1635年9月23日，周日，農歷秋分。
「號外！在我國歐洲遠征艦隊的強大火力支援下，西班牙陸軍攻陷愛爾蘭科克城！英格蘭軍隊全面潰敗！」
周末的清晨，下起了稀疏的細雨，連日的高溫天氣總算迎來了一絲清涼。曼城長島西區的街頭，重型馬拉軌道交通車站前，報童扯著嗓子奔過，正在街上溜達的男人們紛紛掏出錢幣購買當天臨時發行的報刊號外，以繼續跟進如今國內大肆宣傳的歐洲戰事。而家庭主婦們，不管是否識字，都抓著丈夫的手臂也在報紙版面上探頭探腦。
大概以往沒有多少市民會如此在意一場遠離自己數千海里的歐洲戰爭，但現在不同了，華美國和第三大貿易對象英格蘭的貿易往來已經下滑到不足往年的20%，就算弗吉尼亞因為特殊的「護僑軍事代管」行動還保持著貿易暢通，但往返英格蘭本土的經濟活動卻幾乎陷入全面停頓狀態。後果就是，國內不少企業都下調了生產安排，開工率的不足也讓這些企業近半年來大都取消了季度獎金福利。
海軍艦隊在歐洲戰場上的勝利消息接二連三，但偏偏還沒有任何戰爭松懈下來的跡象，而即將到來的中秋節和國慶節，也因為歐洲和南山總督領兩頭的軍費開支大增，導致年年高調的國家節日福利到現在都沒有見到半點動靜。如此種種，國家經濟發展依然嚴重依賴外部且脆弱敏感的當下。一種戰爭影響生活的浮躁不安又在首都市民中間悄然蔓延。
「程先生……如果您很忙的話……」
街邊的一座兩層高的小酒店的某間包廂里，二樓玻璃窗前，陶心梅小心翼翼地抬起頭，注視著有點心不在焉的程大熊。
「哦。沒事！」看著賣報少年漸漸遠去，程大熊這才把頭從玻璃窗前扭了回來，不好意思地擺擺手，「繼續剛才的話題……公司這個季度的唱片銷售確實不錯，第一次唱片月度發行盈利，你的專輯所佔的份額能排進前三了
「嗯……已經拿到分紅支票了，爺爺讓我必須親自向先生道謝……」大概因為這次的周末約見專門打著爺爺陶全富的旗號，陶心梅心跳的特別厲害，從一開始就紅了大半張臉，「先生。這次見您。還有一件事……」
「呵呵。你都是老員工了，有什麼盡管說程大熊客氣地從對方手里接過茶水，笑嘻嘻地看著自己幾年來培養出的新一代歌手。對對方在自己面前始終如一的後輩上進態度感到欣慰。
陶心梅的頭都快低到胸口上了，桌下的手也死死拽著裙邊，聲音細若蚊吟︰「听爺爺說起，心梅幼時娘親曾求得一卦，言命里有貴人相助……小女子無德無能，能受先生提攜，大概就是這一緣分吧……」
靜靜地看著含羞待放的少女，程大熊心里突然冒出一股奇怪的滋味，有點搞不懂對方為什麼會提起這樣一件和自己毫不相干的事。
「小女子自小沒了雙親，只跟爺爺沿街賣唱長大。心想若有一朝蒙受大幸月兌出苦海，必涌泉相報……」說著，陶心梅鼓起勇氣，抬頭痴痴地看著有點呆滯的程大熊，心跳的速度更快了，「即便是做一丫鬟，心梅也心甘情願……」
微微張著口，看著眼前態度異常的弟子，程大熊心里的那點點擔憂終于清晰無誤起來，但即便隱隱約約早就有了若干心理準備，也一時半會不知道說什麼好。
「怎麼能這麼想……我並非圖你什麼。而且，當初也是人事總監羅姆斯發現了你們爺孫倆，和我其實沒關系程大熊淡淡說著，一邊在桌面放下結賬錢幣，一邊裝著有事一樣掏出懷表，「抱歉，今天就暫時談到這兒吧，中午要陪家人去教堂
程大熊就這樣難得丟開一切風度地匆匆走了，只留下陶心梅一人呆呆地站在包間里羞愧難當。
「沒關系……又如何沒關系呢？」想著想著，又是一滴淚落下。
……
內閣某件會議大廳里，周日的國家安全委員會臨時會議還在繼續當中。窗外的小雨驅散了夏末秋初的悶熱，也稀釋了大街上的「大捷」喧囂，讓與會的每個人都聚精會神地注視著會議室前方。
「……英格蘭海軍主力基本全軍覆沒，剩下的都龜縮到了倫敦泰晤士河口防御，或者說，這是英格蘭殘余的海軍最後的任務了。埃姆登的第一輪外交接觸目前還沒有任何進展，代伯童希望我們能對英格蘭本土制造更大的壓力，促使英格蘭國民議會強硬派低頭，繼續拖下去，對我們沒有好處。如果要達到這個目的，就必須讓軍事行動升級，比如協助西班牙攻佔都柏林，或是封鎖泰晤士河口
「……法國、荷蘭、瑞典、丹麥的新一輪反哈布斯堡軍事聯盟基本完成，軍事動員已經到了最後關頭，西班牙和神聖羅馬帝國也收到了我們的戰爭預警。現在西班牙急于從愛爾蘭抽身，想要放棄進攻都柏林的計劃
「目前最讓人不放心的，是荷蘭。現在有多個方面的情報顯示，荷蘭還在私下鼓動英格蘭堅持到底，甚至就在埃姆登外交會談的過程中，荷蘭阿姆斯特丹銀行還給英格蘭提供了一筆低息貸款。除了資金，還有至少2000支21b燧發步槍送到了倫敦
嚴曉松在黑板上描繪著如今交戰各國的軍事與外交形勢，言辭之中，似乎還有著一絲不確定的因素。
「嗯，未來半年我們能獲得的糧食和軍火訂單會彌補一些對英格蘭作戰的損失。我們現在唯一所欠缺的，就是在歐洲大戰第四階段來臨前沒有足夠的運力滿足‘客戶’的需求。听說荷蘭上個月在亞速爾又加訂了幾千支最新式的34a燧發步槍和8磅炮。看樣子他們打算把淘汰的21b燧發步槍都趁機賣出去。荷蘭雖然有錢，但基本戰爭潛力卻不強，他們總是喜歡拿金錢做武器，鼓動別人血流成河。他們大概還是想借他國之手盡可能地削弱西班牙的兵力，從而分擔陸上的軍事壓力……對了，歷史上，荷蘭第四階段正式參戰是什麼時候？」
齊建軍拿著一份從商務部轉來的文件，對外交部的情報分析表示贊同的時候，把頭轉向了一邊低頭不語的蘇子寧。
「只要歷史不改變，大概還要幾年，1638年荷蘭為側面支持法國作戰，趁西班牙兵力空虛，出動陸海軍攻入西屬尼德蘭。包圍安特衛普。封鎖敦刻爾克。並誘使西班牙海軍主力增援蘇子寧合上自己手上的文件，抬頭看著在場的國家安全委員會成員，「我們現在所有精力都放在歐洲和英格蘭的局勢上。不知大家注意到沒有，過去半年里，抵達蝴蝶島雙子港市的荷蘭西印度公司的商船數量一直在下滑，而在荷蘭圭亞那殖民地，過去一年荷蘭西印度公司運進了更多的人員物資……打前年開始，荷蘭西印度公司就一直在加強圭亞那殖民地的防御，並積極朝加勒比海滲透。听說他們幾個月前，已經佔領了委內瑞拉馬拉開波灣以北的阿魯巴島和庫拉索島，西班牙一地的爛攤子，幾乎沒有還手之力
「荷蘭西印度公司從蝴蝶島進口的軍火數量超過往年幾乎一倍。甚至上個月還從蝴蝶島那里購進了1000噸谷物和幾十噸硝石、硫磺。這都是因為我們改變了歷史，荷蘭西印度公司失去了在北美的擴張空間，轉而集中力量在南美發展。只要不威脅到我們重要的貿易線，他們和西班牙狗咬狗不正好嗎？」財務部長劉鑫滿不在乎地通報了手頭的資料，並不覺得有什麼不妥。
「難道他們打算進攻西班牙的委內瑞拉殖民地？听說西班牙在和圭亞那接壤的委內瑞拉東部地區發現了金礦國防部長鄭泉是一個始終都以戰爭眼光看待一切的人。盯著南美洲地圖上北方沿海的那一片插進西班牙和葡萄牙殖民地中間的、象征荷蘭勢力的區域，鄭泉忍不住朝著圭亞那西面的委內瑞拉指了指。
「委內瑞拉並非我們的主要貿易地，也沒什麼投資在里面，我們的加勒比艦隊只需要護住蝴蝶島和特立尼達島之間的貿易線就行了參議院議長包子圖笑笑，倒是不擔心荷蘭人是否侵入委內瑞拉，「小蘇，小嚴，在英格蘭的問題沒有解決前，我建議不過多干涉荷蘭和西班牙在南美的小沖突，他們搶過去佔回來那麼多年，對我們影響不大。不過外交部可以略微表下姿態，給荷蘭人發一份不公開的外交聲明，就說我們很關注他們佔領阿魯巴島和庫拉索島的事，不希望引發地區不穩定因素，給他們提個醒。劉雲，老鄭，我們在南美的情報工作一直很滯後，你們兩個可以適當關注一下
在這個17世紀，沒有無線電可以竊听，也沒有縮微相機可以拍照取證。就算是華美的情報部門，所做的一切也差不多和他們的對手一樣。除了特定歷史認知的目標長期監視，幾乎所有的情報收集工作都類似打听與誤打誤撞。偶然與運氣還是主要因素，現代情報意識的專注與敏感也只是一種加成，而要從一大堆似是而非的情報中梳理出最後的真相則更加困難。
會議開到這兒，基本上一切還是按部就班繼續進行，所有的軍事和外交情報重心依然以歐洲為主。
……
中午，雨已經停了，街道上的行人紛紛從避雨的商店里出來。重型軌道交通馬車搖著叮當響聲從街道上馳過，視線再次寬敞，街對面那座曼城市建城以來最華麗的建築也露出全貌。
七層樓高的國營進出口集團總部大廈，無論外觀造型有多麼靚麗高貴，在後世也不過瞬間淹沒在都市高樓大廈的海洋里冒不出一點水花。但放到17世紀30年代的華美首都曼城，那就是氣勢壯偉的巨無霸了。
外牆的腳手架已經在陸續拆除。最後的外裝工程還在日以繼夜的趕工，估模著能如當初宣傳的那樣，在國慶日那天正式亮相，從而超越曼城南區的國會大廈。成為首都的新地標。
而在國營進出口集團總部大廈的街對面，則是造型古樸的曼城大教堂。十四年前由程大熊牽頭，外加諸多歐裔移民陸續捐贈，逐漸擴建而成的華美第一座西式新教大教堂。據說程大熊多年來已經以個人名義捐贈了至少3萬美元的建設修繕資金。
要說地段，也許曼城大教堂如今所處的位置更好。所以當初國營進出口集團總部大廈計劃興建的時候，還一度說動曼城市政府，打算以行政手段來個地皮收購。
在宗教行為表面自由又嚴格受限的華美，教堂方面是誠惶誠恐又無能為力，只能找到最大的靠山程大熊想辦法。在華美，無論是信仰新教還是傳統的天主教。許多老一代的歐裔移民已經把程大熊當成了他們心目中的基督信仰守護者。
「這個國家是全新的。除了謊言。沒有任何可以炫耀的過往歷史。所以，正需要我們從今天開始，為它一點一滴地去積累真實的歷史沉澱。第一座西方教堂、第一座東方城隍廟、第一座城市花園、第一座雕像……都是值得我們重視並保護的。也許幾百年後。我們的後代會感激我們為這個國家留下了足以自豪的偉大歷史記憶，而不是後世那種看似前衛光鮮卻在瘋狂拆遷中丟失了歷史傳承，成為讓我們無限遺憾的城市。難道我們到達這個新世界後，就迫不及待地要去做那種‘還未開始就在摧毀’的事？」
程大熊在一次國會例行會議後，攔住了正要宣布散會的大會主持人，發表了以上的言論。一旦提到這種城市文化遺產的後世遺憾話題，再怎麼內心不屑的人，都不得不點頭贊同，曼城大教堂就這樣邁過了它建成以來的最大危機。
……
參與教堂周末禮拜的市民很多，甚至其中還有若干華裔。看來就算是禁止任何形式的公開傳教活動，只要能觸及到人的內心依托，宗教的力量就會在某個時刻悄然打動某個人的心。
這次的禮拜同樣也是一次為曼城福利院的孤兒舉辦的捐贈義會，所有到場的信徒都在捐贈箱里投下錢幣，然後在捐贈薄上簽名。
「……為我們的父母、為我們的友人、為我們的孩子祝福，遠離痛苦，指明方向，寬恕我們曾經犯下的過錯……阿門
禮拜的人群發出整齊劃一的十字手勢，最前排的程大熊輕輕舒了口氣，扭頭看看一家人那虔誠平靜的樣子，帶著微笑模上了兩位養子女程冬和程媛的肩膀。
「家里保姆還在打理花園，等會你帶妹妹去商場買今天晚餐的菜四周的人群正在紛紛朝教堂大門方向退出，程大熊則向兩位孩子交代著家務。
「孩子們難得一個周末，他們應該去自己喜歡的地方去玩。還是我們去買吧，正好可以帶曉曉逛街珍妮還是一如既往的寵溺家里的任何孩子，趕緊拉住了丈夫的胳膊。
程大熊無奈地笑了，只能順了妻子的心意。而得到解放的兩位養子女，則發出了輕微的欣喜歡呼，兩人牽著手就跑向了大門。
正打算把小女兒程曉曉抱起來轉身離開，這個時候，一個瘦瘦的身影突然擋在了程大熊夫婦的面前。
「程先生，請慢步！」
面前的華裔有著一種病態的瘦弱，一邊說一邊還在咳嗽。這個人程大熊認識，是北洋船舶集團的一位會計，姓汪，四十多歲，幾年前因為身體不好皈依了基督信仰。如今看來，這種信仰寄托依然沒有改變對方身體健康每況愈下的事實。
「有事嗎，汪先生？」程大熊看了眼對方的臉色，壓低了聲音，「你要經常去醫院看病，不能耽誤治療
「多謝了，在下的身體自己很清楚……」汪姓中年男子輕輕嘆了口氣，然後從衣袖里模出一個用皮革卷起的小包裹，趁左右無人，悄悄遞到了程大熊的手上，「這些年思前想後，能來到這里就是上帝給予的福分，再過于奢求就是罪過了……但汪某有一事一直放心不下，怕是罪孽深重時日無多，更怕累及家人，想必也只能讓程先生為在下解掉這最後的心結。若先生覺得不妥，大可出門就燒掉
說完，汪姓中年男子微微一拱手，就帶著連串咳嗽聲走出了教堂，再不回頭。簡單的交談和傳遞東西，從開始到最後不過幾十秒鐘，望著逐漸遠去的背影，程大熊捏著手里的皮革包裹一頭霧水。
「親愛的，出什麼事了？」挽著丈夫的胳膊，牽著小女兒，珍妮對丈夫突然在這個時候被人攔路感到好奇。
「沒什麼，汪先生的身體不好，問候了一下，我們先回家程大熊略一沉吟，手里的東西就悄悄放進了手提袋，裝著什麼事都沒有發生。
……
晚餐後，程大熊把自己關進了書房，頗為小心地取出了那個下午被人硬塞手上的包裹。
慢慢展開，里面是一本卷起的賬冊，記滿了北洋船舶集團從1625年到最近幾個月的財務收支明細，其中若干條目上還用紅色毛筆做了標記，後面用蠅頭小楷做了注解。
一頁頁翻過，程大熊的表情越來越凝重，心里的震驚也無以復加。到最後，程大熊干脆一巴掌拍到了書桌上，氣得臉色發青。
「……做賬十年，以無惡之心，行不法之事，故天譴報應，罹患絕癥。然市井卑微，身不由己。若有大義能者公示于天下，可否洗去罪孽幾絲，得上天國？」
文冊的最後，那歪歪斜斜的赤紅色毛筆字，顯得那麼虛弱和惶恐……
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