「為塔波拉總督閣下的健康干杯！為和平繁榮干杯！」
馬尼拉總督府宴會上,嚴曉松和張春銳同時站了起來,舉起手里的酒杯,在場的歐洲外交官們紛紛起立,各個面帶笑容。
艱難的東方會議,在某個夜晚過後,發生了戲劇性的轉變,各項議題以及隨之產生的各種矛盾紛紛以高效率的方式解決,《馬尼拉協議》正式簽訂生效。
華美國和西班牙王國在會談陷入焦灼狀態時,突然宣布放棄對荷蘭東印度公司的賠款索求,不得不跟著華美做小弟的葡萄牙代表自然也無法表達意見。本以為這次可以狠狠從荷蘭人身上咬下一口的塔波拉總督和英格蘭東印度公司代表一下傻眼了,幾番有氣無力的「遺憾」之後也只能接受了區區10萬荷蘭盾的象征性賠償。
作為對華美國外交友善姿態的交換,荷蘭人首先承認了《馬尼拉協議》中的華商保護與優惠條款,所有前往巴達維亞的華商,只需繳納以往六成的船貨稅即可,但即使這樣,也不過恢復到正常水平而已。
其次,荷蘭東印度公司承認西班牙的航線權益訴求,所有往返日本航線的荷蘭東印度公司商船,都將向西班牙的馬尼拉殖民地政府繳納一定的通行稅。對這個讓步,除了本身就享受西班牙特別照顧的葡萄牙人,其他幾國就沒能力與日本進行多少貿易,所以這基本上依然是荷蘭東印度公司單方面承擔的條款。
第三,荷蘭人放棄對帝汶航線的控制,承認葡萄牙對帝汶島的所有權益。
荷蘭人做出的最後一點讓步,則是大大收縮與暹羅、中南半島諸國的貿易,轉而由英格蘭東印度公司和葡萄牙人分享。
咋一看,幾乎大半截《馬尼拉協議》都是在瓜分荷蘭東印度公司的盤子。但實質上,在華美國外交官嚴曉松的「調解」下,荷蘭東印度公司的馬魯古群島、蘇門答臘島、爪哇島以及蘇拉威西島的香料貿易壟斷權益依然保持百分之百的完整。印度方面貿易也沒有受到切割。
曾被荷蘭東印度公司打得灰頭土臉的英格蘭東印度公司,終于得到了暹羅、緬甸大部分貿易壟斷權,以及和澳門的貿易權;葡萄牙人搶回了帝汶島,還額外獲得了中南半島的部分貿易權益;丹麥人則拿到了澳門和馬尼拉的貿易權;西班牙的訴求幾乎全部得到了保障,甚至還在華美國的「主持」下額外獲得了與大員的獨家貿易資格;與會各國,全部獲得了中華美利堅共和國明珠島海外領的貿易權,並享受最惠貿易待遇。
最後。所有國家都承認「華商保護與優待」條款,所有在明珠島領取了「華商身份認證」的商船,都將屬于這項條款的作用對象。
《馬尼拉協議》表面上對華美國而言沒有太直接的收益,但幾乎所有歐洲外交官們都私下認為華美國從中獲得的長期收益才是最多的,因為協議中的每項規矩,都屬于華美國定義的。
……
夜晚了。臨時作為華美國外交代表下榻地的旅館里,一中一青兩位華美軍政官員正拿著扇子猛扇,還一邊埋頭猛吃著冰沙,以驅趕馬尼拉城大雨來臨前的悶熱天氣。
「……國會通過的遠東會議內容,這次基本全部達成,唯一的遺憾,是其他東方計劃被擱置了。」嚴曉松一口喝干最後的冰水。意猶未盡地靠在椅子上,眼里帶著幾絲遺憾。
「小嚴,這個局已經布得蠻大了,把今後幾十年的事都算進去了,估計李國助他們做夢都要笑醒。」遠征艦隊總指揮張春銳笑著指了指總督府方向,「也許這還會改變東南亞的華人歷史！」
「沒有永遠的和平,對歐洲各國而言,何嘗不是一次喘息的機會呢。也許下一場戰爭就會沖著我們定下的規矩而來……而且這還不是我們追求的根本目的吧?」嚴曉松再次展開《馬尼拉協議》的中文版本,目光掃過字里行間,臉上的遺憾更甚。
「我是軍人,不好過問你們的想法,但我也認為這次遠東計劃,所布下的局,已經遠遠超過以往我們在大明做的事的總和。光是維持一個明珠島的運作,就不是件容易事,何況還多了好幾家人需要我們操心。國會的考慮也不是沒有道理,如今國家經濟需要練內功。听說這一年來,遠征行動的各項支出已經超過300萬元了,如果加上周邊的開支,恐怕400萬都壓不住。國家一年的預算才多少?卡特琳娜又給你生了個寶貝女兒,還有什麼不滿意的呢?小嚴啊,欲速則不達……」
張春銳起身走到嚴曉松面前,伸手按住對方的肩膀,輕輕搖了搖頭。
「我明白,呵呵……」嚴曉松笑了,算是理解了這位大哥級軍人的善意。
……
「嚴曉松提出的方案,總結起來就是‘3+1+1’模式。」
十幾個時區以外,正午時分,曼城市政府餐廳的一角,蘇子寧正翹著二郎腿喝著咖啡,對面的財政部長劉鑫是一臉的憂慮。
「3+1+1?這是個什麼模式?」光听這一串數字,就知道是個「難伺候」的家伙,劉鑫眉頭不由得一皺。
「三個地區代理人,一個大明接口,一個遠東核心影響力。」蘇子寧掰著手指,一字一句地說著,「這基本上就是嚴曉松目前找到的最完美模式,也是國內東進派所期望的最佳組合。」
「劉香、李國助、顏家,他們三家將分擔以前顏思齊在世時的大明東海和南洋的貿易角色。劉香活動在南中國海、馬六甲海峽以及中南半島,這些都是非常成熟的東南亞貿易區;李國助的呂宋華商聯合體,將積極參與呂宋與大明東南沿海的貿易,以前這是被顏思齊和鄭家兩家壟斷的;顏家,將以大員為根據地,遏制鄭芝龍,並繼續和葡萄牙人合作,積極滲透與琉球、朝鮮、日本的貿易聯系。」
「而鄭芝龍以及他背後的熊文燦,則是我們和大明朝打交道的最佳接口人。他在大明沿海的公開人脈可比顏家有份量得多,對我們展開大規模移民而言,是最好的‘官方’渠道。我們要做的,就是通過顏家,讓大明朝不得不對鄭芝龍保持容忍態度,甚至有意接近熊文燦,為之後布局。」
「最後。就是我們的海外領明珠島,嚴曉松打算把那里打造成我們國家在東方的模板,宣示存在感,壓制歐洲各國,影響拉攏東南亞的所有華商,甚至是影響大明本身。比如海南島……當然,上述東方布局,可不是個簡單家伙,全看你劉大管家的能耐了。」
說完,蘇子寧嘿嘿一笑,明顯在暗示劉鑫的財政部長位置。
「去死,我哪里去找那麼多錢來填這個‘狗屁’的‘3+1+1’！你們也為整體考慮下好不！」劉鑫臉色一垮。手里的杯子就重重落在桌面,完全沒了好聲氣,「明年財政總預算不過1900萬,要償還的到期國債就有將近200萬,還有許多耽誤了一年的項目開支需要明年補上。不能再給除了移民預算外的其他地方增加再多的資金了！」
「所以了,國會和總理那里,都‘帕斯’了……」蘇子寧雙手一攤,露出無辜的表情。「之前扶持顏家、援助葡萄牙又沒花你多少錢,大部分都是外交部的‘自籌’資金好吧。我只是給你解釋下嚴曉松的想法而已,你知道,我這次和嚴曉松那變態可不是一路的。如果他的提案被通過,那外交部那點家底可就真夠不上了。」
「老齊的預算案你應該比我們先看過吧?按國會的意思,明年開始要增大對國有集團的財政支持力度。既然如此,那國有集團的利潤上繳比例也應該調整下了吧?能在國資委里說上話的。你劉鑫說第二,沒人敢當第一。說起管錢的事兒,老齊在這方面,可沒你有膽魄。」蘇子寧說完。笑著端起了咖啡杯。
「……」
靜靜看著對面的外交部長,劉鑫陷入了沉默,對對方今天突然找自己談的根本目的算是明白了。
……
印度洋的東北季風再次來臨,第一批遠征艦隊、第二和第三批次運輸船隊的所有艦船都在明珠島東部港灣匯集。
明珠市的港口地理條件遠不如東南亞的其他優良港,所以從3月份開始,港口的建設工作一直未停,甚至還必須建造部分人工碼頭棧橋,這一工程純粹就是個體力活。好在如今明珠島的居民們除了種地就沒有其他營生,在代理市長喬治的組織下,從內陸弄來砂石木材,緩慢地進行著工程。
裝載著2000多名大明流民的葡萄牙船隊已經早在9月份就出發,而現在明珠島上,除了原本的2000多號居民外,還有5000多名從各個渠道匯集而來的大明流民正在工作人員的引導下依次登船。
3艘朝陽級大型機帆商船,外加4艘敖廣級大型飛剪商船,在裝載大量補給和楊歇等人遠東采購的商品原料後,還是勉強塞下了5000多移民,但已經大大低于華美國規定的遠洋航行安全搭乘標準。
如此一來,今年從明珠島送出的大明移民終于突破10000人,達到了遠東移民計劃執行以來的最高紀錄。
能在半年不到的時間里獲得如此多的移民人口,除了鄭芝龍的手腕外,還多虧了嚴曉松和劉香、李國助、蘇鳴崗等人達成的一系列合作協議。在沒有更合適的機遇情況下,顏家和鄭芝龍的渠道,加起來每年大概能獲得6000多流民,而剩下的數量,則由大量往來南洋的華商所分擔。
按照最新的《馬尼拉協議》的規定,跑南洋海貿的各地華商可以在明珠島「申請」到一種能夠「安宅保身」的「華商身份認證」,憑借這種認證,無論是呂宋馬尼拉、爪哇巴達維亞還是馬六甲,甚至是印度的葡萄牙港口,都能比往年少交不少稅收。
但這種「華商身份認證」的有效期只有半年,而且一船一證。每張認證的申請除了極少一筆工本費外,另一個硬性成本就是需要為明珠島帶來30名流民。
面對如今到處賣兒賣女,或者幾兩銀子就能全家賣身為奴的世道,這種成本和曾經要被歐洲殖民港口痛宰的經歷相比簡直就是小兒科。僅僅是劉香用關系牽來的廣東海商。一個月內就給明珠島送來了500多名兩廣難民。
目前估計,每年需要前來明珠島申請華商認證的商船,不會低于70艘,也就是至少需要140張認證。這一看似零敲碎打的模式,每年就可以不動聲色地為明珠島輸送至少4000大明流民。
這種模式的另一種好處,就是無形中將明珠島變為了大明海商的南洋貿易中轉站。作為目前還沒有任何自身經濟發展項目,日常生活還處于「政府全面包辦」明珠島海外領居民而言。則能提供不少工作機會。
每年大明移民數量破萬,似乎是個大家都樂見的收獲,但要把人真正運回大西洋,除了葡萄牙人的運力外,華美國每年就必須派出10艘敖廣級商船前往明珠島,運力佔用幾乎長達半年。而目前整個華美國總共才擁有12艘這種大型飛剪船,還是大西洋貿易運輸的絕對核心主力。這意味著為多獲得這些移民,國家每年耽誤丟掉的大西洋進出口貿易不會低于500萬美元,國家稅收損失不說,還會導致國內企業的開工率下降,生產成本上升的連鎖反應,所以東方移民的平均成本已經大大超出往年水平。
……
海軍基地碼頭邊。一**的大明流民還在陸續登船,間或的哭泣或是呼喊家人的聲音絡繹不絕,不少人都在臨上船時雙膝跪地,對著北方含淚磕頭。而旁觀的明珠島居民們,則默然地繼續干著自己的活,對這些即將遠行的同胞仿佛已經習以為常。
「虎子,要好好照顧自己,娘要走了……」船板邊。一位中年婦女牽著一個身穿普通衣服的青年男子,淚如雨下,「本以為到了此地,咱一家就能好好過了,沒想到……」
中年婦女的身邊兩位少女趕緊貼了上來,伸手扶住了自家的娘,然後對著青年男子也嘀咕著道別的話。
「娘。別擔心,你和妹妹去了那里就好了！」
黃虎兒跪在了中年婦女的面前,面色平靜,一邊還側頭對著兩個妹妹板起了臉:「大妹、二妹。到了那里,自然有華美官府之人安頓你們,莫要和人爭長論短。另外,王二喜等人的家眷,也幫忙照顧著,到那里自然也有人會來接應。等過些日子,我自會回來。」
「是的,大兄。」兩個妹妹趕緊點頭。
「黃虎兒！」
正說著,一個身材高挑一頭金發的華美海軍軍官走了過來,笑眯眯地看著正在道別的一家人。
「唐長官……」黃虎兒下意識地就要立正敬禮,但又突然想到自己如今已經身份不再是海軍軍人,剛抬起的手又緩緩垂了下去。
「蒲公英號和月季號護衛艦將駐泊在明珠島海軍基地,總指揮部昨天決定了,允許恢復你的軍職,不過,你的軍餃將降回二等兵,要重新做起了。沒問題的話,你去月季號上報到吧！」
唐漢娜將一份通知遞到了青年的面前,還對著對方身邊的家人微微點頭。
月季號,就是幾個月前護送第三批運輸船隊到達明珠島的花級機帆護衛艦,這次和黑水晶號輕巡洋艦,以及姊妹艦蒲公英號一起編入了華美海軍亞洲艦隊序列,執勤期為一年,亞洲艦隊代理司令官為已經被特批晉升為海軍少校的黑水晶號艦長肯特。
亞洲艦隊的職責,就是在周邊主要航線進行象征性反海盜巡航,宣示華美海軍力量在遠東的存在。
遠征艦隊旗艦共和號上響起了一聲禮炮,負責留守明珠島的兩個步兵連(國防軍和外籍軍團各一個連)的官兵紛紛站在港口要塞或碼頭邊歡呼,一泄在港口卸貨的大明海商也紛紛抱拳做禮。
共和號輕巡洋艦吐著煤煙,第一個離開泊位。艦橋指揮艙窗邊,顏顯屏雙眼泛紅,抓著手絹含淚欲滴。
「又不是一個人,七姑不也是跟著一起去嗎,而且你的一些堂姊妹表弟們也在曼城呢。」孫陽笑呵呵地湊過身,打算伸手去擦對方的眼淚。
「要你關心……」顏顯屏側過身,用手絹捂住臉,聲音低低的。
1629年10月5日,周五,大明帝國歷崇禎二年八月十九。為時一年的華美東方遠征軍事行動結束,返航的編隊將借助便利的印度洋季風,在一個月後抵達南山港。
站在船舷邊,望著北邊的海天一線,嚴曉松依然在發呆,手里的煙頭快要燒到手指了都沒注意到。
「親愛的,寬叔一家願意跟我們一起回去,以後就可以經常見面了,我很喜歡喬小妹那孩子的。」卡特琳娜抱著熟睡的女兒走到丈夫身邊,寵溺地親過女兒小臉的同時,還不望在丈夫臉頰也踫了一口,「都一年多沒見嚴書宏了,真想念那個小家伙。」
「嗯,這次回去嫉妒死蘇子寧,哼哼,我也有女兒了！」
嚴曉松突然換了一副笑容,將女兒嚴書珍接過,然後高高舉過頭頂。孩子似乎被海風刮疼了臉,醒來哇哇大哭,嚇得卡特琳娜趕緊去搶。