呂戰拍拍衣兜說︰「可我出來匆忙沒帶銀兩。這樣，待會兒就讓瞿公公先幫我墊付著吧。」
「嘿，我說你小子懂不懂規矩哇。」護院怪聲叫道︰「你媽沒教你什麼叫規矩麼？這出來身上不帶銀子，那你這兩只腳能邁得進京城里哪扇大宅門哪？進哪扇門不要靠金銀財寶或者丹券來敲門的？一看就知道你這小子是從鄉下偏僻地方來的，走走走，別擋著我八皇子府大門的道兒啦。」
這時瞿公公停好馬車奔了過來，正見到護院在驅趕呂戰，趕緊沖過去尖聲質問他︰「我說，小董你這是怎麼回事兒？不是讓你好好招呼這位大爺的麼？茶也沒上，椅子也沒端。你怎麼還對他老人家指手畫腳了呢？」
「是呀，瞿公公。」護院搔頭說︰「我這不是在按您的吩咐好好招呼他麼？我也只向他要了二百兩銀子而已，可這小子裝傻充楞，硬是沒一點反應，我現在正想教訓他哩。」
「教訓你個頭啊！」瞿公公揮起手掌狠狠地扇了那不開眼的護院兩巴掌，對他怒吼道︰「你媽沒教你什麼叫規矩麼？你懂不懂規矩啊，我剛才讓你亂收門包了麼？我打死你這個沒腦子的家伙。」
說著他對那小董「 啪啪」一頓拳打腳踢，把這個鍛骨境的護院揍得兩眼發黑，口角噴血。待打過癮之後他轉身對呂戰陪笑著說︰「門房小的們不懂規矩，大爺您千萬別往心里去。」
那護院現在總算知道眼前的呂戰不是個平常角色。顧不上鼻血直流，一個勁地鞠躬作揖說︰「小的有眼不識泰山，剛才言語冒犯了大老爺，還請大老爺饒過小的。」
「你們呀。」呂戰搖搖頭說︰「你們好歹是在外人面前給八皇子殿下撐門面的家奴，怎麼開口閉口就是錢，好像這八皇子府就是生在錢眼里一樣。」
「是是是。」兩人連連鞠躬，一副痛心疾首的樣子︰「小的從今往後一定改正錯誤。一切本著為民服務的原則，站好門前的這第一班崗。」
在沒到京城的時候，呂戰曾經對這個全帝國最繁華的城市頗充滿了憧憬。並且也多有耳聞當今這八皇子是眾人稱頌的仁義君子。
可是真待進入京師之後，他對此處的第一印象，竟是如此的黑暗荒唐。如果說外面的世界是弱肉強食的話，那麼京城的世界更是把這種殘酷的本質發揮到了極致，就連幾個八皇子府里的小小家奴，都能表現出如此恃強凌弱的真如本性。
可想那些手握權柄的皇族權貴們，其囂張無恥，罔顧生靈的嘴臉就更不用多說了。
這大楚帝國已出現大廈將傾的頹勢，光從這京城遇到的一班奴才的嘴臉，便已可窺見一斑了。而他呂戰則是一個純粹的武者，以修煉武道，不斷提高實力為自身最大的願望所在。自不屑于將這些齷鹺放在眼里。
這八皇子府位于大楚皇城東南方向約五里的地方，毗鄰于繁華的朱雀大街。府內足有七百多間房舍，其間亭台水榭，湖光山色一應俱全。
這天入夜時分，八皇子殿下正在王府後花園的小鏡湖畔。與十幾名心月復親信，以及幾位寵妃圍坐一堂，品嘗著當季珍貴的時鮮——松州的莘江刀魚。
這莘江是大楚帝國境內的第一水系，由南向北貫通于整個帝國的全境。
「莘江刀魚」是那莘江之中最出名的河鮮，這種魚形似一把銀色短刀狀，肉質極其鮮美細膩。乃是王侯權貴們盤中的上品珍饈。而由于此魚平素伏于江底最深邃之處，極難垂釣或者網捕，也只有每年的四月下旬，它們會溯江而上，到北方高原地帶產卵，這時它們才會在較淺的水面現身，漁民們藉此機會才能捕獲到一些，卻也是產量稀少。所以這種魚多半用于進貢京城，在民間是很難品嘗到這種珍稀美味的。
只見這八皇子殿下樣貌儒雅，舉止穩重大度，身上更沒有那些皇族權貴子弟所慣有的驕橫浮躁之氣，所以在眾多皇親國戚之中，他是頗受普通官員和百姓們歡迎的一個。
當席坐陪的，除了八皇子殿下幾個極為寵愛的妃子之外，還有多名皇子殿下的親信黨羽。
其中就有一名頭戴羽冠，手搖一把超大號的紅色牙骨描金漆扇的青年文士，此人便是八皇子麾下的第一謀士秦白羽，據坊間傳說他的才智謀略和武道修為只略略遜于當朝化勁境後期的國師大人，所以被八皇子殿下的黨羽們私下抬舉稱為「小國師」。
另外坐在席面靠前位置的四名親信，也全都是步入化勁境的頂尖強者，這四人里有三名在京城各要害部門擔任著高官厚職。此外還有一名身材雄壯，相貌威風凜凜地壯漢，則是八皇子府的內衛隊長鐵橫。
其時，席間正是耳熱酒酣之際，忽見一名內侍太監小跑著來到八皇子殿邊，稟報說︰「啟稟殿下，小瞿子回報說門口有位叫呂戰的壯士求見，據說其武道修為很是不錯。」
「呂戰？江湖上從未听說過有此號人物。」八皇子殿下回頭看了那內侍太監一眼，口里還是問道︰「此人入夜時分來拜訪，說是有何急事麼？」
「奴才們問過了，好象並無急事。」
「並無急事那就讓他在外堂候著吧。」八皇子殿下說︰「待到本皇子這里和各位兄弟盡了興，酒席散了之後，再考慮見不見他也不遲。」
「是，殿下。」
內侍太監正要退下，旁邊的小國師秦白羽順口問了他一聲︰「這位叫呂戰的是什麼來頭，他說了嗎？」
「他說他是洪州司馬大都督推薦來的。」
「什麼。竟是司馬刑戈舉薦的人物？」
八皇子和秦白羽互相看了一眼，「是司馬刑戈那老東西推薦來的嘛？」八皇子殿下面露喜色，立刻改變主意說︰「快快把那呂戰延請進來，不得怠慢。」
內侍太監趕緊應了一聲，領命出去了。
八皇子殿下又令旁邊的丫鬟添上一個席位，小國師秦白羽輕搖著他那把紅色的漆扇，輕笑著說︰「那司馬刑戈平日里眼高于頂。一般人物很難入他的法眼，更是把洪州地界經營得如同鐵桶一般滴水不漏。今兒里怎麼會突然向我們八皇子府舉薦來一個人才？這倒真是吊起屬下的好奇心了，不知司馬大都督看得上眼並推薦過來的人物。到底是有著怎樣的風采？」
坐在一旁的一名化勁境強者說︰「依屬下愚見，多半是司馬都督看不上眼的貨色，那老兒小氣得緊。屬下就不相信能入得了他法眼的人才，他會如此大度地送到京城來為我家主公效力？」
「那倒不一定哦。」八皇子殿下興趣盎然地說︰「我跟司馬刑戈結拜兄弟一場，深知他的性子。若是一個平庸之輩，他才沒臉推薦給本皇子呢。這老東西自打當年與孤王聯手在邊境上和那大隋帝國一場大戰之後，已經足有十年沒向誰推薦過任何人了，今日里突然做如此舉薦，想來只有兩種可能︰要麼是他覺得此人定非池中之物，他自己難以駕馭，希望本皇子人盡其用能善待之；要麼就是此人確有非常之處，並且野心也極大。司馬老殺才怕其勢大難制，不敢讓其待在自己勢力範圍之內，所以舉薦到孤王這里來，希望能代為收服之。」
秦白羽「哦」了一聲，「若真是如殿下所說的那樣。那麼無論是從哪一點來看，此人倒真是一個令人刮目相看的存在啦。」
兩人交談的話語落入旁邊的鐵橫耳中，讓頭腦簡單的他心里頗為不樂意，听八皇子殿下和小國師的口氣，似是還未見到那個叫呂戰的家伙，便已非常期待了。這讓他憑空生出一股爭風吃醋的郁悶來。
堂上眾化勁境強者正交談間，呂戰便在內侍太監的引領下來到了小鏡湖邊的明堂之中。
眾人的目光齊刷刷地落到這少年的身上，見他雖然身材雄壯，眼里神采奕奕，但是從外表上看，年紀卻真是好生的年輕。
小國師秦白羽搶先問他︰「有禮了，請問這位呂戰兄弟今年貴庚幾何？」
「有禮了，在下今年剛滿十八。」
「只有十八歲？」眾人交換了一個異常詫異的眼神，他們都是武道上的大行家，僅憑一個照面的觀察，便已看出眼前的少年確實已經臻達化勁境界。一般來說二十來歲進入化勁境的頂尖強者已屬極為罕見了，哪一個不是驚天動地的人物。而象眼前這位未滿二十，便已昂首踏入化勁境的，那更是史上絕無僅有的事情。
只一個十八歲即是化勁境強者這點，就勿須再多做議論了。
怪不得那司馬刑戈也極力推薦其來八皇子這邊效力了，如此少年英雄，也只有皇族中武道修為和軍事實力皆排在第一的八皇子殿下才有可能指揮得動吧。
八皇子殿下對呂戰和顏閱色地說︰「這位呂老弟既然是司馬老哥介紹來的，可曾帶有他的私人書信？」
「有。」呂戰把司馬刑戈的那封信交給了八皇子。
八皇子展開信紙看了一遍，對旁邊的秦白羽點點頭︰「確實是司馬老哥的親筆信函。」
秦白羽笑著指著自己對面的空席位說︰「呂老弟快請坐下，一同嘗嘗剛運到的當季時鮮莘江刀魚，這東西在外面可不多見。」
呂戰向八皇子殿下那里看了一眼。
八皇子殿下見狀對他點點頭說︰「不必客氣，請呂兄弟盡快入座吧。你是我司馬老哥介紹來的，本皇子與司馬刑戈乃是八拜之交，他在這封信上稱你是他的小友，那他的朋友就是本皇子的朋友，在這里也沒那麼多官場上和宮廷里的規矩，只管放開懷抱就是。」
呂戰謝過八皇子殿下，眉宇不驚地在那副空席位上端坐了下來。
只有那邊鐵橫見狀，心里更加別扭，更加吃醋了。他在八皇子殿邊拋灑血汗打拼了許多年，好不容易方才掙得能與皇子殿下同席而坐，共飲美酒的機會。而這呂戰不過是剛剛到來的新人，便得到這種超高規格的待遇，能不教他心下生忿，酸氣滾滾嗎？！~！