利州十三縣最近謠言四起︰第一條，趙記酒坊那些所謂的用山泉釀的酒全是假貨，趙家泉眼早已干涸；第二條，趙記的酒都是摻水往外賣的劣等品；第三條，趙記因為妒忌玲瓏酒坊的酒比自己賣得好，居然一把火燒了玲瓏酒坊。
三條留言迅速在整個利州傳播開來，很快便弄得大街小巷人盡皆知。甚至還有好事者去探查流言的真假，結果發現居然是真的。于是，一群無聊人士紛紛跑到經銷趙家酒的酒樓和商鋪去鬧抗議，要求退錢退貨，弄得各家經銷商焦頭爛額。
吉祥村。
玲瓏心疼地打著算盤，嘟囔︰
「幸虧這兒的人比較有覺悟，有人帶頭就全去退貨了，要不然我得雇多少群眾演員啊。」
「陳姑娘，咱啥時候擴建酒坊？」花家派來的總管事、年過四十的花湖無奈地問。
「利州最大的酒坊就是趙記酒坊，只要能接手趙記，還擴什麼建！」
「趙萬海我認得，那是個陰險又頑固的老頭，他是不會把酒坊賣掉的。」
「等他破了產，就不得不賣了。」輕飄飄一句，卻讓花湖覺得背心發涼。
「等利州的事了結了，咱就往南邊走。青州正在打仗，等打完了，咱最後再去。」玲瓏拉過地圖看了看，說。
「就算不擴建酒坊，那酒行總得先建起來吧？」
「咱們不自己開酒行，我要讓那些現存的酒行和酒樓全部變成咱們的銷售商。」
「那可不行，花家的產業必須要印上花家的家徽，花家的鋪子全是自己的。」
「我會在酒壇上印上家徽，當然還有我的名字，因為這是我們合作的。別犯死腦筋，找銷售商是為了節約成本，也能節省時間。我要盡快把酒推廣出去，你別拖我後腿。」
「可是……」
「你是來幫我的，不是來讓我听你命令的。花掌櫃，你要是閑著沒事，就幫我把帳算了。」
話剛落，榮可凡進來，笑道︰
「少東家，流言傳的沸沸揚揚，我已經讓那些乞丐都散了，現在鬧的全是那些真正買了酒的人。」
「很好，明天開始，通知凡是賣咱們酒的鋪子，趙家一把火燒了我們酒坊，我們酒坊要和趙家勢不兩立。以後凡是進趙家酒的地方，我們酒坊不再供貨。」
「少東家，你這是要斷了趙家的銷路！」榮可凡激動地道。自從那次火災後，整個玲瓏酒坊籠罩在強烈的怒火里，現在這怒火終于可以爆發了。
玲瓏揮揮手，榮可凡興奮地去了。
「姑娘！」豆莢從窗外跳進來，興高采烈地道，「我查到了！我查到了！我終于感覺我有用了！」她自我陶醉地望著頂棚。
玲瓏滿頭黑線︰「查到了就說！」
「我守了那麼多天，終于堵著了趙夫人身邊的春嬤嬤。據她說，四少爺的娘真是大夫人陷害的。當時香姨娘炖的湯被春嬤嬤給換了，香姨娘不知情，端去給趙老頭吃，結果就中毒了。事發後，香姨娘百口莫辯，就被大夫人送官問了斬。那個大夫人好狠啊，當時趙老頭不停地用大糞催吐，整整吐了一個月，真惡心！還有，春嬤嬤說大夫人最討厭八小姐，曾不止一次說要把八小姐配給她娘家的那個傻子。」
「你威脅春嬤嬤了？」
「當然！我說她要是敢不說，我就殺了她，你沒看當時她被嚇的！唉，看來當殺手比當小偷威風多了！」
「行了！」玲瓏敲她的頭，「幫我約下趙宣，明天我就去趟慶雲縣。」
「好！」豆莢興奮地點頭，從窗戶跳了出去。
花湖在一旁邊打算盤，邊冒冷汗︰侯爺怎麼會跟這種人合作，這簡直是個小妖女嘛！
玲瓏酒坊揚言不再供貨，讓很多銷售商都感到慌張。不是他們願意受威脅，而是趙家的酒現在的確很難賣出去了。特別是在白薯甜酒流入低端市場後，玲瓏酒坊幾乎已經壟斷了利州十三縣各種價位的酒。
于是在經過一系列的深思熟慮，甚至是各家商人的秘密會議之後，趙記酒坊的酒只得被逼退出了利州的大半個市場。
消息一傳出，趙家立刻變得雞飛狗跳。趙萬海再次發飆，在家里打雞罵狗，上等瓷器碎了一批又一批，連帶著趙大也挨了十板子。趙宣足足被罵了一個時辰，才灰頭土臉地從正房出來。
他的心有些亂，最近的混亂似乎在昭示著趙家正在跳躍一個峽谷，過去了會重拾富貴；過不去，就只能逐漸敗落，到最後尸骨無存。
這對他似乎是一個機會，具體是個什麼機會他也說不清，但他的腦子偶爾會劃過某些一閃即逝光亮。
他開始覺得，像他從前想的那樣、逐漸滲入再挨個擊破的做法，實在是太慢了。
他的妹妹、八小姐趙茹住在內院最最偏僻的角落，破敗不堪、擺設全無，甚至下人的住所都比這里好。
每次進到這里，趙宣都會有一種難以名狀的心酸。
悲傷的低泣隱隱傳來，他心一沉，快步走進去。坐在床上的趙茹听到丫鬟的低呼，連忙擦干淚站起來，笑道︰
「四哥！」
她長得又矮又小，像根火柴。
趙宣難言心疼地看著她強顏歡笑，目光最後落上她雪白的胳膊上那一道道青紫的血印。他大驚，忙上前去擼起她的袖子。趙茹想拉下袖子掩飾，可她的衣服不合身袖子太短，怎麼也拉不下去，還是被哥哥看見了。整條胳膊上，全是血痕。
「這是怎麼弄的？誰打你了！」趙宣暴怒地問。
「都是三小姐！三小姐說八小姐是賊，偷了她的簪子，抓起藤條就打八小姐，還用簪子戳她的手！」丫鬟憤慨道。
「杏兒！」趙茹呵斥，杏兒不服氣地鼓起臉。
「趙萍！」趙宣咬牙切齒地道，轉身要走。
「四哥，別！我沒事！是三姐姐誤會我了，我真沒事！老爺這兩天正在氣頭上，你別去找不痛快！」趙茹害怕地拉住他，一邊勸，一邊哭。
趙宣又氣又疼，他深恨自己的無能，回身，抱住妹妹營養不良似的身軀，哀聲道︰
「都怪哥不好！哥沒本事！對不起你！」
「哥，你已經很厲害了，老爺讓你進鋪子管事，早晚你會出人頭地。哥你別擔心我，我沒事。」趙茹柔聲安慰。
從趙府出來，趙宣的眼眶一直濕濕的，悲憤地回到酒坊，心月復送來一封信︰
「四爺，有你的信。」
趙宣接過，胡亂拆開，一看，頓時愣住了︰
明日未時一刻，禾豐茶樓，要事相商。
落款——陳玲瓏。