鐵壁關的寨牆之上，早已是火光熊熊，盔明甲亮，一百七十余名兩寨聯軍嚴陣以待。
張銳與七十名獵兵隱蔽在內寨牆垛口後方，目注百步之外，火光通明的金兵大隊人馬，人人面色凝重。
從火把的數量來看，金軍兵力當在千人以上，是否還有隱藏兵力，不得而知。
耶律鐸居然有如此決心與手段，悍然于風雪大年夜發動夜襲，這一點的確出乎張銳意料之外。
在古代戰場，夜襲戰就是一把雙刃劍，用得好，殺起敵人來真是死啦死啦地。但對主將指揮能力與麾下士兵的素質要求相當高，將士能力稍微欠點，夜襲戰就有可能變成自殺戰。
耶律鐸的指揮能力怎樣，張銳經過這幾次較量，心里也有底，此人應該玩不出這樣的大手筆。就算耶律鐸難得發一次飆，他手下那一群喪膽的軍兵也不會陪他發瘋。張銳敏銳的直覺告訴他，此次夜襲的主將絕不會是耶律鐸，那會是誰呢？
張銳並未費神琢磨多久，對面的一名金兵跑到距離外寨牆五十步時停下，操著大嗓門吼道︰「五馬山寨的賊寇們听仔細了，我等是靜江軍節度使、燕京馬軍都指揮使王節帥伯龍帳下大軍。此番與耶律留守合兵一處，兵馬過萬，軍威鼎盛。而爾等山寨上至故宋宗室、一寨之首，下至兵丁寨眾，無不在我大金兵威之下望風而遁。此番只留下爾等數百人留守斷後，在我無敵大軍面前。無異于螳臂當車。若听好言相勸，闔寨出降。我家節帥既往不究，非但可保性命無礙，更有榮華富貴相待……」
啪！一聲響亮的槍聲，將那口沫橫飛的金兵，滔滔不絕的長篇大論勸降詞打斷。
開槍的是張銳，可惜目標在七十步外，縱然以張銳的槍法，也免不了月兌靶。這一槍從那金兵左耳邊飛過。震得他耳朵嗡嗡作響，嚇得往後飛逃。
張銳霍然收槍，面沉如水。
王伯龍，居然是王伯龍來了！
沒錯，王伯龍來了，而且親自指揮此次夜襲作戰。
在重重金軍人牆後面，距離寨前兩百步之外的一個斜坡上。王伯龍全身披掛，站在一方岩石之上，面色凝重。守軍的利器竟能攻擊得如此之遠，不下于一石硬弓的射程，的確有些出乎他的意料，難怪大帥對此物志在必得。
在王伯龍身旁的。則是左路軍主將耶律鐸——前來助拳的王伯龍都親自上陣了，他身為左路軍最高指揮官，沒理由不奉陪。
當耶律鐸損兵折將，再無力向五馬山寨發動進攻時，就已經知道自己注定的失敗命運。如果是在宋軍里。面對這樣的窘境，多半會拚命掩飾。然後想法子月兌罪，甚至以敗為勝，慌報軍功。但在金軍里面，這一套是行不通的，耶律鐸唯一能做的，就是據實上報，請求上峰裁奪。
在送往真定右元帥府的軍報中，耶律鐸著重提到了一點︰天樞城！天誅軍！聲言若無此勢力插手，五馬山寨早已是囊中之物。
耶律鐸這一招賭對了，中路軍的慘敗，使得完顏宗輔對任何有關天樞城與天誅軍之事，都異常敏感與謹慎。兩萬大軍對上數千天誅軍都敗得如此之慘，以此類推，僅有五、六千的左路軍對上數百天誅軍，吃個大虧也不足為怪。
在這樣的思路導引下，完顏宗輔並未急于興師問罪，甚至沒有撤換左路軍主將，而是下令王伯龍率三千人馬前往五馬山攘助。並且在出發前對王伯龍耳提面命︰「不要管信王，不要管趙邦杰，甚至不要管五馬山那幾萬兵丁寨眾，只要拿獲一部分天誅軍將士，繳獲他們手中那些會噴火發射彈丸，以及爆炸威力巨大的火雷，就是大功一件。」
王伯龍餃命而往，為了能順利完成上命，他特意帶上了一千本部精銳，多為當年隨自己起家打天下的遼地悍寇。余下二千人馬，則是招降的義勝軍。
三千大軍，一路急奔，不過三天就趕到五馬山下，與耶律鐸四千兵馬匯合。如此一來，金左路軍再度恢復到七千兵力，而且戰斗力更勝往昔。
為了不引起五馬山寨的警戒，王伯龍在這里玩了個小花招。他讓耶律鐸每日將本寨人馬在南北兩大營來回逡巡，進進出出。只不過，進去時是耶律鐸的人馬，出來時，卻變成了王伯龍的麾下。如此偷梁換柱、瞞天過海，竟將南大營近三千毫無戰意的兵卒，全換成了王伯龍漢軍萬人隊中的驕兵悍將。
由于金軍封鎖嚴密，五馬山寨缺乏強有力的斥侯硬探，再加上上下下都被數萬人的遷徙大事忙得焦頭爛額。以至于金軍搞了這麼一個大動作，守軍還懵然不知。
與守軍相反，王伯龍一邊封鎖自家消息，一邊派出大量哨探，無孔不入地打探五馬山寨軍情。最終確定，五馬山寨已遁逃一空，只留下少量部隊斷後，而這支斷後的部隊，極有可能是右副元帥欲擒之而後快的天誅軍。
這一下等于給王伯龍吃了個定心丸，既然主要目標沒動，他也不急著動手。最好等到五馬山寨軍兵都撤得差不多，單留下那支天誅軍，便可以一網打盡。
這一等，就等到了大年夜。王伯龍手下多為漢軍，所以他本也是想過年的，偏偏得到消息，五馬山寨明日將成為一座空城。這一下，逼得他不得不動手。而其手下軍兵，更是氣不打一處來︰好好的年過不成，全是這五馬山寨惹的禍，這回非端了它不可。
如此一來，連王伯龍自己也沒想到，大年夜突襲，竟然有士氣值加點的意外收獲。
為了這蓄謀已久的一戰，王伯龍當然不會只派遣一千兵馬。這一千人只是前鋒。主要挑選有夜戰經驗的手下悍寇與部分義勝軍精銳。還有兩千不擅于夜戰的軍兵，俟至天明後再行助攻。
王伯龍的漢軍萬人隊從未與天誅軍交過手。雖然風聞中路軍慘敗，左路軍受阻，但全軍挾橫掃北太行無敵手的驕橫氣勢，很自然地認為其余兩路軍戰斗力太弱。不就是兩個山寨賊窩嗎？咱們一路上不知掃平了多少！以三千勁旅突擊夜襲，豈非如泰山壓卵，一鼓蕩平？
軍兵們可以無知而無畏，身為一軍之帥的王伯龍卻不敢這樣樂觀。不說他曾經吃過天誅軍霹靂彈的大虧——現在缺失左耳的傷口還疼著呢。單是耶律鐸能夠擊潰兩萬金軍，並將數千大軍阻于寨前。這樣的戰力，怎也不能將其與尋常山寨相提並論。
王伯龍綜合前兩路大軍與天誅軍交戰的經驗教訓，有針對性地擬就了一系列應對方案——此次夜襲，便是對策之一。只可惜，功虧一簣，被幾個小卒壞了大事。除此之外他還留有幾招後手，至于靈不靈光。只有打打看了。
好話說盡，敵人冥頑不靈，沒二話，開打！
王伯龍手中三角令旗一揮，在他身後的旗頭立即搖動大旗，向前方傳達簡單的進攻指令。前方的數名司號手覷得真切。立即深長吸氣，鼓起腮邦子，將嘴湊到牛角號上。嗚嗚之聲，回蕩在如漆似墨的五馬山巔。
除夕夜戰，開始。
王伯龍首先派上場的。是三個謀克的義勝軍。之前搞偷襲，用的是精于此道的麾下嫡系悍寇。此時兩軍對陣。打的是攻堅戰，自然要先派雜牌軍上場試探。
不過，若以為義勝軍是雜牌軍而輕視，那可就大錯特錯了。這支義勝軍與宋人，那是有著深仇大恨的，與宋人作戰，戰斗值最少漲十點，其豁命悍勇程度，不在契丹戰兵之下。
說起義勝軍的的淵源，那還是徽宋趙佶在位時的事了。義勝軍的始作俑者，乃是接替童貫童公公擔任河北、河東路燕山府宣撫使的譚稹譚公公。
如果說童貫在史家及世人眼中一無是處，沒有什麼才干的話，這個譚稹更是一個成事不足敗事有余的家伙，大部分時間不是用在修飾那張沒生胡子的老臉上，就是尋思著如何混搭著穿衣才能顯出些陽剛氣來。
譚公公在燕京任上，為了壓制降將郭藥師的常勝軍，表奏朝廷請于河東路別置一軍，名為「義勝軍」，以五萬人為限，主要是用來威嚇郭藥師所部，讓他們知道有所畏懼，免得不听約束。同時啟用李嗣本為帥，招募燕地流民精壯者為軍。軍餉是其他部隊的數倍，于是青壯年蜂擁而至。
可是這支被大宋官家用精米白面養著，好吃好喝侍候著的義勝軍，由于屢屢與宋軍發生齷齪，更加上雖然同是漢民，但燕地與中原隔離百年之久，燕地的漢兒從不認自己為宋人，只當自己是遼人。血脈雖同源，而其心早異。結果金軍剛開始南侵，義勝軍立刻反水。
先有代州（今山西代縣）義勝軍擒主帥李嗣本，開城門以獻金軍；後又有「石嶺關」守關的義勝軍將領耿守忠就獻關投降，令西路軍統帥完顏宗翰不費一兵一卒，奪得這太原咽喉要地；再後來平陽府之叛，屠盡全城，更將義勝軍的叛亂推向**。短短旬月，整個河東路的義勝軍紛紛倒戈。或擒殺城守開城迎降，或臨陣倒戈拉起隊伍投向金軍。
宋人千辛萬苦精米白面養了一幫白眼狼，整編的什麼義勝軍竟成了女真人的預備役了。
由于義勝軍的大量反水，引發河東各地州縣守軍群體性恐慌。一朝被蛇咬，三年怕井繩，于是不管三七二十一，紛紛先下手為強，殺盡本城中駐守之義勝軍兵卒。如此一來，雙方仇殺愈演愈烈，怨恨越結越深，好好一支自家精兵，竟然整成了不共戴天的死仇。
自此而後，義勝軍視宋人為仇寇，殺起宋人來，毫不手軟，比諸女真人還要狠上幾分。
此時王伯龍一聲令下，三百義勝軍士卒持牌餃刃，嗷嗷叫著蜂擁而上。
守御外寨牆的。是趙邦杰留下的百名寨兵，其中不乏精銳悍勇之士。裝備以厚牌重斧。又備有撞竿矢石，用之守御外圍，最適合不過。
義勝軍卒如狼，寨兵如守門之猛犬，狼犬相搏，瞬間就達到白熱化的程度。
寨兵們頂住義勝軍的一**狂猛攻勢，內寨牆上的獵兵們也開始發威了。在張銳的指揮下，獵兵們的打擊目標不是登上寨牆的敵兵。而是聚集在寨牆下的後繼援兵。
于是義勝軍士卒目睹了一幕奇觀︰黑夜之中，亮起了點點火光，還伴隨著炮仗一樣的 啪聲，然後無數火星拖曳出條條光弧，似流星越空般朝他們迎面潑灑而來……
義勝軍士卒們這一瞬間有種恍如過年的感覺——這些守軍在干嘛？今個兒是大年夜沒錯，但現在是打仗啊！還放什麼炮仗？點什麼煙花？但在下一刻，義勝軍的士卒們就領略到了「炮仗」與「煙花」的可怕……
憑著居高臨下的優勢。潑雨般的彈丸越過外寨牆寨兵的頭頂，將蝟聚在寨牆下的義勝軍如割草般掃倒一片。頓時一片哀鴻，血流遍地。這一陣彈雨，不但令後方敵兵變色裹足不前，更使得前方千辛萬苦登上寨牆，堪堪打開缺口的義勝軍士卒。卻因後援中斷，原本猛烈的進攻勢頭一下萎了。就像噴得正歡的高壓水龍，突然後方管道破裂，結果一下變成了滴尿……
寨兵們士氣大盛，刀斬斧劈。槍戳棒擊，將奮勇當先沖上寨牆後。卻發現孤立無援的敵人盡數殺死，尸體扔下寨牆，再度將被打開的缺口封閉。
義勝軍的攻勢如潮水，來得猛退得快，只丟下一地殘尸。而這短暫激烈的搏殺，也給守軍造成二、三十人的傷亡。按這樣一個傷亡率打下去，敵軍再沖擊幾輪，外寨牆上就沒人了。只不過，敵軍死傷更數倍于守軍，那麼敵軍又是否能承受這樣的傷亡呢？
「傷亡過百？」王伯龍听到這個傷亡數字後，面無表情，實際上心頭沸騰如滾油。之前雖然無數次听到中路軍的殘兵敗將對天誅軍的火槍威力的描述，但耳聞是一回事，親眼目睹又是另一回事。果然其勢堪比百弩齊發，層層旁牌都抵擋不住，身上的皮甲也絲毫不起作用。看來，只能用那一招了……
王伯龍傳來軍需官，當頭喝問︰「本帥所需的那批軍械物什到了沒有？」
軍需官跪稟道︰「回節帥，已運至半道，再有半個時辰就到了。」
王伯龍顯然對手下人的作戰效率很不滿，但考慮到此次為夜襲作戰，在黝黑險峻的山道搬運軍械，的確不是件容易的事，沒奈何，等吧。
「全軍熄滅火把，所有聯絡改用哨聲傳遞，義勝軍第二攻擊隊再上！」王伯龍冷冷下令。
這一招果然有效，面對黑沉沉的敵陣，無論是獵兵還是寨兵，都有一種失去目標，茫然無措之感。而且那種敵暗我明，如芒在背的感覺也很不好受。黑暗中此起彼伏的 哨聲，更是令守軍頭皮發麻，不知敵人下一步會有什麼樣的毒辣後手。
外寨牆上心生恐慌的寨兵們，已忍不住將手中箭矢拚命射向黑暗中。箭矢盡處，偶爾傳來一兩聲痛呼及釘在旁牌上的篤篤聲，但更多是無聲無息，恍若被黑暗吞噬。
與慌亂的寨兵相比，同樣心存不安的獵兵們卻仍能控制自己的情緒，未放一發空槍。
天誅軍的軍法中，對陣前無令放槍的處罰是最嚴重的。輕者責以軍棍鞭笞，重者開除軍籍乃至處斬。皆因火槍排射最講究統一性與時效性，若有誰因驚慌而擅自提前開槍，則極易引發全體火槍兵聞聲擊發。結果非但未能傷敵，反而會痛失一次狙敵的良機，甚至因此被敵軍逼近，造成不必要的損失。
長期強化訓練，使得任何一名天誅軍士兵，腦袋里都時刻緊繃著一根弦，無命令時食指絕不踫觸板機，以防走火。身為軍中精銳的教導營學員，獵兵們更不會犯這樣的低級錯誤。
五馬山寨兵終究缺乏訓練，在敵強我弱的形式下，還是亂了陣腳。等到張銳緊急傳令制止時，寨兵中不多的弓手已經射了五、六支箭，加上前番作戰，氣力耗去大半，基本上廢了。
「滅火把！夜戰就夜戰，誰怕誰！」張銳冷然道，「所有獵兵听我號令——朝天鳴槍一響，即為發射；听到鳴鏑聲，即為停止射擊。」原本停止射擊是用竹哨傳達，但卻被金兵搶先用了，若是張銳也用，容易產生混淆。不得已，只好改為用弓發射特制的鳴鏑做指令。
發射鳴鏑的任務，就交給才逃回沒多久的趙梃。
隨著張銳的下令，鐵壁關寨牆上的火把，逐一熄滅，只留下內寨牆後方牆根下數根火把，憑借著其發出的微光，供獵兵裝填彈藥。不久前還是挑燈盤腸大戰的火熱戰場，又變成漆黑一團的鬼域。在雪地微光的反映下，隱約可見鐵壁關寨牆黑沉沉的輪廓，還有如鬼泣般的呼嘯風聲，以及，倒地火槍之下，快要變成鬼的義勝軍傷兵越來越低的哀鳴……
熄滅火把，不但同樣令敵人弓手失去目標，更能在心理上獲得一種安全感。獵兵自不待言，至少寨兵安定了許多。
不知過了多久，黑暗中傳來一陣沉悶的轟轟腳步與吱吱呀呀的奇怪聲響。
腳步聲距外寨牆越來越近，大冷天寨兵們都攥出一手冷汗。這個時候，如果弓手射出幾箭，或許會有所斬獲。可惜，寨兵中的弓手都是心有余而力不足了。
砰！黑暗中傳來朝天一槍。
頓時火花綻放，星丸四射，震耳欲聾的砰砰聲響成一片，仿佛是迎接新春黎明的煙火盛會。
只是，似乎1128年的這個黎明只屬于金人一般，黑暗之中，只聞彈丸的噗噗之聲，沒听到幾個金兵慘叫。在獵兵的火槍發射四、五輪後，隱隱感覺不妙的張銳立即傳令鳴鏑停射。
槍聲一歇，寨牆下傳來一陣震天的嗷叫，一架架梯子搭上寨牆，前端的撓鉤牢牢勾定牆沿。一個個身披重甲，手執重斧的壯漢如惡靈般閃現牆頭，與寨兵們狠狠對撞在一起，剎時血光迸射，肢體橫飛……
王伯龍本部精銳，遼地悍寇終于出手！
慘烈的撕殺僅僅持續了不到一炷香，雙方死傷就超過百人。五馬山寨兵本不過七十多人，這一下就死傷大半，如何還能支撐下去？
1128年第一天凌晨，鐵壁關寨外寨牆最後一次失守。
金軍終于看到佔領五馬山寨的曙光。