夜8時。
「大帥，蕭天來電，十一標決意不惜一切代價，于明日發起強攻，殲滅第四聯隊！」
「還說什麼沒有？」
「沒有了。」
「要想用一天時間，完全殲滅日本一個聯隊，時間太匆忙了。」袁世凱來回走了兩步，顯得有些擔憂︰「我最多只能拖延一天，蕭天那的壓力有些大那。」
楊度在那沉吟了下︰「宮保，為什麼你那麼執意要殲滅第四聯隊？」
「你們先下去吧。」袁世凱擺了擺手，等到下人全部離開，這才說道︰「皙子，不是我想殲滅，而是必須要殲滅，不管為了蕭天，還是為了我本人。」
楊度有些不太明白，袁世凱笑了一下︰
「皙子，太後雖然有意放了蕭天一命，但是朝廷里那些滿人大臣，卻很多都不想放了蕭天。這仗不但要打勝，而且必須要大勝，才能引起全國乃至世矚目，滿人少壯派大臣，就算想取蕭天性命也不得不多考慮一下。」
起身倒了兩杯酒，遞給了楊度一杯︰
「還有一點也很重要，為了我自己和咱們北洋未來的前途考慮。」
見楊度怔了一下，袁世凱壓低了聲音︰「你可能還不知道，太後的身子越來越不成了，我看拖不過今年了，太後一走，我最大的靠山也就倒了，那些滿人第一個要對付的就是我。」
楊度是個聰明人，很快明白了袁世凱話里意思︰
「蕭天和十一標如果能大捷，就讓那些滿人心存畏懼，就算想要動你，也不得不三思而後行，畢竟一支能夠殺得東洋人丟盔棄甲的部隊，足以震懾朝廷。」
見袁世凱點了點頭，楊度的神色有些陰沉︰「宮保，這點可就有些不太仗義了。蕭天為了你在那舍身忘死，連性命也都不要了，可你要這麼做了，那些滿人大臣若是想對付你，必然會想方設法除掉蕭天，這麼一來蕭天也就等于成了活靶子了。」
「皙子，你的脾氣總是那麼急，來，坐下，听我慢慢和你說。」袁世凱知道楊度是個什麼樣的脾氣，也沒有當回事︰
「不錯，我這麼做，滿人的目標就會對準蕭天，蕭天處境自然就會變得危險許多，可咱們現在要做的第一步，是如何保住蕭天的腦袋，腦袋都沒有了，以後的事還有什麼意義？
蕭天和整個北洋相比，毫無疑問是北洋的整體利益要大于蕭天一個人。我現在要考慮的，是如何保住整個北洋，那是咱們最大的本錢那。」
楊度沉默不語，但袁世凱說的這些話也不是沒有道理。
袁世凱嘆息一聲︰
「其實要說起心疼來，我比你們任何人都更加心疼蕭天，不僅僅因為他是予才的兒子，更加重要的是，蕭天才多大？將來前途無量，必然是我北洋第一戰將！皙子那，你也一樣欣賞蕭天，你放心，只要我在，就不會舍棄蕭天的！」
「宮保那」楊度嘆息了聲︰「算了，這些事情想來你心里也有數了，剛才說到太後，太後一旦你有什麼打算沒有？」
見袁世凱沉默不語，楊度說道︰
「眼下局勢大壞，太後一旦不在，只怕局面更加無法控制。孫文領導的革命黨，不管在各地舉事，光去年一年，就先後有有潮州黃岡起事，惠州七女湖起事，欽州、廉州、防城起事，鎮南關起事，以及光復會徐錫麟的安慶起事。今年又年有欽州起事、河口起事和熊成基發動的安慶起事。雖然每次起事都被鎮壓，可長久以往終究不是個事。
我始終堅持共和救不了中國，只有君主立憲才能救中國，可朝廷卻偏偏弄了個什麼十年預備立憲，何其荒謬。宮保，一些事情應該做起來了！不然等到革命黨騎到了你的頭上，什麼也都晚了那！」
「皙子，我又何嘗沒有考慮過這些？」袁世凱苦笑了下︰「如果朝廷能夠把全部權利交還給我，革命黨不過介癬之患，彈指可滅，可是現在朝廷
共和，君主立憲，各有各的主張，關鍵是看朝廷要怎麼做，可有一點，這個世道，有了軍隊就有了一切。你別說我有私心，我現在當務之急是要如何把北洋牢牢抓在手里，共和也好，君主立憲也罷，等到咱們國體真正確定下來了，誰要是還想破壞，我就打誰！皙子，你說是不是這個理？」
「是不是這個理咱們暫且不說。」楊度手抬了以來，指了指上面︰「可要上面的那些人還把持朝政，不管共和還是君主立憲，不過是個笑話。宮保，大清氣數，我看要到頭了。」
袁世凱一笑，然後說道︰
「所以，才要把蕭天這些杰出的將領牢牢的抓在手里！」