沐芝蘭的祖父、父親被認為大、小惜樸先生，都是名震一時的大儒。祖父二十出頭中了探花，父親更勝一籌十七歲就中了狀元。或許是命道不濟，沐芝蘭的父親中狀元之後，宦途踉蹌。等到沐芝蘭的祖父去世，他立志為父母各守墓七年，以此絕了繼續仕途之路。雖然官途不張，學問卻做得極好，因向他求學的人不少，便開了一間書院。姓陸的也曾去拜訪過他，做過三年學生，隨即三元及第。從此，周國文學界也就形成了以沐芝蘭之父為核心的淮左沐派。
一門三甲，子勝父，徒勝師。可想而知，這是多麼轟動，這是何等的殊榮啊！只可惜那等榮光，沒等沐芝蘭看到就煙消雲散了。不過，在這個時代，師徒關系猶如父子關系，甚至勝過父子。陸狀元來看恩師之妹、恩師之女，自是再正常不過得了。若是他知道兩人在京不來探望，那有辱師門，忘恩負義呢。
沐芝蘭正天馬行空地設想著不算遙遠過去沐家是何等的門庭若市。想必那時候是這樣的，談笑唯才子，往來無白丁，老師調素琴，學生閱金經，眾人大唱︰「何陋之有？」
忽然想起《笑傲江湖》90版電影中唱《滄海一聲笑》那段了，沐芝蘭垂首，咬著唇，極力忍著笑，忽然听到姑母叫自己的名字，深吸一口氣平復一下情緒，面容慘淡地哀泣道︰「姑母有何吩咐？」
沐思綺見她心不在焉，眉頭微攏略一皺，很快舒展開來，略帶警告地看了她一眼，而後對陸三品道︰「書院重建本乃是為國事盡力，為朝廷盡忠，是陛下給我等的體面。天可憐見，自兄長驟然而逝後，沐家門楣凋零，一門孤寡。雖有嗣子承繼香火，卻著實是個不成器的。他連欺霸家產驅逐嗣父母嫡系血親，此等喪心病狂滅天良之不孝不悌之事都能做得出來，以何德何能堪負如此重任？」
書院重建？沐芝蘭眨了眨長而密的睫毛，思忖道，去年有份邸抄上提到宣宗即位三年，卻一直未曾開恩科，朝議次年九月，也就是今秋九月開恩科。皇帝此時讓人來沐家提重建書院的事情，想必是另有打算吧。若是書院能重建，也算是功德一樁。百年大計，教育為本嘛。
沐芝蘭還在神游亂思，乍然听到那姓陸的說道︰「正因為那沐寶樹所作所為可恥之極，為天下讀書人所不齒，故而皇帝陛下希望由蘭兒承繼恩師血統，重建惜樸書院。」
重建書院？由她來主持？沐芝蘭愕然。她一弱女子僅僅因為祖父、父親名氣大，就接手重建書院的事情，這也太扯。先不說她能力足不足，能不能撐得起先輩們的名聲，就說這個世代的規矩，也不容許她一個女子出面作為啊。還不被人當做過街老鼠打死，就算沒有過街老鼠名頭臭，也一定會被當成猴子一樣圍觀。
沐芝蘭誹月復那個提該建議的人，咒罵對方是個千年只會數到七的王八。想想安娜，那個因為愛情拋棄一切，被圈子驅逐，被群體孤立，進而被社會遺棄的女子。結局是何等讓人感嘆唏噓哦。雙拳難敵四掌，更遑論一個人，還是一個弱女子，就算由當權支持，還是會被社會所不容的。不然怎麼會有**一說，想想譚嗣同，想想康有為，想想梁啟超，沐芝蘭覺得還是算了。這種家國大事，平日看看當做閑時娛樂打發時間還成，讓她演義給眾人看，除非讓她生不如死。
沐芝蘭這廂下著決心，沐思綺那廂與丈夫對看一眼，淡瞥一眼目露凶光的沐芝蘭，心底苦笑。父兄雖死，但是盛名猶在，為天下讀書人所敬仰，此事不假。可如今沐家一門孤寡，若是貿然重開書院，只怕累及父兄名望，如此不如讓書院湮沒于歷史中。這般猶能保存父兄英名，以免被宵小之徒抹黑玷污。
作如是想，沐思綺哀婉拒絕道︰「蘭兒雖系兄長嫡系，可惜是弱女小兒。承歡兄長膝下時，兄長憐她智質不佳，不求她讀書幾何，只求她此生求得良婿，安順康健。待兄長去世後，妾身秉承兄長遺願，將她養于深閨，虛張頭發實無見識。這些年籍籍無名，由她出面，不但難負重任，更是難以服眾啊。
為人子女孝之終，雖說安身立命，有所建樹，揚父母之名于天下。我輩愚鈍，庶子小民，不求建功，只願守成，此也是孝之道。還望侍郎大人成全蘭兒一片拳拳孝心。
咳咳，就算我等不怕天下人罵不知廉恥，侮辱先人，只怕會壞了一樁美事，丟了功德，折殺貴人的顏面。貴人自是寬宏大量，不計較我等愚笨，只恐壞了如此好的百年大計。」
這話說的好，先擺明沐芝蘭的身份，身為女子，又智質平庸不堪重任，繼而又道若是這般強行趕鴨子上架，只怕屆時會侮了先人名諱不說，更會讓當權者丟顏面。就算丟面子是小，可壞事兒就大了啊。
沐家果真是人才輩出，將門之後，不是犬女，姑母這口才還真是了得。沐芝蘭徐徐吐了一口濁氣，暫且把心擱置在肚子里，安安穩穩地靜觀兩人接下來如何交鋒。
聞沐思綺此言，陸三品沉沉一笑道︰「書院重建茲事體大，著實需要細細商談。既然葉二太太只願守成，我定會上報皇帝陛下，陛下寬厚仁德自不會不顧兩位陳情，強行由兩位閨閣女流來承繼如此重任。莫說你等惶恐，我輩也甚感不安啊。屆時少不得仰仗恩師與祖師的名望，屆時還望二位好生守成。」
沐思綺忙作惶恐狀，甚為感激地道︰「多謝大人憐憫。若是能選任天下名士承繼書院之輝煌，父兄地下有知也定會備感欣慰。我等願意結草為報。」
沐芝蘭卻沒沐思綺這般思量，這人話中有話，恩威並重。若只是為了借用沐家父子名諱大可不必如此先禮後兵，對恩師之親作出如是咄咄之態。只怕還有後手呢，沐芝蘭的心不自覺地懸了起來。這個王八的士大夫時代啊，君權神授啊，皇帝最大啊，君要臣死臣不得不死，更何況她還是小老百姓。想想方孝孺，這封建時代的連坐法可不是鬧著玩的。皇帝金口一開，殺，那就是死傷無數。
果不其然，這陸三品真是個拿腔拿調拿人七寸的老手，還未等沐思綺神思歸位，便又開口道︰「葉二太太也應當知道，恩師名下有寶樹那不成器的嗣子。就算我等找到適合繼任恩師所建書院之人，只恐名不正則言不順啊。」
他話音落下，須臾之後，沐思綺揣摩不透他的想法，小心翼翼地問道︰「大人之意如何？」
陸三品目光落在沐芝蘭身上，微微一笑，而笑意並未抵達眼底，就那麼直勾勾地凝視著沐芝蘭。好半晌，他才偏首望向葉二舅，笑吟吟地問道︰「陛下有意興女戶，想必葉員外郎應該知道了吧？」
葉二舅白皙的面龐帶著笑，掃了妻子一眼，忙恭敬地回道︰「回大人話，下官已經知道。」
陸三品目光又回道沐芝蘭身上，停留片刻，看了沐思綺一眼，將兩人表情盡收眼底，才追問葉二舅道︰「員外郎對此有何看法？」
葉二舅一臉惶恐，笑了笑，謹慎地偷覷陸三品一眼，磕磕巴巴地道︰「下官，下官不知，不知該有何看法？下官愚鈍，下官謹遵聖意。下官……下官……下官……」連續三個「下官」頓時惹毛了陸三品，冷眉橫瞪了葉二舅一眼，嚇得葉二舅話立馬說流利。葉二舅侃侃而談道︰「下官覺得茲事體大，攸關國家社稷，百姓民生。若是成則定會功在社稷，若是敗……」
陸三品見他言語吞吐，忍不住高聲搶白道︰「敗了如何？」
瞧這人架勢，听此人言語，只怕葉二舅不說個一二三來一定不會輕饒的。若是葉二舅的一二三說得不讓他稱心如意了，想必會剝葉二舅兩層皮，就算用眼楮也算啊。
沐芝蘭如坐針氈，有種家中安坐，禍從天降的惶恐、錯愕和無奈之感。百感交集之時，沐芝蘭听葉二舅如此說道「敗雖猶榮」，她好像笑。二舅這是打算打馬虎眼啊，哎呀，可惜人家陸三品是個不打盹的老虎。只見他立時就惱了，冷哼一聲道︰「果真是月復中空空，草莽之徒，少見識。」
葉二舅心底苦笑，思忖道︰興女戶且不說天下人如何說如何看了，就連太後那關也過不了。如今皇帝雖坐龍位，可終究時日尚淺，如此著急推行新政，阻力何止一二，怕是難于上青天了。
沐芝蘭心中撇了撇嘴，思忖道︰興女戶此事可為，若是成，一則可以解放女性，二則可以增加勞動力，三則也可以增強國之賦稅，四則促進社會結構的變革。可是關鍵是此事如何做，若是一直法令推下去，只怕天下人難以接受，就算有人願意接受，眾口難調，又無章可循，且不說成與敗，能不能開始還是個大問題呢。不過嘛，若是試點作為，抓典型，樹典範，先給天下人一個甜頭吃，也不一定不能作為嘛。改革有時候需要雷厲風行，可也需要和風細雨，徐徐圖之啊。模著石頭過河，心里終究踏實一些。