時辰已是不早。97小說網鐘顏站在屋外心急如焚的等待三個孩子回來。按說長于山河，方仲與小蘭這點水性該是有的，又非暴雨中的洪水激流，難道還被水沖去了不成。暗怪自己實不該讓三個孩子去河邊戲水。不久，李氏亦氣沖沖過來尋女兒回去，她只道女兒貪玩尚在方家，一問才知尚未回來，只得嘀嘀咕咕回去，說道待女兒回來要好好訓斥一頓，免得被別人帶壞了，一點教養也沒有。她李氏指桑罵槐之意溢于言表，就差沒有直說鐘顏的不是。
鐘顏听了灑然一笑。可巧劉老亦到，身後跟著蔡王二位年輕後生。劉老陰著臉道︰「二位賢佷女可知是誰私自過了河去？」言語中頗有些不悅。
鐘顏道︰「佷女不知，我方郎去他姜大哥處照看了，不曾過河。就去也當告之劉老一聲。」李氏也說李鐵山不曾下山，尚在屋中午睡。劉老皺眉道︰「那是誰撐了筏子過河？」原來劉老自碼頭回來，竟見兩條木筏俱都不在岸邊，心中不滿，暗想是誰壞了規矩私自出獵，哪里還把自己這個長輩放在眼里？窩著火挨家去問，要查查是誰。
鐘顏猛然醒悟道︰「我知是誰撐了筏去。便是那三個孩子！」于是把方仲早上說要河邊玩耍之事講了一遍，說起至今未回，正自焦急等待。
劉老道︰「原來如此！可是……三個娃兒怎麼卻劃走了兩條筏子？」
鐘顏也覺奇怪，三個孩子斷無分劃兩條木筏之理，便道︰「定是還有人撐筏過了河去。」劉老低頭沉思，既非方李二人，三個後生也未過河，那村中可疑之人曲指可數，只剩下寥寥女眷。女眷之中又有誰會甘冒風險孤身過河去呢？
鐘顏又道︰「今早珍嫂過來說話，托我們照看姜大哥一下，她日間要去後山打柴。其實哪需要她來關照，即便不說，這也是我們份內之事，一直有勞了她這幾天，心上很是過意不去。靜逸師太明日就要回山，她走之後我家甚是空閑，便依舊由我來照看罷。」
劉老道︰「這我還得與珍嫂說一聲，當時可是我讓她去的，如今需看她意下如何。」劉老有心撮合他們二人，不知進展怎樣，自然要先向當事人打听。說起珍嫂，又想起她向自己要的野山參來，問她何用她也不說。這野山參……。劉老靈光忽閃，拍腿道︰「可不是珍嫂是誰！」
鐘顏等忙問其故。劉老道︰「前數日珍嫂找我借過兩支山參，當時並未說什麼用途。現在想來，那山參是大補之物，她能怎麼用？自是照料你姜大哥時用去了。」李氏插嘴道︰「那也不能說就是珍嫂過了河去。」
劉老道︰「珍嫂心切你姜大哥病情，自是有甚補益之物就傾盡所有，但佳物有限，怎可能揮霍無度，一日告罄就得另想辦法。珍嫂不好意思向大家求懇，故以打柴為名，實是悄悄過河挖參去了。」
這麼一番解釋，大家覺得勉強合乎情理，唯難理解珍嫂居然會憐惜一個素無牽掛的病夫而甘冒奇險。只鐘顏知道劉老所言非虛，珍嫂確會如此！鐘顏道︰「既是珍嫂劃去。卻不知三個孩兒是否與她一起？」
劉老搖頭道︰「若是同去，必乘一條筏子，如今二筏俱不在岸邊，可見是先後而行。」鐘顏與李氏又擔心起孩子安全來。鐘顏道︰「不如我們也去對岸，既看看珍嫂可在，又找尋一下三個孩兒。」李氏也是難得的與鐘顏意見相合，點頭稱是，言若找到珍嫂，還可同為幫忙早些回來。兩個後生也說索性借此機會過河狩獵一番。
靜逸在屋中靜坐，听外面人身嘈雜不知商討何事，便信步出屋，頷首問道︰「阿彌陀佛！不知各位施主何事吵嚷，有需貧尼一助之力否？」
劉老回禮道︰「需讓師太知曉，村中兩個孩兒偕同令徒出去玩耍至今不歸。珍嫂又私自去了山中采參，二者均無消息。據我等看來，乃是到了對岸去了。師太且放寬心，我等這就劃船過去接應。
靜逸默然點首。鐘顏欲要同去，劉老連連擺手，稱人多手雜不好照應，只讓兩個後生分別約了方寶兒與李鐵山，連同自己在內，統共全村六個男丁，帶齊一身狩獵行頭，辭別眾人，下山準備過河。靜逸眼望諸人走遠，方始慢慢步回屋內。
山下。劉老帶著眾人登上駁木船。
「開船。」劉老一聲令下，這條一向只作遠行交易的運貨船開錨起行，向對岸駛去。劉老居中，方李站在船頭，蔡王張三人掌舵搖櫓，分工明確，各司其職。李鐵山意氣風發的指著前方大山道︰「往常一向不敢深入此山，今日大伙齊齊努力，定要登上此山山頭才罷。」方寶兒听言搖頭道︰「沒個十天半月時間只怕是難以到達山顛，我們這次意在尋人，何來興致登山。」
李鐵山道︰「尋人狩獵兩不誤。待尋到孩兒與珍嫂，讓劉老先行捎回就是了。這處深山一向不曾深入，此次難得，定要滿載而歸！」
劉老在後接口道︰「話是不錯，但一個婦人與三個孩兒，且不論山高無路陡峭難行，就是遇上毒蛇毒蟲也是不好，還是趁早接回安心了事，狩獵倒在其次。」稍後，又對著全船之人嚴厲的道︰「此事過後，除非我不當這一村之長，不然沒我的首肯，誰都不許私自過河，若誰有違，驅逐出村！」船上眾人點首應諾，知劉老也是為全村之人著想，無可厚非。本來這村中之人就需互相幫助互相體貼，有誰不听調配一味肆行私事，豈非亂了全局，那還怎麼在這荒山野嶺生存下去。
船過河心，遙遙已見兩條木筏正在對岸。眾人心中大定，連劉老也臉色緩和下來。眾人都翹首向對岸巡視，卻見有一條木筏浮在河邊打轉！一個縴小身影半蹲在筏上竭力的左右劃水，可是不得其法，筏子一會左轉一會右轉，就是不向前行。
劃筏者正是小蘭。她順河岸尋到木筏，心慌意亂的只知速速劃筏回去叫人，卻犯了急躁的毛病，拼了命的劃水，卻原地打起旋來，急的她滿頭大汗兀自努力不息，如非劉老他們到來，還不知會劃到何時。小蘭听到人聲呼喊，抬頭看見劉老等人坐船而來，本已憋的通紅的眼眶霎時淚如泉涌。
方仲屏氣凝神守在洞外，只听的洞中惡獸嗚鳴之聲，似乎十分愉悅。方仲一緊手中都已攥出汗來的農鋤，緩緩向洞口模去。只是洞內昏暗不明，只好緊貼洞壁，慢慢挪動腳步聲模來。
洞內。
珍嫂看那幼崽新生的獠牙寒光閃閃，口內尖齒細密，懼意劇增，本就驚嚇的有些糊涂，此時再也把持不住心神，大叫一聲，翻身就往出口方向爬去，邊爬邊口內呃呃發聲，幾如瘋癲。何盈被她叫聲所驚，轉頭看珍嫂欲待何為。
珍嫂邊爬邊自言自語道︰「不要吃我，不要吃我……，我身上沒肉，人又老了，不好吃的。你放我回去，我請菩薩保佑你子孫綿長多福多壽……好不好？」
緊爬幾步，忽又語帶哭腔的道︰「姜郎！姜郎！你不要走好不好？我來好好伺候你，陪著你，也就不孤獨了。你不孤獨，我也不孤獨。這孤獨日子我受夠了……，我不要一生一世都是一個人過……！嗚嗚……。」
哭了幾聲後，忽又嘻笑起來，「嘻嘻……，對了對了！吃了這幾支山參身體可不就好多了嗎！天可憐見，你我相處一場，也作一世恩愛夫妻豈不為美。哈哈……，我從此不再受零丁之苦，也有個知暖疼熱的貼己，便不算是孤家寡人韶華虛度了。」臉含笑意，用血跡斑斑的殘手頗為自憐的撫模了一下臉。
珍嫂胡言亂語也不知自己說些什麼，平時只是心中偶一掠過的念頭，都自言自語的講了出來。爬到洞口時卻又駐足不前，歪頭沉思︰「姜大哥若執意要走如何是好？不行不行……，還需想個法子留住他才行。他要身體不好才不會走，那這山參豈不是不能給他吃！」想到這里，記起自己早上挖到的一株小山參，當時高興異常，現在反倒成了多余之物，便口中言道︰「這參不能留！這參不能留！我去丟了它罷！」言訖，忽然手足並用，要爬出洞去尋那小山參把它扔掉。
初時那兩只惡獸見珍嫂在原地發呆，只是豎著雙耳略微警惕，現在見珍嫂迅速爬出洞去，公獸騰的竄起，跳到珍嫂身後，低頭就要叼她回來。
說時遲，那時快，猙獰獸把頭低下的一瞬間，一道寒光呼的砸來！方仲終于咬牙出手，使足了勁將那鋤頭惡狠狠砸向獸頭。此時的他真氣已有小成，勁力非同凡響，這一蓄意而為，力道已不輸于壯年之人。
「啪！」的一聲，木柄折斷。那猙獰獸怒吼連連，歪了頭猛的一撞，把石壁撞下一大塊碎石來，隨後原地轉了一圈，發出嗷嗷哀聲。但見它右目流血，把目下的白色腮毛都滴出一條紅紅血槽。
方仲不意自己竟一下把那惡獸右眼打瞎，抓著剩余的半截木柄，一時不知如何是好。地上的珍嫂卻絲毫不知危險來臨，邊爬邊呆笑道︰「丟了好，丟了好！」一步步爬出洞去。
猙獰獸驟然遭襲，又被打中要害，一時懵了頭，暴怒之下，獨眼發出攝目寒光，看清楚襲擊它的只不過是個矮小之人，吼一聲，如發狂的白額虎，癲癇的獨角龍，奔方仲撲來。
方仲眼見惡獸撲來，拿手中半截木柄就扔，猙獰獸視襲來木柄猶如無物，撲到方仲跟前張口即咬。獠牙兩對，如兩支大鋼叉交互而下，上下相磕。方仲嚇的低頭就滾，撲的急了，一跌反竄入惡獸肚月復之下。
「喀嚓！」猙獰獸咬的狠了，上下牙磕的牙根生疼，卻是什麼也沒咬到。大頭左右一晃，尋找方仲蹤跡。見左右無人，鼻尖一嗅，察覺生人味來自月復下，急低頭，獨眼瞥見方仲正趴在它前後跨之間。它也不探頭來咬，提粗壯後腳就踢。腳趾上鋼爪伸出，只要被它踢到，無疑于就是利劍穿身。
方仲人小機靈，見情勢危急，地上幾無可躲。一探手，一把揪住它月復下長毛，雙腿上抬，就吊在了猙獰獸的月復下長絨里。
連續幾腳踩空，猙獰獸暴跳如雷，左轉不見方仲下來，右轉也不見下來，探頭去咬，卻離月復下差了幾分，不由的上竄下跳，要把方仲顛落下來方才甘休。
方仲在它月復下牢牢抓著長毛，兩腿緊貼其月復，任憑如何顛簸跳躍，就是不放其手。期間數次把方仲兩腳顛下地來，卻又被他收了回去。猙獰獸足足蹦了頓飯功夫方才止歇，那洞口才多大地方，被它跳躍之時，將前後足踢的石屑亂飛，地上鋪了一層碎屑。
兩廂均是氣喘吁吁不止。那雄猙獰獸初時驟遭其害，怒火沖頭，直要把方仲至之死地，現在累的筋疲力盡，反而頭腦醒轉過來，轉頭沖洞穴深處一聲長嗥！
其實那猙獰獸也是一時氣急，只要它就地一躺，再轉頭或叼或用腳掃，方仲必不能幸免。猙獰雖是異獸，但其靈台未開，不過一個稍懂吐納功夫的畜生，哪來多少靈慧可用。
方仲與惡獸相持之時，珍嫂瘋瘋癲癲也不知爬到哪里去了。
且說洞內。何盈初時听的一聲惡獸怒號，隨後一連串的撲打之聲，驚疑莫名，欲要看個究竟，又被那母獸看視著不敢異動。那母獸雖知事有變故，只警惕的觀望洞口，就是不離開幼崽一步。
听到長嗥聲，母獸也是一聲長嗥，隨後嗚嗚低鳴，如似作答。一抖身，站了起來。洞口那獸听到吠聲，有些喪氣的耷拉著腦袋，慢慢向洞內跑去，連帶著月復下方仲一起帶了進洞。方仲在惡獸月復下焦急萬分，長久相持自己終會力竭，到時遲早是它月復內美餐，該當如何是好？卻見它長嗥之後往洞內奔去，偷偷探頭觀看，猛見前方昏暗中又一只惡獸虎視眈眈的瞪視自己，方仲這才知道原來竟有兩只惡獸，不禁心如死灰！哀嘆逃生無望，反搭上賤命一條！
不只母獸看到方仲，何盈亦看見他吊著腳掛在惡獸月復下，何盈「啊！」的輕呼一聲，想不到方才這麼大動靜是方仲搞的鬼，真是又驚又喜！
母獸看到公獸眼部鮮血淋灕，大怒之下怒吼一聲，串到方仲近前，一口即咬住了方仲掉著的小腳，往外狠命拉扯。方仲那里是猙獰獸的對手，一拉之下就被拉了下來，卻也拔了公獸兩手皮毛，疼的公獸又是一陣哀嚎。方仲一落地，公獸惡狠狠張嘴就咬，恨不得馬上把他撕成碎塊。方仲翻身一滾，獠牙擦著身邊劃過，剛躲過嘴啃，一只巨足落將下來！
何盈看的心驚膽顫，有心幫忙實在是沒這個本事，看方仲迭遇險情，也是啊啊的驚呼出聲，為之憂急交加。
方仲一躬身，巨足從胸前踩空，但足上的利爪卻在身上劃了數道血口，疼的方仲一咧嘴。所謂情急拼命，趁它足尚未抬，縱起身一把抱住惡獸脖頸，張口就咬，霎時獸毛、鮮血、嗆鼻血腥涌入口中。那獸嗷嗷大吼，把頭急甩。旁觀母獸沒想公獸又吃了虧，再也忍不住，抬起前足猛的一拍，方仲口吐鮮血撞到了洞壁上。心知必會無辜了，轉眼看到何盈正滿臉焦急的奔跑過來，想說讓她快跑，可話到嘴邊，卻全是一嘴混著鮮血的皮毛。
忽然，昏暗的洞穴內一道火光劃過，把人獸俱是一驚。接著，一支接一支勁箭飛速從洞外射了進來，全射在洞壁上方。顯然來人是故意先射火箭，再放空靶，要引惡獸出來！
二獸狂吼連連，相續竄出洞去。