狂風、暴雨、巨浪。1932年7月3日上午沖繩以南的太平洋洋面真的不是一個適合打海戰的戰場。幾萬噸的戰列艦和戰列巡洋艦在這等滔天巨浪當中，也好似是一葉輕舟一樣上下顛簸，哪怕是經過嚴格訓練的海軍官兵，不牢牢抓住欄桿，都很難在這些龐大的如同城池一般的巨艦上站穩腳跟。暴雨向幕布一樣傾瀉而下，完全限制了各種觀瞄手段的運用，在稍遠一些的距離上面，哪怕是最優秀的觀察哨，都很難透過層層雨幕尋找到敵艦隊的蹤跡。
可是，包括日本紅海軍司令官鈴木貫太郎，日本聯合艦隊司令官山本英輔和參謀長山本五十六在內的所有日本海軍官兵，都不願意離開戰場返航。因為他們都知道，蘇維埃日本的命運已經完全掌握在他們這些人手中，這場海戰的勝負，將直接關系到日本的興亡成敗。
就在兩個小時之前，四艘日本航空母艦上面的艦載機，抓住暴風雨來臨前的最後時機，對英國遠東艦隊來了一次不宣而戰的偷襲，重創了包括胡德號、納爾遜號、羅德尼號在內的多艘主力艦。可是卻沒有打沉其中的任何一艘！這也就意味著不久之後，這些懸掛著米字旗的英**艦，將會再一次出現在戰場上，或許會更多的英國和中國的主力艦同它們在一起！到時候，日本聯合艦隊不會再有第二次偷襲的機會了！
所以，日本聯合艦隊絕不能返航。必須從這片茫茫的雨幕當中找到英國艦隊的蹤影！
好在今天似乎是日本聯合艦隊的幸運日，英國遠東艦隊看來是被接踵而至的打擊給弄糊涂了，居然沒有發現一艘日本的海大3型潛水艇現在就悄悄跟在他們的身後！有這麼個眼線隨時通報消息。日本聯合艦隊至少能搞清楚英國遠東艦隊的大致方位。不過中國主力艦隊的具體位置卻仍然是個謎，這次日本人只知道在大概3個小時之前，有一架不明身份水上飛機曾經光臨過他們的上空，那多半就是屬于中國海軍的。
「潛艇有沒有發現中國艦隊？」
「還沒有發現，現在的能見度太差，潛艇很難發現目標，不過電台監听到一連串不明電子信號。」
「能不能確認電波是從哪里發出的？」
「無法確定具體方位。但可以肯定是從我們南面的海域發出……」
不等參謀說完，山本英輔就揮手打斷了他，然後就對山本五十六道︰「中國艦隊一定就在附近。他們不會丟下英國艦隊不管，畢竟現在的中國海軍是英國人教出來的，而且英國人北上也是為他們助威的。」
山本五十六道︰「司令官，現在顧不了那麼多了。而且中國人的6艘戰列巡洋艦不會對我們構成多大的威脅。」
正說話的時候。忽然听到一聲轟隆隆的巨響，接著就是巨大的水柱在距離「赤城」號大約600米的海面上騰起。
「被發現了！」山本英輔和山本五十六對望了一眼，他們都沒想到居然是自己先被英國人發現！
……
刺耳的戰斗警報聲響徹了「赤城」號戰列艦的每一個船艙，12台重油專燒鍋爐和3台蒸汽輪機轟鳴著發出了最大的馬力，讓滿載近50000噸的戰列艦瞬間提速到了30節，率領著兩艘古鷹級重巡洋艦、兩艘青葉級重巡洋艦、四艘妙高級重巡洋艦和四艘輕巡洋艦組成了第一游擊隊，直向雨幕後隱藏的英國艦隊撲過去。僅僅三分鐘後。就發現了正在開炮轟擊的英國艦隊，赤城號上的八門410mm巨炮立刻就開始怒吼起來。
「轟隆隆……」
「2點鐘方向。三艘驅逐艦！」
淒厲的喊叫聲中，日本聯合艦隊司令官山本英輔舉起望遠鏡向自己的右前方望去，三艘老w級驅逐艦正在高速接近，似乎正準備發射魚雷！
「用右舷副炮攔住它們！」
叫喊聲中，赤城號右舷的十門140mm副炮、十六門80mm高平兩用炮同時開始噴吐火舌，尾隨在赤城號身後的八艘日本重巡洋艦的右舷副炮也同時爆發出最大的威力，密集的炮彈像雨點一般砸到英國驅逐艦的前方，頓時就激起無數道水柱，看到突擊路線被封鎖，三艘老w級驅逐艦不得不停止前進，在將近7000米的距離胡亂發射了十幾枚魚雷後就轉舵逃跑了。
不過這一幕還是驚得山本英輔一頭冷汗，看來大英帝國海軍的余威猶在！就在他準備下令第一游擊隊快速繞到對手後方時，眼角突然升起的一團火球讓他的心髒猛地一沉。
「是古鷹號，它中彈了，天照大神啊，古鷹號要沉沒啦！」山本五十六喊叫著報告時，古鷹號重巡洋艦已經從中間斷成了兩截正在迅速沉入海底，原來擊中它的是鐵公爵號戰列艦發射的一枚13.5英寸炮彈，不到一萬噸的古鷹號重巡洋艦的艦身根本抵抗不住這種口徑的炮彈，只一發就徹底報銷了！
看來英國人的射擊水平在日本海軍之上！
赤城號艦橋里面所有的日本紅海軍軍官的心頭都浮現出這樣的念頭。比起中日戰爭前的那支日本海軍，眼下的日本紅海軍在訓練水平上是明顯退步了！要不然怎麼會在原本最拿手的炮戰中輸了頭籌？
而此刻，看到燃燒著斷成兩截的古鷹號沉入水中，英國遠東艦隊旗艦胡德號上卻沒有多少歡呼聲響起。
因為從實力對比上看，遠東艦隊現在還處于絕對的劣勢當中。英國的六艘主力艦對日本的十艘主力艦。而且英國的六艘主力艦多少都帶了些傷，航速、火力根本不能同大致完好的十艘日本主力艦相比。
不過日本艦隊的分兵戰術顯然給了英國人一個扳回局面的機會！
見到赤城號領著幾艘重巡洋艦在雨幕中沖到了自己的右側，巴恪斯上將意識到這是自己唯一的機會。立刻下令船舵受損的納爾遜號和動力幾乎喪失的印度皇帝號帶領幾艘重巡洋艦纏住日本艦隊主力。其余的四艘戰列艦戰列巡洋艦則集中火力猛轟實力單薄的「第一游擊隊」，同時還派出驅逐艦冒死靠近敵艦編隊釋放魚雷。
「巴嘎！英國驅逐艦又沖上來了，讓加古號去抵擋住它們！」
一邊是四艘英國戰列艦戰列巡洋艦打過來的密集彈雨，一邊是不斷猛沖釋放魚雷的英國驅逐艦。山本英輔一時間也亂了手腳，慌忙命令加古號重巡洋艦月兌離編隊去抵擋英國驅逐艦。
與此同時，「赤城」號的十門410mm口徑主炮也發出一陣陣怒吼，炮彈一**的向著在雨幕中顯現出龐大身軀的胡德號戰列巡洋艦覆蓋而去。
胡德號和天城號是眼下噸位最大的兩艘主力艦。空載排水量都超過40000噸，滿載排水量都接近50000噸。不過兩艦的設計思路卻不大一樣。英國的胡德號所追求的是防御和火力的基本平衡，因此擁有不輸給任何一艘戰列艦的裝甲。其水線主裝甲帶厚達12英寸，遠遠超過天城號的10英寸。不過主炮的口徑和數量卻都不如天城號。而天城號追求的是強大的火力，10門410毫米45倍徑的主炮讓天城號成為這個世界上火力最強大的三艘主力艦之一。
不過在今天這種風雨交加，海上能見度極差的情況下。天城號強大的410mm艦炮比起胡德號的381mm主炮卻未必有什麼優勢。由于雙方都是在距離較為接近的時候才發現對方的位置。所以410mm主炮較遠的射程無法發揮作用。胡德號381mm艦炮的射速和準確性都較高，在近距離交火中更容易發揮優勢。而且，天城號的裝甲比較單薄，根本經受不住381mm口徑穿甲彈的打擊。當然胡德號的裝甲也同樣扛不住天城號的410mm主炮。所以現在的交火就看誰先打中對方了！
就在胡德號和天城號近近距離玩心跳的時候，遠處的另一處戰場上面，卻是七艘日本戰列艦圍毆兩艘英國戰列艦。其中英國的納爾遜號已經被一枚305mm炮彈擊中了側舷主裝甲。好在納爾遜號是一艘皮糙肉厚的戰列艦，主裝甲帶有13到14英寸厚。305mm的炮彈根本構不成什麼威脅。
「準將，納爾遜號沒事。只是擦掉點油漆，但是印度皇帝號被掀掉了一座炮塔。還引發了大火，恐怕堅持不了多久了……」
通訊官不斷地大聲叫喊著向納爾遜號的艦長菲利普斯準將報告一個又一個壞消息。菲利普斯將望遠鏡轉向正冒著濃煙的印度皇帝號，日本人的「加賀」號和「土佐」號正在圍攻「印度皇帝」。很明顯，日本人的如意算盤是用七艘火力較弱的老式戰列艦捆住納爾遜號，用兩艘強大的新銳戰列艦干掉印度皇帝號，回歸頭再收拾納爾遜號。
菲利普斯很清楚，現在正是關鍵時刻，只要己方的四艘戰列艦戰列巡洋艦能夠擊沉日本的赤城號戰列巡洋艦。那麼這場海戰還有挽回的余地，在這之前，自己必須拖住日本艦隊的主力，哪怕戰沉也不能退出戰斗！
「集中火力轟擊攝津號！先把它打沉！」
菲利普斯又看來一眼正在苦苦支撐的「印度皇帝」號，一咬牙就把全部怒吼釋放到了最靠近納爾遜號的攝津號頭上。九門16英寸的主炮全都對準了攝津號，超大口徑的炮彈像雨點一樣砸下來，頓時就在這艘老掉牙的日本戰列艦周圍激起數十道沖天水柱。
僅僅四輪齊射之後，這艘1912年竣工服役的老式戰列艦的前甲板上就陡然升起了一團巨大的火球！
「打中啦！我們打中它啦！」
納爾遜號的艦橋內一片歡騰。菲利普斯準將則大聲發布命令道︰「別管攝津號了，現在攻擊甘古特號！」
一艘兩萬噸出頭的無畏艦挨了一發16英寸的穿甲彈是什麼後果用腳後跟也能想明白！就算僥幸不沉。肯定也是徹底報廢！所以菲利普斯當機立斷，不再去理睬攝津級，而是命令全部主炮射擊攝津號後面的一艘甘古特級戰列艦。這艘軍艦現在的名稱當然不是甘古特號，而是日本蘇維埃號。
此時，還在赤城號上面指揮編隊同英艦苦戰的山本英輔和他全體幕僚也注意到了攝津號上燃起的沖天大火了。根據山本英輔後來在回憶錄里的描述︰「……那里，一團又一團的火焰直沖雲霄，好像是富士山在噴發那樣。攝津號的一個炮塔可能被擊中了，203mm356mm的炮塔裝甲在16英寸的穿甲彈面前和紙糊的沒有兩樣！這枚炮彈應該是擊穿炮塔裝甲後在內部炸開，炸穿了彈藥艙的防爆門。引起了彈藥殉爆！總之，這艘曾經是大日本帝國海軍榮耀的攝津號戰列艦就這麼徹底完蛋了，雖然堅固的艦身最後經受住了考驗。但是完全燒毀的戰艦沒有任何修復的價值，最後不得不放棄……」
所有英國遠東艦隊的將士也都看到了這一幕，他們也沒有想到在實力不如對手的情況下，率先擊毀戰列艦的居然是自己這一方。看來幸運女神這次是站在大英帝國一邊的！
不過英國遠東艦隊的好運也就到此為止了。就在攝津號被納爾遜號擊中的三分鐘後，加賀號戰列艦的410mm巨炮又一次擊中了印度皇帝號。
「這一次我們擊中了這個反動皇帝的要害，一發410mm炮彈準確落在了印度皇帝號的兩座煙囪中間，爆炸隨即發生，火光和濃煙中夾雜著大量白色的煙霧，那應該是印度皇帝號最後一個完好的鍋爐艙被摧毀了！這艘戰列艦完全失去了動力，它死定了！」加賀號的艦長原敬太郎在後來的慶功表彰大會上如是說道。
他說沒錯，印度皇帝號死定了。失去了全部動力，還在熊熊燃燒的戰列艦當然只有死路一條。因為沒有動力。艦上的抽水機和高壓水龍頭都停止了工作，損管無法控制大火，只能任其蔓延，吞噬整艘戰列艦。印度皇帝號的艦長第一時間就下達了棄艦的命令，無數水平發了瘋一樣從燃燒的戰列艦上往大海中跳，一艘英國驅逐艦試圖上前打撈落水的船員，但是另一艘日本輕巡洋艦卻上前開炮阻擾，最後印度皇帝號上的1267名船員中，只有不到100人獲救。
不過赤城號戰列巡洋艦上的日本海軍官兵，此時卻沒有心情為加賀號取得的戰績歡呼，因為他們的這艘全世界最強大的戰列巡洋艦剛剛被胡德號的一枚380mm口徑穿甲彈擊中！巨大的爆炸將赤城號艦橋內的每個人都震翻在地。
「赤城號艦艉的四號炮塔中彈起火！」
山本英輔的驚魂未定，通訊官的驚呼聲就響了起來。
「注水！立即向四號彈藥艙注水……」赤城號的艦長立即下達指令。
山本英輔這時轉過頭向艦艉處望去，四號炮塔的頂部開了個大洞，大火正從里面噴涌而出！看來那枚英國炮彈爆炸的時候，四號炮塔里正好在填裝炮彈，兩枚410mm炮彈和它們的發射藥部分同時被殉爆。
「司令官閣下，趕緊呼叫加賀號和土佐號前來增援吧！」參謀長山本五十六知道毀掉一個炮塔後的赤城號已經不是胡德號的對手，而且四號彈藥艙注水後，赤城號的航速也將下降到25節以下，這樣被甩開的羅德尼號戰列艦和兩艘鐵公爵級戰列艦就有可能追上來，形成四艘英國主力艦圍攻赤城號的局面。
「讓加賀號過來，土佐號留下對付納爾遜號！」山本英輔可不敢把加賀號和土佐號都叫了來。要不然納爾遜號沒準就要用它的9門16英寸主炮把六艘日本老式戰列艦都轟成渣了！
「長官，快看，納爾遜號似乎在逃跑！」不知道是誰喊了這麼一嗓子，眾人忙舉著望遠鏡看過去。果然，納爾遜號已經沖破了6艘老式日本戰列艦的阻擾，向西南方向全速逃跑。
這是要臨陣月兌逃嗎？
這些日本海軍軍官哪里知道，納爾遜號的船舵在今天早上的空襲當中損壞，只能朝著東南一個方向航行。而且納爾遜號的三個主炮炮塔都在正面，艦艉沒有什麼火力，如果被發現自己不能轉彎，那可就只有挨打的份了。所以在看到印度皇帝號被日艦擊毀後，菲利普斯中將就果斷下令全速逃跑，以求能吸引兩艘加賀級戰列艦來追趕自己，以減輕遠東艦隊主力的壓力。但是他的願望很快落空了，山本英輔大概覺得靠赤城、加賀兩艦不一定能對付得了四艘英國主力艦，于是就下令加賀、土佐兩艦和6艘老式戰列艦迅速向自己這邊靠攏，以形成絕對的數量優勢。(未完待續……)