1643年8月23日，周日，農歷處暑。
去年《國防兵役法》修正案出台後，每年秋季的陸海軍募兵工作正式定為每年8月下旬，相比往年而言，提前了整整一個多月。
喧鬧的聯合市西點區商業廣場上，大型的國防部募兵巡回宣傳活動正在進行當，這也是聯合市成立一周年後當地舉辦一次最大規模的官方活動。
廣場搭建著一座規模不小的高台，國防部直屬軍樂隊在台下排成方陣，演奏著氣勢如虹的軍樂。圍在廣場四周的聯合市民，已經超過了萬人，其半數以上都是年輕男女，現場氣氛極為熱烈。
「現在，有請本年度國防部特別代言人愛麗絲小姐上台！」
軍樂告一段落，廣場廣播里傳來了一個讓人為之激動的信息。然後就看見一位身穿特制軍禮服的少女帶著輕巧活潑的步伐走上高台。黑色長裙外加一套裝飾華麗的軍裝上衣，右肩到胸口紐扣牽著一根流蘇，腰間系著一根精致的武裝帶，整個人看起來英姿颯爽、莊重灑月兌，和以前的甜美清麗的青春少女形象又有不同。
「曾經多少次跌倒在路上，曾經多少次折斷過翅膀；如今我已不再感到彷徨，我想超越這平凡的生活。」
「我想要怒放的生命，就象飛翔在遼闊天空；就象穿行在無邊的曠野，擁有掙月兌一切的力量……」
廣播開始播放愛麗絲翻唱珍妮的女生版《怒放的生命》，極具感染力的歌詞伴隨著少女上台的靚麗身影，讓台下的民眾如痴如醉。
「愛麗絲！愛麗絲！」
自打愛麗絲出名並在首都就讀常春藤高校後，西點區的民眾已經極少能在公開場合看到這個被譽為「西點公主」的高貴少女。如今愛麗絲一身軍人的打扮出現在西點區，頓時引發了如海潮般的狂熱。
「不知道是誰想出的主意，居然募兵還有代言人了，听說愛麗絲小姐會給每一位領取報名單的人簽名……很明顯，愛麗絲小姐今天首選陸軍風格的衣服上台。對我們海軍不利啊。」
主席台上，擔任海軍募兵主官的唐漢娜少校有點哭笑不得地看著眼前滑稽而亢奮的一幕，簡直不敢想象傳聞的西點民眾會對國家募兵狂熱到這個地步。
「如果斯科特將軍是海軍，而且不是西點人，也許愛麗絲會第一時間考慮我們海軍……老婆，不如讓我們女兒長大後也當明星吧？」
唐漢娜的老公胡煥少校，這次代表海軍陸戰隊來聯合市做募兵宣傳，也在不斷自嘲。再看看一旁的陸軍代表席上，幾個陸軍的募兵主官都笑得合不攏嘴，仿佛在他們眼里。愛麗絲天生就應該是陸軍的一員。
台上，愛麗絲非常大方地在音樂聲展露著她的個人魅力，還時不時朝台下的洶涌人群做出幾個類似軍禮的俏皮動作，然後又引發了一陣陣海浪般的歡呼。
「……勇敢的西點人，加入國防軍，展示你們的忠誠和力量吧！」
愛麗絲在台上的表演告一段落，退場前的最後一句台詞剛落下，無數的男青年都拋出了他們的帽，在廣場上騰起一片帽的海洋。
台下人群的最角落里。一位青年緊緊地盯著坐回主席台的愛麗絲的身影，拳頭漸漸握緊，而他身邊的某個女孩，則摟著他的胳膊。
「哥。你干什麼啊？！」見兄長似乎被「忽」被進去了，張小芸趕緊死死拽住張牛娃的胳膊，「舅舅讓你照顧好麻袋公司，可沒讓你參軍的。爹娘也不會同意的！」
「我靠近看看……你先回家。幫舅娘做飯。」張牛娃趕緊低聲辯解著，然後松開妹妹的手，開始擠進人群。
耳邊妹妹的急切呼喊早就被廣場人海的呼嘯給淹沒了。張牛娃費勁巴拉地花了幾乎半個小時，才走到了高台一側的隊伍里。放眼望去，已經有超過三百名西點青年排起了厚厚的長隊。
「一個個來，愛麗絲小姐會給所有報名參軍的人簽名！」一位曼城娛樂公司的員工在軍方的陪同下費力地組織維持著現場秩序，他根本沒想到愛麗絲今天的第一次登場，就會引起那麼大的轟動。
幾乎所有的人都選擇了國防陸軍的報名單，然後涌到了簽字台前。而在胡煥和唐漢娜面前停步的人都少之又少，讓唐漢娜沒轍的同時，肚里的火氣也越來越大。
「愛麗絲小姐，要不休息一下？」密密麻麻的手臂舉著募兵報名單伸了過來，一位國防部的女員忙得暈頭轉向，還頗為羨慕地向身邊奮筆疾書的少女問著。
「謝謝，我不累。」愛麗絲的小臉上已經出現了幾滴香汗，雖然手指都有點發麻了，但還是咬牙堅持著。
「怎麼全是報名陸軍的？」另一側的國防部男員撇了眼當場伸出的手臂，也有點吃驚陸軍在聯合市的吃香程度。
「那麼，請問有報名海軍的嗎？我可以提前先簽哦！」愛麗絲似乎也注意到了這一點，趕緊抬頭環視著台前擁擠的西點青年，她的話一出，現場的嘈雜噪音就一掃而光。
你看看我，我看看你，許多人都露出迷惑不解的表情。難道西點人不應該加入陸軍嗎？
「我……我……我是報名海軍的！」
快要排到領取報名單位置的張牛娃此時大吼一聲，幾步擠到唐漢娜和胡煥的面前，也顧不得詢問什麼，抓起一張海軍募兵資料就跳了起來。
有了愛麗絲之前的表態，隊伍自覺地讓開一條人縫，張牛娃終于擠到了簽字台前，小心翼翼地將手里的報名單放到了少女面前。
「啊，上帝保佑，我終于看到海軍陸戰隊了……嗯，都是最帥氣、最英勇的人！」
大概听說過海軍陸戰隊在接管弗吉尼亞的軍事行動大出風頭，愛麗毫不吝嗇地就給出了一個她自認為最恰當的贊譽，然後非常認真地在張牛娃的報名單上簽下了自己的名字。
「帥氣而英勇的海軍陸戰隊？該死的……愛麗絲小姐說得對，我也應該成為其一份！」
眼睜睜地看著被人「插隊」。擠在最前面的幾十個西點青年都一愣，然後恍然大悟般紛紛丟下手里的陸軍報名單，一窩蜂地又擁擠到了唐漢娜等海軍軍官的桌前，也不管是什麼，拿起一份募兵資料就走。
「我的天啊，這不公平！」現場正在樂的陸軍募兵主官一下就傻眼了，他簡直沒想到愛麗絲小姐僅僅是嘀咕了一句，就引起那麼多「叛變革命」的行為。
愛麗絲不經心的一說，瞬間改變了很多人的選擇，台上風向的變換讓所有人都始料未及。
「嘿嘿。如果能再多宣傳一天，也許陸戰隊擴編的初招人數在西點區就招夠了。還能讓我們好好選！」
胡煥現在可算是開心死了，因為他的位置比唐漢娜更好，所以剛才張牛娃抓起的單，剛好是他的海軍陸戰隊宣傳報名單，不過幾分鐘時間，整整兩百份單就一掃而光。
發現妻好像沒有做出積極的應答，胡煥好奇地扭過頭去，一看不打緊。發現妻唐漢娜的臉色更加發黑。原來海軍艦隊的募兵單，依然沒人去踫。
再次擠出廣場人海的張牛娃，此時緊緊捏著手里的海軍陸戰隊報名單，小心而心滿意足地看著上面的愛麗絲秀氣的簽名。心里一陣陣激蕩。
「哥……」不知什麼時候，張小芸又出現在張牛娃的面前，吃驚地看著對方手里的單。
「妹妹，哥打算志願參軍！我會給舅娘說清楚的。」腦海里依然是愛麗絲之前對自己露出的甜蜜微笑。張牛娃一咬牙，對著妹妹狠狠點頭。
「可是家里並不缺錢，而且舅舅說過不想讓你……難道僅僅因為愛麗絲小姐？」張小芸看著兄長那副堅毅而陶醉的樣。嘴唇都咬破了。
「不，是我自己選的！呃……暑假快完了吧，走，哥給你買件新裙！」
見妹妹一副緊張地想哭的表情，張牛娃趕緊模著對方的頭安慰。
……
曼城南區，蘇家莊園。
客廳里，蘇寧夫婦和嚴曉松夫婦都靜靜地坐在沙發上，兩家幾個女也站在客廳央，現場的氣氛有點奇怪。
蘇家次蘇方瑋，嚴家長嚴書明，此時身板挺直地站在兩家父母面前。而蘇家長女蘇方琪，則站在稍遠的一側，偷偷打量著兩個不知天高地的同伴。
「爸爸，我和書明哥已經決定了，大三休學，報名陸軍西點軍校軍官短期速成班，過五年再退役回學校。」似乎準備了很久了，蘇方瑋此時已經沒有一絲緊張，反而顯得躊躇滿志。
看著丈夫那平靜的表情，再看看女兒緊皺的眉頭，袁欣藝握住蘇寧胳膊的手越來越緊。
而嚴曉松，則是一副意味深長的笑容注視著長的雙眼，仿佛在探究對方此時此刻的想法。
「上帝保佑，勇敢的孩，你們會得到所有人的祝福！」
性格豪氣的卡特琳娜第一個打破了平靜的氣氛，居然對兒休學參軍的選擇還有點喜出望外。在她看來，優秀的兒能以在校大學生的資格進入陸軍西點軍校軍官短期速成班，是整個家族的驕傲。
國家長期以來的宣傳，軍人的社會地位很高，在大部分普通市民看來，不光意味著高收入，能成為一名軍官也幾乎等同于一只腳踏入了上流社會。
唯一的遺憾，就是兒似乎對海軍興趣不大，而作為海軍的卡特琳娜倒很希望嚴書明能成為海軍軍官。
和好友對視了一眼後，蘇寧終于站了起來，慢步到兒面前，抬手模上了對方的肩膀︰「軍隊不是你想象的自由放縱之地，你所保證的服從與勇氣不是重點，自我約束與自律才是根本。」
「爸爸，嚴叔叔，難道你們不覺得這不正常嗎？！」突然，一邊的蘇方琪喊了起來。
兩家人回過頭去，只見蘇家長女臉色有點泛白，一雙捏著裙擺的手在微微發顫。不遠的身後，蘇家的另幾個小輩孩在走廊轉角處露出一排腦袋，也在看稀奇。
蘇方琪今年大學本科畢業，而且非常順利地又考上了研究生。蘇方琪並不反感軍人，但在她眼里，無論是弟弟蘇方瑋還是**男友嚴書明，都應該和她一樣在象牙塔里攀登。他們以後不光是家族的繼承人，也應該是這個國家上流社會理所應當的精英知識分。
「他們早已度過成人禮了。作為成年人，有選擇自己道路的資格。」嚴曉松也走到兒面前，笑著整理著對方的校服。仿佛已經在腦補兒身穿軍裝的樣了。
「太棒了……」見事情一帆風順到這個地步，嚴書明偷偷朝同伴遞了個得意的眼神。
「難道校園就那麼沒有吸引力嗎……為什麼他會向往那個職業……」
蘇方琪低下頭，掩飾著自己落寞的表情和發紅的眼圈，嘀咕完一句後，轉身就朝通往花園的走廊跑去。
看著女兒遠去的背影，袁欣藝也露出一副苦澀的笑容。
……
建國二十多年，在外部低威脅的大環境下，為經濟發展而刻意壓制的軍事建設，終于得到了一次釋放機會。這里面固然有歐洲三十年戰爭臨近尾聲。以及遠東局勢的需求，但本質上，依然是華美為展開下階段外部擴張所必須進行的提前戰略準備。
1643年度最大的兵員擴充對象依然是海軍，艦隊水兵募兵量提高不少。海軍總兵力上升到9000人，其海軍陸戰隊也將把原本的輕型營擴編為重型營。國防陸軍則在去年底就成立了東方旅，總兵力也達到了7500人。
除去外籍軍團5500人，雖然陸海軍兵力規模一下擴大了不少。但去年開始調整兵役合同檔期後，現役官兵「快進快出」的模式反而降低了國內青壯的服役強度。目前全國人口超過78萬，不算外籍軍團。陸海軍現役總兵力只佔總人口的2.1%（略低于後世以色列的現役軍人比例），還在良性範圍，對勞動力的佔用影響不是很大。
國內軍用制式單兵武器30步槍的生產，隨著最後一批預備庫存合同交付，在1643年夏季宣布停產。從正式列裝到現在歷時十三年，連同儲備量在內，30步槍總計生產了40000支。雖然軍火企業經營稅收高達30%，但研發生產商北方工業集團在這型武器上也狠賺了上百萬美元。
昂貴的32轉管機槍就沒那麼幸運了，即使國民警備隊和海軍也進行了采購，總生產量也才不到500架。加上國會科工委在最初撥給的一些補貼，研發生產商通用工業集團也僅僅只收回了成本，盈利幾乎忽略不計。
但通用工業集團董事會主席姜兆龍一點都不擔心虧本，因為30步槍和32轉管機槍通用的11毫米卷銅皮直筒彈的「耗材生意」十分合算，陸海軍采購的彈總數迄今為止已經超過了1500萬發，稅後利潤也有近百萬美元。
似乎早就預料了一些事，進入1643年後，華美兩大工業集團都開始陸續準備增添彈藥生產線，因為隨之而來的，必將是炮彈、彈的海量訂單。隨之受益的，還包括軍火生產延伸的周邊供應商。就連楊雯雯生活藝術集團下屬的皮革制品公司，都早早地提前收到了為陸軍生產一大批軍服和軍靴的訂單。
唯一揪心的還是陸海軍的後勤部門，因為他們手上壓住了超過30000支換裝淘汰下的22步槍和幾百架管風琴機槍，以及數量巨大的、封存保養成本很高的紙彈殼彈，價值至少百萬美元。
好幾次游說國防部和國會將這些積壓貨銷往外部友好國家的意見都被駁回，理由就是目前暫時不適合開放先進武器出口。弄得陸軍司令陳禮只能每年繼續花費大量經費進行保存，一度都憂郁了。
其實真正的答案很簡單，國防部，甚或是國會兩院，在這個關鍵問題上都不可能得罪目前底氣十足、掌握大量工業實業的立派。目前國內兩大軍火制造商在歐洲的軍火生意做得不要太爽，這些庫存數量巨大的先進二手武器一旦在歐洲轉手出售，兩大軍火集團賺不到一毛錢不說，反而21b和34燧發槍的現有銷路都會受到影響。(未完待續……)