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「弘安四年夏，元寇紛紛來。四百州協力，十萬騎渡海，國難正當頭。奮我武勇力，伸張正義為四海……」
1923年7月12日，《元寇》澎湃激昂的曲調在日本橫濱港的碼頭上響起，伴隨著音樂，大隊大隊的日軍士兵排著整齊的隊伍，唱著《元寇》的歌詞，正在登上碼頭停靠著的運輸船。無數橫濱的市民也都自發來到了碼頭邊上，揮舞著小旗，發出一陣陣聲嘶力竭地呼喊聲。
現在正是日本的雨季，天氣不好，東京灣里的海風不小，推得那些運輸船一陣陣地起伏波動。在港口外的海面上，包括六艘戰列艦和鳳翔號航空母艦在內的上百艘作戰艦艇浩浩蕩蕩地排列出了反潛隊形，以不到五節的航速緩緩游弋，上百道煙柱直上雲霄，一聲聲嘹亮的汽笛聲此起彼伏。這是日本聯合艦隊的主力在等待運輸船隊裝載完畢後，一同出征中國！
這場幾乎是日本帝國最後一搏的軍事行動，居然以這樣一個近乎公開的方式展開了！
在碼頭上面，穿著日本陸軍大將軍服的田中義一和日軍第三軍司令官鈴木莊六中將正信步而走。看著這種壯觀的大軍出爭的場面，兩人的眉頭卻仍然緊緊擰著。
「首相閣下，這次的‘決’號作戰是必敗的……」
「我知道！遠東和滿洲的作戰完全沒有達到預期……河合操已經從雙城子拍來電報，支那軍正在用240mm列車炮轟擊雙城子要塞的核心工事。這是要塞無法承受的，陷落只是48小時內的事情了。到時候支那滿洲軍主力就解放出來了！而且新安土的第二軍也報告說炮彈即將耗盡。子彈也所余不多，無力再維持對虎頭要塞的攻勢了……遠東軍就快完了，到時就算朝鮮軍突破了鳳凰山、新開嶺，常瑞青也不需要從上海、南京調集援兵去守沈陽。」
「而且第三軍的兵力只剩下三個師團！支那軍在上海、南京一線最少有三個軍，浙江和蘇北還各有一個軍，隨時能夠增援上海戰場……就算第三軍死戰到底，最後的結果恐怕還是必敗啊！首相閣下，帝國為什麼要進行這樣必敗的作戰呢？」
田中義一淡淡一笑︰「為了迫使支那獨裁者同意帝國的求和啊……帝國通過英美向支那提出的和平建議又被拒絕了！對方甚至都沒有提出條件。直接就回絕了，看來他們是想在徹底摧破遠東軍和朝鮮軍以後再同帝國和談，到時候帝國連一點討價還價的余地都沒有了。」
「可這也不是讓第三軍去送死的理由啊！首相閣下難道是想用這宏大的出征場面嚇倒支那獨裁者嗎？」鈴木莊六臉色鐵青，看來是被田中義一的瞎指揮給氣著了。在他看來，現在應該將第三軍編入朝鮮軍或是遠東軍，要麼大舉進攻遼沈，要麼匯合剛剛到達鹽浦的兩個師團同支那滿洲軍主力展開會戰。
田中義一知道他的想法。苦苦一笑，望著東京灣里面的大艦隊說︰「增兵朝鮮軍或是遠東軍是沒有用的。我們可以向遠東和滿洲戰場派三個師團，支那就可以向那里派十個軍！到時候我們還是一個慘敗的結果，我們會失去遠東濱海和朝鮮的……鈴木君，你該不會還在做奪取滿洲，引誘赤俄參戰的美夢吧？」
「首相閣下不相信赤俄會參戰嗎？他們好像已經在貝加爾湖附近調集了重兵。很快就能撲滅赤塔的叛軍了。」
田中義一停下腳步，目光炯炯地看著鈴木莊六。冷冷道︰「我不知道赤俄給了宮中什麼承諾，我只知道，帝國現在只能想辦法自救，而不能指望居心叵測的布爾什維克來發善心！如果我們有能力打敗支那軍。赤俄當然會來分一杯羹，可要是我們打不過支那。他們只會找出種種理由來推月兌參戰的責任。」
「可是這樣必敗的進攻……」
「上海周圍是支那經濟最繁榮的區域！是支那政府的財政基礎，支那政府的高層還有他們背後的財團，都在那里擁有巨額投資！鈴木君，你明白我的意思嗎？」
鈴木莊六沉默了片刻，點點頭說︰「首相想要嚇唬的不是常瑞青，而是支那的大財團？」
田中義一帶著冷笑指著海面上的大艦隊說︰「海軍的14英寸、15英寸的巨炮可不是鬧著玩的！如果他們能夠接近上海，就可以在一夜之間將這座遠東最繁華的城市夷為平地！我就不相信常瑞青能承受這樣的損失……他需要的是一場完美的勝利來為鋪平通向總統寶座的道路，而不是一場得不償失的慘勝！」
……
「看來日本人在遠東和滿洲真的面臨極大的危機了！」幾個國共兩黨的左派和一些民主人士，在上海馬思南路的一所安靜的小洋房里聚會，正坐在客廳里面議論紛紛。
這些人中間，有中g的毛大主席和他的政治盟友蔣副委員長，還有gcd的政治局委員李d釗，國民黨的海外部副部長宋美齡，已經加入國民黨的《申報》老板史量才，中國新文化運動的旗手上海公學校長胡適，著名小說家周樹人先生，還有一個已經漸漸淡出政壇的風雲人物梁啟超。他們大多都是中國民主促進會的成員，因為相信自由民主，所以說起話來也比較自由，沒有什麼顧忌。
這次聚會一開始的話題是抱怨戰時新聞管制的，聊著聊著，就轉到現在最熱的中日戰事上來了，個個高談闊論，聲音也是越來越大了。
毛zd用湖南腔的國語大聲道︰「日本海陸軍大張旗鼓地出動，還隨便西方國家的記者參觀拍照。同時他們的政府又透過英美提出議和。明擺著是在滿洲、遠東那里吃了大虧，這場戰爭的勝利者看來是咱們中國羅。」
gc國際的米夫和列辛斯卡婭在前一陣子曾經秘密和他接觸過。話里話外都暗示蘇聯、日本正準備聯合起來找常瑞青的麻煩，還預備在常瑞青掛點以後扶植他做未來中國的一把手。不過毛大主席卻沒有搭理對方——常瑞青要是真死了他還用得著蘇聯日本來扶植？而在「金剛號事件」發生以後還在中g中央政治局緊急會議上通報了此事，還主持通過了一個反對蘇聯、gc國際干涉中國內政的決議。算是難得支持了一回常瑞青，現在看到戰爭勝利在望，當然也是非常高興的。
蔣j石今天有些郁郁寡歡的樣子，听到毛zd的話，忍不住冷笑了一聲。毛zd一愣，斜眼看著他說︰「j帥。你有什麼高見？」
蔣j石搖搖頭，淡淡道︰「我只是感概，幾年前還是一片破敗衰弱的國家，在常耀如的領導下已經變成世界強國了！有這樣的偉人在那里，還用得著我們嗎？還用得著民主制度嗎？」
梁啟超也算是中國憲政運動的元老級人物，听到蔣j石的話，也只是搖頭︰「偉人獨裁有時候是強國猛藥。但絕不是久安之計，常耀如的才能是有目共睹的，但也不能由著他變得越來越獨裁。現在這樣的苗頭已經出來了，比如這場戰爭，他就沒有通過議會和國民政府，而是用幾封電報就把整個國家帶入戰爭之中了！這樣的權威可不是一個民選的政治領袖應該有的。」
听了梁啟超的話。在座的眾人都有同感。在這場戰爭之前，他們誰也沒想到常瑞青對軍隊的控制居然達到如此地步！這樣一個控制軍隊的強人，對于幾年後將要到來的憲政期可不是什麼好事情！而且這場戰爭後，常瑞青在軍中和民間的聲望無疑又要大大提高了。
周樹人搖頭道︰「我們的民眾就是希望一個明君，一個強人。而常委員長又恰恰是一個明君。一個強人。如果讓民眾來投票，莫說一個總統。就是要常委員長當皇帝他們也是擁護的。我看中國的民主憲政，還是要從文化和思想上來推動，如果讓一群只知道有明君，不知道有民主的國民來投票，最後恐怕要選出一個拿破侖皇帝來了。」
他的話不是沒有根據的。不久之前，中國幾所大學就做過一個關于政體的民調，結果擁護帝制的民眾居然要多過擁護共和的民眾！特別是在農村，大部分農民都管常瑞青叫「常皇帝」。就算在大城市里面，現在也有不少年輕人稱常瑞青是中國的拿破侖，這拿破侖不就是法國皇帝嗎？
「常委員長是不會當皇帝的，因為他現在的權力並不比皇帝小。」胡適微笑著將話題拉回了正在進行的中日戰爭上面。「現在的問題還是我們能為這場戰爭的結束做些什麼？」他看看蔣j石和毛zd。「j帥，潤帥，過去日本人在同咱們打交道的時候，都是有人唱紅臉有人唱白臉的。現在輪到咱們佔上風了，是不是也應該有人出來扮一下和平主義者？還有，常委員長的價碼到底是什麼？總不會真要把日本打成一個島國吧？」
蔣j石和毛zd對望了一眼。他們都知道胡適是留美的，是親美派，和美國駐華的外交官往來密切。這個問題恐怕是在替老美打听吧？老蔣又望了眼宋美齡，現在他們倆的戀情告急，見面的次數也越來越少了……
「舒爾曼先生也托我打听過這個問題。」宋美齡倒是大大方方地承認了。「我問過二姐，不過她也不知道常耀如的底牌，只知道常耀如打算將戰爭進行到九月份。」
「這算怎麼回事？」《申報》老板史量才端起茶杯抿了一口，搖搖頭說︰「停戰的時間定下了，條件卻沒有定……常皇帝到底在打什麼主義？」他看看宋美齡。「三小姐，你二姐和常皇帝是政治上的盟友，要不請她出面去打听一下？或者可以直接問問是不是需要我們這些‘在野派’去和對方接觸一下？如果對方的條件還可以，最好是能見好就收。」
「量才兄，」蔣j石似乎想起了什麼。「是不是上海的工商界朋友都是什麼意見？日本人的大艦隊據說就是沖著上海來的！」
……
常瑞青快步走進了社在軍委會大樓里的一間海軍作戰室內。這棟中西合璧風格的五層大樓現在是整個國防軍的中樞，陸、海、空三軍，還有軍事情報局在這里都有作戰室。
海軍部長程璧光，海軍軍令部長楊樹莊，還有海軍的英**事顧問坎寧安上校，還有空軍總局局長楊仙逸，都已經在這里等候多時了。日本聯合艦隊主力正奔著中國沿海過來的消息他們當然已經知道了。所以在等候常瑞青到來的時候，他們就已經在低聲商量著對策。雖然沒有什麼好辦法，不過總算是想出一些辦法來了。也不等常瑞青提問，就由海軍部長程璧光把辦法提出來了。
「委員長，現在事情緊急，我們海空軍想了幾個應急的法子。一是出動兩艘潛艇去東海打埋伏，不過用處不大，兩條e級潛艇攏共16枚魚雷，能打沉一艘日本戰列艦就算僥幸了。二是在長江口、杭州灣布雷，長江口還好說，有海岸炮台配合，日軍的掃雷艇進不來，可杭州灣的布雷就用處不大了。三是出動空軍和海軍航空兵去轟炸。第四嘛……職部建議委員長是不是可以考慮一下同日本展開和談？上海是國家的經濟中心，如果被日本的艦炮所毀可就……」
常瑞青微微一笑，打斷道︰「第一、第二條建議照辦。用飛機轟炸就算了，現在空軍和海航也沒有俯沖轟炸機，恐怕炸不到日本人的。至于和談嘛，就不用海軍、空軍操心了，自有外交部門應付。」他頓了下又說︰「程部長剛才提出日軍可能用艦炮轟擊上海市區，這種可能真的存在嗎？上海市區離開長江口可超過30公里，日本人的艦炮沒那麼遠的射程吧？」
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