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四更
十月二十一日，小小一早起來就是一樂，天色一掃前幾日的厚重雲層，顯得碧藍如洗，一派「秋高氣爽」的樣子，看來今天是個好晴天。
今日廚下的活計自有譚家的人負責，她只需與蔡家小嬸兒照顧好里頭灶上的水，給客人們送上熱茶就是。
陳氏起得也早，她忙活著給一家人打扮齊整。
趙明禮還沒歸家的時候，她就已經開始忙活給新晉的舉人老爺做冬天穿的新長衫了。狠狠心買了一匹象牙白的綢布，她覺得趙明禮穿象牙白襯得膚色尤其好看。依舊是沒有用完的綠色廣綾絞了領口袖口。天賜天佑兄弟倆也找出了平日沒怎麼穿過的長衫，幸好做的時候折了些，不然今年又不能穿了。天賜是淡青色的長衫，天佑是深灰色的長衫，沒法子，這孩子現在太皮了。若是淺色的衣裳穿在身上，一天就能弄得髒兮兮的，深灰色的還能掩蓋一二。
陳氏自己今日穿了一件八成新的珊瑚色褙子，下面配著淺黃色羅裙，頭上簡單地挽了個髻，這發式簡單易梳，就叫挽髻。發間插了一柄銀梳，斜插了一對蓮花頭一滴油樣子的銀簪子，耳上是兩粒瑪瑙耳塞子，顯得端莊大方又優雅。
忙完了之後卻覺得有哪里不太對，細細一想，小小還不知是個什麼模樣，攆到後廚一看，這丫頭照舊梳了一根小辮兒，穿著家常麻布衣裳。趕緊把她揪了出來，重新給她梳了雙環辮發，又取了那一對綴著銀鈴的綢布給她扎了起來。正準備叫她換衣裳，小小連忙百事︰「夫人，我還在後廚燒火看管著茶水呢！若是不小心燒壞了衣裳可怎麼辦？」
想到這節，陳氏才算是放過了她，又叫過蔡家小嬸兒叮囑一番，這才往前頭去了。
譚家人帶了鍋碗瓢盆等物過來，還沒到午間，先做了一桌簡單的飯食大家吃了，這叫試菜，意即讓東家嘗嘗自己的手藝，本來是應該在初定之後就做的，現在習慣在定好之後做，是奉送的，不另收錢。菜色和單子上的很相近，但是沒有那麼多，主要體現大廚的手藝。
嘗過了菜，陳氏和趙明禮都點頭稱好，天佑更是捧著碗小聲嘀咕︰「比小小做得好吃多了。」結果換來天賜和小小各一個瞪眼，立刻縮了脖子不敢出聲了。
其實譚家的菜味道也還不錯，不過人家是做宴席的，跟家常小菜的味道自然不同。而且這上等宴席的用料確實講究，全是羊肉，只有一道用豬肉的菜，也是用的里脊肉，那可是最好的部位，難怪會覺得味道好了。不過要是叫天佑每天都吃，估計他很快就會懷念小小的手藝的。
略做收拾之後，譚家的男人們便將桌椅板凳按照陳氏的吩咐一一擺好，碗碟也擺好了。本來小小以為自己和蔡家小嬸兒都準備好了茶盞，誰知人家有跟宴席器具配套的茶盞，後廚只需蔡家小嬸子幫著盯一眼就成，燒水的，泡茶的，奉茶的都有專人，各安其職。
譚家人穿的大概也是專為辦理宴席的著裝，男女式樣相仿。上頭是金赤色的褂子，下頭是玄色的褲子，袖口、領口、褲腿上仿著土人的衣著滾了三道一指寬的花邊，腰間系著深灰色的圍腰，顯得干淨利落的樣子。動作也很快，不過片刻就將各項準備工作都做了起來。外頭後廚外新搭的灶已經燒上了，菜直接擇好了背到河里去洗，一會兒就听見案板上切得咚咚作響了。
此時客人也陸陸續續地來了。
最先來的是王大人和幾個學宮的小吏，他們都住在這左近，正好今日又是沐休，所以一大早就來了。
趙明禮一家上前見了禮，便將大家引到後院堂屋里頭坐了，喝茶說著閑話。
街坊們多是自甜水巷角門進來，沒多久就站滿了小院，趙明禮和陳氏一一應酬，王大人等人畢竟身份不同，天賜天佑陪著在堂屋里頭坐著，街坊們畏懼官威，隔著後院給王大人請了安，便各自在前院找地方坐了，三三兩兩地聊著天。
譚家做的宴席倒也不是第一次吃到，可這擺放的桌椅、碗碟等物明顯看著跟以往見的檔次高上許多。街坊們交頭接耳，議論個不停。本以為當初趙夫人說請客不過是個面子話兒，誰知還真開了宴席，再看這些物什，瞧著比往常吃過的中等席面好得多了，莫非……
蔡家大嫂是曉得內情的，故作神秘地接口道︰「你可沒猜錯，是做的最高檔的上等席面呢！這幾桌席面可就是十幾兩銀子呢！」
「真的假的？不會就是里頭大人們的是幾桌上等席面吧？這上等席面趙家也舍得來招待我們？」住甜水巷口的一個婦人有些不服氣。
蔡家大嫂哼了一聲︰「騙你們做什麼？！趙夫人定下宴席的時候，我家弟媳婦就在旁邊幫手呢，上等席面，七桌！我們吃得跟里頭大人們吃得都是一樣的，趙家這是抬舉我們這些街坊呢！」
眾人紛紛稱贊趙舉人家宅心仁厚，是個厚道的人家，更有幾家對蔡家小嫂子在這邊幫工覺得眼紅起來，拉著蔡家大嫂打听起來。蔡家大嫂哪里會說？不過讓大家拱著的感覺還是挺不錯，也就極有耐心地跟她們閑話。
正說著，角門進來了一行人，領頭的不是趙李氏是哪個？
王氏和小李氏一左一右扶了她，她們本以為趙明禮沒請幾個客人，畢竟他們一家在這府城也沒什麼熟人。誰知進來看見這滿屋子滿院子的人，趙家人不由全楞了。負責迎客的也是譚家班子里的人，一般叫做總管，見來了客，他先是拉長了聲音喚道︰「貴客來啦！請入座，倒茶！」這樣負責上茶的人就曉得來了客人，自有人安排接待。
引領入席的接席人端著笑臉上前道︰「這位老夫人好福氣，不知您貴姓？」這也是慣例，問上一句，差不多對著之前主人家給的單子，也就曉得是誰，該往哪里引了坐下了。
趙李氏一露面，前面小院里頭就莫名地一靜，接著眾人便小聲議論起來。上次趙李氏來鬧了一遭，倒有不少人認得了她，此刻見她們一家人來了，少不得又會說上幾句。
王氏和小李氏不知道這里都是甜水巷里頭的街坊，多半都識得趙李氏，可也能感到眾人的注目是因為趙李氏而來。所以接席人一問，不待趙李氏說話，王氏便笑著說道︰「我們是趙舉人的家人，也是姓趙哩！」
接席人伶俐得很，自然曉得這是之前東家說起過的老家人，笑著重新行了個禮︰「瞧我這雙眼楮，沒看出來是趙老夫人。老夫人可真是好福氣，快請進吧！」說著便將他們往後院里引。
王氏和小李氏剛提起腳，卻叫趙李氏捏著胳膊頓住了，她昂著頭，斜著眼問︰「趙老2和他媳婦兒呢？老娘來了，也那麼尊貴啊？抬抬迎一下不行啊？」
接席人剛叫旁人去通知東家，听見趙李氏這話，哪里听不出來趙李氏是在刁難兒子媳婦？畢竟他們這才剛進門呢，趙明禮和陳氏後頭陪著客，就是這小院子走過來，也有幾步路不是？可這話他也不好答話，一時便為難起來。
正好趙明禮和陳氏帶著天賜天佑過來了，一見趙李氏就上前行了個大禮，趙明禮親自上前扶了趙李氏，露出歡喜地笑容說道︰「娘可來了，我正待叫人去看看怎麼還沒過來呢！快往後頭來坐。」
陳氏也忙著招呼王氏小李氏和趙老三等人，孩子們就交給了天賜天佑，一家人各負其責，打算先將趙李氏一行人擁進後院里頭再說。
趙李氏一見前院里頭人疊著人，數不清有多少人來相賀，暗罵了一聲「敗家！」又覺得有些得意，瞪著趙明禮問︰「老娘都進了門，你才曉得迎出來，有你這麼做兒子的麼？」
趙明禮是真有些煩了，偷偷看了一眼周圍的街坊，不少人都目光游移著交頭接耳，頓時覺得臉面都叫娘丟到了清江河里。步子也放慢了下來，不曉得將一家人迎進去跟自己的同僚等人坐在一處，是不是有些思慮不太周到？
趙李氏卻不覺得周圍的人是在看自己的笑話，她本就覺得是自己有道理，這時人多，正好是她發揮特長的好時候，再怎麼說趙老2兩口子也是小輩兒，只要自己把前因後果一說，這唾沫星子都得壓死他們。到時他們還不求著自己讓他們侍奉，這孝字當頭，就是天王老子來了也越不過這個「孝」字。
前頭趙李氏一進門，便有雜役悄悄報給了王大人，他沒動聲色，畢竟這是人家的家事，只要處理得好，不影響到他相中的「千里馬」就行。緊跟著又進來一個小廝，伏在王大人耳邊說了兩句，他臉色一變，趕緊走出來尋趙明禮。
趙李氏正待作怪，不妨王大人從後頭走了出來，嚇得她一哆嗦，什麼念頭都飛到了九霄雲外，縮了身子便加快步子往後院去了。
王大人叫住趙明禮，急忙道︰「快些把院門打開，有貴客！」(未完待續。如果您喜歡這部作品，歡迎您來起點手機網（qidian.cn）訂閱，打賞，您的支持，就是我最大的動力。)