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「這事——老爺怪我？」沈姨娘一怔回過味來，她抬起滿是淚痕的臉，吃驚的瞪著甄老爺，怒火不可抑制的從心底一竄老高。
沈姨娘不由大怒，厲聲道︰「不關我的事！這與我何干？分明是夫人沒有管好二姑娘怎麼能怨我？」沈姨娘驚怒之下也顧不得什麼「婢妾」不「婢妾」了，直接大呼小叫起來。
沈姨娘忿怒之極，當著甄老爺的面好不容易忍著才沒有破口大罵出來。原本听說了此事她還跟心月復丫頭媽媽們取笑得意了一回，沒想到甄老爺居然把這事算在她的頭上！她怎麼可能甘心承認？
甄老爺臉色愈加不好，淡淡道︰「此事夫人有錯，你也有錯。夫人是夫人你是你，兩件事不要混在一起。如果你平日里管得嚴些，鈺兒說什麼也混不出去！這一次幸好不曾出事，不然，你自己想想會是什麼後果！此事有驚無險既已過去也就罷了！我想著，許是你平日管事太多，一時照顧不周也是有的，夫人好歹一府主母，不管事也是不妥；再者，往後夫人恐怕要經常出門應酬，由正院的人管這檔差事最好不過！芸霜，我今晚來跟你說，就是不想讓你誤會什麼。」
沈姨娘越听越窩火，不由得大哭起來，嗚咽道︰「誤會什麼？我一個妾室敢誤會什麼、能誤會什麼！老爺既這麼說便這麼做就是！這分明，分明是夫人母女做下的局要害我，夫人母女看我不順眼，也不是一天兩天的事，老爺也不是不知道！老爺發話了婢妾也不敢爭，便由著夫人心意吧！老爺，哪一日婢妾死在夫人手里，老爺好歹看在往昔的情分上，待婢妾母親和兩個女兒好一點！婢妾九泉之下，也會感戴老爺的恩德！」沈姨娘說著大哭。
「你這是什麼話！」甄老爺氣得渾身直哆嗦，他沒想到沈姨娘會如此撒潑撒賴，這話句句擠兌甄夫人，也句句擠兌他，倒好像他們夫妻二人共同謀害了她似的。
甄老爺霍然起身，冷冷道︰「芸霜，不用你提醒，沈大娘的恩德我甄格非記得一輩子。敏兒和馨兒是我的骨血，我不比你少疼她們！就是對你，這些年我可有半點兒虧待了你？你說這些話存的是什麼心！夫人嘴上雖然厲害，這些年沒少跟你作對，但夫人可曾下狠手害過你？你不要忘了，她是甄府的主母，她倘若真要跟你為難，你以為你管著家她就沒辦法嗎？她只要一句話，便可奪了你管家的權，就是我，也找不出什麼理由拒絕！你自己好好想想吧！」
甄老爺說畢冷哼一聲拂袖而去，他的心里突然感到一陣冰涼和失望，突然覺得，原來沈姨娘並不是他原來了解的那個人。他之所以會過來跟沈姨娘說這番話是因為他知道，就算他不說，甄夫人多半也會說的，甄夫人和沈姨娘在他心里都是特殊的存在，兩人這些日子好不容易消停了下來，他不願意看到爭執再起。甄鈺頑皮，常常在府中走動玩耍，甄夫人和上房諸人早就見慣了，她一時不見也不會多想什麼！但二門上的人如果上點心，盡職盡責，甄鈺是絕對混不出去的！甄夫人視甄鈺如心肝珍寶，怎麼可能輕易揭過此事！
沈姨娘愣住了，她停止了哭聲急急喚了兩句「老爺！老爺！」，但甄老爺早已去遠了。
「姨娘！」香草輕輕的遞上熱毛巾，輕聲道︰「要不要叫人把老爺追回來！」
「追什麼追！」沈姨娘用力扯過毛巾拭了拭淚，恨恨瞪了香草一眼︰「還嫌不夠丟人麼！」她怔怔的坐著，心底突然害怕起來，腦海中翻來覆去就是甄老爺的一句話「她是甄府的主母…….她只要一句話，便可奪了你管家的權，就是我，也找不出什麼理由拒絕！」
「不，不會的，不會的！」沈姨娘的心突突的劇跳起來，因為她知道，很會，這事很有可能發生。她甚至已經看到了甄夫人臉上得意譏誚的笑。
「姨娘，夜深了，您也早點洗洗睡了吧！明兒還得早起管事呢！」吳媽媽從次間里出來，陪笑著勸沈姨娘，向香草使了個眼色。
「奴婢去準備熱水！」香草極有眼力勁的退下了。
沈姨娘輕輕嗤笑，嘆道︰「這管事不管事，不知還有幾天的管頭呢！我可得慢慢兒習慣才好，省得到時候一閑下來不知道該怎麼過日子了！」
「喲！姨娘，您這話就不對了！」吳媽媽不以為然的笑道︰「姨娘您別忘了，這些年府中可都是您當家，人也都是您使出來的，旁的人有那麼容易奪了去？別說眼下還沒到那地步，就算真到了那地步，只要旁人辦錯了三兩件事，還不得重新交給您來管？老爺是個什麼性子您又不是不知道！再怎麼著，旁人也不可能把您手里的權全奪了去！其實這都是面子上的，虛的，照老奴說啊，只有銀子最實在！手里有了銀子，在外邊悄悄置幾處莊子、鋪子握在手里，比什麼都強！」
沈姨娘不覺點頭，心頭一寬，嘆道︰「吳媽媽說的很是！虧了你老這番話，我這心里可好受多了！」
「老奴也不過小見識罷了！姨娘這會子是心亂了，過一會子不用老奴提醒自個也能想得到，」吳媽媽呵呵笑了笑，又勸道︰「老奴只有一句話，旁的什麼都好說，只有老爺那里，姨娘不該惹老爺生氣！老爺是府中的主心骨，也是姨娘您的靠山，惹他生氣了，姨娘有什麼好處呢！」
沈姨娘猛然醒悟，心下不禁添了幾分焦急︰「吳媽媽說的極是！是我一時情急失控了！這可怎麼好！」沈姨娘後悔極了，恨不得立刻到甄老爺面前去賠罪。
「姨娘也不必著急，明兒再說罷了！」吳媽媽又趕緊勸道︰「明兒等老爺那邊也平靜下來了，姨娘再讓三姑娘過去走一走，有什麼解不了的！」
「對、對！」沈姨娘忙道︰「吳媽媽你記得明兒吩咐廚房熬一鍋魚頭豆腐湯，讓敏兒給老爺送過去！」
吳媽媽忙答應了，又勸了沈姨娘幾句，便與香草服侍她洗漱睡下。
第二天，等甄老爺下朝處理完公事回到甄府甄夫人處，說起昨日甄鈺偷偷溜出去的事，甄老爺便趁勢提起讓甄夫人院里以後管著出門差事，不料剛提了兩句，甄夫人便笑著打斷道︰「這可巧了，可是老爺昨兒與沈姨娘商量過了？今兒一早沈姨娘便過來跟我說了這事，說是她那邊恐怕照管不過來，往後出門的事請我院里的人多操心吧！」
「她說過了？」甄老爺十分詫異，對沈姨娘情不自禁生出幾分內疚，笑道︰「既然她說過了我也不多說一次！橫豎你以後出門的機會也多，由你這邊管著這事也便宜些！」
「說的也是，我閑了這麼些年，也該有點兒事做了！」甄夫人輕嘆一聲，笑道︰「老爺既這麼說了，又難得沈姨娘想得周到，我若再不答應，這個主母也當得有點不好意思了！」
「這是什麼話！」甄老爺不覺笑道︰「什麼好意思不好意思的，這種話再也別提！」甄老爺深深望了她一眼，雖然沒有明著說，可憑誰都看得出來，他在告訴她，他的妻，這輩子只會是她。
甄夫人心中是溫暖的，但是這種感覺中間間斷的年月太多，乍然重回，讓人除了覺得溫暖還有一絲絲的尷尬。甄老爺也覺得了，一時兩人都不說話。幸虧甄鈺從外頭跑了進來，笑著撲在甄夫人懷中叫「爹、娘！」方擾亂了兩人的尷尬。
于是夫妻倆很有默契的將話題轉到了教訓甄鈺上邊，一人一句的訓斥她不知天高地厚、任性妄為，又囑咐了不知多少句「下次不許這樣！」此類意思的話，弄得甄鈺十分無語兼無辜。
甄老爺又說了一會子話，便起身去了外書房辦事去了。甄夫人這邊也吩咐了王媽媽去跟沈姨娘那邊交接，將事情接管過來。
「娘，沈姨娘到底是有些手段的，昨兒才跟爹吵架，今兒就主動來找娘服軟了！她心思倒是轉得不錯，這一來可比直接到爹面前賠罪來的更高明些！」甄鈺見無人便向甄夫人笑道。
甄夫人嘆道︰「誰說不是呢！你以為她管家這麼多年是白管的？這個女人難纏的緊。」甄夫人微微冷笑，沈姨娘果然是個厲害的，她先是哭鬧表達了自己的不滿，然後又委委屈屈做好人服軟，這一來甄老爺豈能什麼想法都沒有？別的不說，至少只要甄夫人不主動提，甄老爺是輕易不會再將沈姨娘手里的權分出來。
「沈芸霜就是吃準了你爹是個念舊的人，每每在這上頭動心思。虧得是如今有鈺兒你提點，哼，若是往昔她到我面前擺出一副主動將差事‘讓’給我管的模樣，我非啐她一臉不可，更別說答應了！」甄夫人說著，臉色仍是有些不受控制的添了幾絲怒氣。
「娘，這點小事無需計較！她就是故意要讓您生氣呢！氣不著您，她自個非氣著不可！」甄鈺輕輕拉扯了甄夫人的衣襟笑勸道。記憶中這種事的確時有發生，沈姨娘以退為進，望望激得心高氣傲的甄夫人跳起來。到時落在甄老爺眼中，誰對誰錯還不一目了然？
「你說的是！」甄夫人忍不住笑了起來︰「我一口答應下來之後，你是沒見她那張臉，不想笑還非得作出個笑樣子來！听你這麼說，我真覺得受的那些暗氣都值了！」
甄鈺「撲哧」一笑︰「她這是自作自受！」
母女兩個正說著話，王媽媽已經回來了，一一稟著甄夫人，又將花名冊、造物冊等各種登記冊子一一指給甄夫人回明。甄鈺見甄夫人忙著，便回了自己屋子去了。
甄夫人雖接管了這門差事，卻並沒有動上邊的任何一個人，讓王媽媽查賬及各種記錄之後，只命她好生囑咐那些人，命她們往後好好辦事，凡事都要依著府中規矩來，不許再壞了規矩，讓每個人畫了押下了保證，此事便略過不提。
不兩日，甄老爺又帶回一個消息，經欽天官擇日，二十天之後，今上將駕臨宋氏祠堂與忠良祠親自祭奠為國盡忠的國之英魂。
甄夫人听罷就是一怔，她沒想到皇帝找不著活著的宋家人卻把主意打到了死去的宋家人頭上。甄夫人嘆了口氣，皇帝要借宋家做姿態，天下誰能阻攔？恐怕還會感念皇帝的賢明吧！
但祭宋家宗祠，總不能沒有宋家的人，甄夫人一介女流且已嫁人，自是不能去的了，所以她在冷笑，且看皇帝怎麼樣。
不料第二日，先後兩道聖旨臨門，第一道，封甄夫人為西昌縣主，賜縣主冠服、上用妝花宮緞二十匹、雲錦二十匹、金錢蟒二十匹及其他金銀玉器若干；第二道，賜甄夫人玄色祭祀禮服、金鳳冠，賜甄克善玄色祭祀禮服、素螭寶冠，命祭祀當日母子二人陪祭。
甄夫人當時就懵住了，接旨謝恩後，還愣在那里半響回不過神來。
甄鈺卻是暗暗心驚，皇帝果然不是一般的厲害，越是不合常理，越是表明皇帝這是屈尊下降、禮賢下士，越是能夠激勵邊關將士、激勵天下人。
因要陪祭，少不得要戒齋。甄府上下在甄夫人接旨後立刻忙了起來。甄夫人與甄克善在祭祀十日前由甄老爺親自送去了廣恩寺戒齋，留下王媽媽在府中照管著甄鈺。
甄夫人十分不放心女兒，就是有王媽媽在也不放心，但祭祀之事又馬虎不得，只得細細的囑咐了甄鈺，又叮囑了王媽媽及留下的桂圓、蓮子、錦繡等人，滿懷擔憂的離府而去。
甄夫人和甄克善離府，甄鈺覺得正院一下子空蕩了許多，連帶著心里也空蕩蕩的，當日悶悶玩了一回，早早的便上床睡覺了。
次日醒來，逗了一回廊下的鸚哥，到花園里走了一圈，甄鈺悶悶的回到正院，趴在窗前發了一會怔，突然心血來潮命王媽媽準備筆墨紙硯她要練字。
王媽媽一愣，笑道︰「姑娘怎麼忽然想起這個來了？因見姑娘不用，這些東西早都收起來了呢！姑娘請稍候，怕是得準備好一陣子。」
「去準備就是！」甄鈺點點頭︰「往後就別收起來了！」
王媽媽答應著，喚了小丫頭一起幫忙。
好不容易找了出來，錦繡便笑著幫她將闊大的雪浪紙鋪呈在書桌上，用手掌輕輕壓了壓撫平，然後又用玉兔鎮紙鎮上邊角，蓮子在一旁輕輕的研著墨，王媽媽又將用來臨摹的字帖翻了出來，輕輕抖了抖，笑著攤開放在桌上。甄鈺從青玉竹節筆筒中取出一支兔毫小筆，輕輕蘸了墨汁，微微撩了撩袖子，往紙箋上落筆。
誰知這筆長久不用已經壞掉了，一筆下去月兌出了好幾根細細的兔毫，沾在字跡中十分難看。甄鈺頓時沒了興致，將筆往青花山字形筆格上一擱，沮喪道︰「去二哥哥那里借兩支筆過來！」
「姑娘，二公子戒齋去了，這會兒不在府里呢！」桂圓笑著答。
甄鈺便說道︰「那，那有什麼關系！二哥哥又不是外人，盡管去拿好了！等他回來我再告訴他也是一樣的！」
桂圓望了一眼王媽媽，只得微微屈膝應了聲「是」自去南燻館尋筆。
桂圓才剛要轉身，卻听得甄老爺的聲音傳了進來，只見甄老爺笑道︰「鈺兒這是要找什麼？喲，在寫字吶！」甄老爺剛剛從衙門回來，換了衣裳想起正院只有女兒一個人在，便欲過來瞧瞧她在做什麼。
甄老爺不覺上前，湊過去一看，偌大的紙張上只寫了一個字，甄老爺不由笑道︰「我就說嘛！我們鈺兒什麼時候也靜得下心寫字了！」
甄鈺不依道︰「爹！我是真的想練字，不然說出去，昔年堂堂探花郎的女兒寫不出一筆好字，爹豈不是沒面子？偏這筆用不了了掃興的很！女兒正想叫人去二哥哥那里拿一支呢！」
「呵呵，真是長進了，懂得顧爹的臉面了！」甄老爺甚喜，撫著她笑道︰「也不必去你哥哥那里拿了，等會爹叫人給你送幾支過來！嗯，你這文房四寶也該換一套了！」甄老爺瞧了瞧桌上的東西又笑道。
「真的！爹爹真好！」甄鈺眉開眼笑，她眼珠子轉了轉，忽又拉扯著甄老爺的袖子笑道︰「爹，不如，我隨爹去書房好不好？若是寫得不好了，還可以讓爹指點指點嘛！娘和哥哥都不在家，我也怪悶的！」
甄老爺見她一副眼巴巴的期盼樣，再一想妻子不在家，這正院中誰管得住女兒？萬一她胡鬧起來反而不美，不如帶在身邊反而方便。
甄老爺便笑道︰「可以是可以，不過，你要听爹的話，不許亂走亂跑！」
「我當然听爹的話！」甄鈺頓時大喜。
甄老爺呵呵一笑，便攜著她的手，命小丫頭桂圓跟著，一起去了外書房。
外書房也是甄老爺平日會客起居之處，是一所兩進的大院子，有回廊相連接。甄老爺書房與起居都在在里邊院子，外邊是會客之所。
甄鈺隨著父親一路進了里院，小小三間兩進的房屋，粉牆青磚灰瓦，菱花形窗前栽著數桿羅漢竹，竹子旁豎著一塊半人高的蒼灰假山石，斜斜倚著一株梅花。此時梅花落盡，長了一樹拇指大小的翠綠葉子，盈盈可愛。除此之外，院中只栽了兩棵石榴樹，此時仍是枝椏橫斜才冒葉芽的；另有一個半人高的大陶水缸，裝著一缸盈盈清水，再無別的花木山石點綴。
進了屋里，所見木器家具架格皆是半新不舊，垂簾也是寶藍素色，難得當中案上擺著幾件古董爐鼎，也多是素淨的青花。
甄老爺領著甄鈺進了右間的書房，書房極大，將前後兩進打通，靠壁書櫃直達天花，磊著滿滿的書籍。一個小小的半隔斷從中隔開，里邊靠牆砌著小小的炕可供小憩。
「來，到這兒來！」甄老爺笑著領甄鈺至一張小桌子前，命書童將桌上東西收拾起來，又讓人取來文房四寶，尋了一本簪花小楷的字帖讓甄鈺臨，笑道︰「且先練著這個，練得勉強可入眼了，再把衛夫人帖練一練，也算小有所成了！」
「好！以後鈺兒天天都寫一百字，不給爹丟臉！」甄鈺點頭答應。
甄老爺呵呵大笑，在一旁瞧著女兒寫了兩個字，忍不住俯身手把手的教她，一邊教一邊細細解說橫撇勾提如何運用腕力、如何保持最適當的坐姿等等絲毫不見不耐。
甄鈺前世就是上過學堂的人，甄老爺一提點頓有醍醐灌頂之感，斂神凝息，一筆一畫，看來皆有進步。甄老爺甚喜，連連夸贊女兒聰明，在一旁又看了一會，不覺點點頭，悄悄離開，自己到大書桌後寫公文看書。
書房里一時靜悄悄的，父女兩個都在專注著自己的事。甄老爺時而抬頭望見女兒認真的身影，不覺心中便是一慰。
「爹！爹！」突然一陣聲響有人闖了進來，甄鈺手一抖，白紙上濺了數點豆大的墨汁，她不覺一陣惋惜，扭身望去，卻是甄敏來了。甄鈺不由一怔。
甄敏今日穿著件嬌女敕欲滴的翠青色褙子，繡著淺色的小花，下邊的金色絲線鎖邊的白綾裙，整個人看起來充滿活力與靈氣。
甄敏也沒料到會在這里踫上甄鈺，也是一怔，隨即笑道︰「二姐姐也在啊！爹，我給爹送雞湯來了！爹，該吃飯了！」
「一驚一乍越來越沒規矩！」甄老爺皺皺眉，說著瞧了瞧核表，走到甄鈺旁邊看了看她的字，輕輕拍了拍她的肩膀以示安慰，又責備的向甄敏道︰「看看，嚇著你二姐姐把字寫壞了！」
甄敏撇撇嘴不以為然，奔過去笑道︰「我哪里知道姐姐會拿不好筆呢！往常可都沒嚇著爹嘛！二姐姐，我不知道你也在這兒，你別生我的氣啊！」
「怎麼會呢！大不了我再寫一張就是了！正好可以多練練！」甄鈺笑著起身。
「姐姐什麼時候喜歡練字，我怎麼不知道？」甄敏又笑道。
甄鈺望望甄老爺一笑，故意向甄敏眨了眨眼戲笑道︰「嘻嘻，不告訴你！」
甄敏拉著甄老爺跺腳撒嬌道︰「爹，二姐姐欺負我！」
甄老爺笑道︰「好了好了！你二姐姐不怪你你反倒怪起她來了？你也該向姐姐學習，把字好好練一練！走，外邊吃飯去吧！」
甄老爺說著一手牽著一個女兒向外邊走去。
甄敏那邊又嘰嘰喳喳的說開了︰「爹，今兒的雞湯是莊子上剛送來的野雞和蘑菇炖的，一大早就用砂鍋炖上了，我親自在廚房里看著的呢！」
「呵呵，你呀，一個姑娘家整天往廚房里鑽做什麼！」甄老爺笑著責她，卻是沒半點怪罪的意思。甄鈺不覺瞟了甄敏一眼，想必她是經常往書房里給甄老爺送湯吧？
甄敏便笑道︰「女兒為爹盡孝，爹還說人家！二姐姐，你說說，爹爹對是不對？」
甄鈺笑道︰「爹爹沒錯，三妹妹也沒錯，各有各的道理！」一句話說得甄老爺和甄敏都笑了起來。
一時到了外邊，便看到一旁桌上放著一個提梁圓食盒，想來便是甄敏帶來的雞湯了。
甄老爺吩咐一聲擺飯，僕人答應一聲，問是否兩位姑娘都在這兒吃，甄老爺點點頭，那人便下去安排。甄敏又笑著讓先拿三副碗筷來喝湯，自有人答應了去拿。
洗過手、淨過臉後，甄敏便親自盛了一碗雞湯端給甄老爺，神態之間格外的親熱，一個勁的問甄老爺好不好喝。甄老爺笑著連連說好，又笑道︰「你和二姐姐也喝吧！」
甄敏便嫣然笑道︰「差點忘了二姐姐了！蔓兒放下，我親自盛給二姐姐！」
「勞動三妹妹怎麼好意思呢！」甄鈺笑道。甄敏背著甄老爺投來的目光讓她極度的不舒服，雖然明知道甄敏就是故意的，但弄得她是很不想喝這個湯。
甄鈺從來不習慣也不喜歡佔別人的便宜。而且，看到甄敏對甄老爺的熱乎勁以及她對書房的熟悉，顯然她是這里的常客，不知怎麼的，甄鈺心里就莫名的有些失落和發酸。
「妹妹給姐姐盛湯，姐姐自然當得的！」甄敏笑吟吟的，一手拿著空碗，一手拿著湯勺，小心翼翼的盛著。
甄敏雙手捧著湯給甄鈺，笑道︰「二姐姐請！」
甄鈺笑著接過︰「謝謝三妹妹！」
話未說完，在窗台上曬太陽的大花貓「喵」的一聲飛撲過來，甄敏尖叫，雙手下意識往前一扔，滿滿一碗雞湯便往甄鈺的臉上潑去。
「啊！」甄鈺驚呼，本能的扭頭、抬手，頸側、肩膀仍是潑了滿身，滾燙的雞湯被衣裳吸食之後又順著身體往下流，所過之處一片灼燒的疼，疼得甄鈺眼淚水直流。
「鈺兒！」甄老爺大驚奔過來。
甄敏也驚慌失措大哭道︰「蔓兒，快，快，快幫二姐姐！快呀！二姐姐，我不是故意的，對不起，對不起！」
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