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晚晌收拾完了所有的東西，還要準備一家人的洗浴用水，小小在後廚燒著熱水，坐在灶門前不由打起盹來。
天賜進來時，正好她頭一點一點往前傾，嚇得天賜趕緊上前一把抱住她的小身子。小小一驚，見是天賜，不由還是紅了臉問︰「你干什麼呢！？」
天賜也有些羞赧，可想到剛才看見的，口氣更冷了幾分︰「你也小心些，這還燒著火呢，灶門前就打起瞌睡來，也不怕跌進火里去燒了頭發。」
這樣說來，還是天賜救了自己了？看了眼面前跳著火苗子的灶門，小小也驚出一身冷汗，抹了抹額頭說了聲多謝，起身拿水桶給天賜裝熱水。
見她微微佝僂著腰，天賜若有所思，待她進來，裝作不經意地說︰「明**也不用管這麼多，廚下的碗交給我去刷，母親的藥就歸我負責了。你就做好旁的就得了。」
小小可沒想那麼多，一邊舀著水，一邊說道︰「那怎麼行？你還要看書呢！旁的不提，這午間的一大摞碗，可得洗上不少時候，別耽誤你看書了。」
天賜從她手上接過裝了小半桶的熱水，哼了一聲說道︰「不過幾個碗罷了，能比下地累？原來在譚家壩我還跟著三叔下過地呢，這麼點兒活，也就你看得那麼重！」
這話說的，好像自己成天做了活就到處炫耀似的。小小懶得理他，轉身又去提水進來燒，自己還沒洗呢。可倒著水，轉念一想，天賜這是看自己太累，要幫著分擔些。這孩子，話也不能好好說麼？真是！
第二日一早，小小服侍陳氏梳洗之時，天賜便在後廚煎藥。待他端了藥碗進來，陳氏又是心喜又是悲傷。喜的是兒子大了，知道心疼自己了。悲傷的是天賜長這麼大，何時做過這樣的活計？忍不住就紅了眼眶，拉著天賜喊了聲小名︰「初一都長大了，知道心疼母親了。可你學業要緊，別為了這些閑事耽誤了看書。」
天賜微微一愣，旋即端著笑對陳氏說︰「母親說的是，不過煎碗藥罷了，能耽誤多少工夫？書什麼時候都看得，母親身體要緊，快些好起來兒也才能放心看書。」
陳氏听了這話，苦藥也成了蜜汁子，喝得眉開眼笑的。
重新服侍陳氏躺下歇了，天賜又幫著小小收菜、擇菜什麼的，小小好不習慣，不停地看他。他也不理，依舊認真地做著手上的活計。不過看著一個小正太滿臉嚴肅地擇菜，好像跟菜葉兒有什麼深仇大恨似的，小小心底還是覺得好笑。不過天賜還是挺不錯的，年紀不大已經有了身為男子漢的擔當，可比天佑強多了。雖說陳氏生病他也傷心了一陣子，不過很快就丟到了腦後。
昨日若不是小小看得緊，說不定他就模到河里跟著野孩子學鳧水去了。這家里兩個大人，一個不在家，一個正病著，小小可不敢讓他肆意妄為，難得發了回脾氣，揪著天佑的衣襟就把他拖了回來。可氣是這小子嘴里還說什麼「惟女子與小人難養也」「長嫂如母」之類的渾話，小小也懶怠跟他講道理，直接丟給了天賜。天賜更絕，拿本書就開始給他布置作業，嚇得他今天早上一見天賜，匆匆扒了幾口早飯就往官塾去了。
午間搬了飯食出來，依舊鎖了後院的院門，天賜跟小小兩個一通忙活，有條不紊地把中午的活兒給應付過去了。天佑見他們忙，正要溜走，卻被天賜抓住，塞進屋子里頭午睡去了。天賜又跑到後廚去洗碗，小小見他倒也做得有模有樣的，自己拿背簍背了髒衣服下河洗去了。
一般人家都是趁著早間日頭不太烈的時候洗衣，完了就在河邊尋塊干淨的地方攤開曬了，晚間再收回去就是。可小小早上忙得很，根本就沒那功夫，只能趁著午後這點子時間洗衣裳，獨自一個人在河邊孤零零的，日頭又曬，好生無趣。
洗完曬好回了家，後院里頭都沒有人，前院卻傳來說話聲。小小循聲走過去一看，前院屋檐下站了一個短打扮的漢子，個子不高，皮膚黝黑，見小小打量他，回頭看了一眼。小小一顫，這漢子的眼神跟刀子似的，看得人難受。
家里來客人了？會是誰呢？陳氏正生病，家里也沒個男主人，若是一般的客人，肯定是不會接待的。小小一邊想著，一邊走進待客的西廂房。進門一看，原來是學正王大人，趕緊斂衽一禮，站到了陳氏身後悄悄打量。
王大人微微點頭，轉過去繼續跟陳氏說話︰「……也就想著知節這院子雖小，也還有屋子。再說知節如今趕考不在家，我這佷子帶著隨扈，也能給弟妹幫襯一二，還請弟妹行個方便，就在外院隨便給個屋子，讓他們住段時間。待我兄嫂來了，自然接他出去。」
小小偷偷抬頭看了一眼，王大人身邊站了個孩子，穿著普通的圓領長衫，看起來跟天賜差不多大小，皮膚微微有些黑，一張方臉，兩道濃眉，頗有幾分英氣勃勃的感覺。他垂著眼皮，看不出來心情，對王大人說的話一點也不在意，好似在神游天外似的。不過，王大人說是他佷子，可生得跟王大人一點兒也不像。但這面容，又有幾分面熟。小小低頭想了一遭，實在是想不起來在哪里見過，也就罷了。
陳氏听了王大人的話，頗有些為難，偷偷給兒子遞了個眼色，天賜站起來躬身道︰「大人所托，趙家自當盡力而為。只是家父外出，這家中只有母親和我們幾個孩子，您的佷子帶著隨扈，多少有些不太妥當。可是承蒙大人看得起，若是這位公子不嫌棄，就將外院家父的書房略作收拾，讓公子和隨扈住可行？實在是內院還有女眷，多少有些不太方便。」
王大人一听大喜，捻須點頭道︰「天賜想得周到。一間屋子住兩個人足夠了，還請你們多多照顧才是。也莫喊什麼公子，他名喚王之田，比你略長一歲，你喚聲之田兄就是。」
話已至此，那少年站出來與天賜見了禮，神色間也沒見幾分興奮，不過說得一口極標準的官話，倒听不出來是什麼特別的口音。
小小看這有些疑惑，王大人府上她也不是沒去過，雖說府邸不大，可撥間屋子給自家佷子住，還是能有的，干嘛巴巴地塞到趙家小院來？又說什麼兄嫂來了就將他接出去，擺明了不是長住，那不曉得去住客棧麼？實在是費解。
正思索，那王之田又喚了隨扈進來與眾人磕頭，說他是個啞巴，名叫王貴，有事盡可使喚。王大人又說了一番感謝的話，這才帶著王之田告辭離去，說要取些行李來。
外人一走，陳氏便扶著小小和天賜起身回房，忍不住就問天賜︰「我是看你跟王大人相熟，叫你回了王大人的話，你怎麼盡管應承了下來，還連屋子都安排了？你父親不在家，咱們自當謹守門戶才是，這王之田分明透著古怪，莫給咱家惹禍上身。」
天賜笑了一下，小心翼翼地扶著陳氏，口中解釋道︰「兒自然知曉咱家如今的狀況，那王之田有古怪，母親都看得出來，兒也看得出來。可咱家承了王大人許多人情，王大人不把人往別處帶，偏帶到咱家來，這不是擺明了叫咱們還他人情麼？再者說了，不過借住幾日，咱們也小心些，能有多少禍事？」
進了屋子，陳氏往床上坐了，這才嗔怪道︰「你一個孩子，能知道這個就不錯了。咱們是欠下了王大人的人情，可這人情要還，也分個輕重，沒的拿自家安危做情相還的道理。罷了罷了，左右我是個婦道人家，你也年紀不小了，既然你已經拿了主意，我也不多說。趕緊跟小小收拾一下，把你父親外書房的東西挪進來。西廂雜物間里頭還有一張竹床，反正天氣正熱，也還使得，先將就使著吧。」
天賜答應著出去了，小小又扶著陳氏起身，月兌了見客的衣服，另換了件家常的褙子，重新躺到床上。陳氏便跟小小抱怨︰「這才多大年紀，我不過病了一兩日，他還真當家作主起來了。真是平日里太慣著他了！你也警醒些，那個王公子的事，怎麼都透著蹊蹺。這往內院的門，可得鎖好了。還有那王公子既然住了進來，飯食、洗浴、衣裳什麼的，你都先別管，他不是帶著隨扈麼？就讓他自己弄去，咱們先看一兩日再說。」
小小知道她覺得天賜做主留客這事，心里半是埋怨，半是欣慰，忍不住打趣道︰「夫人這是炫耀吧？天賜哥如今也是獨擋一面的男子漢了，老爺不在家，他也能當家見客了。」
陳氏看了她一眼，見她臉上並沒有什麼別的表情，又放下心來，捏著她的臉說︰「那是，如今外頭見客的事有天賜去做，廚下活計有你去做，我倒成了閑人一個了。」
小小不依，掙月兌開去，兩人笑了一陣。不過想到陳氏說的什麼都不管王之田的事，還是覺得有些不妥，向她說道︰「旁的倒也罷了，只是這飯食，左右我們也供著學生的飯，不多他那一勺子吃食，何必不管，到時惹了王大人不高興呢？」
折騰一中午，陳氏也有些倦了，揮揮手道︰「隨便隨便，左右添雙筷子加勺水啥的，都是你說了算，莫要問我！」說罷竟合眼睡了。
小小給她掖了掖被角，躡手躡腳地走了出去。(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)