轉過天，六嬸子還來。任嫂借口當家的說女兒還小著，別耽誤了小三的前程，直接撅了她。六嬸子一臉不快，又不能多說什麼，一副任家不識抬舉的樣子，跟著說道，這事兒本是瞞著老六的，讓任嫂勸勸任木匠，別跟老六提了，事情不成就算了，別搞得鄰舍不爽快了。天欣卻知道，這梁子是在兩個女人間結下了，讓她無奈的是，如今不能如前這麼差遣三哥和小七做事了，真有什麼，也得私底下說著了。三哥雖然能耐大些，只是若不用他，天欣也沒什麼大感觸，只是對小七是真的不舍，暗地里去書籍鋪找了三十六計和孫子兵法兩部，找富順遞過去。領導班子人員要變動，天欣自然也閑不得，把小分隊又重新整合了，並不直接頂了三哥和小七的位置，只是把他們分編的那組中拔尖的孩子調到其他小組做領隊。
沒過幾日，小七又來鋪子幫著賣木玩了，見著天欣，卻有些欲言又止的模樣，畢竟是個初涉情感的孩子，不知如何應對心目中歡喜的女娃。天欣反而坦然得很，不管小七現在是個什麼想法，她知道隨著年齡的增長，思想都是會發展和變化的，世界觀、人生觀、價值觀都會左右以後他對另一半的看法和選擇，她希望在此之前能幫小七樹立正常的人生目標，讓小七能活得開懷活得精彩。看到天欣的笑容，小七也慢慢恢復正常，他趁著人少，跟天欣道了謝。
「有什麼好謝的，我是指著你做大將軍呢這書我猜你家不一定有，我就知道這幾本出名的，也不知道合用不合用？」天欣問。
小七撓撓頭，臉頰微赫︰「合用，合用。只是……我看不太明白。」
「對呢，字都識得麼？」天欣倒忽略了小七還屬于略勝文盲的階段。
「嘿嘿，你也知道，我大字不識幾個，本以為從軍不用讀書了。」
「這可不成你可知，知識就是力量。你若是從軍，有什麼情報，你卻不認得字，誤傳了，延誤了軍情死罪都難逃。你想想，若是個文武雙全的大將軍，指不定迷倒多少好看的女娃呢」天欣藉著打趣，想讓小七提高學習的興趣。
「你說什麼呢不就是識字麼。我能學」小七比天欣可靦腆多了，倒顯得天欣老厚皮了。
「怎麼學？去哪里學？你三哥都不能上學堂呢。」
「我跟三哥學」
「你三哥自己都忙不過。要不你跟著我學，不過得偷偷的，不然別家都找我學字，我就沒空做生意賺錢了。」天欣真心想教點東西給小七，又不能太顯山露水的，只好借口賺錢瞎糊弄這老實孩子，「明兒起，未時來我家，我吃了午飯得閑就告訴你認字。誰都不準說哦，不然不教你，你就做不了大將軍」天欣把前世暑期給小朋友做家教那套把戲都施展出來，頗有些游刃有余的感覺，老母雞本性展露無遺。
小七一口應下。對著天欣，他有種朦朧的仰慕，偶爾他還會覺得，這女娃走在他前頭的身影，隱隱攏著光芒，為這莫名的神聖不可侵犯的感覺，他也願意唯她馬首是瞻。雖然天欣還小他幾歲，但自從認識她，他就沒覺出自己有年長的優勢，她懂得那麼多，那麼會賺錢，她一開口，就能讓大伙都跟著她心甘情願的忙活，她做的事情每次，最後都能讓他大吃一驚。這樣的女娃子，他真心願意跟著她忙活一輩子，保護她一輩子。十歲的小七，此刻想到的一輩子，和真正意義上的一輩子，不知相距多遠哪。
小七轉過天就來找天欣，來的太早，天欣還在吃飯。第二日來得更早，在任家外頭又轉悠了兩圈，這才跑進屋喊天欣。幾天下來，別說天欣一腦袋的黑線，任嫂都納悶起來，任木匠雖然沒說什麼，晚上卻叮囑了任嫂一句，是不是兩家走得太近了。任嫂便去了天欣那屋，問她，是不是小七還幫著他娘來試探？
「娘，你想多了，小七來找我學手藝呢。」這是天大的誤會了。天欣自認還不是這麼誘人的香餑餑。
「他找你能學什麼？」任嫂不信。
「學的東西多了去了。女兒可什麼都會」天欣自然不能說懂得識字，自己沒去過學堂，平時需要寫字的地方她也總去找任木匠，就是怕露餡。于是轉眼想了個說詞，「我那花燈，不是賣了高價麼。他就惦記著明年能做個這樣的，燈會的時候拿出去也賣幾個錢。」
「真是這樣也罷了。若是他提及小三或者他娘親，你可不能亂答話。」任嫂習慣地撫著女兒的發絲，將慈愛充入指尖，「娘對欣兒很放心，欣兒轉眼都八歲了，再過兩年，娘給你配樁好親事。爹娘就你一個女兒，早就為你備下嫁妝，我們不找那達官貴人，就找個老老實實的，你爹原想著能為你招贅一個，可咱家也不是殷實人家。娘也不想委屈你去做妾室，那些為官的，又是妻又是妾，整日的花街柳巷，正妻都不管過問，好壞安上個善妒的罵名。為妾要被正妻欺，為妻要被妾室害……娘絕不叫欣兒受這份苦。」任嫂這番思想，在當時應算是前衛的，暗合了天欣的想法，她是真正不要跟人家共享男人的，畢竟是個現代人，對小三也是不屑的。天欣倒沒想到任嫂會這麼說，古人不都是有容人之量的麼，特別是女子，紛紛效仿什麼娥皇女英……看任嫂越說越忿然的模樣，必是深諳妻妾之爭，可任木匠又沒有妾室，這西市人家，娶妾室的可少了，畢竟都不寬裕。
「對了，這小七老跟著你，莫非他……這孩子比他哥踏實，他家孩子這麼多，不知能不能入贅……」
「娘您說什麼呢，他才幾歲呢，您想遠了。」天欣無可奈何。前世里，十幾歲戀愛，那叫早戀，今生上，十歲不到的孩子就要議親了……反差太大。
任嫂笑笑，這孩子害羞了︰「對，對，娘扯遠了。等你爹再給你多攢點嫁妝，咱們風風光光的嫁出去。娘也要給你多瞧瞧，若西市實在沒有穩當的，娘就去托人。」
任家並不是捉衿見肘的窮人，算是溫飽不愁的小康人家，但平常日子也過得節儉，天欣只當是家底太少的緣由，今日听任嫂的話，給她備下的嫁妝，恐怕不少。這爹娘省吃儉用，都貼了女兒了，天欣陣陣感動︰「娘，女兒不要，您做繡品，眼楮都做壞了，爹爹每日起早模黑，都太苦了。女兒能賺錢，以後女兒還要讓你們享福呢不用給我存著銀子，你們給自己多買點吃穿」
任嫂眼圈一紅，以為女兒是怕家里窮，負擔不起，輕聲說道︰「欣兒，娘知道你懂事。爹娘都不缺錢，咱們灶頭上灶王爺身後，你爹做了暗格，里頭藏著娘的陪嫁和你爹存下的錢財。平日里頭用不到這麼多，你看家里吃穿用度都夠著，那都是給你的」
天欣這才知道，爹娘比起自己，低調得多。
「你母親出嫁那會兒，可有三十二抬嫁妝，雖比不得十里紅妝，卻也辦得風風光光的。娘真想給你湊滿六十四抬……你爹雖然話少，可真是個實在人，不管踫到什麼事兒，總以咱們母女為重，嫁給你爹，是娘親這輩子最大的好事。」任嫂的眼中泛著幸福。天欣仔細看著自己的娘親，雖打扮得樸素簡單，也掩不住清麗的容顏，不過二十五歲的年紀，正是享受青春的年齡，怎麼都覺得她應該是頭戴花釵，身著羅衣，品著點心，听听戲文……可現在，她操勞著家事，苗條的身段散著疲態，細膩的手已摩出了繭子，眼角的魚尾紋和眼下的青色都給她無故增添了風霜，倒像個老媽子打扮了。她，其實還沒有天欣離開前世的時候年紀大吧……天欣緊緊擁著娘親的胳膊，听著她類似囈語的懷舊，心疼不已。總覺得娘親是享過福的，但願真的如此。是夜，任嫂直到天欣睡著，才離開她的屋。
為怕爹娘再起疑心，也省的鄰舍有議論，天欣跟小七約著，以後就去後街蠟燭鋪。那鋪子的老板回了老家一年有余，也不見回來，鋪子空著沒人看管，孩子們常常把那里當秘密據點。天欣並不是一個大字一個大字的教小七，一則太過枯燥，二則她也沒這麼多時間，她的目的是讓小七多了解一些軍事知識，所以把三十六計分成一個個小故事講與他听。講好之後，在通篇給他解釋朗讀，順便講解其中生僻的字。小七本不是一字不識的，听著故事，越發有興致，學得也快起來，偶爾能復述一小段都不帶錯字的，只是要把這些字都認識，也不是易事。小七每日總要學足了一個時辰才肯回家。天欣還有賺錢的事要忙，又怕出來久了耽誤小七做他家里的活，那日，她便跟小七商量，以後一日就學半個時辰，偶爾閑時再延長課時。小七勉強同意，但當日一定要她多說些，他有些擔心天欣不願再教他兵書。天欣是喜歡教孩子的，又講了幾段故事，比平日約莫多了半個時辰，兩人才分頭回家。
天欣先去了任木匠的工坊，前日里讓爹做的套娃，不知成不成。任木匠從沒見過這玩意，覺得有些稀罕，琢磨了很久才動手。今兒她反正晚了，去工坊也好跟任嫂有說詞。
工坊的門窗都還緊閉著。這與任木匠的習慣不同，他與天欣都喜歡開著門窗讓空氣流動，把污濁之氣散去。難道是爹爹怕別人看到他做的東西？不該呀天欣敲門，無人應門。她又推推門，里頭插栓插著，自然是有人在呢。
「爹，你在里頭麼？」天欣叫道。
沒有任木匠的聲音，沒有做工的聲音……天欣心里一陣慌亂。門拴著，任木匠要不在里頭，是怎麼出去的？她趕忙找了根木棍子，去捅破窗戶紙。
趴在窗口，天欣迅速地向屋內查看。屋是不大的，幾乎可以一目了然，任木匠直直地望著門，眼楮里沒有一絲活氣，他躺坐在平日里休息的木椅子上，安靜又茫然，手邊那有了雛形的套娃，俏皮地端坐著，不解地向任木匠撒著嬌，任木匠還來不及撤去安撫套娃的手，胸口的大血窟窿像一只張著大嘴的惡魔……