對于大部分華美本土大學的學生來說，從七月旬持續到八月底的暑假，是一個能夠和家人開心相聚的時段。而來自遙遠海外領的大學生，雖然學期已經結束，卻不得不繼續留校生活。
今年暑假期間還留在首都各大高校校舍的學生，約莫三百來號，為了不讓這些千里或萬里迢迢前來就讀的學暑期生活太過無聊，教部特地和校方一起，組織學生前往周邊城鎮或企業觀摩。一方面是增長學生見聞，另一方面，也是讓偏遠地區的學生對本土提高理解認識。
第一站是曼城西面的農業重鎮澤西市。適逢玉米收獲季，以千畝為最小單位的廣袤農場里，一排蒸汽拖拉機拖曳的玉米收割機展露出橫掃千軍的氣勢，鋼鐵與蒸汽的力量迅速改變著農場大地原本的樣貌。
割稈、摘穗、運卸打包，整個玉米收獲工作幾乎一氣呵成，千畝玉米田半天就一掃而光，入眼的只有不到百個農場工人。
玉米收割一過，當最後一批玉米秸稈送入青飼料加工處理場後，又是一排蒸汽拖拉機帶動的旋犁機進場。翻土整地，將殘余的玉米碎或根全部絞碎翻埋入地下，再傾倒一批增加腐殖質的糞肥，以待一個月後進行馬鈴薯的種植。
如此氣勢磅礡的農業生產，讓來自土地狹小的百慕大海外領的若干學生是嗔目結舌。就算是來自農業規模更勝一籌的南山海外領的學生，也對清一色的機械化農業生產印象深刻。相比之下，南山海外領的內陸大型農場，蒸汽拖拉機的數量還不多，畜力農機依然是佔了相當比重。
「……同學們現在所見的，只是很小的一部分。澤西市是宋州重要的農業城市之一，農牧業總面積超過90000畝，基本實現全機械化……首都市民每年食品消耗的百分之四十。都由澤西市提供，每年出口歐洲的玉米和馬鈴薯澱粉，澤西市也佔了百分之十。此外，皮革、罐頭、蔬果、毛料也是澤西市的重要產出……」
「……澤西市擁有農業部直屬的國家級育馬基地和農作物種苗心，玉米和小麥都建有一二三級育種園。波特市農業大學也在本市成立了多個農業研究基地，長期進行高產作物育種試驗。」
帶隊的教部員，在學生參觀團不斷講解著澤西市的農業發展現狀，學生們都听得津津有味。假如他們早一個月前來澤西市的國有小麥農場，估計還會見到氣勢更加恢弘的小麥收獲，屆時以萬畝計的浩浩蕩蕩的小麥收割畫面。絕對會讓人過目不忘。
人群，顧繼坤的雙眼一直沒有離開過那十幾部蒸汽拖拉機以及拖曳的農業機械，表情雖然平靜，但眼底卻是滿滿的震撼。
「一馬平川、一氣而成……起初還道各家各戶沃田為何不隔田起壟、精耕細作，原來如此啊。忠清兄，有此精鐵巨力農車相助，恐怕華美一戶，就可一日耕種田地百畝，省時省力。一畝之產，成本極微。」王夫之就更加不淡定了，直接圍著農場邊堆疊開的以百噸計的玉米苞是連連贊嘆。
「西平，這等汽動鐵車與農機。待你學成之後，回大明可否制之？」顧繼坤目不轉楮地目送蒸汽拖拉機順著作業車道遠去，最後看住了身邊的羅建，滿臉的熱忱期盼。
「汽動機巧傳動之學。又豈能依瓢畫葫蘆……若無機械、物理、冶金、機匠全科之學，別說是釘螺、齒輪、轉軸、汽缸、旋耕刀片等精細物，就是那看似粗陋的精鋼犁頭都做不出來。」
經過一年刻苦學習的羅建。此時紅著臉，露出一絲愧疚。在自己山寨過一具簡陋的小型蒸汽機後，羅建還一度萌發了打造更高大上蒸汽機械的念頭。但隨著學習的深入，才真正意識到這里面的水到底有多深，僅僅旁听了兩堂物理系力學的大課，就知道自己之前的知識淺薄到什麼地步。
「哎，照此說來，怕是要在大明做一釘鉚之物，就需數十上百大明學、工匠遠渡重洋了……」顧繼坤听完，忍不住嘆了口氣。
羅建沒有跟著感慨，他怕打擊到同伴，因為他清楚要做出對方口的釘鉚零件，又要涉及到更多的基礎加工機械和機床技術。現在眼里看到的每一個東西，幾乎都是一個龐大的工業產業鏈的產物。
以一個大明熟練工匠的雙手，或許可以精雕細琢出幾樣讓人驚嘆的物件，但這些根本就不是能夠用以工業制造的產品。他之前的自學自制成果，和華美的相比，說是雲泥之別都有點貼金了。
只有充分掌握基礎科學知識，才能談得上觸類旁通。也正因為如此，羅建數月前就鼓起勇氣給自己又增加了物理學、化學兩門選修課，並找來華美學的物理和化學課本，每天攻讀到深夜，其讀書的勁頭把寢室里的同學都嚇壞了。
……
下午，學們又在教部員的組織下，來到了曼城市外島區，參觀外島區工業園。
雖然去年秋季入學的軍訓期在外島區度過，但由于嚴格的學生管理制度，羅顧王三人除了在外島區商業街溜達了一回，並未真正進入過工業區。所以這次進園參觀，是他們第一次真正近距離認知華美的工業。
國有重型機械公司的某座大型廠房里，重型牽引拖拉機組裝線上，一排排高大的車架半成品正在工人們的上下忙碌漸漸「生骨長肉」。頭頂是一根根蒸汽吊臂來回調運的蒸汽機動力組，身旁是一筐筐堆滿小零部件的斗車，背後是碼成整齊小山的鋼制輪輞。
各種機油和工業涂料的味道是那麼濃厚，讓人有點難以適應。和大部分學生都有點看膩味的表情相比，羅顧王三人沒有絲毫倦色，只是目不轉楮地盯著工人們的手，腦補著整個制造過程。
「……國有重型機械公司，是國會科工委點名重點建設的蒸汽車輛制造心。年產各型拖拉機近400台，但依然滿足不了全國需求……此外還擁有蒸汽機組和工業機床生產線，年產各型蒸汽機、鍋爐和小型機床300余套。其船舶用重型三脹蒸汽機組的性能已經不遜于國內同行業水平，為國家船舶制造業做出了巨大貢獻！屆時歡迎各位同學們加入這個光榮的企業！」
車間里，國有重型機械公司的一位管理員說得唾沫飛濺，早早地就在為吸引優秀人才在做企業宣傳廣告了。
不過他口的企業產能，根本不值得吹噓什麼。以華美目前超過40座城鎮來算，每年的蒸汽拖拉機產能平攤下來，每座城鎮只能分到不足10台，更別提各行各業需求量更大的各式蒸汽機和工業機床了。尤其是工業機床，產品種類和產能更是有限，許多部件還無法自產。依然沒有打破華美工業巨頭之一的通用工業集團的技術和市場壟斷。
參觀完國有重型機械公司後，教部又將眾人帶到了大名鼎鼎的通用工業集團的廠區。蓬勃的蒸汽動力驅動下，驚心動魄的金屬鍛壓機械的轟鳴與火光四濺的原材料切割加工場面，讓學生們倒吸了一口冷氣。
震耳欲聾的工廠噪音讓所有的口頭介紹都是白費功夫，看著一大堆讓人雲里霧里的生產制造場景，除了羅建因為早早接觸了相關知識還有點理解和定力外，顧繼坤和王夫之二人已經不知道該如何表達了。
一直到接近黃昏，羅顧王三人才來到今天參觀的最後一站，楊雯雯生活藝術集團下屬的曼城紡織公司的廠區。
更加壯觀而賞心悅目的布匹紡織加工畫面出現在眼前。上百名紡織女工游走在一條條機械排成的通道，數以百計的織布機在動力傳動下整齊劃一地搖擺、穿梭、提舉……耳邊是一陣陣極富節奏的機械摩擦做工噪音，巨大的紗錠飛速轉動，無數雪白的布匹以肉眼可見的速度生長延長。
大部分學生此時都隨著參觀隊伍繼續朝另一個染布車間走去。只有王夫之還掉在最後面發呆。相比之前見到的那些東西，眼前的華美布匹生產線，才更讓人容易理解和感同身受。愣了足足一刻鐘後，王夫之突然跺著腳狠狠嘆了口氣。
「……僅此一地。百余女工，恐怕年產精細布匹就不下五十萬大匹。听聞近年浙江一帶華美名貴精布價高難求，更有長匹布料物美價廉、橫行于市。廣州、泉州、松江、嘉興、湖州織戶所產粗布棄逐甚多。小民織戶難以糊口，飲恨罷產、自毀織機者不知凡幾，棉絲麻料盡行外輸……今日一見，當知原委，哎，大明小門小戶何以抗衡，安能不敗！又沿海諸省官府听任布商隨意采辦華美布料，流轉內省州縣。如此下去，不出十載，我大明民利盡失，破產小戶難免流離失所，終釀大禍矣！區區布帛之物，比之刀兵之害更甚！」
（注︰華美布匹的寬幅和長度都遠遠超過明朝標準，算起來一匹相當明朝五匹，故明朝沿海布商常用「大匹」來形容華美布料。）
回過頭看著同伴，顧繼坤的臉色也不好看。王夫之突然冒出那道可怕的預言，雖有所夸張，但也讓顧繼坤的心里漸漸生出一絲莫名其妙的恐懼。
一年的華美生活，看到的大多是充實、奢華、光鮮、精巧、優雅和富貴，一個洋洋自得的繁華社會。而今天所見的，則是締造上述感覺背後的真實力量，一種讓人難以喘息的、無比沉重的強大壓迫感。
听說下周還要去參觀長島西區的北洋船舶集團和華美木業集團，顧繼坤忽然有一種想要回避的感覺。
「這該是學府教授所稱之‘工業的力量’吧……」羅建也在呆滯喃喃自語。
一列環工業區火車此時剛好從附近開過，有節奏的鏗鏘轟鳴聲夾著一道龍吟般的汽笛聲。威武的蒸汽機車泛著雪白的蒸汽、噴著黑煙、拖曳著一節節長長的貨車廂，如長龍一樣朝港口方向而去。
不多時，沒有任何心思繼續參觀的羅顧王三人，已經月兌離了大隊伍，只是遠遠站在紡織車間的大門外，眺望著西面山巒群峰上正在緩緩下落的夕陽。
……
完成畢業論後，安潔就在母親張麗的親自安排下。進入自家的北美標準石油集團總部做行政管理實習。
安潔是安家第一個大學畢業正式進入集團管理層的女，加之身份特殊，整個集團總部的各級經理或主管都在小心翼翼應對，讓安潔有點無法適從。
雖然安潔學的是地理地質綜合學，但看樣家里並不打算讓她過早進入國土資源部，或是留校擔任教學助理並繼續攻讀碩士。
頭幾天的實習工作顯得很清閑，安潔就主動向張麗提出想去生產企業看看，順帶著出去散心。見女兒願意關心基層的企業生產，也就順勢給了個「部門績效管理總監」的虛餃，好方便女兒熟悉集團設置在外島工業區的各個生產部門。
在好幾個部門經理的伺候下。安潔花了大半天時間才走完所有的車間，具體能管理什麼她自己也是感覺稀里糊涂的，只能禮貌地代表總部和董事會對員工進行了一番慰問後，就坐車前往碼頭，打算返回曼城南區。
名貴的高頭大馬拖曳著豪華的車廂、邁著優雅的小步跑進了港口。安潔發現自己晚來了一步，當前班次的外島區大型渡船早已經開走了，離下一趟班輪還需要等至少半個小時。
「黃伯，謝謝大家今天的招待，希望我不會影響到您的工作。回頭我會向母親建議。工人們每班最多在車間里呆三個小時。」
安潔走下馬車，向著全程陪同自己參觀的部門經理提裙行禮。見集團千金如此彬彬有禮，黃姓老人更加畢恭畢敬。
「大小姐真是體貼員工啊，這一趟也累著了吧？趕緊回家歇息。莫讓老爺和夫人擔心。以後少來這里，那霧氣聞多了對身可不好啊。」
這位黃經理是1626年度落戶曼城的大明移民，最早只是安家聘請的普通僕人。因為年紀較大、性格謹慎、做事細心，不到兩年就坐上了安家莊園副總管事的位置。去年更是被張麗選為了外島區生產企業的後勤部門經理，負責打理一些並不重要的行政事務，享受著每月80美元的高薪。算是徹底翻了身。
說起來，黃經理也是看著安潔長大的，自然對這位安家大小姐有著比常人更親切的關愛之情，就像對待自家女兒一樣。
只是微微一笑，安潔就在貼身女僕的陪伴下，提裙朝碼頭棧橋走去，打算去呼吸點新鮮的海灣空氣。之前在頁岩油處理車間里，就算戴上了口罩，要不是貼身女僕反應快遞上了手絹，安潔差點沒忍住想吐。
身後不遠傳來了一陣年輕人嘻嘻哈哈的笑聲，安潔好奇地回過頭去，只見大約百人的佩戴首都國立大學校徽的大學生，也站在港口等待渡輪。
人影搖動之，安潔的目光突然停住了，臉上露出一絲驚愕。
某個方向，幾十米外，另一雙眼楮也呆呆看著安潔，同樣是一副略顯不自在的神情。
低頭想了下，在暗示貼身女僕之後，安潔還是提裙朝羅建走去，然後在快要接近對方的時候，轉身朝一邊某輛大型平板車退了幾步，剛好擋住了其他大學生的視線。
「安小姐……別來無恙。」羅建也慢慢走了過來，幾步之外停下，雙手合攏，微微行了一禮，「今日學府與教部帶我等觀摩工業區，沒想到能與安小姐踫面。」
打去年某場生日宴會後，兩人就沒了聯系。如今又是大半年過去，相見時兩人都不知道該說些什麼。
「羅先生好像瘦了，學習很艱苦嗎？」靜靜地打量了一番對方那張年輕的臉和略微凹陷的雙眼，安潔的聲音有點微微發顫。
「區區疲累算得了什麼，只恐學業不精，有負安世伯和小姐厚望。」羅建低頭說著，人已經在微微轉向，「直到今日，在下才知華美盛世之所在，大明遠不及也……在下當刻苦求學，不虛此行。」
「羅先生在後悔嗎？」見對方情緒低落，明顯有一種逃避心態，安潔忍不住輕輕問了句。
「得識安小姐，人生之大幸，何來悔意？」羅建停住腳，有點心不在焉，「在下心意已定，學成歸鄉之後，當潛心研學，興華美之格物于大明。」
沒有什麼營養的回答，或者說根本就不是自己想要的答案。安潔呆呆地望著對方遠去的背影，心里猛然一疼。
「安小姐！」
身後突然傳來一聲熟悉的問候，安潔轉身的同時趕緊換上了微笑。只見不知道時候一艘渡輪已經靠上了碼頭，一位身著海軍軍裝的帥氣青年正帶著禮貌的笑容朝自己走來。
「尉，您怎麼來了？」
安潔行禮之後，不得不用手搭上了對方伸來的胳膊。這是兩人早已公開的關系，無論如何，安潔都必須遵守這層關系捆綁的相處態度。
「听張阿姨說你今天在外島區參觀，就來接你。長島西區商業廣場那家‘拉拉珍食店’已經裝修好了，听說有新菜品推出，可以去嘗嘗。」宇軍帶著未婚妻一邊朝渡輪走去，一邊笑著回答。
國內對軍人的尊重已經形成了某些約定俗成的規則，雖然這波上船的人很多，但無論是下班的外島區工人，還是返校的大學生們，都自覺地為登船的海軍尉和他身邊的美麗少女讓路。
「那位小姐真漂亮……」
「剛才那輛馬車好像是安家的，那就是說……」
「也許我應該大學畢業後也加入海軍，真威風！」
年輕的學們都在竊竊私語，紛紛露出羨慕的目光，而人群里某個人，此時卻拼命低著頭。(未完待續……)