潞州城重陷入一時平靜，下午的烏雲遮住艷陽，帶來雨水，為炎熱添加上一份悶熱。
以往在本城百姓眼里，顯得神秘而尊貴的萬家主宅，堪稱是「談笑有強者，往來無弱受」，令人艷羨不已。可今日，萬家主宅很罕見的中門大開，任各色人等進進出出，幾乎會令人以為沒有什麼阻攔。
百姓們在門外指指點點，從最初的忐忑與好奇，漸變為新奇和興奮。唯有親眼目睹，才會明白，這個過程里有一種神秘的力量緩緩的撕去了人們對萬家的敬畏。
從徐若素親口下令，把所有大門側門統統打開的那一刻，萬家就難以重建在本地的最高威信。
從徐若素決定，在主宅大堂暫時處理事務，並接見各大小勢力代表的那一刻。所有人就明確的意識到，這是一個很明確的信號，徐若素以一種獨特方式向所有人闡述她的意志。
「這個女人真的很厲害！」
彭長河被一名靈游強者送出來之後，忍不住回頭看一眼，眼神中充滿驚訝。他知道看不見，可這不影響他對徐若素的佩服和提防。
他覺得，徐若素比傳言中還要厲害，難怪人人都說，少了徐若素，談追就成不了今天的基業。
這話，就純屬見仁見智了。
陶世襄緩緩從萬家大門走出來，和彭長河交換一個眼神，扭頭道︰「此女手腕厲害，比起那些王侯不遑多讓。我以前是走眼了。」
彭長河吃驚不已，陶世襄解釋道︰「以前我代表陶家見過她兩三次，不過。她向來深居簡出，也看不出什麼。要不是這次出了大事，真看不出她的手段如此厲害。」
和傳言中比較，今天的徐若素倒是有點不太符合傳言。
不過，傳言總是有點變形，真要按傳言里的「心冷手黑」，徐若素今天怎麼也會下令殺光萬家嫡系和旁系。
傳言的「心冷手黑」，確有其事，那是數十年前。開創基業之初的事。和今次的事倒有點相似，一樣是談追在外征戰，徐若素在後方坐鎮，結果亦是後方有某個家族作亂。
那次徐若素的處理方案很簡單，就是簡簡單單的一個字作為核心︰殺！
後來。倒是沒有再發生過了。
「這個女人很不簡單！」
傳言或可靠或不可靠，唯有親自接觸，才能得出自己的準確判斷。自然，人有不同，所能得到的判斷就見仁見智了。
陶世襄和彭長河都一剎那靈光閃動，駭然月兌口，異口同聲︰「昌明劉家完了！」
跟著曹明空一道對徐若素出手的有四人。牛韶山率先倒戈成功逃得一條生路，賣力的靠攏過去。憑著第一個倒戈投靠的，迅速和韓元至成為「千金市馬骨」中的馬骨。令人不能不服此人的嗅覺真是十分不得了。
牛韶山活了，其他三人分別來自昌明劉家等三個家族。毫無疑問，這三家死定了。
就算滅了三家，也沒人能出聲指責徐若素。因為，她前面饒了罪行更惡劣更嚴重的萬家。沒有人能昧著良心要求一個君主三番四次的放過想謀害自己的勢力。
「她沒一棍子把萬家打死，興許。就是為此鋪墊……」
兩人驀然驚覺，掩不住心頭震駭，竟有幾分頭皮發麻之感，哪怕一刻都不想多留，跺足轟然沖上天空。
很少有人留意被鄙夷的牛韶山，用一臉憨笑掩飾著心頭的急迫。在城頭很快找到談未然之後，打了個招呼，就很快飛上天空，懷著迫不及待的心情往回趕路。
沒人知道牛韶山這次有一個比所有人額外多出來的收獲，也沒人知道這個額外的收獲意味什麼，會給伏魔堂牛家帶來多大的變化。
擊敗靈游！凝練精魄！
萬尚持和韓元至以為只有自己知道談未然的真正實力，其實牛韶山也剛剛知道，因為他會一種能截听傳音的秘術，恰好截听到萬尚持對萬尚集的傳音。
兩個情報的重要性毋庸置疑，牛韶山非常迫不及待的要帶回牛家。
一道道飛虹沖天而去，帶著嶄新的情報，以及不得不面對的十字路口新局面，陸續返回家族，把見聞帶回去成為各大勢力的參考。
談未然有感昂首，憑氣息就判斷出是牛韶山。沒人喜歡隨時倒戈相向的人，他一樣不喜歡牛韶山，可又不能不承認，總是有這種人，而且這種人總是能在恰當時機發揮更好更大的效用。
「老ど，咱們還要等多久才出發。」唐昕雲有點急性子，她對戰場很好奇，那是一個截然不同的領域。
「等吧。很煩的，這是一個城，里頭有五十萬會走會動會喊會叫的大活人，你以為是五十萬根木頭啊。」談未然聳肩，無聊的他一個人踩著屋脊，就像是走在一根又細又長的橫梁上東倒西歪，眼看掉下來一轉眼又仿佛被風吹正了。
唐昕雲眨眨眼︰「不懂！？」
談未然抓抓頭皮，才明白被師姐耍了，撇嘴道︰「師姐，你就裝吧，要不，改天交一個城給你管？」
「那不好吧。」管一個城？好像蠻好玩的。唐昕雲喜上眉梢，扭捏一會，突然蹦到小師弟面前︰「你說的，不許撒賴。」
談未然一臉恥笑︰「我從不賴賬，不像三師兄。」柳乘風那冷臉的要是賴起賬來那叫一本正經，真是沒地方伸冤，談未然對此深有體會。
「不過，就給你一個城，不派人幫你管理，你能管得過來？」
唐昕雲看著在屋脊上倒來倒去，好像一個活動不倒翁似的小師弟，只想了想就怒目而視︰「我又沒有三頭六臂，就算有，五十萬人的城，一個人怎麼管得過來。」
「你看。大師姐，你很明白這里頭的道理呢。一個人管不了一個城，就算發號施令，也要有人听，有人執行。」談未然看著倒下去，偏偏忽的一下又飄回來倒向左手邊，像鬼一樣，真要是晚上不知嚇壞多少人呢︰「所以我才說，當什麼王侯是最煩人不過了。哎呀……」
他在屋脊上東倒西歪。倒來飄去，唐昕雲眼楮都快要花了，不由惱怒上前一腳就把他給絆得一跟斗直接灰頭土臉的栽下屋頂︰「不準晃來晃去的，眼楮都花了。」
撲通一聲摔得好生結實。
談未然拍拍臉上塵土，哀怨不已︰「大師姐。你放過我吧，我在練身法呢，又不是練栽跟斗。」
見他狼狽相，唐昕雲叉腰開心大笑，心底有說不出口的佩服。小師弟名震一方，堪稱少年得志，依舊對修煉從不懈怠。也許這正是小師弟修為有成的主因之一。
如果誰敢說談未然是靠天賦才有今天，她一定會殺了對方，因為那是對小師弟的一種侮辱，並且抹殺了小師弟對修煉付出的一切心血。
…………
東江州。
依山傍水的東江州州城。曾是河運要道，乃是眾所周知的繁盛之地。而今隨著戰火，停靠大量船只的碼頭已經少了一半，也許更多。
城中冷清，乃至荒涼。跟以前相比，恰恰形成截然不同的對比。城牆上依然有斑駁痕跡，城中處處可見的房屋廢墟，仿佛一點一滴都在講述戰火紛飛的故事。
東江州以前在霸天王統治之下，隨著兩強大戰，東武侯攻佔此地，帶來了新的秩序。
然而，近來城里城外的氣氛很不對勁，仿佛每一個人都格外的加快了步伐，帶著或喜或悲或怒，令步伐顯得沉重了幾分。
有關戰況的流言，永遠在私下傳播飛快。
東武軍從前期的攻勢如潮到轉變為僵持戰，漸漸變為防守，乃至于攻守易位。這些不是秘密，真真令人心驚肉跳的是，東武軍慘敗的流言正在興起，想阻撓都阻擋不住。
從前方撤下來的一批批戰兵，充滿疲憊和痛苦，帶著一身的硝煙和鮮血氣息退入東江。
戰兵們的每一張臉龐上寫著沉重和恍惚，重重皺起的眉頭沉澱著紓解不去的烏雲，仿佛看不到陽光一樣。戰敗有時候比女人更令男人神不守舍。
其實，戰敗不是士氣低迷的主因。
匱乏藥品才是主因，前線戰敗是一個引發連鎖效應的導火線而已。
所有人都明白，傷兵對士氣的影響。因戰兵的特殊性，影響只會更大。
「士氣低迷啊……」
匱乏藥品意味什麼，談追很明白，也許最明白的那幾個之一，減緩攻勢，再漸漸轉攻為守，避免大量消耗，就是他的未雨綢繆。若然正常，儲備藥品能支持很長一段時間。
只不過人在前方，真沒想到後方一系列的事件做得很絕。節節敗退的霸天軍又馬上攻守易位，知道東武軍匱乏藥品，自然一味狂攻，不惜打消耗戰。
結果，就變成這一幕。攻佔的地方重新丟下，東武軍戰敗撤到東江。
一旁有人提議，是否在軍中安排一些游戲消遣，以紓解士氣低迷。這麼提議的，多半不是統兵戰將，馬上就有人反駁︰「沒用的，將士們不是為這個而精神低迷。」
眾多人頓時爭論起來，從爭論變成吵鬧，也不過是一時半會的事情。
談追一言不發，冷眼眺望遠方，又仿佛在思考。
從天空依稀可見，數十里外一批批的霸天軍正在抵達。
一次戰敗仿佛烏雲蓋頂揮之不去，令東武軍有一種處于懸崖邊緣，危在旦夕的錯覺。
烽煙再起之際，無人知曉，談未然正踏舟在江面上，悠悠然從東江對面乘風破浪。8