夜色如墨，天邊冷月似鉤，洹水河靜靜流淌，偶有渦流在暗夜中發出嗚咽之聲。
在距離洹水南岸一百余丈外的野草叢中，六雙閃閃發亮的眼楮警惕地注視著對岸的動靜。
狄烈雖然決心要狠狠地收拾這伙金兵一頓，但卻並不意味著要跟敵人硬拼。避實擊虛、聲東擊西、揚長避短、暗夜出擊。永遠都是行軍作戰，尤其是特種作戰的不二法門。
暗夜獵殺，狄烈是精于此道的專家；楊折沖是這個時代最精銳的兵種︰哨探，相當于後世的偵察兵。在技術方面比起經過後世嚴格訓練的狄烈而言，或許還有些粗糙，但在經驗方面，卻是一點不差——最起碼，他手頭的人命，就不比狄烈少。所以，這次夜襲，他是強烈要求參加。
楊折沖是西軍出身，以前是屬于鄜延路經略使小種相公種師中麾下，主要面對的對手是西夏人。在北宋王朝百余年所面臨的三個強勁對手中，西夏算是比較弱的。在宋夏百余年的戰爭中，前期宋朝敗少勝少，後期互有勝負，總體上，宋朝基本能壓制得住西夏。而面對遼人，宋朝從頭到尾吃敗仗。而對上金人……結果不用說了，兩年滅國，還有比這更糟糕的嗎？
做為大宋最後一支精銳——西軍，一直戰斗在宋王朝國境第一線上，先後與夏、遼、金等國進行過慘烈的戰事。祖孫四代一直在西軍服役的楊折沖，今年不過二十六歲，軍齡卻已有十年，全程參與過夏、遼、金等國的戰事。
在對上西夏哨騎時，楊折沖勇于出擊，頗有斬獲。迪功郎的軍階，就是在那時獲得的。但對上遼兵的遠攔子時，卻倍感吃力，需要付出沉重代價，才會有所收獲。宋遼白溝河之戰，面對如日薄西山的遼軍，兵力佔優勢的宋軍竟一敗涂地，傷亡慘重。這是宋王朝，更是西軍將士最慘痛的記憶。
而當無數像楊折沖一樣的西軍將士，對上那從白山黑水、莽莽叢林中崛起的蠻荒民族之時，在那踏破一地殘雪，如惡魔般呼嘯而來的凶騎面前，竟幾無還手之力。
恐金癥！在兩宋之交的那段腥風血雨的歲月，不僅是廟堂之上的君王與大臣才罹患，宋國的普通百姓、工商士子乃至軍隊，都普遍傳染了這種可怕癥狀。
曾經是金軍戰俘的楊折沖，也不可避免地對那些粗野骯髒，卻戰力強橫的金兵懷著深深的恐懼。而這種畏懼，在短短數天之內，被這個奇跡般出現的男子，以摧枯拉朽的破敵之勢，撕紙裂帛般輕易殲殺敵手的震憾之姿，擊碎于無形。
看著那一個個驕橫不可一世，無論是騎射還是近戰，都是那般強橫凶悍的大金最精銳的勇士，在遠得肉眼看不清的距離上，如紙片般撕裂得粉碎，像玩兒一般輕松。
楊折沖恍惚如夢之余，畏敵之心盡去，熊熊的斗志與戰意，又重燃心中。
其實這就是常勝軍與常敗軍之間的區別︰一支總是勝利的軍隊與一支老打敗仗的軍隊相比，就算他們的武器裝備相同，戰力上卻是要相差好幾個檔次的。最重要的是，士兵的士氣、對戰斗的渴望以及對勝利的信心，有著天壤之別。
在狄烈這個出手不落空，以極小代價擊敗看上去幾乎不可戰勝的敵人、單槍匹馬卻敵數百里的奇跡創造者影響下，楊折沖的信心也不自覺地膨脹起來。換在數天之前，若有人提出以區區數人之力去挑一支有幾千金兵駐扎的大營，楊折沖什麼話也不說，直接打破對方的頭。但現在……天哪！他竟干起了這樣的事。
狄烈給楊折沖的主要任務是看護好葉蝶兒，像這樣暗夜踹營的活，自己一個人干就好。這倒不是他自大，而是覺得楊折沖不一定能很好地配合自己，那樣反倒不如一個人作戰來得順手。
不過葉蝶兒堅決拒絕待在後方安全地方等待消息，她一定要親自到金營里去，弄清楚她姐姐的生死情況。想到那些女子的悲慘處境與脆弱的生存環境，狄烈也感覺到這事不能拖久，越早弄清葉蝶兒姐姐的生死越好。
葉蝶兒既然去了，楊折沖當然也就如願以償了。
洹水的北岸，可見有不少金兵哨騎手執火把，來回馳騁巡視，蹄聲得得，敲碎了暗夜的靜謐。
楊折沖舉著有著夜視功能的瞄準鏡，邊觀測邊喃喃道︰「那些明火執仗，招搖奔馳的明哨大約有三十余人。在距河岸半里之外，那片土崗松林里，埋伏著一、二、三……八、九……十九、二十，大概有二十名手執強弓的暗哨。在河灘的土坡後那塊窪地里，也埋藏著不少于此數的弓弩手。嘿嘿，真是狡猾的金人啊，為俺們幾個擺出恁大的陣仗。卻不料俺手中的寶鏡神器，將他們的虛實看得一清二楚。這些家伙猶懵然不知，還象傻鳥一樣呆著，一心等俺們自投羅網呢！」
狄烈探手取回瞄準鏡︰「好了，虛實看清了，準備過河。」
真要行動了？楊折沖心腔猛烈收縮一下，小心翼翼問道︰「俺們，真的要……自投羅網？」
狄烈冷睨他一眼︰「金人撒網為的是捕魚，咱們就是朝網眼里鑽的魚。只不過，不是他們想像中的大鯉魚，而是鯊魚！現在就看他們設的網夠不夠結實，能不能網住咱們這幾條大鯊魚！」
鯊魚？在黃土高坡生長的楊折沖，完全想像不出鯊魚是什麼樣。能比黃河鯉魚大麼？
狄烈完全沒有在意，他順口說出的這種動物，正在挑戰這位同伴可憐的想像力。自顧從背上解下密密匝匝，像汽車輪胎一樣沉重與龐大的繩圈。組成繩圈的這些繩索是用樹皮撕成條狀，然後揉搓成細長堅韌的縴維絲狀物，然後象編發辮一樣編織而成的，長度達一百二十多米，用來橫渡這條百米寬的河面足夠了。
葉蝶兒默默無言地與狄烈將繩索一圈圈展開，在清冷的月色下，她晶瑩的面龐，如玉輝映，有一種淒婉的美。
白天編織繩索時，葉蝶兒是出了大力的，她縴美細白的指掌，也因此被割傷了好幾道口子，粘稠的樹汁浸漬手掌，留下了難聞的怪味與一時半會洗不淨的雜色。而她始終沒有半句抱怨，就這樣默默地做著，有幾次狄烈叫她停下歇息，她都沒理會。
狄烈心里明白，葉蝶兒是用這種反復單調的工作來麻痹自己，從而暫時忘卻內心的恐懼，從心理學上說，這也不失為一種應對心里危機的辦法。
現在，就要到見真章的時候了，老天能垂憐這位柔弱卻不失堅強的女孩嗎？
「要不要再吃一點干糧？」即將出發前，葉蝶兒無意識地問了一句。
狄烈笑著搖頭。有些人在緊張時需要吃東西來緩解壓力，他當然不是這類人。而且葉蝶兒在從枉人山出發前煎的炊餅，剛出鍋時味道還不錯，但放了兩天之後，又經雨水浸泡，早就不是那個味了。
「我到對面去吃，听說那些野蠻人做菜不行，但燒烤還不錯。」狄烈向二人寬慰地笑笑，揮揮手，然後抓著一端繩頭，像蛇一樣肢體著地，匍匐前行，身影漸漸沒入濃濃的夜霧中……