英格蘭南部,福丁河大橋。
第一縷陽光灑向大地的時候,穿著灰色空降兵軍服的德國傘兵們正在清理大橋兩側以及橋面上的尸體。就在這個時候,從南面的鐵路線上傳來斷斷續續的爆炸聲,這也意味著工兵連在鐵軌下面埋設的**被定時器引爆了,這條鐵路想要再次通車的話,至少也要經過大半天的搶修。
半個多小時之前爭奪大橋的那場戰斗持續了僅僅十幾分鐘,2500名德國空降兵擊潰了1000名英國守軍,從數據上來看德軍一方取勝在情理之中,實際上這是一場非常激烈和經典的戰斗。在連續模掉7個鐵路沿線的英軍哨卡之後,加里斯中校和卡倫帶領的第1空降團靠近了這座長150多米的雙軌鐵路大橋,根據事先得到的情報,英國人在這里部署了上千人的守橋部隊,包括近200余人的鐵路沿線巡邏騎兵。
德軍的進攻是從橋東開始的,而守橋的英軍部隊基本上是橋東橋西各一半。當加里斯的空降團正在部署進攻準備的時候,大概是和沿線各哨卡聯絡不上的緣故,英國守橋部隊派出一隊騎兵向南行進,一同出發的還有幾個騎著自行車準備檢查電話線路的通訊兵。見此情節,加里斯當機立斷下達了強攻的命令,那二十幾名倒霉的騎兵和通訊兵當即倒在德國空降兵的密集火力之下。
趁著英軍守橋部隊毫無防備,加里斯手里的半數士兵當即向橋東側發起沖鋒,全團30門迫擊炮也一起向橋東的駐軍營房和沙包壘成的防御工事進行轟擊。由于事發突然,遭到炮擊的英軍士兵要麼衣衫不整要麼兩手空空,勇猛一些的士兵則穿條褲衩就手持步槍、肩搭子彈帶的沖出營房,迎接他們的則是德軍的步槍、手槍子彈和手榴彈,魯格手槍在這場戰斗中同樣發揮出了巨大的作用,戰後有人說配備了魯格08的傘兵在近戰和混戰中的戰斗力頂得上3-5個普通士兵。
從射殺第一個騎兵到攻佔橋東所有的駐軍工事和營房,加里斯的突擊隊僅花了5分鐘時間,不過第一批試圖沖過大橋的傘兵卻遭到橋西面幾挺重機槍的阻擊,傘兵們機槍加上手榴彈進行火力壓制的戰術也未能奏效,戰斗一度陷入對德軍不利的境地,好在後面的傘兵帶著迫擊炮及時趕到,一輪炮擊便將橋西的英軍機槍火力點炸得當場啞火。
此後的戰斗也並非一帆風順,加里斯空降團的先頭部隊剛剛沖過橋頭,便遭到從橋西而來的英軍騎兵的沖擊,空降團相當一部分傷亡就是在這過程中產生的。同樣衣冠不整、有馬刀沒馬鞭或是光著腳丫的英國騎兵甚至一度沖上橋面,不過這些騎兵的彪悍終究沒有躲過德軍機槍和手榴彈的聯合打擊,200多名騎兵連同他們的戰馬一同殉國。在這之後,殘余的英軍迅速向西撤退,而加里斯的空降兵也沒有繼續追擊,福丁河大橋的戰斗隨即宣告結束。戰斗中一共有76名德國士兵陣亡,英軍則損失了700多人,逃走的200多名英軍士兵頭也沒回的一直朝西面跑,直到消失在德國士兵的視線里。
「中校,鎮里的居民怎麼辦?」
卡倫與加里斯中校站在這座鋼鐵大橋東側的一棟營房頂上,傘兵們已經用沙包將這里布置成為一個機槍火力點。規模僅比伍德鎮大一點的福丁橋鎮幾乎是緊鄰福丁河大橋而建的,橋東橋西各有部分民居,整個鎮子里一共有三、四百棟房子,看樣子這里的居民不少于千人。在這場激烈的戰斗中,福丁橋鎮里的居民顯得相當配合,直到戰斗結束也沒有一個人前往大橋助戰,大多數被槍聲驚醒的居民只是遠遠的觀望戰場,天亮之後才有幾個膽大的家伙試圖靠近大橋,看到大橋附近都是穿著醒目灰色德**服的士兵之後,這些人當即掉頭躲到家里將大門緊鎖。
加里斯仔細觀察了大橋四周的環境之後,決定讓自己的士兵進入到鎮子里。
「這座大橋周圍並沒有太好的防御工事,我們應該將防御範圍擴大到這座城鎮!一營以大橋為據點進行防守,二營進入橋東側的城區以民房為防御陣地,三營到橋西側的城區去!只要鎮里的居民不反抗,我們就不為難他們,但如果有人膽敢反抗的話,必要時可以使用武力!還有,工兵連開始在橋墩和橋面埋設**,隨時準備引爆這座大橋!炸壞一段鐵路線英國人一天就可以修好,炸了這座大橋的話,英國人沒有一個星期是別想讓火車通過了!」
「中校,請恕我多問,我們要在這里堅守多久?」卡倫知道不管有沒有放走之前逃跑的那些大橋守軍,英軍大部隊在不久之後都會對這里發動進攻,這里的彈藥庫里雖然有不少**,但可以供給傘兵們使用的彈藥卻寥寥無幾,加上雙方制式槍支的口徑不同,空降團目前就只能依靠自身攜帶的彈藥進行戰斗,直到飛艇和飛機空投下後續傘兵和彈藥,或是登陸部隊前來接應。
「能多久,就多久!」加里斯表情嚴峻的說道,這句話也就意味著空降團很可能會打到彈盡糧絕的那一刻。如果他和他的士兵知道英國人打算在天黑前讓百萬大軍通過這座大橋集結到博內茅斯海灘外圍,一定會吃驚的說不出話來,百萬英軍就算一人吹一口氣,也能夠將他們吹回德國去。
英格蘭南部,普利茅斯軍港。
兩百多公里外的博內茅斯炮火連天,這座軍港卻如同世外桃源一般不用擔心遭到戰火的侵襲,碼頭和軍艦上的海軍官兵們臉上沒有戰斗的激情,更多人只是得過且過的虛度光陰,至于各艦自從半夜起就生火的鍋爐,似乎只是用來給水兵們取暖用的。軍艦炮塔頂部、上層建築、碼頭、棧橋以及城區都還殘留著許多積雪,從軍艦煙囪里冒出的黑煙並沒有帶給這座港口多少生氣,到處都是死一般的沉靜。
現任英國海軍大臣、本土艦隊費希爾勛爵此時已經將他的指揮部搬到艦隊的旗艦、裝甲戰列艦「奮進」號上,這是一艘1904年下水、排水量僅1萬4千噸的老式戰列艦,主炮為兩座雙聯裝炮塔上的305毫米口徑艦炮,航速雖然可以達到21節,但軍艦的裝甲卻一點也配不上「裝甲戰列艦」這個稱謂,一枚280毫米或者305毫米的德國穿甲彈就能讓它的主炮啞火,一枚533毫米德國魚雷則可以讓它動彈不得,就連費希爾本人也不得不承認這點。
將這樣一艘無畏艦出現之後就調往太平洋地區嚇一嚇亞洲和美洲人民的老式戰艦選為自己的旗艦,費希爾自然有他的無奈。盡管這個軍港里此時還有另外8艘戰列艦、7艘巡洋艦、16艘驅逐艦和雷擊艦,但這些都無一例外的是舊式軍艦,艦齡一艘比一艘大,而且大部分都是使用舊式燃煤鍋爐,對環境的污染極大,加上法國艦隊強行出港時重創了兩艘英國戰列艦、擊沉擊傷巡洋艦各一艘和一打小型艦艇,在北海遭遇兩次重創之後的英國海軍實力並沒有隨著時間而恢復,在德國海軍的嚴密封鎖下,現在就連維修戰艦的部件和物資都發生嚴重短缺。
費希爾看了一眼自己桌上成堆的電報,腦袋里卻是一團漿糊。用兩塊寶貴殖民地換來的特別艦隊基本上趕不上這場抗登陸作戰了,更加糟糕的是就連那個號稱要在若干年後成為世界風雲人物的丘胖子也是生死不明。天剛亮,德國希配爾突襲艦隊又重新開始向羅德爾港口的海軍要塞發動炮擊,羅德爾要塞的指揮官一口氣便發了3份電報告急,那里的情況隨著德國艦隊一次又一次齊射而愈發糟糕。最後一份電報中那個指揮官甚至聲稱他很快就要被迫放棄要塞了,那樣的話希配爾艦隊將可以駛到更靠近港口的地方直接將炮彈砸在港內滿載軍火的運輸船上。
至于博內茅斯的狀況就更加糟糕了,雖然費希爾也未能作出準確的判斷,但他對陸軍將主力調往布萊頓這一愚蠢的做法感到不解和鄙夷,黑格還親自打來電話,請求費希爾率領艦隊從德國登陸艦隊月復背發動突擊。
「要知道那里有半支公海艦隊和三艘德國航空母艦,這個時候德國人肯定還在英吉利海峽里面部署了大量潛艇。在這麼晴朗的天氣里,我們最後幾艘可憐的戰艦大概還沒看到敵人軍艦的影子就被對方的飛機和潛艇炸沉了!」費希爾對黑格的請求感到又好氣又好笑,那支德國艦隊沒有過來將普利茅斯港炸沉就該偷笑了。不過他最終還是答應在天黑之後借著夜幕掩護對博內茅斯附近的德國陸海軍發動一次襲擊,但不保證襲擊能夠達到什麼效果。
電話那頭的黑格將軍顯得信心十足,似乎他已經看到百萬陸軍和海軍聯手做掉登陸德軍的局面,對此費希爾只能無言的苦笑,這種行動無疑將耗盡大英帝國海軍的最後一滴血。
「勛爵,羅德爾港發來電報!」通訊官急促的從外面走進來,這已經是第4封催魂的電報了。
「念!」
費希爾背著手面無表情的看著舷窗外面平靜的海港,他多麼希望時光能夠倒流,就算讓他回到4個月之前也好,至少那個時候海軍還不用如此憋屈的躲在港灣里。
「羅德爾巡邏艦隊在半個小時前派出12艘雷擊艦前去攻擊德國艦隊,面對2艘德國戰列艦、3艘巡洋艦、5架飛機和具體數目不祥的潛艇,這次勇敢而偉大的進攻不幸慘遭失敗,雷擊艦無一幸存!目前德國艦隊仍在對我要塞進行炮擊,我軍工事損毀嚴重、火力不濟,恐無法繼續堅守陣地!」念到最後,連通訊官都帶著吃驚的表情。
「看來德國人是吃定我們那些軍火船了!」實在無力挽回的時候,費希爾決定放棄了,蘇格蘭北部雖然駐有十萬陸軍,可是他們沒有辦法游過冰冷的大海到劉易斯島上去,更無法用步槍抵御德國艦隊的大炮。英國本土此時就像一個看似嚴密的籬笆,實際上已經被德國人扎得到處都是窟窿。
英格蘭南部,博內茅斯海灘。
最為壯觀和激烈的登陸作戰才剛剛開始,博內茅斯最西端700多米寬的平坦海灘因為漲潮的緣故,灘頭到防波堤的距離已經減短到70米左右,第一批登上灘頭的德軍士兵正在向防波堤前進,機槍手們則伏臥在大一些的彈坑里對防波堤上的英軍進行火力壓制。這個時候防波堤上的英軍火力基本上來自于那些印度阿三,科斯莫將軍的守軍主力還在從臨時營地趕往海灘的路上,卡斯帕的預備隊則在德國第2、3空降團的猛攻下潰不成軍,所謂的預備隊戰斗力只剩下一半不到,增援海灘更是一個空想。
編號為129的登陸艦在距離灘頭20米的地方停穩之後,猛然放下的艦首登陸梯板重重的拍在半米深的海水中,冰冷的海水被濺出去好幾米遠。
「前進!」
在隆隆的發動機和鏗鏘的履帶聲中,一輛「石頭ii」型坦克緩緩開上登陸梯板,厚實的鋼板默默承受著11噸重的鋼鐵巨獸,坦克的履帶和負重輪開始接觸海水,當履帶接觸到海底的泥石時,上面的海水剛好沒過整個負重輪。離開登陸梯板之後,「石頭ii」毫不停頓的碾過略顯松軟的海灘向前開進。
僅將眼楮以上部位探出炮塔的薩切斯少尉睜大雙眼看著這個波瀾壯闊的場面,咻咻飛過的子彈對坦克堅硬的裝甲幾乎沒有任何威脅,可憐的印度士兵更是不知道反坦克槍為何物。當一艘艘登陸艦陸續抵達近岸海灘之後,登陸的坦克和步兵也越來越多,不多時,成功將登陸士兵送上海灘的登陸艦船已經有數十艘之多,近兩千名德國步兵和20多輛坦克涉水登岸之後迅速前進。
與那些快速推進的步兵相比,坦克們前進的就有些慢了,盡管鋼制的負重輪努力的引導履帶轉動,坦克後部不斷有泥沙被履帶揚起,但在這種地形條件下,「石頭ii」的速度只有12公里每小時,「石頭i」的時速更是只有可憐的8公里,好在它們都像龜兔賽跑中的烏龜一樣堅持不懈的前進著。
「瞄準目標,準備開火!」
隨著薩切斯的一聲令下,他的坦克停住前進的步伐,坦克炮口所指的地方,正是登陸部隊遭遇的第一道屏障已經被炮彈削成1米多高的防波堤,在其中一個沙包壘成的機槍戰位上,一挺水冷馬克沁正在拼命嘶吼著,不斷有端槍沖鋒的德國步兵被它的子彈擊中,進攻隊列在距離防波堤還有不到20米的地方一下子減慢了前進的速度,幾個進攻的德國士兵還未將手里的長柄手榴彈拋出,就令人惋惜的捂住胸口倒下了。從望遠鏡里,薩切斯少尉能夠清楚的看到在那挺馬克沁後面,幾個包著大頭巾的印度人面目猙獰,他們仿佛在宣泄之前德國戰艦炮火對他們和他們同伴的蹂躪。
「該死的印度人,下地獄去吧!」
坦克從炮管到履帶都隨著炮彈的發射而猛然一震,加上從炮口和炮膛散發出來的白色硝煙,這種熟悉的感覺令每個坦克手都熱血沸騰起來。在60米的距離上,37毫米坦克炮的炮彈僅花了不到0.1秒的時間就準確的擊中了那個英軍機槍戰位,一陣並不猛烈的爆炸之後,馬克沁重機槍已經不知去向,空中還飄揚著一小段帶血的頭巾。
炮彈殼落在坦克底板上發出清脆悅耳的聲音,炮手用最快的速度將下一發高爆炮彈塞進炮膛。薩切斯的坦克沒有重新開動起來,而是將炮口轉向防波堤上另外一個步槍火力密集的地方。看到對方鋼鐵怪獸上的火炮在如此近距離瞄準自己,那里的幾個印度兵都呆呆的望著這邊。
一團赤紅的爆炸火焰之後,天空中又落下幾根帶血的頭巾。
在登陸的坦克用自己的坦克炮近距離清除了海灘和防波堤的英軍火力點之後,步兵們的進攻重新流暢起來,飛向防波堤頂部和後部的長柄手榴彈甚至可以用漫天飛舞來形容,加上陸續從海灘上進行射擊的迫擊炮,博內茅斯西端海灘由印度兵把守的第一道防線終于徹底崩潰了。
當迎風飄揚的德**旗插上殘破不堪的防波堤時,在「邊境總督」號上的將領們紛紛為那些在一線勇敢作戰的士兵而鼓掌。在前方指揮作戰的古德里安則沒有絲毫的放松,進攻博內茅斯中部斜坡地帶的戰斗還在進行,能否完整的佔領海灘東面的那個小碼頭也非常重要,否則工兵部隊需要花上至少半天的時間來搭建新的棧橋,英軍能夠在第一時間投入多少反撲兵力對于德軍登陸部隊來說也還是一個未知數。
在航母編隊上空盤旋的艦載機已經開始執行對地攻擊和空中警戒任務,由馬多尼中校帶領的第一批40架攻擊機飛過戰列艦隊和登陸船隊上空,這些低空飛過的德國戰鷹令登陸部隊感到歡心鼓舞,不過這些攻擊機在海灘上空並未停留,而是直奔海灘後方那些前來支援的英軍部隊。