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已是隅中時分，簡吉祥仍然裹著厚厚的棉被躺在床上。
這兩天他的咳嗽又重了兩分，隱約听他爹簡阿貴說要買一個丫頭回來照顧他，心里原本不曾當真，然而正迷糊間，就見一個小小的身影從屋外奔了進來。
他努力睜大眼楮，看那瘦伶伶的背影在櫃子前倒青梅酒，倒覺得自己仿佛是在做夢。
這就是買回來那個丫頭？
簡吉祥強撐著坐起來，啞聲沖那背影問道︰「你叫啥？」
林初荷回過身，就看見一張白淨的臉。久臥在床，他看上去依然是干干淨淨的，雖是一臉病容，那雙眼楮倒也不失清亮，若不是面色太過慘白，身體又實在羸弱，應當算得上是個相當文秀好看的青年呵！
這就是她的「丈夫」吧？瞧著這一身病骨頭，也不知還能活幾年，能熬到圓房的那天嗎？
「你老盯著我干啥，我問你話呢，你叫啥呀？」簡吉祥呵呵地憨笑了兩聲，也不知觸發了身上哪個機關，立刻偏過頭去吭吭大咳一通。
林初荷一見他那病病歪歪的模樣就來氣。我叫啥？老子叫要你命三千！
「你是哥哥吧？」她心中兀自胡思亂想，臉上卻帶著乖順的笑意，輕輕巧巧端著酒碗走到床邊，「我叫林初荷，娘打發我來伺候哥哥喝青梅酒，說是村里的土方，能止咳平喘的，哥哥每天喝上兩口，病肯定很快就好的！」
簡吉祥仔細看了看她的臉，頓時對這個俏生生又嘴甜的丫頭生出兩分好感，心里一陣發暖，就著她的手一口喝干了碗里的酒，道︰「麻煩你了。」
「不麻煩！」林初荷笑著搖了搖頭，「從今往後，就由我來照顧哥哥，倘若有什麼端茶倒水的事兒你只管喚我一聲兒就行。」
「你多大？」簡吉祥喘了兩聲，虛弱地問道。
「我十一了。」
「我十五，以後我就叫你荷妹子吧。那個，你母親因為啥賣你？」
林初荷低了頭︰「我家里那個哥哥都十九了，連房媳婦都說不上，就因為窮。我娘說，她要攢錢給哥哥娶媳婦，養活不了我了，所以……」
她說著揉了揉眼楮，沖簡吉祥一笑︰「我先出去瞅瞅娘有沒有什麼要幫忙的，哥哥要是渴了餓了，只管叫喚我一聲就成。」
說完這句話，她又替簡吉祥掖了掖被角，將用過的酒碗端到廚房舀水涮了一遍，正要走出去，忽見得門口人影一閃，緊接著，一個容長臉面，溫婉秀氣的婦人便掀開簾子走了進來。
「妹子。」她跟林初荷說話，眼楮卻只盯著自己的腳面，「俺把住的地方給你收拾出來了，你想跟俺去瞅瞅不？」
這婦人便是簡興旺的媳婦韋氏。林初荷見她一臉戰戰兢兢的，便笑著走過去道︰「好哇嫂子，那就麻煩你啦！」
「甭……甭說這個，你來吧。」韋氏受寵若驚地縮了縮脖子，領著她繞到屋後，在一座茅草棚子前停了下來。
「就是這兒？」林初荷詫異地扭頭看向韋氏。
簡家的房子是一所類似于四合院的建築，屋後有一大片空地，圈出來一個十尺見方的園子，里面種著一畦作物，以林初荷有限的農業知識，也看不出那到底是什麼東西。那茅草棚子就依著屋子的後牆而建，門口雖掛著一塊氈毯子，但四處都漏風，里頭只放了一張小破木床，被褥倒是齊全的，床底下隔著一個半舊的盆子，除此之外便什麼也沒有了。
大冬天的，這棚子既不遮風又不擋雨，她住在這兒，非給凍死不可啊！
韋氏偷偷瞟了她一眼，許是從她臉上看見幾許不快之色，便吭吭哧哧地道︰「娘說，這一畦地黃是貴價貨，趕明兒個要用來做地黃酒的，得有人看著才行。從前爹和興旺隔三差五在這兒睡兩天，娘的意思，既然你來了，從今往後，看守地黃的事兒就交給你了。」
「嗯。」林初荷在心里把譚氏的八輩祖宗罵了一個遍，不咸不淡地應道。那譚氏長了一臉刁相，一看就不是好相處的，果然，她才剛進簡家的門，手段就迫不及待地使了出來。她前世一個月掙的錢夠這一家子好吃好喝過兩年了，再難纏的客戶在她面前也會變成乖順的小綿羊，譚氏真覺得自己有本事折騰她？
「妹子你別惱。」韋氏怯怯地拉了拉她的手，「那個……這棚子都是干草，也點不得火盆，過會兒我給你重新絮一床厚棉被，你晚上睡覺前好好洗個熱水腳，暖烘烘地爬上床，凍不著的。」
看來，這韋氏是個逆來順受的主兒，在譚氏面前明里暗里肯定吃了不少虧，不過，心眼兒倒是不壞。委曲求全不是問題，關鍵是，韋氏一味的做小伏低，真能為她換來片刻安寧嗎？
林初荷對她笑了笑︰「謝謝啦嫂子。」
「不、不要客氣，咱都是一家人。」韋氏說著幫林初荷將包袱也拿了進來，二人收拾了一陣，順著腳走回前院兒，進門林初荷便看見那個虎頭虎腦的小孩兒站在院子中央，小手團成一團，好像藏了什麼似的，一雙大眼楮盯著她滴溜溜直轉。
「你老看我干什麼？」她覺得有點好笑，三兩步邁過去，站在小孩兒面前居高臨下地問道。
小男孩兒羞赧地一笑，露出臉上兩個大酒窩，左右看了看，神秘兮兮地攤開手板兒，問道︰「你吃不？」
他手心里躺著兩塊麥芽糖一類的東西，因為攥得太久，糖已經有點融化了，黏黏答答粘得一手都是。
「我不吃，你自個兒留著慢慢吃吧。」林初荷蹲下來，和他視線齊平，問道，「你叫什麼？」
「我叫簡元寶。」
啥？撿元寶？這名字還真吉利啊！
她撲哧一聲笑了出來︰「那你撿著了嗎？」。
「啥意思？」簡元寶听不懂，一雙大眼楮忽閃忽閃的，全是好奇。
林初荷笑得眼楮都彎了起來，正要答話，卻見譚氏從隔壁的酒坊里走了過來，手里提著四個用麻草繩串在一起的酒壇子，簡元寶一瞧見她便跑了個沒影兒。
譚氏沖著簡元寶離開的方向翻了個白眼，徑自走到院子中央的木桌旁，將酒壇子上的繩子又緊了緊，耷拉著眼皮對林初荷道︰「你哥哥看見你說啥了？」
林初荷仿佛有點不好意思地低了低頭，順手將耳畔一綹亂發別到腦後，道︰「哥哥就問了我兩句閑話，也沒說別的。娘別擔心，我瞧著哥哥臉色其實不錯，身子骨肯定能很快就朗健起來的。」
「你懂個屁，好不好的由你說了算？你又不是大夫！」譚氏壓根不吃這套，嘴上一點兒也不客氣，把那四個酒壇往她懷里一塞，道︰「趕緊的，給我送到村東的王記藥材鋪，一壇酒十五文，要是少一個子兒，我扒你的皮！不認識路就問，鼻子底下長著嘴呢，回來之後別把錢給你爹，直接到隔壁酒坊來，我在那兒等著你。」
林初荷應了一聲，小心翼翼抱緊了酒壇，快步奔進村子里。