1625年6月8日，周日。
已經持續一個月的炭疽疫大流行，已經造成了整個倫敦城超過4000人的死亡，而且依疫情來看，恐怕還望不到結束的那一天。總人口超過25萬的英格蘭首都，曾經的繁華忙碌在這個夏日陷入了冷清低谷，瘟疫的傳聞早已隨著各地的商人散播出去，到達倫敦的商船和陸地商隊明顯少了許多。
不過在豪華的倫敦塔王宮內，這幾日的宴會一直沒有停止過，平民的生死如何似乎根本不應該成為談論的話題。有了華美國「無限接近上帝」的醫療保障下，多位倫敦權貴富豪都從死神手里成功逃月兌。白金漢公爵維利爾斯自然把這種戰勝瘟疫的偉大功績全拉到了自己身上，正是在他的鼎力支持下，英格蘭和華美的關系才能夠誕生如此的結果。
更重要的是，白金漢公爵終于發現了對華美外交的突破口，一位似乎總是和華美權貴們持不同看法的美麗少女。
私底下倫敦塔內已經在流傳關于那位蘇部長和戴琳小姐每晚都會發生激烈爭吵的傳聞，而戴琳小姐也越來越表現出獨來獨往的態度，撇開旁人，頻繁參加英格蘭各家貴族舉辦的宴會。就連華美的外交部長也無法阻止這個性格剛烈、虔誠正直的「戴琳小姐」對英格蘭的偏袒態度。在這個過程中，白金漢公爵終于了解清楚戴琳小姐的身世。
一位在華美國內擁有極高地位、外祖母是英格蘭人的德意志巴伐利亞貴族後裔，還是位基督徒。還有什麼能比這種事更讓人歡欣鼓舞的？美麗的戴琳小姐的家族財富，顯然是能夠影響這個北美東方式新國家的巨大能量！
在一眾英格蘭貴族和富商的追捧下，被譽為「天使」的戴琳小姐揮金如土，直接用15萬美元在倫敦郊外購買了一座貴族莊園，然後沒過幾天就在這座莊園里大扮宴席。在白金漢公爵有意無意地煽動下，請柬甚至都送到了腓特烈的手上。
夜晚了，在一大隊英格蘭衛兵和裝扮為外交部員工的情報司特工的護送下，蘇子寧終于面帶焦慮地抵達了倫敦西郊的那座已經更換了主人的貴族莊園。
一場宴席似乎才剛剛結束不久，一眾僕役還在悄悄整理客廳的殘羹冷炙，這場極度奢侈浪費的盛宴花費超過1000英鎊。就算是英格蘭王室，如此檔次的宴會也難得舉辦一次。不少僕役在打掃的時候，都偷偷地把一些還未曾動過的食物裝進了衣兜。
勸誡和抗拒再次出現在莊園的書房內，緊閉的房門都無法阻擋戴琳小姐那尖利而不屑的爭吵聲。
「……如果再這樣下去，我會把這些都匯報給您在本土的監護人，黛卿卿小姐。」蘇子寧氣呼呼地坐在沙發上，面色凝重，「您的行為已經越過了政府的外交底限。那個腓特烈公爵即便和您的家族有血緣上的關系，但他是不能接觸的！」
「看在上帝的份上。我只是在我力所能及的範圍內給予腓特烈叔叔一點點小關懷而已。他失去了領地，他只是想重新要回本應該屬于他的東西。波西米亞和維也納的糾葛已經傷害過了頭！」黛卿卿冷冷說著英格蘭語，轉過身。
「一點點？你是天主教徒，可你卻要打算塞給英格蘭人幾千支21b燧發步槍！」蘇子寧模著額頭，有氣無力，「北方工業公司會非常歡迎大西洋銀行的合同，但這會影響到政府和西班牙王國的外交關系！」
「不好意思，這是大西洋銀行的一筆普通貸款業務，有白金漢公爵做擔保人，純粹的私人行為。難道大西洋銀行沒有對加勒比的西班牙貿易給予過支持嗎？」看到蘇子寧如此苦逼的樣子，黛卿卿反而笑了，優雅地坐回了位置上搖起了小扇子，「我會通過葡萄牙人的商務渠道，完成這份商業貸款的，不會動搖國會的中立立場，相信國會的議員都會理解我的。」
說完。黛卿卿一甩裙尾，走出了書房。開門的時候，一身海軍上尉制服的周可民正站在門口發呆。只是對「男朋友」微微一笑，黛卿卿就拐過了走廊。
「蘇哥。卿卿也許只是證明她是個合格的大西洋銀行的繼承人。」周可民撇了眼窗外的黑夜，不自然地輕聲說著。
「好吧，也許我也應該和白金漢公爵談談，至少這種事必須和政府劃清界限。」蘇子寧眼里閃過一絲得意，故意用英語長嘆了一聲。
一場逼真到讓周可民都嘆為觀止的話劇又結束了，蘇子寧帶著一臉怒氣離開了莊園。就在馬車離開莊園大門的時候，一個黑影從莊園建築的後面閃了出來，從打扮上看，只是一個普通的僕役。這種檔次的偷窺刺探，根本無法躲過國土安全部長劉雲培養出的幾個暗中保護莊園的特工的耳目。
6月10日這天，黛卿卿以大西洋銀行董事長的身份，和白金漢公爵簽訂了一份貸款合同。在華美外交部長蘇子寧的強烈介入下，白金漢公爵代表英格蘭王室，以加勒比海的聖基茨島和巴巴多斯島為抵押，大西洋銀行將提供總數200萬美元的「商業貸款」，本金加三年利息最終達到260萬美元。
白金漢公爵以這筆貸款，直接從黛卿卿手里訂到了8000支21b燧發步槍、24門12磅加農長炮以及一大批冷兵器和鎧甲。除了昂貴的火槍別無分號，相比歐洲的軍工制造成本，華美國的冷兵器和鎧甲產品又要便宜一些。
這一分鐘內從左手交回到右手的貸款資金，讓蘇子寧都暗暗吃驚。這批軍火的國內采購價不到60萬美元，不光國內軍火企業這次要賺個盆滿缽滿。包括三年利息在內，黛卿卿所單獨創造的「額外利潤」就超過200萬美元。
按照白金漢公爵自己的小算盤，這批軍火將用來組建兩支軍隊。一部分用來裝備屬于英格蘭王室的軍隊，另一部分則隨同腓特烈五世一起運到德意志北岸，和當地的新教城市聯合起來，重新組建一支新教雇佣軍。如今丹麥王國勢頭正盛，德意志北部的當地新教貴族歷史上就和丹麥王室系出一脈，丹麥軍長驅直入，當初跟隨腓特烈五世和神聖羅馬帝國對著干的許多新教貴族都躲到了那里。
但在蘇子寧眼里，白金漢公爵這個戰術白痴扶持腓特烈五世反攻大陸的作戰注定會被神聖羅馬帝國的兩位殺神級的統帥給碾碎。在這時代，能和蒂利伯爵或華倫斯坦比肩的軍事人才，除了瑞典的古斯塔夫國王，其他的還沒出生。只要戰爭繼續擴大，過上幾年英格蘭王室就會破產，為了不丟掉小安的列斯群島的聖基茨島和巴巴多斯島，屆時英格蘭王室必然要付出更多的代價。
在這個過程中，英格蘭國民議會的代表是表達了反對意見，甚至一度提出這份以英格蘭王室為名義的貸款必須得到國民議會的同意。但白金漢公爵的強勢態度也合情合理。畢竟現在的聖基茨島和巴巴多斯島殖民地是屬于英格蘭王室的，國民議會是無權過問的。
曼斯菲爾德伯爵兩個月前的敗仗早已傳回了倫敦。引起了英格蘭上層的極大震動，國家財政再次面臨持續惡化的局面，國民議會更加反對王室的戰爭擴大化行為，尤其是對王室公開扶持腓特烈五世的立場表示強烈抗拒，以約翰和亞當斯為首的一批國民議會議員在貸款合同簽字協議現場直接選擇了中途退場。
最後，黛卿卿還和白金漢公爵商量達成了租用愛爾蘭南方芒斯特省一處王室地產的意向。按照黛卿卿的說法，她的外祖母就曾經在芒斯特省的凱里郡生活過一段日子，雖然她從未見過這個外婆，也從未去過愛爾蘭。但她願意在那里興建一個農場。
租用王室地產？白金漢公爵倒留了個心眼。雖然英格蘭打幾百年前侵入愛爾蘭後，大量遷入英格蘭人以壓制愛爾蘭本地人，但以天主教為主的愛爾蘭芒斯特省一直是個不安分的地方。
不過美麗的戴琳小姐的美好願望實在不忍捏碎，白金漢公爵謹慎考慮後，以備忘的形式，同意為對方在凱里郡基拉尼勞恩湖附近圈佔大概500英畝（約2平方公里）的土地，以置辦農場。租期10年，年租金1500英鎊。反正那里的土地都是未開發的無主之地，要麼就屬于那些討厭的愛爾蘭農民，直接畫出來就行了。根本用不了去租用王室土地。
一場各取所需的簽約會終于落幕，除了華美外交部長和國民議會代表悶悶不樂外，主客雙方大多數人都興致高漲。
……
泰晤士河上，一條小船慢悠悠地航行在河面。漂亮的遮陽傘，精美的茶具，還有清香的綠茶。
兩岸是古老的17世紀風景，炭疽疫肆掠下的倫敦城顯得極度壓抑，即便是毫無污染的17世紀泰晤士河，周可民似乎都能嗅到那種若有若無的尸臭。
面前端坐的黛卿卿似乎興致不錯，正優雅地端著茶杯，嘴里居然還小聲哼著歌。
黛卿卿有著媲美影後般的演戲天賦，她和蘇子寧一唱一和地制造白金漢公爵與國民議會的矛盾堪稱完美，而且腓特烈五世這條長線大魚已經漸漸靠近魚餌，一場精心策劃多年的「歐洲代理人計劃」終于開了個好頭。
很難想象平時清純可愛的黛卿卿，會有如此犀利成熟的表現，讓周可民一時間感覺非常陌生。
「周可民，听蘇子寧說，那個以後鬧革命的克倫威爾今年和你一樣大哦！如果能見上一面就好了。」正在周可民繼續恍惚的時候，黛卿卿突然說了句。
「啊？」周可民一愣，沒明白為什麼這個時候會提起克倫威爾這個人。
「嘿嘿，我在想，如果我們這個時候……」說著，黛卿卿還用她的小手在脖子邊比劃了個動作，笑得很是神秘。
「……」面對又進入特工狀態的「女朋友」，周可民頓時無語了。
「怎麼了？你怎麼老是一副不開心的樣子？真沒勁！」黛卿卿見「男朋友」整天都一副古板冷清的樣子，忍不住皺緊了眉頭，「是不是又在想你那個達瑪了？」
「我沒有！」周可民幾乎是下意識地就喊出了聲，忽然看到黛卿卿那副仿佛能鑽進自己身體的目光，又趕緊偏過了頭。
「難道是我妨礙你們了？」黛卿卿湊近了點，不依不饒地盯著周可民的臉，聲音壓得很低，「還是說，你並不喜歡一個太暴力的女生，而且還是一個特工？」
「卿卿，陳禮文將軍說得對，你不應該做這個的……我是說，不一定你做的就會讓別人喜歡。」周可民漲紅了臉，吞吞吐吐地說著，「我覺得，你還是回陸軍司令部好點。」
「那多沒意思啊，為什麼女生就不能做出驚天動地的事業呢？！」黛卿卿撇撇嘴，又呆呆地看著遠方的倫敦郊區，自言自語地說著，「誰又喜歡這個時代呢，沒有爸爸媽媽，沒有電影ktv，沒有汽車和手機，什麼都沒有……」
「卿卿，對不起……」周可民微微低頭，嘀咕著幾乎只有自己才能听得到的話。
「沒啥啦，能對得起自己來到這個世界走一遭就行。我最討厭男人婆婆媽媽的，你要真是喜歡那個達瑪，其實又何必非要顧及別人的眼光呢？我還犯不著和一個印第安女人爭風吃醋……」
黛卿卿說完，背過了身，然後突然不知道從哪兒拔出一把轉輪手槍，舉到頭頂，居然當著英格蘭船夫的面，就朝天扣動了扳機。
黛卿卿情緒的急轉直下，讓周可民無言以對。
清脆的槍聲不光嚇跑了一群正在河岸邊啄食一具早已腐爛的山羊尸體的烏鴉，更把老實巴交的英格蘭船夫給嚇壞了。
ps︰今天算加更。下周恢復二四六更新。