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起風了，枝椏發出嗚咽聲，傳耳際立時生涼，只擊的人心猛地一收。
枝兒瞧沐芝蘭猩猩紅錦緞大氅邊角翻飛，怕她生了風寒，顧不得甚多，上前一步，輕喚道︰「姑娘，進屋吧，外面風大天寒。仔細病了，太太會要奴婢們的命的。」
話音未落，室內的高談論闊戛然而止。
手爐的火蔫蔫得，風一吹，還真是冷。
沐芝蘭沒再固執，沖枝兒笑了笑，點了點頭。
腳下微頓的片刻功夫，簾子已經被撩開了。
葉兒領著青、紅兩個小丫鬟出來，見禮。
三人沒只看到沐芝蘭猩紅的後背，沒看到表情，瞧見枝兒面如寒霜，心下一凜，全都有了懼意。
叫紅兒的丫頭最機警，第一個跪了下來，求沐芝蘭︰「奴婢失職，求姑娘責罰。」
不求開恩，求責罰，這丫頭不簡單啊。饒是沐芝蘭自己，已經近三十歲的人了，遇到這樣的事情，第一反應便是如何辯解。
這丫頭情商不低嘛！
沐芝蘭思忖著，面沉如水地轉過身來，目光在三人身上逡巡片刻，尤其在紅兒和葉兒身上略作停留。
枝兒狠狠地瞪了三人一眼，忙打簾子讓沐芝蘭進屋。
沐芝蘭腳下微滯，落在葉兒臉上的目光微頓，感受到她的緊張，這才收回目光，不苟言笑地進了屋子。
葉兒屏住呼吸，大氣不敢出地跟了進去。
沐芝蘭回頭，冷厲地掃了她一眼，而後掠過枝兒的面龐，一言不發地進了屋子。
葉兒自是不敢再跟進去，青兒和紅兒也是面面相覷，不知道如何是好？
各自擔憂地站在門口，任由風吹著，瑟瑟發抖，不敢聲言求饒。
枝兒隨沐芝蘭進了屋子，在外室伺候她月兌掉大氅，換上在火爐上靠著的棉拖鞋。瞧沐芝蘭臉色因為室內氣溫升高變得紅潤些，小心翼翼地觀察著沐芝蘭的表情，亦步亦趨地跟著進了內室。
進了內室，枝兒要扶沐芝蘭上炕。沐芝蘭擺手，身手矯捷地上去了。
見狀，枝兒支著手，邊揣度沐芝蘭的心思，邊組織替三人求情的語言來。
沐芝蘭掃了她一眼，並未說如何處罰三人，而是道︰「路上，你還有話沒說完呢。現在回來了，說吧！」
枝兒瞧她對外面三人一副不欲多談的樣子，自然不敢觸她霉頭。可又想替三人求情，且不說她和葉兒姐姐的關系，就說青、紅兩人，後面也是有管事媽媽照顧著呢。
這葉家說大不大，說小不小，丫鬟僕婦也是人，也有小社會。彼此沾親帶故，那是很自然的。枝兒等人都是葉家家生子，仰著主子鼻息，看著他們臉子生活。主子給一分顏面，就多得幾分尊重，這是不假，可是要想混得好，府里一些有頭有臉的管事也得打得上交道才成。
大家族生活就是這樣子，主子們要爭、要奪，下人們也要眼觀六路耳听八方，隨時注意各方動態，以便為自己的競爭優勢加碼。
活著不容易，想活出個人樣來，那更是不容易。
枝兒對未來定位很明確，二十歲出府嫁人，然後求沐芝蘭給個管事媽媽做，想必能得一兩分薄面。
葉家西府的人心里都很明白，沐芝蘭是出不了葉家門的。大少爺葉少文是指不上了，前任主母在世時，就給他訂了閨中蜜友的女兒為妻。不過二少爺還在啊，二少爺葉少卿只比表姑娘沐芝蘭大三歲。兩人年歲相當，以葉、沐兩家的關系，他們兩好搭一好，那是好上加好。雖說當家主母沒明說，明眼人一看就知道兩人以後是要成對的，現在不過是顧及臉面罷了。
就算將來大少女乃女乃主持中饋，也得等沐思綺發話才成。在沐思綺主持中饋這段時間里，誰得日子最好過，用膝蓋想也知道，只有沐芝蘭夫妻兩個的。不管事兒，不操心，吃穿度用絕對不會少分毫的。
沐芝蘭沒她這麼多彎彎繞繞，今天就是不想理會葉兒三人。她想先將三人晾上一晾，看看他們接下來要做什麼。這身體如今十二了，再過三年就十五，接著就要議婚出嫁了。雖說府里盛傳沐思綺有意撮合她和葉少卿，可那也得她願意才成啊。
旁系三代，直系五代都得注意來，結婚了說不定就生出個畸形兒來。她若是沒見過，或許還會有些意動，听天由命得了。她前世見過一對夫婦，兩人不知道有血脈關系的，連生三個孩子，都是畸形兒。
一萬的不怕，就怕萬一。
既然打定主意不在葉家混了，沐芝蘭覺得是時候挑選一些身邊人，好好走下去了。葉家人對她很好，她有點不思進取了。今日听了葉二舅訓斥葉少卿的話，沐芝蘭才有些意動，時間催人老啊。她才十二歲，可葉少卿已經到了議親的年紀了。
是的了，她不能這麼混日子下去。
還有那興女戶的事情。
日後，不管怎麼樣，她都必須打起精神來應付，去融入這個社會才行。
見枝兒嘴角翕翕，半晌還不著一眼，沐芝蘭目光微沉，眼皮子未翻，輕輕「嗯？」了一聲，示意枝兒說話。
枝兒忙不迭地回神，說道︰「奴婢被他們三個氣得不知道從哪里說起了？姑娘，外面冷天雪地的，讓他們三個在外室跪著反省吧。這大年節下的，罰得不得當了，折了福氣可是不好呢。」
沐芝蘭目光一凜，若利劍出鞘，寒光一閃掃在枝兒的臉上，似笑非笑地問道︰「枝兒，你且說說，若是姑姑遇到這種情況會怎麼處罰？或者說我把他們交給姑姑，姑姑會怎麼處置？」
枝兒倒吸一口氣，立時跪了下來，哀求道︰「姑娘不要啊。」
若是把三人丟給沐思綺處置，自是不打不罰，可是也別想在這府里立足了。她絕對不想沐思綺不知道葉兒的所作所為，也就是看在沐芝蘭的面子上，睜一只眼閉一只眼罷了。如今交給沐思綺處理，那就是說沐芝蘭已經不準備容忍三人了。
一個屋里的丫鬟，一榮俱榮，一損俱損。他們三個落不得好，也不見枝兒這個老大姐能落得上什麼好來。
枝兒還在做心理斗爭，想著如何組織語言，讓沐芝蘭改變心意，又听沐芝蘭開口道︰「你這是干什麼？起來起來，我最不耐煩誰動不動就跪了。有事說事。今天老爺罰二少爺的事情，你也是清楚的。那些話不用我重復，大致意思你也懂得。是不是你們都覺得我是個好脾氣的，就可以這麼任性胡來？說起來也是我不夠嚴謹。」
枝兒卻是不敢起來，一臉慌張地發誓賭咒道︰「奴婢，奴婢們絕對沒看輕姑娘的意思。他們三個年級畢竟還小，姑娘又是個寬仁的，少不得輕狂上了。求姑娘不要把他們交給夫人處置啊，夫人只是個寬厚的，可他們三個的前程都沒了。女兒身本就賤如草芥，如是再不能為家里分憂，那只有死路一條了。前些年伺候姑娘的那幾個人的下場，姑娘也很清楚的啊。」
三年前，因為沐芝蘭在元宵節被拐，身邊伺候的丫鬟僕婦都沒落得好去。沐思綺沒打他們也沒罵他們，情節嚴重的直接被丟到衙門去了。據說被賣到遙遠的東北做苦奴去了。剩下的沒趕出府，也沒罰他們，就是不給安排活。
曾有個自認為比較有臉面的媽媽去求她，她冷眼一掃，滾茶直接潑了過去，問那媽媽道︰「覆水可能收？」
自然是不能。
既然是不能，那就不收了。
幾個人就那麼被晾著，最後成了府中人人嫌棄，避之不及的怪物。
或投井，或撞牆，或是被強了而後瘋瘋傻傻不知去向，總之一句話，別惹沐思綺發火。
君子動口不動手，口、手都不動的時候，那就是在動心了。心念一動，殺意頓起，如不見血不落鞘的劍，必有死傷才算了結。
都說為富不仁。我仁慈，你逾規，生死都是你自找的，與我何干。
或許這就是沐思綺的觀點吧。
沐芝蘭還在思慮，听到外面有了聲響，不多時候葉兒推著青、紅兩人進來。
沐芝蘭冷眼看著她。
葉兒看了枝兒跪在地上，很是一怔，而後心中一怕，話到唇邊卻又咽了回去。
未及深想，她就听沐芝蘭開口冷聲道︰「這事兒說起來，我也有責任。我身邊的人，我沒加約束成了今天這個樣子。」
葉兒又一愣，不知道為何沐芝蘭不但沒責罰他們，還如此說。
青、紅兩人今年都十歲多點，饒是再機靈，閱歷見識畢竟淺，自然不動沐芝蘭為何這般。只想這沐芝蘭是個寬厚仁慈的，原本突突跳著的心，漸漸減緩了頻率，神色微微一松。
可他們瞧見枝兒神色惴惴，一副極端恐懼的模樣，心不由得一提，尤其是紅兒，嚇得連打了好幾個激靈。她听娘說，要好好伺候表姑娘，犯了錯不要頂嘴，要先承認錯誤。不怕打不怕罰，但求表姑娘不要趕走她。