北京府學胡同段祺瑞公館的會客廳內，一片將星閃爍，還有皮靴踩在地板上的咯吱咯吱的響動。整個大廳之內，都穿著藍灰色軍服，挎著西洋式指揮刀的北洋系統將領。這些將軍，都是北京附近北洋駐軍的師長、旅長，也有各地軍閥駐京的代表，常瑞青也在其中。
今天這些北洋陸軍的武夫軍頭們好像遇上了什麼煩心事兒，一個個都耷拉著腦袋不大說話，有幾個還背著手在大廳里面踱著步子，還不住搖頭嘆氣。
他們這些人基本上都是段祺瑞一條線上的人，也就是後世歷史書上所稱的「皖系」。現在段祺瑞下了野，他們當然不會痛快了。不過能讓他們如此煩躁不安的，卻不僅僅是段祺瑞下野，而是帝國主義的壓迫！
呃，他們雖然是軍閥，可也不等于沒有一點愛國之心啊！而且這回帝國主義的確欺人太甚了，直接卡了北洋政府最大的財源——海關關余！那可是十幾二十萬北洋陸軍賴以生存的命根子！
像常瑞青這樣有地皮可以刮的軍閥或許可以不在乎關余，可那些沒有地盤，全靠陸軍部撥款養活的師長、旅長們可就要受窮受苦了，甚至也要跟著一塊兒下野回家吃老米了他們手下的那幫子老爺兵可都是認錢不認人的主兒！有軍餉發，你就是親爹親娘，沒有軍餉！對不住，嘩變鬧餉在北洋里面又不是什麼新鮮事！
搞得不好，恐怕連一條老命都得賠進去。
這種黯淡的前途擺在面前。能不讓這群北洋軍頭們大聲說上幾句反帝的話嗎？
段祺瑞的頭號心月復，徐樹錚徐大謀士坐在一旁，也不和這些軍頭一塊兒發牢騷，只是面帶淡笑打量著場中諸將。尤其是看著屋子里面兩個塊頭最大的中將。
一個是北洋陸軍第16混成旅旅長馮玉祥，和他一伙的陸建章現在正在總統府里面幫著馮國璋出謀劃策，可他卻來了段祺瑞的公館！另一個就是常瑞青了，他雖然是後起之秀。可是卻是在座所有軍頭當中擁兵最多的一個！而且還有整整一個省的地盤！
這兩個人的表現也很有些意思。常瑞青還有點矜持，端坐在那兒一言不發，好像不怎麼關心眼下的這場危機。大概是因為有地皮可以刮吧？也不知道還能不能為自己和段芝老所用了？
而馮玉祥則是屋子里嗓門最大的一個，幾乎是跳著腳在罵帝國主義可是誰不知道他自己就和美帝國主義的教會打得火熱，在他的幫助下。庫倫那里還建起了一個美以美會的教堂！只是不知道美帝國主義在關鍵時刻能不能出來替他說兩句話？
他們兩個，或許就是能讓北洋度過眼下這個坎的關鍵人物啊！
走廊里面傳來了腳步聲。一屋子的北洋軍頭頓時就安靜了下來，馮玉祥不再咋呼，而是筆直肅立著，常瑞青也啪的一聲就從椅子上站了起來，其他的北洋諸將也亂紛紛地四下歸位，按照各自的官餃和資歷站好。
雖然段祺瑞現在已經是在野之身，不過這些北洋軍頭可還是把他當成主子的至少在面子上是這樣的！才站好位置，就看見段祺瑞寒著一張臉從從門外走了進來。將領們啪的又是一個立正，一張張有些義憤的臉。就看著段祺瑞。
段祺瑞朝著麾下諸將淡淡一笑，慢騰騰地點點頭︰「大家都是我北洋的老人了，有些個還跟隨過李中堂和袁宮保，經過不少大風大浪，相信這一次有你們在。北洋總能過了這個坎的這次的事情，相信大家都已經知道了，洋人是欺我們太甚了，咱們也沒有辦法讓步，要再讓，大家伙就都沒有好日子過了！你們說是不是啊！」
老頭子的話是句句肺腑。一屋子的諸將也都是臉色凝重。誰都知道眼下的局勢危急，內有赤色旅作亂，外有列強逼迫，西南那邊孫中山已經掌控了廣東一省！就是北京城里，到了這個時候，段祺瑞和馮國璋還在鬧變扭！這北洋的前途，是怎麼看怎麼黯淡呢。
段祺瑞目光炯炯地看著大家，伸手指著站在靠後位子上的常瑞青︰「耀如」
常瑞青一怔，他沒想到段祺瑞會第一個找上自己，忙一個立正，大聲道︰「屬下在！」
段祺瑞笑道︰「你是這里最年輕，也是資歷最淺的，不過官兒卻升得飛快，已經是一省的軍務督辦了。老頭子我今兒就想借重你一下，耀如，得罪洋鬼子的事情，你敢不敢干？」
底下一陣吁氣的聲音，原來段祺瑞是想找人強出頭了幸好是這個姓常的小子頂缸，看來他的福建軍務督辦差不多也快到頭了！
「有何不敢！」常瑞青一臉無所謂地大聲回答。
段祺瑞微笑一下，點了點頭︰「你的福建陸軍有三個師，算上炮工輜騎和補充營該有六十個營，差不多快四萬人了，是這里帶兵最多的，所以得罪洋人的差事只有你來扛了，別人怕吃最不起啊！」
常瑞青淡淡地道︰「屬下明白。」
段祺瑞輕輕嘆了口氣，臉上閃過一絲無奈︰「這件事情過後，你恐怕要下野一段時間了，不過老夫向你保證，頂多三年，老夫就還你一個督軍！」
這話一出口，一屋子北洋諸將再看常瑞青的目光，都是既羨慕又妒忌了。
常瑞青卻還是一副無所謂的樣子︰「請芝老吩咐吧。」
段祺瑞走到上首的位子上坐了下來，對眾人道︰「都坐下吧。」又抬手指了指徐樹錚︰「又錚，你來說吧。」
徐樹錚不緊不慢地站了起來。看著常瑞青，緩緩道︰「耀如，這次的事情，列強用關稅卡我們的脖子，我們要還擊，最直接的辦法就是動海關了！你也知道，我們中國的海關一直是由英國人在把持的！這在世界上的主權國家中是絕無僅有的這一次你回福建以後。就找個借口出兵驅逐閩海關的洋員，把閩海關接管過來！」說著他的目光緊緊盯著常瑞青，語氣深沉地道︰「這事兒沒有中央的命令。事後也只能由你自己承擔責任，你明白嗎？」
听了這番話，一屋子的北洋諸將都用同情的目光看著常瑞青。出兵驅逐海關洋員。公然將大英帝國控制的閩海關奪過來！這是要把大英帝國往死里得罪啊這麼大的事情，一個下野能應付過去？搞不好還要上軍事法庭吧？
常瑞青卻好像還是一點也不在乎，淡淡一笑，反問道︰「錚公，廈門的英租界要不要收回啊？閩海關在廈門英租界也有機構的，福建一多半的進出口也是走廈門的。」
這話一出口，屋子里面就是一片嘩然，眾人都用無比驚詫的目光瞧著常瑞青。這小子該不是發瘋了吧？公然出兵收回英租界！這還不要把天給捅個窟窿了
就在段祺瑞、徐樹錚召集諸將，部署「反帝行動」的同時。在大英帝國駐北京的公使館里面，也正有一場公使團會議剛剛開始。
不過和之前幾次公使團會議上的冷靜甚至是冷淡不同。現在的英國公使朱爾典正在氣急敗壞地大聲吼叫︰「這幫東亞病夫居然敢對世界上頭等列強的代表提出如此無禮的交涉！無論如何，我們也不能向他們低頭！不然在這個東方三流國家里面，我們這些文明國家的威信就要受到玷污！我們的政策就沒有辦法在這個國家推行下去了！」
美國公使瑞恩斯卻是一副無所謂的模樣，他笑著拿起茶幾上的一杯咖啡，低頭淺淺嘗了一口。並沒有什麼表示。在他的左右，法國公使勒伯和日本公使林權助則都緊緊皺著眉毛，不過也沒有開口說話。
朱爾典稍微控制了一下自己的情緒︰「難道我們就任由那些中國人用恐怖手段對我們進行敲詐勒索嗎？我們為什麼不能擴大我們的商團，授予他們保衛各國租界的權力，將他們變成一支足以同赤色旅恐怖分子斗爭的強大武裝嗎？」
對于朱爾典現在提出的這個建議，美國公使瑞恩斯只是覺得這個家伙實在是有點老糊涂了。
「朱爾典先生。您難道不知道現在我們正在歐洲進行一場世界性的戰爭嗎？貴國和法國所有能夠走上戰場的青壯年都已經被征召入伍了，難道在中國這里的還有足夠的人手可以用于組建商團嗎？」瑞恩斯公使慢慢地道。
「而且列強在中國的租界地有許多，除了關東州、青島、香港、天津、上海和漢口租界比較大，其他的租界都是很小的，根本沒有組建商團的可能性，難道我們要放棄那里嗎？」
他慢悠悠地說完，低頭又繼續喝咖啡。
法國公使勒伯也為難地搖搖頭，雖然現在法國的外交政策幾乎都在追隨英國，可是這並不等于他能變出身強力壯的法國男人來參加商團啊！
日本公使林權助也不吱聲，在中國的日本僑民是列強當中最多的，不過他們已經組建了日僑義勇隊，而且在天津日租界也有足夠多的日本駐軍，實在沒有什麼必要再組建這個不歸日本指揮的萬國商團了，畢竟組建商團不是有人就行的，還需要支出大量的經費。再說了，眼下赤色旅的斗爭矛頭不是只指向沙俄的在華勢力嗎
「都是一幫老狐狸！」朱爾典咬著牙齒想，這些家伙也和那個該死中國總理段祺瑞一樣，只會推卸責任！
他強壓著心中的不滿，朝瑞恩斯點了點頭︰「瑞恩斯先生，人手的問題總有辦法解決的，我們可以從印度、菲律賓和安南招募一些人手，那里有足夠的青壯年。至于經費，我們可以從中國人的關余中扣除，這樣哪怕是最小的租界。也能有足夠的防衛力量了！」
這是要用中國人的錢雇佣各國殖民地的士兵來組建一支保衛租界的軍隊啊！
美、法、日三國公使相互看了一下對方，都覺得這個辦法不怎麼樣！美國公使瑞恩斯放下手中的咖啡杯，搖搖頭︰「那些關余畢竟是中國人的財產，我們要是就這樣挪用了，會不會引起中國人更為激烈的反應呢？」
「反應？」朱爾典輕蔑地哼了一聲︰「他們還能有什麼反應？頂多就是沒有人出來當總理罷了！我們只要能保證租界的安全，就可以和他們耗下去，看誰先沉不住氣！」
「那剩余的關余呢？」日本公使林權助問︰「是不是要交給中國人呢？」
朱爾典冷冷笑道︰「除非能有一個負責人的中國政治家出來組建一個可以保護列強在華利益的政府！否則我們將繼續扣押關余！」
說完這番話。他的老臉上浮現出一絲得意的表情。他相信只要他有辦法保衛租界，只要他扣住關余，馮國璋和段祺瑞很快就會完全屈服在他面前的。
他一定要讓中國知道。誰才是這個國家真正的主人！
啪的一聲兒，一枚白色的棋子輕輕的落在了棋盤上面兒。一副棋局，正下到了難解難分的時候。
下棋的兩人是段祺瑞和王士珍。兩個老人的注意力好像真的都在這棋局上面，兩雙老眼也死死盯著混沌的棋局。不知道過了多久，王士珍才將一枚黑色的棋子輕輕放在了棋盤上面。然後輕輕嘆了口氣︰「芝泉，算了吧，咱們斗不過洋鬼子的！」
段祺瑞抬眼看了下自己的老伙計，苦笑道︰「聘卿，你當是我想和他們斗啊！眼下這個局面，咱們不斗行嗎？赤色旅咱們根本沒有辦法消滅公使團那里又逼得緊，廣東的孫中山也在日日做大！」
王士珍淡淡一笑，語調里面滿是暮氣︰「混一天是一天吧！芝泉。你總是這樣，明知不可為而為之，咱們北洋的局面如果就這麼混著，總是能支撐到你我還有馮華甫閉眼的一天的。」
段祺瑞哼了一聲︰「以後呢？以後這中國怎麼辦？咱們三個如果不能統一中國，削平強藩。等到我們一蹬腿，這國家還不四分五裂？列強還不把咱們中國敲碎了一口口吞下去？」
王士珍搖搖頭。他和段祺瑞是多少年的交情了，還會不知道對方心里面的想法？他是真心想要統一中國，想要救中國的！可問題是，很多事情不是想就能成功的！北洋的人心在袁世凱想當皇帝的時候已經散了，北洋的軍隊也早就成了各路將領的私人財產。而且列強又一個勁兒在想辦法削弱中央政府的權威，再加上現在又出來一個無法無天的赤色旅內憂外患加在一起，這個局面就是神仙下凡也沒有辦法了，能糊里糊涂混下去就不錯了。
他又嘆了口氣︰「我知道你想把事情辦好，想把這個爛攤子重新再收拾起來，可是和列強斗唉！咱們從前清開始就沒有佔過便宜，斗不過的！」
段祺瑞咬咬牙齒︰「斗不過也要斗，要不然就沒活路了！」他又勉強沖王士珍笑了笑︰「聘卿，這事兒你不用擔心，我會掌握好分寸的。我又不是西太後，不會和列強真的撕破臉的，讓地方上鬧點事情，北京城周圍的部隊再鬧個餉，我們這個時候再出來收拾局面天津那里我想讓馮煥章的部隊去駐扎，他和美國教會的關系好，只要美國人肯幫著說句話，讓他的人以保安警察的名義進駐，把天津租界給團團圍住，不讓赤色旅的人進去不就得了？」
「那福建那里呢？真要動了他們的租界和海關，英國人還不馬上發兵來中國？」王士珍沉著聲反問道。
段祺瑞皺了下眉︰「你听誰說的？誰讓常瑞青動租界了？我已經訓斥過他了，廈門英租界是隨便怎麼樣不能動的！只能動一下福州的海關。到時候我再讓他向英國道歉，下野避一下風頭，只要把英國人的氣順過來，事情也就能了了。」
王士珍緩緩搖頭︰「我看這事兒懸，現在這些年輕人的想法和咱們不一樣，人家是初生牛犢不怕虎！也不知道列強的厲害這段時間北京、天津不就有不少學生在組織什麼‘反帝愛國游行’嗎？听說還有一個什麼中國gcd在煽風點火，那個什麼赤色旅好像也和他們有關系！芝泉，你看咱們要不要立即下命令取締這個gc亂黨？」
段祺瑞一擺手︰「這事兒不忙，現在咱們都下野了，怎麼能下這樣的命令？先由著他們去鬧，等列強坐不住了，來求咱們，咱們再出手不遲！」
王士珍只是苦笑︰「列強來求咱們？有件事兒你還不知道吧？英國公使朱爾典在今天下午的公使團會議上面提出了組建萬國商團的辦法，要從咱們的關余里面再扣一筆錢用來建立一支保衛租界的武裝！」！~！